31 私を■したあなたたちへ
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［>>0:116>>0:117>>0:117
造り込んだ宇宙船からの広がる壮大な銀河の景色と、
スピード感のある演出に、急降下のスリリングさ。
己からすればあっという間で、
しかし充分に楽しめるひと時だったが。
さて彼女は――――。
二人を乗せた車体が停止すると、
隣に座る彼女の様子を窺った。*］
(301) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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煙は、チップの力だけで80人…？
yunamagi 2023/11/26(Sun) 21時半頃
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――宇宙遊泳
［拾った一言にたいしての呟きに、
ちらと声の主を見やる。
既にゴーグルを装着した表情は読めずに、
今や宇宙船と化した車体は動き始めた。
演出や落下の度に、隣で小さな悲鳴や
身体が動く様子が伝わってくる。
急降下による内臓の浮遊感。
怖がる彼女は、ある意味このアトラクションを
満喫できているともいえる。］
……何だ、騒いだ割に随分余裕が、
［突然笑い出した密星に声をかけようとして、
続く言葉に、一瞬呆気に取られたように。］
(315) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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――――っ、
おっもしろいなあ、アンタ。
［一拍の間を置いて、声を上げて笑い出した。
涙目になって笑う彼女の、
こんなふうに声上げて笑う姿は初めて見る。
怖いと口にしながらも、
その響きは楽し気なものとして耳に快い。］
そんなふうに、怖がってもらえたなら
開発者も大喜びだろうよ。ほら。
［もう放心状態ではなくなっていただろうか、
そろりと立ち上がる彼女に手を貸そうとする。］
(316) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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よし、次。
生憎、俺はメリーゴーラウンドはパスだ。
観覧車とかにしとくか？
［ジェットコースターで、緊張などもあったろうと。
今度はゆっくり出来る所を提案したが、
希望があれば沿うつもりで。*]
(317) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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［種石がランダムにちりばめられた連絡通路を並び歩く。
違う世界に紛れ込んだような人気のない遊園地。
きっと、今後、体験することはないのだろうと
感慨に耽る一瞬。］
このナリで、あんなファンシーなものに乗るのは
気が引けるってだけだ。
……うん？ 中村の？
［メリーゴーランドに密星が興味あるのなら、
一人で楽しんでもらうつもりでいたのだが。
紡ぐ密星の、憧憬にも似た瞳から目を逸らせずに。］
(336) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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手向け、いや、全然構わない。
アイツも喜ぶだろう。
供える……つっても、墓はないんだ。
どこかいい場所があるかねえ。
［見上げる密星の表情は、
己を慮った、気遣いの色が浮かぶ。
るくあから聞いていた密星は、その口ぶりから
それなりに身近な（謎めいた相談事をする程度には）
気を許した存在だったことが窺える。
――――オマエの人選に間違いはなかったよ。
密星だけではない、ここに招んで、
言葉を交わした面々を思い浮かべながら、胸中で。］
(337) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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［そうして話しているうちに、観覧車前へたどり着く。
>>335 途中、誰かと顔を合わすことでもあれば
言葉を交わすこともあったろう。
昨日黒須と乗ったことを思い出しながら、
慣れた手つきでカードを翳した。**］
(338) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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［>>339 中村のみならず卯木も乗ったのか。
むしろそれを観ているほうが楽しそうだ、
という感想を胸に留める。］
花は何でも好みそうだが……
ああ、でも確か、そうだ、
クリスマスローズと言っていた。好きなんだと。
［花束にして"キラ様"にも贈ると言っていたこと。
花の種類には詳しくない。何て花だ？ 尋ねて、
もう一度聞き返した思い出。
島の片隅に供えるという彼女の提案に、
もう一度喜ぶよ、と応えた。］
(350) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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――観覧車
［用心深く注意書きの有無を確かめていた
密星が選んだゴンドラは、陽が照り返すと
眩しく光る金色。星柄のペイントと相まって、
夜ならばさぞ映えたと思われるもの。］
観覧車は昨日も乗ったんだが、
内装も外に合わせてあってね、
多分、中のシートも金色だぞ。
［己は特に気にならないが、案外派手だったと
戸惑う様子の密星に、予め伝えて。
タイミングを計ってゴンドラに乗り込む様子を
微笑ましく見守って、彼女のあとに乗り込んだ。］
(351) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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［腰を下ろす間にもゆっくりと動くゴンドラは、
