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［去ろうとする背に投げられた、小さな声は>>117
海流に呑まれることなく、己の元へと届く。］
……――――っ
莫迦やろう。俺まで泣かせる気か。
［小さく毒づいた呟きは、笑み混じる
柔らかな響きを帯びていた。*］
(155) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃
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［ホテルの部屋を出てロビーに向かう。
熱いコーヒーが飲みたかった。
ソファに腰かけ、
アポロでコーヒを頼もうとして、
気づく雛子からのメッセージ。
彼女から”にーちゃん”その変わらない呼びかけに。
目頭が熱くなったのは、
今しがたの中村との会話で生じた情感が、
彼女の言葉を引き金に、溢れそうになったためだろう。］
(156) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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［研究所にいた小さな子供。るくあの”友達”
彼女を死なせてしまわなくてよかったと心底思う。
るくあが人体実験にあっていたように、
彼女にも何らかの実験が施されていたのだろうか。
夜の時間に相応しい、落ち着いた調光した
ロビーの天井を見上げて、考えるように息を吐いた。
それを考えるには、感情が定まらずに。
今はただ、彼らが平穏に帰還できることを
祈るのみだ。*］
(157) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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あれか？
［中途半端な所でメッセージを送り付けてから、
ロビー内にいる影に目を細める。
中村との話の余韻で、
周囲に気を配る余裕を失っていたらしい。
向こうは気付いていただろか。］
待たせたなマスター。
まだ、起きてられるかい？
［片手を挙げて呼びかけた。**］
(158) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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――ホテルロビー
［己の目に卯木はこれまで、
柔和ながらも整然とした様相を崩さずにいたから、
眠たげな顔は少々新鮮に映る。>>159
卯木が勧めたのとどちらが先か、
そこにあった大福に手を伸ばし、口許に運んでいた。
先ほどのカレーは遅めの昼食といった認識で、
それから食事を摂っていなかった。
甘いものは不得手だったが、
腹が減っていたのと、仄かな酸味の
控え目な甘さのせいだろう、
その甘味を好ましく感じる。 ］
(161) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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うん、美味い。
和菓子もメニューにあるのか。
［よもや男の手作りと思わず、咀嚼すると、
向かいの席に腰を下ろす。
先ほど注文したコーヒーを
モナリザが運んできて、目の前のテーブルに置いた。］
ああ、
ヤツと話して……そうだな、
［卯木の問いに口を開いたものの、一度言葉を切った。
カップに手をかけて、一口黒い液体を啜って。］
(162) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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アンタ、マスター何を知ってるんだっけな、
るくあが、どうやら人を操ることができて、
俺とは血の繋がりがなくて、
……まあ、こんなことは
アンタには関係ない話か。
［薄く笑う。
彼は、己を断罪するつもりなのだろうか。
卯木が受け入れるにせよ、撥ねのけるにせよ、
この男に、己の身の上話を経緯を聞かせる――
「聞いてもらう」のは、
己にとっていかにも都合の良いことのように
思えたのだ。*］
(163) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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［卯木の言葉で、これが彼の手作りであることを知る。
喫茶店を営んでいるとはいえ、
こんな場所でまでわざわざなァと、
それが手向け故とは至らない身には、
半ば呆れ混じりの感想を抱く。］
……どうしたいか。
［卯木の言葉を反芻する。
彼の心中を理解しない己には、
それこそ関わりのないことでは？
と、過りもしたわけだが。］
(178) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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別段、話したくないことなどは、ない。
俺のいた研究所が具体的に何をやっていたか
知る必要がある。
まだ何処かで、得体の知れない実験なんぞを
続けているのなら、それは潰しておきたい。
……まあ、るくあが「止めさせた」可能性のほうが
高いとは思っちゃいるが。
それでも、知っておく必要があるだろう。
［研究所のデータの粗方は処分されているだろうから、
関係者を探して。
彼らの記憶に残っている真実を
拾い集めねばならない。］
(179) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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身の振り方って話なら、
俺はこれでも優秀な研究者なんだ。何とでもなるさ。
［肩を竦めて言うと、ガラス外に広がる
夜の暗闇に目を向けた。**］
