10 冷たい校舎村9
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［商品が店内にぶら下がったり、透明な容器に詰まったり。
わたしは店内を珍しそうに眺める。
スーパーに売っているような物しか知らないわたしは
消費税がいらないってことも知らなくて、
向井くん>>323の話に1円玉を引っ込めたり、
乃絵ちゃんが苺が好きなことを話したり。
これまでのようなゆったりしたやり取りの中、
お小遣いめいた予算を握りしめ、10円の行き先を探す。］
(373) Pumpkin 2021/06/18(Fri) 21時半頃
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［やっぱりしょっぱい物より甘い物がいいな。
向井くんの声が聞こえれば>>324、
さっきの検討の続きかと思って視線を向ける。］
……うん。たぶん、そう。
そっかぁ。一枚落ちてたのかぁ。
［思ったのと違う話。
でもそのための〝今度〟だから、わたしは驚かない。
向井くんがただ事実を並べるように話すから、
わたしは手元のラムネを指二本で数度転がしながら
淡々と答えた。］
(374) Pumpkin 2021/06/18(Fri) 21時半頃
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［向井くん>>325のテンポは
最後まで変わらなかったような気がする。
だからこそ、わたしの息はすこし苦しい。］
……怒ったって、いいのに。
わたしが変なことしなきゃ、
苦しいことがひとつ減ってたかもしれないでしょ。
［楽しいことに水を差したくなくて、
わたしさえ黙っていれば平穏が続くならいいって。
たとえそれが事実だとしても、結果はご覧の有り様だ。
わたしはラムネを手放して向井くんの方を見る。］
ごめんね。
［わたしの口からはまた>>3:399謝罪が飛び出した。
謝るのって、罪悪感を吐き出す行為みたい。
そんなことしたい訳じゃないけれど、
わたし、それ以外に向井くんへ伝える音を持ってない。］
(375) Pumpkin 2021/06/18(Fri) 21時半頃
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［ほろりと零れた向井くん>>3:362の話を思う。
あれ以来、わたしからは話を持ちかけていなくて、
驚いたり>>3:461焦ったり>>3:634、
それから希望>>3:463に持ちかけた約束>>3:590が
微かな笑み>>3:635に受け止められるまで。
校舎の時は進んでも、この気持ちだけがあの日のまま。
言わなきゃ、伝わらない。
じゃあ、今何を伝えたらいんだろう。
ラムネを手放したわたしの両手は空っぽだった。］
(376) Pumpkin 2021/06/18(Fri) 21時半頃
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わたしが素直に報告したらよかったし、
そもそもわたしが10円に気づいたらよかったんだよ。
そんなこと言っても、意味ないんだけどね。
分かってるんだけど、
［わたしがどうしてこんなに気にするのかって言われても
正直わたしもよく分かってない。
人に関わると、わたしはよくわたしが分からなくなる。
わたしだけならもっと簡単なのにな。
そう思うけど、わたしはもう無敵には戻れないから。
ただ、望むことがあって、譲れない部分があって、
それならできる限り叶った方がいい。
一番大切にしていることのように思えたから、
わたしが勝手に守ろうとした。
これは、勘違いの果ての産物。］
(377) Pumpkin 2021/06/18(Fri) 21時半頃
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……一緒に数えてたら、すこしはラクだった？
［わたしは向井くんから視線を落として
小さなチョコをひとつ摘んだ。甘い苺味。
せいさんのための1を選び、わたしは向井くんを見る。］*
(378) Pumpkin 2021/06/18(Fri) 21時半頃
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— 〝せいさん〟の日 —
［自転車に乗ると、こんなに風が冷たいと思わなかった。
ピリピリと頬の上を寒気が跳ねていく。
手袋だけでもして良かったなって、わたしは思った。
話しかけようとして、わたしの中にも冬の風が飛び込む。
喉を撫でて鼻へと抜けていった。
その感覚だけは、悪くなかったかも。
わたし、口数は少なかったけれど、
向井くん>>399に気持ちいいねぇとだけは伝えられた。］
(432) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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［そう、あんまり来なかったの。>>400
こういう所、友達とは来ても両親とは来ないでしょう。
わたしは向井くんと情報交換をしながら狭い通路を渡る。
うっかりすれば裾で商品を払ってしまいそうで、
時折片手でコートの裾を引き寄せた。
乃絵ちゃんが苺味が好きだって話をしてからは、
わたしも向井くんもピンク色のパッケージを探すことが
増えたんじゃないかな。
最初、わたしが一方的にぎこちなかった会話は、
次第に駄菓子屋さんの空気へ解けていく。］
(433) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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［向井くんがその話をし出したのはほんの少し突然で、