地上から少しずつ遠ざかっていく。］
そういや、一昨日、あの貸衣装館で、
変わった服手にしてたろ。
生徒の土産にするっていってたヤツだ。
［紐だけの服と、己が勘違いした物だ。
初めて会ったときの彼女の顔を思い出す。］
写真、撮ったんなら、
俺にも見せてくれないか。
［対面に座る密星に身を乗り出して、要望を伝える。*]
(352) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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――昨夜未明
［雛子と中村からの通信に気づいたのは、
深夜に密星へメッセージを送るより前のこと。］
付き人？
［先ずは雛子のメッセージに目を瞠る。
研究所の元所長の元から逃げるという雛子。
逃げるというには何らかの事情がある筈だ。
しかし、なぜ中村の元へ？
疑問符が浮かびながらもアポロを操作して、
続く中村からのメッセージに目を通す。］
(353) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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［すぐに返事はすることなく、
夜が明けてのものになった。
驚きはあったものの異論はなかったのは、
中村が、るくあの為に流した
一筋の涙を覚えていたからだ。**］
(354) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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［薄い花弁をした花と。
名を聞いただけで思い浮かべられるのかと、感心する。
彼女の持つるくあのイメージは
可愛いらしいものだったらしい。
大人びた一面もあったるくあだが、
彼女からすれば高校の生徒で。
するりと出てきたその形容を嬉しく思えた。］
感謝するのはこっちのほうなんだかなァ。
［僅かに眉下げて、同様に笑みを返す。］
(361) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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――観覧車
［クリスマスシーズンにはまだ遠い夏の終わり。
しかし、言われてみると金地に星の散る内装は
クリスマスの飾りを彷彿させる。
物珍しそうな密星の様子を眺める目は、
どうしても楽し気なものになった。］
携帯、使えるようにしとかないとな。
［端末を渡されて思い出したように。
外部と連絡ができない状態を。
救援が来るまであと数時間ほどであるならば、
タイミングがあれば解除しておこう、
と心に留める程度。］
(362) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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へえ、アレがこんな感じになるのか。
つか、どうなってんだ、このコード。
着替えるの大変だったろ。
［画像を眺めて、感想を口にする。
貸衣装館「星の夢」で衣装を手にしたときには
どうなるものかと思ってたいたのだ。
日常的とは程遠い服装だが、
彼女の一見、硬質な雰囲気と近未来的な装束は
よく似合っていた。］
(363) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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うん、似合ってる。
ここまで突拍子ないものじゃなくても、
も少し着飾ったら映えるだろうな。
［テーマパークにやって来るのにも飾り気ないのだ、
普段もきっとそうなんだろうと。
上るゴンドラ。少しは景色を眺めるべきなんだろう。
しかし、視線は落ち着かない様子の密星に
向かったまま。］
……ありがとう。
一度、ちゃんと礼を言っておきたかった。
［それから、手にしていた端末を返す。］
(364) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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今回のことで、
アンタは完全に巻き込まれただけだ。
まあ、他のヤツらもそうだが……、
だってのに、真剣に……なんだ、
案じて、声を届けようとしてもらった。
みっともないところを見せたが、
感謝してるんだよ。
［養護教諭とはいえ、やはり教師の性だろうか。
それとも。
通じる過去が彼女にもあったからだろうか。>>3:292］
(365) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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アンタ、”今”は、大丈夫なんだよな？
［確認するよう、深い赤色に問う。**］
(366) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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――観覧車
そうか？
一人で洒落込んでも構わないと思うが。
まあ、そのままでも十分――――、
［恰好への口出しに、むくれた顔を見せる密星に。
終いまでは音に乗せず、
代わりとばかり口角を上げた。
朝から彼女は豊かな表情を見せてくれる。
顔を覆う仕草も、案外すぐに膨れるのも、
常に見せる顔なのだろうか、
気にする己のことなら疾うに自覚済だ。］
(374) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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危なっかしい……、俺が？
……そうか。
［似た性質の情念と聞いて、
真っ先に浮かぶのは復讐の念だ。
ここに来た当初の目的がそれだったように。］
………………、
［昔に置いて来たという彼女の事情は、
勿論察せるものではない。18までの彼女。