(180) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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――ホテルロビー
［お節介だな、前にも抱いた感想を苦笑混じりに。
密星にも感じたが、少しでも関わった人間に
心を砕ける性質なのだろうか。
己には不足気味の細やかさに、
若干面映ゆい心地になりながらも。］
多少、危険なことはあるかもしれんが、
死ぬつもりはない。今はもうな。
そこを心配してくれてるんだったら、
はっきり言っておくよ。
［明言して、
視線を交えるように対面の男を見つめた。］
(191) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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［今度は何の歌詞だ？ >>186
混ぜっ返すようなことを言いかけて、
語り始めた卯木の過去に、口を噤む。］
そりゃあ良かった。
［浮かぶ微笑みから、
己を慮ってのものだと理解しつつ、それでも、
後悔していたという卯木が、
ここに来て、前向きな気持ちになったという
そのことに対して、短く相槌を打つ。］
(192) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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［紡がれた言葉からは、
男と従弟との関係性まで覗けない。
年の離れた従弟、この男のことだ、
優しく見守って、彼の優れた洞察力で
見えるもの教えられるものを与えたんだろう。］
どうだろうな。
アンタは出来のいい兄貴だったろうから。
反発することはあったかもな。
［朧な推測の元、それでも彼の兄としての像は
容易に想像できる気がした。］
(193) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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……まあ、それだけじゃなかったと
俺は思うがね。
勿論、実際のところは判らんが、
アンタは、そうだな、少なくとも俺の目には、
ソイツにとってデカくて有意義な存在だった。
そう思わせる人間だ。
随分、余計なことを喋ったが、
巻き込んじまったサービスだとでも思ってくれ。
［そこで言葉を結ぶと、ガラス越し、
まだ夜明けには遠い景色を一瞥する。
それから席を立っただろう。*］
(194) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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［それ以上、問いを重ねることもなく、
卯木は曇りない微笑みを浮かべる。>>205
年の離れた従弟と、目の前の武侠めいた男が
重なることはさすがにないだろうが。
彼が己の先行きを、心底案じたゆえのものだと
すんなり得心がいったから。
こちらも、親し気な笑みで返す。］
じゃあな。
今度、店に飯でも食いに行くよ。
［感謝の言葉は、やはり己には過分と思えたが、
素直に受け取って。
手を振る姿に別れを告げた。*］
(219) yunamagi 2023/11/26(Sun) 10時半頃
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――311号室
［ホテルの部屋に戻ったものの、
昼間睡眠を取ったたためか、目も思考も冴えていた。
シャワーを浴びて一度寝支度をするも、
横になる気にはなれず。
指先は密星にメッセージを投げていた。
今頃彼女は深い眠りに就いているだろうか。
（それは己が望んだことでもなるのだが）
彼女のとってのおはようがどのタイミングになったか。
ホテルの窓から星の瞬く夜空を、
眠気が訪れるまでは眺めているだろう。**]
(220) yunamagi 2023/11/26(Sun) 11時頃
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んぅ……、
［取り留めのない思考や感情を眠気が遮りはじめたのは、
もう明け方も近い時分。
時間は短かったが、深い睡眠を取れたようで、
目覚めはすっきりとしていた。
島にやってくる「救援」の上層に、
先んじて連絡をつけておく。
戻れば、己は事情（幾らか虚偽を交えたものであれ）を
説明・報告する必要があるが
彼らが事細かに追及されることはなく、
望むならあっさり身柄を解放されるだろう。］
(247) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
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――――さて。
［アポロからの通信に目を通して、
転換の詞を、ぽつり。］
(248) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
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――ホテル・ロビー
［生きた人間よりロボットの数が上回るロビーで。
いや、恐らくそれ以外の場所でも。
その姿はすぐに見つけられただろう。>>232
そんな甘味の効いた考えを過らせたことが
可笑しくて苦笑しつつ、近づいていく。］
おはよう。ご相伴にあずかっても？
［軽く首を傾げで、向かいの席に腰かけた。*］
(249) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
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俺は夕べ食いそびれてな、
腹は減っている。
……黒烏龍茶と、ピザにするか。
［メニューリストからペパロニとドリンクを選んで、
彼女のものと一緒に注文するつもりで。
質すような視線の意味は、
彼女の差し出すメニューとともに