けれど当然のこと。わたしは疑問を向井くんにぶつけた。
その返答>>401が思ったよりも柔らかくて、
わたしはどうにも不思議そうな顔をしてしまう。］
そう、かな。
発端はわたしなんだから。
……って、わたしは思っちゃうけど。
［わたしがちゃんと自分の意思を伝えていたら
お母さんをワルモノにしなくて済んだように。
根本から切り落とせば花は咲かないでしょう。
その行為に実のところ、
向井くんの責は一切ないと思っているものだから、
共犯者と括られてもピンと来ない顔をする。
でも、ね。］
(434) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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……ふふ。それは、そうかも。
あんなにしっかり準備したのにね。
［向井くんが挙げたのは、罪なんて音よりもっと軽いもの。
大きな事件、何にもなかったのにね。>>0:623
チャート>>0:700はそれはそれは上手にできたし、
小銭入れ>>0:702だって持ち寄った道具だけで完成した。
販売係スイッチだって、ちゃんと仕事をしたはず。>>1:91
わたしたちの班は、とびきり平穏で平坦だったはず。
……だったんだけどなぁ。
わたしは苦笑まじりに向井くん>>402を見る。
手のひらにぽつんと佇むは、10円より鮮やかな駄菓子。
子どもならとびきりの宝物に見えたのかな。
今のわたしはもう子どものままじゃいられなくて、
小さいなぁって思った。］
(435) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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［一定のテンポで語られる向井くんの話。
わたしは暫くの間、向井くんにボールを預けた。
相槌は合間の謝罪だけ。
向井くん>>403はゆるりと首を横に振る。
わたしも追いかけるように首を横へ振った。］
わたし……も、向井くんも、均したかっただけ。
相手に伝えていれば、気づけたこと。
……ってことで、いいの。
いや、いいのっていうか、そうなの、かな。
ただ、タイミングが悪くて、
それは誰にでも起こりうることで。
わたしたちは、人間なんだから。
［考えを解いていく様をそのまま言葉にしたみたいに、
わたしは手探りで向井くんの考えをなぞる。
同意を求めた訳じゃないから声は次第に縮んだ。］
(436) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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向井くんは、おっきいねぇ。
［わたしは思った通り大きな向井くん>>404を見上げた。
わたし、あんまり失敗したことない。
わたしが優秀な訳じゃなくて、失敗の定義が少ないだけ。
小学校の頃クラスメイトを怒らせたことも、
周りがわたしのこと何て言ってても、失敗じゃない。
ね。どうでもいいことばかりが周りにあると、
エラーなんてほとんど起きなくなるでしょう。
でも、いつの間にか〝そうじゃないこと〟が増えていて、
わたしの周りには〝どうでもよくないこと〟がたくさん。
戸惑う新人のわたしとは違い、
向井くんはどこまでも穏やかだ。
どんなにわたしが抱え込もうとしても、
向井くん>>405はふわふわと半分を攫ってしまう。］
(437) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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［敵わないなぁって思ったけど、それと同時に、］
いや、おっきいんじゃなくて……等身大。
ぴったり、なのかな。
［わたしから見上げたら大きく見えただけで
向井くんはずっと向井くんのまま生きてる。
わたしは腑に落ちたような心地で表情を和らげた。］
今回は、ね。内緒にしよ。
［次なんてないだろうけど、きっとそういうことじゃない。
わたしは無粋なことは言わずに、ただ頷いた。
空いた手でひとつチョコを掴み、向井くんの前でふたつ。
これは10円を置いてった世界の主さんとわたしの分。
わたしは向井くんに続いて〝せいさん〟を終える。
向井くんの筆箱から>>250もわたしのお財布からも、
ついに10円玉が消えてなくなった。］
(438) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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［帰りは歩かない？ って提案したのはわたし。
でも向井くんの平穏を乱すようならやめる。
どちらにせよ、帰り道は向井先生>>407による
フーセンガム講座をお願いしたかもしれない。
結構切れやすいんだね、とか、
何個かまとめて食べないと足りないね？ とか。
わたしは普段の授業よりずっと真面目な生徒として
話を聞いていたと思う。
だから帰りは行きよりずっと早く着いた気がした。
いつの間にか戻ってきた学校で、
わたしは規定の位置に自転車を返却する。］
(439) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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今日はありがとう。
［わたしは自転車から手を離し、向井くんの正面に立つ。
冬の太陽は短くて、夕焼けも終わりの頃だったかな。］
文化祭、楽しかったね。
本当に楽しかったの。
［わたしが向井くんに渡すのはもう「ごめん」じゃない。
まだ暫くゼロにはならないかもしれないけど、
わたしの心を満たす思い出は明るい音をしている。