同じ年の”妹”をまだ子供と称したものの
18年という時間は長くて貴重な歳月だ。
判る筈もない、しかしその年月に思いを巡らせる。］
(375) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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当たりだ。助かったよ。
［もう一度、短く感謝の念を示した。
18歳の、己の知らない彼女。
彼女の世界が消え失せて、
自由という孤独を知ったばかりの頃、
手を貸せる場所にいなかったことを、残念に思う。］
ん。おかげ様でね、落ち着いてるよ。
まァ、中村に卯木に雛子に……色々話せて、
判ったもんもあって…………よかったよ。
［途切れる語尾に。幾たびかの、彼女の気遣いを見る。］
(376) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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［苦笑して、ゴンドラの外の景色を眺めた。
既に、海もよく見える眺望。］
――――大丈夫だよ。
［密星に、それから自身に向けて呟いた。
それから、まだ小さく遠くではあるが、
船影らしき姿を認めて。］
そろそろ、お迎えが来たみたいだな。
［青海原を望みながら、口にした。*］
(377) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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――観覧車
［彼女の声に含む名残惜しそうな響きを聞き逃しはすまい。
問いを投げるその瞳は、真っすぐ己に向けられている。］
この後？
戻ったら、後始末をするつもりだよ。
あァ、マスターにも言ったが、莫迦は真似はしない。
まだ、色々調べて、
やらなきゃいけないこともあるだろうからな。
［首を捻って鳴らしながら、答えて。
向けられた、彼女の瞳を捉える。］
(392) yunamagi 2023/11/27(Mon) 23時頃
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……何だ？ それとも……。
会ってくれるんだろう？ 戻ってからも。
11月になったら花の種を蒔いて、俺はてっきり、
その時は隣にいるものだと思っていたんだがね。
［笑みを湛えたまま、しかし、
心臓の音はいつもより大きく聞こえはしまいか。］
まだ、遊び足りなかったんだろう。アンタも。
今日の続きをしたいんだよ。
こうまで揺らされて、
世話になったな、じゃあさよならなんて、
簡単に手放す気は――――ない。
(393) yunamagi 2023/11/27(Mon) 23時頃
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［密室のゴンドラの中だ、だからここでは、
今までは触れずにいた。
ゆっくり手を伸ばし、彼女の腕に触れる。］
はっきりした言葉が必要か？
アンタが欲しい、そう言っている。
［力を籠めないように、彼女の腕を掴む。
ただ、己の熱さえ伝わればいい。*］
(394) yunamagi 2023/11/27(Mon) 23時頃
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［閉鎖された研究所は政府機関とも関わりがある。
どれ程の繋がりがあったか不明だが、
研究の内容を明るみに出したくはない筈だ。
できる限り揉み消そうとするだろう。
己が招待主という痕跡は残していない。
あとはアポロシステムをシャットダウンして、
遣り取り等のデータを消去すればいい。
とはいえ、招待客に口止めをするつもりはなく、
拘束や追及を受ける可能性は大いにある。
そんな場合だというのに。］
(454) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
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ああ、中村のことは黙ってもらえると有難い。
雛子を預かることになったらしくてね、
俺が言えることじゃないが、
できれば平穏に暮らして欲しい。
だから、というだけでもないんだが、
……どうしようもないことも、ある。
［沈思する顔つきになったが、すぐに浮上し、
事件についての話を切り上げる。］
(455) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
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アンタには迷惑の及ばないようにする。
［少し、バツの悪い顔になった。
暫くは心身共に慌ただしくなるかもしれない。
そう、それなのに、だ。］
(456) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
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［どこかぼんやりとした彼女の顔。
心に言葉が追い付いていないように、
切れ切れの音が彼女の唇に乗る。
性急であったとは思っていない。
己に必要だと思えたものを欲しただけだ。］
……忘れる、つもりだったのか。
何だ、自由を求めた割に、
随分諦めがいいんだな。
［不意に移動し、隣に座る姿に。
重心が傾いてゴンドラが揺れる。
いくらでも傾いてしまえ。乱暴な思考が過る。］
(457) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
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［肩に感じる彼女の重み。ほんのりと伝わる温かさ。
己にしてもこんな感覚は久しぶりだった。
ここのところ忘れていた、人の熱、その心地良さ。］
頼りにしてる。
［肩口に乗せられた頭部に向けて、囁きを落とす。
それから、安堵したように息を吐いた。］
(458) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
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