落とされた言葉に解がある。］
(256) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃
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……ああ、遅くに送ってしまってすまなかった。
あれから……中村と話して、
卯木とも会ってたんだ。
［就寝の遅くなった理由を、昨夜の遣り取りを
思い起こしながら。］
なかなか寝付けなくてね、
……アンタの顔が浮かんだ。
そっちは、ぐっすり寝れたかい？
［密星を見つめ返して、尋ねる。
その面に疲労の後がないか見定めるように。*］
(257) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃
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［卯木と中村から受け取った、
己の在り様を肯定する数々を、
殊更口にする必要はないだろう。
お疲れ様の言葉には、緩く頷くに留めて。］
休めたのなら何よりだ。
それなら、あちこち廻れそうだな。
［思いの外、感情豊かに瞬く瞳。
彼女の蘇芳を確と映したくて、
サングラスをテーブルの上に置く。］
(266) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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［間もなく、モナリザが二人分の料理を運んでくる。
ロボットに手を振る密星、パレードの際には
お辞儀もしていたことを思い出して、
笑みを浮かべつつ、ピザに手を伸ばした。］
あァ、料理は外れがない。
［一片を摘まみ上げ、口に入れると同意を示す。
それから、微笑む顔に目を向けて。］
(267) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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口説いてるんだよ。
［寝付けない一人の夜に。
るくあでも他の誰でもない、
会いたいと思えた相手に、
常と変わらぬ様子で告げた。*]
(268) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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［そう、遊園地は初めての彼女なのだ。
単純な遊興と言い切るには取り巻く想いのある場所だが、
それでも残りの時間を楽しんで欲しかった。
サングラスのない顔を見つめる様子には肩を竦めて、］
これな、武装だよ。
女の化粧と似たようなもん。
［研究員としてはいかにも似つかわしくないだろう、
サングラスに煙管、三つ編みに衣装めいた格好について
端的に述べた。］
(282) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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［彼女に投げる己の視線は、多分に意味の含む、
そうと意識させるものだったろう。
彼女の抑制された、それでも動揺の滲む反応に、
満足そうに笑みを浮かべる。］
面倒ごとは嫌いなんだ。
このテの冗談をいう趣味はないんだが……、
［両手で頬を覆う姿を視界に収めて。
まあいいと、笑みを湛えたまま、食事を進めた。］
(283) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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先ずは例の宇宙遊泳に乗るか。
どんとこいって話だったよな？
［食事を済ませた頃に、
果たして落ち着きを取り戻しているかどうか、
ホテルの外に出ようと水を向ける。**］
(284) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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［素の自分。
少なからず精神へ影響を及ぼしていた力の存在。
知った今では、己の自由意志について
若干の揺らぎが生じていた。
とはいえ、性分というのは生来のものだろうし、
何より彼女が己に興味を惹かれているという事実に、
喜色が浮かぶ。］
嬉しいねえ。
結構素直な反応するよな、アンタ。
［ラウンジチェアのアームに片肘ついて、
にやにやと。］
(298) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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［白い貌に滲む赤に気を悦くしながら、
食事を続けた。
ピザを全て平らげて烏龍茶を飲み干して、
彼女が食事を終えるの待つ。
一度ロビーで別れてから、再びまみえると、
その足でアトラクションへ向かった。」
(299) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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――宇宙遊泳
そら、ゴーグル。
［>>0:66 遊園地の目玉のアトラクションである
ジェットコースターは、VRでの宇宙旅行をしながら
アトラクンションを楽しむというものだ。
ゴーグルを手渡して席に着くと、
自動的に安全装置が装着される。
昨日一昨日は殆ど意識しなかったが、
己としても遊園地に客として訪れるのは
学生の頃以来だ。
初デートを思い出すな、という余計な感想は
無論口に出すことはせず。
懐かしいなという一言に留めた。］
(300) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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