沈みかけの夕陽が眩しくて、わたしは目を細めた。
そのおかげでいつも以上に笑顔になれた気がする。］
(440) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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……それじゃ、ばいばい。
［この前みたいに後ずさりで逃げるんじゃなくて、
〝今度〟はちゃんと向井くんを待つよ。
それが終わったら、別々の道に進もう。
わたしは一人歩きながら
お行儀悪くフーセンガムを口に入れて、
上手に膨らませる練習を始めた。］*
(441) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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— 乃絵ちゃんとわたし —
［『くれいし めい』と『くろさわ のえ』。
わたしたちの出会いにこれ以上の説明はいらない。
毎年恒例のクラス替えを終えた3年9組の教室。
見知ったクラスメイトもいたし、
唯一の友達であるひとみちゃんもいた。
先生がやって来るまで、それぞれが思い思いに過ごす。
女の子の中には、
新しいグループに馴染もうとする人たちもいたかな。
わたしは自分から誰かへ話しかけに行くこともせず、
ただ自分の席でぼんやりと過ごしていた。
まだわたしが月曜の放課後に巡り会う前のこと。
わたしの音楽はもう衰え始めていて、
すべてに無気力だった新学期初日。
乃絵ちゃん>>0:143は、わたしの後ろの席だった。］
(442) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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— 乃絵ちゃんのお見舞い —
［わたしは多くの視線を浴びながら病院の廊下を歩く。
ちゃんと規定の時間内だよ。怪しい人じゃないよ。
わたしは看護師さんに堂々と挨拶をしながら、
通い慣れた乃絵ちゃんの病室へたどり着いた。］
乃絵ちゃん。
［乃絵ちゃんはいたかな。
おそらく個室である部屋へ、いつものようにお邪魔する。
わたしがここに来るのはもう数回目になる。
毎日はどうしても来られないけど、
わたしはできるだけ顔を出しているつもり。
毎週金曜は必ず来るねって最初のお見舞いで伝えた。
今日はその、何度目かの日。］
(443) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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今日はね、お土産を持って来たんだよ。
［わたしは〝荷物〟を置いてベッドの横へ腰掛けると、
鞄の中からいちご味のチョコとフーセンガムを出す。
とある筋の方にご同行願った駄菓子二選だ。］
それと……これ。
［わたしは〝荷物〟をサイドテーブルの上に置いた。
乃絵ちゃんには部屋に入った時から見えていただろう。
だってコレは、さすがに鞄には入り切らない。］
暫くはわがまま叶えられないから、
ずっとどうしようかって考えてて。
［わたしが撫でたのは小さなおもちゃのピアノ。
グランドピアノのシルエットから
わたしは視線を乃絵ちゃんへ移した。］
(444) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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どんな曲が、聞きたい？
［爪の短い指先を鍵盤に沈めると、
高いチープな音が病室の中、密やかに鳴る。］*
(445) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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— 月曜の放課後 —
［年が明けると受験の色がより濃くなって、
わたしたちの登校日は少しずつ減っていった。
それでもわたしは毎週必ず音楽室へ赴く。
授業のない日までヨーコ先生の所へ行ったら、
さすがにちょっと苦笑されちゃった。
でも先生は約束通り部屋を開けてくれて、
わたしは残された数少ない時間をここで過ごす。］
(446) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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［柊くんはどうしていたかな。
柊くんが来る日、
わたしの音楽はただ一人へ向けたものになる。
纏う空気を眺めたり、時には直接尋ねながら、
限られた時間に寄り添う音楽を奏でた。
やっぱり技術は完全に追いつきはしていないけど、
あてもなく弾いていた頃よりずっと筋の通った音がする。
そんな時間を何度過ごせただろう。
わたしは30分の終わり、柊くんへ話しかけた。］
渡したい物があるの。
［鞄からある物を取り出し、わたしは柊くんの所へ向かう。
今の観客席はどこだったかな。
いつものドアの前？ それとも別の場所？
どこでもテーブルはないから、手渡しするしかない。］
(447) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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はい。
［ビニールの音と共に現れたのは購買のクリームパン。
いつかわたしが奢ってもらった物だ。］
最初はお金を返すつもりだったんだけど、
もうすぐ食べられなくなる物だから。
甘いの平気？
［いつの間にかカレンダーは新しいページに変わって、
わたしたちはもうすぐここに入れなくなる。
3年に上がったばかりの頃、
許可もなく迷い込んだ春が近づいていた。］
返すの遅くなってごめん。
お腹空いてたから、すごく助かったよ。
［今更だとしても心残りはヤだったから、
わたしはまるいクリームパンを柊くんへ差し出す。］*
(448) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 07時半頃
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— 〝せいさん〟を終えた日 —
［もっと子どもの頃なら走って怒られたかもしれない店内、
今のわたしたちには窮屈で、上手に身動きもできない。
大人になるってこういうことなのかな。
いろんなものに雁字搦めになって、
自由に手足が動かなくなる。
周りを壊していいならもっと自由になるけど、
わたしたちはたぶん、そういうタイプでもない。
ままならないねぇ。
わたしは向井くん>>473に頷きながら、
子どもじゃ届かない位置にある商品へ手を伸ばした。］
(537) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 16時頃
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スイッチが役に立ったなら嬉しいよ。
それでも、さ。
どうにも、ロボットにはなれないねぇ。
［わたしたちは人間だから、迷うし、間違う。
プログラミングされた行動じゃ生きていけない。
わたしの無駄だらけの言葉を向井くん>>474は待ってる。
お互いテンポはゆっくりだけど、
置いていくのはいつもわたしの方だった気がするから、
すこしだけ新鮮だなって思った。］
(538) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 16時頃
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……うん、そうだね。
もうちょっと、力を抜けたら。
［わたし、そういうところはやっぱり不器用だから、
今はまだできたらいいなって願望。
手始めに、発端を挟まったそいつ>>472に押しつけて、
その先の誰かを考えるのをやめた。
向井くん>>475が静かな声で話すから、
わたしも水が身体へ染み込むみたいに
すんなり受け入れられたのかも。
あの日、校舎の果てでも思い浮かべた向井くんの声だ。］
(539) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 16時頃
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［向井くんらしいな>>476ってわたしは思う。
わたしの世界の向井くんはこういう人。
突発的な出来事に弱くて、
だから丁寧に事前に準備をして、
真っ直ぐに一直線に、自分の決めた道を進もうとする人。
時にはそれが叶わなくて足元を見失ったりするけど、
……今の向井くんは、それでも大丈夫な気がした。
だって、「おおらかでいたい」って言う声が、
わたしの耳に優しく届いたから。
もし石橋がなくなっても、苦しくなっちゃうかもだけど、
それでも、また前に進めるんじゃないかなって。］
(540) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 16時頃
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［やっぱり全部、想像ではあるんだけど。
今のわたしは、向井くんのために泣いてくれる人が
いるってこと、知ってるから。
普段、あんな顔しないのにね。初めて見たよ。
あなたは愛されてる。
だからこそ、もう誰の涙も廊下を濡らすことが
なければいいなって、わたしは思う。
思いが滲んだわたしの表情は、きっと優しいものだ。］
(541) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 16時頃
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あは、お店を出ても大きいままかもよ。
向井くんに追いつくには、まだちょっと遠いけど。
［眩しそうに笑ったまま、わたしは向井くんの背中を追う。
無事〝せいさん〟を終えたわたしたちが外に出た時、
わたしはまだ大きいままだったかな。
……結果は分かってるけど。今後に期待、ということで。
成人するまで可能性は残るって聞いたことあるし。］*
(542) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 16時頃
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［そうしてわたしたちは帰路につく。
先生>>477の作るフーセンは綺麗に膨らんで、
日没前の濃い橙色に染まっている。
わたしも挑戦してみはするけれど、
ぷすー……ってすぐに萎んじゃうから
ゆっくりゆっくり、先生の声に合わせて挑戦する。
ガムの味がすっかりなくなった頃、
小さな丸を作ることには成功したんじゃないかな。
わたしたちは夕暮れの自転車置き場で向かい合った。］
そんなに全部、持っていっちゃうの？
［置いていったっていいのに。でも向井くんにとって
10円玉が喉につっかえたままの異物でなくなったなら、
楽しいって言えることになったなら>>3:362、
それでいーやって思う。それがいーやって思った。
だからわたしは向井くん>>478に、うんって頷いた。］
(543) Pumpkin 2021/06/19(Sat) 16時頃
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