8 Solo Assembly Letters
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が7人、智狼が1人いるようだ。
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大方の予想に反して、前触れはありませんでした。はじめに生命が失われ、暗闇と構造が失われたとされています。
そして、信仰と知識と、ついには暴力さえ。
やがて、かつての資源を得る見込みが失われてしまえば、この地球も、標識のない宇宙の煌きとなるのでしょう。
(0) 2021/04/15(Thu) 10時頃
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――主催のバグ対策本部――
[アップライトピアノの楽譜立ての上に、簡素な冊子が立てられている。
そのページがぱらぱらと捲れ、走り書きめいたタイトル――参加者の名前が覗き見える。
即興の練習曲の譜面のようなそれらは、ミスだらけの譜面だ。]
“ No.1 ヴィクトーリア ”
“ No.2 キリト・Ｗ・キリシマ ”
“ No.3 セクレタリアト ”
“ No.4 ガブリエル ”
“ No.5 暖琴 ”
“ No.6 ジェニファー・バトラーズ/デアドラ ”
[いま、開かれたNo.6とNo.1のページ。
その譜面にひしめいていたあり得ない記号が少しづつ消え、本来の記号が足されていく――バグ修正は順調だ！]
(1) 2021/04/15(Thu) 10時頃
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ところでさ、グラーツィア。
“選手”の話を見ていて思ったんだけれど、その――…
君が連れてくるのは大分まずい相手がいるんじゃないかな？
いや、うん、虫の知らせ、なんだけれど。
[この時のセシルは、その「該当者」の正体を知っていた訳ではない。明確なヒントがあったとすれば名前程度だろう。
それでもこんな風に察することができたのは、セシルの“霊能者”の霊感故だったのかもしれない。“占い師”の力がある訳ではないけれど。
月明かり燦燦と降り注ぐバグ対策本部の天井からぽてんぽてんと封筒が2つ落ちてきたのは、そんな時だった。]
(2) 2021/04/15(Thu) 10時頃
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これ……僕ら宛ての手紙じゃないかな？
ほらやっぱり君の文章じゃややこしくて分かりづらい！ 追伸に書き添えておいて良かったよ！
見るからに小さな子供っぽい“選手”もいるし――…。
『異なるコトバの異世界同士を繋げたんだ。
書いたコトバの意味は、ワタシのまりょくで自動的に誰にでも通じるコトバに変換されるんだ。問題ないだろう？』
………そう上手くいくかな……。
難しい言葉は難しいコトバで翻訳されるかもしれないし。
そもそもこの世界、バグだらけだし……。
[届いた手紙に特に関心を示さず、相変わらず楽しげにピアノの鍵盤を叩く（※バグ退治をしている）グラーツィアの側で、セシルは封蝋で閉じられた2通の手紙を拾い上げた。
結論から言うと――送られてきた手紙の内容は、2通とも、この時のセシルの予想に反するものだった。]
(3) 2021/04/15(Thu) 10時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2021/04/15(Thu) 12時半頃
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ぶえっ
[次は誰に書こうかなー
なんて書こうかなー
と自由帳にぐるぐる落書きをしていたら、すこんっと頭に何かが当たった。]
なんだあ……？
お！手紙だ！お返事来たのか！？
[わくわく！と開いてみると、どうやら送ったのとは違う相手のようで]
(4) 2021/04/15(Thu) 12時半頃
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お返事じゃないのか？
[※手紙とは元々出す→相手が読む→返信する(任意)→届くの割と大きなタイムラグが存在するものです。
うーんうーん、と悩んでから、ぱっと顔を輝かせる。]
あ！つまりこれ、琴にくれたお手紙なんだぞ！
わーい！嬉しいんだぞ！！
[両手を上げ、きゃっきゃとはしゃぐ。
にこにこ顔で鉛筆を取った。]
(5) 2021/04/15(Thu) 12時半頃
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[ボリボリと焼き菓子を口に運びながらお返事かきかき。
サクサクとした歯触りと、ほんのりとした不思議な甘みが楽しい。
なんていうお菓子なんだろう。]
よーし、かけたんだぞ！
[※なお、すべての手紙すべからく子供の字なのでぐっちゃぐちゃです。]
(6) 2021/04/15(Thu) 14時頃
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[一通目の封筒にペーパーナイフを差し込めば、白地の上の赤い猫の封蝋が砕ける。
蔦の形に型押しされた白地の上に踊るブルーグレイに、セシルは目を丸くした。]
……、……。
グラーツィア。
君の人選はわりと間違ってなかったんだね？
[ご機嫌なグラーツィアは、猫でも踏んで引っ掻かれる曲のように黒鍵を叩いている。
未だに信じられないといった態のセシルは、特徴的な筆記体をまじまじと眺めながらごちる。]
「水戸聖杯戦争」、だったっけ。
ここに居た人ってみんなこんな戦闘狂だったのかな。
戦争って大体、権力者に強制されるものだと思うんだけれど――。
そういえば東洋にはサムライっていう戦士階級がいるんだっけ。
[流石に「暴れん坊」な「ショーグン」という語は、セシルの脳裏には浮かばない、けれど]
(7) 2021/04/15(Thu) 15時頃
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……死んでもなお、か。
[本当にか細くぽつりと零しながら、気を取り直して二通目へ。
金で縁取られた優美な白地の上の封蝋を砕けば、中には封筒と揃いのデザインの便箋。
もう一枚入っていた「何か」には未だセシルの指は伸びぬまま。
清流を思わせる青い洋墨が形作る、読みやすく流麗な英字を読み進めていく。]
(8) 2021/04/15(Thu) 15時頃
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―――――――――…。
[ 虫の知らせは的中した。 ]
(9) 2021/04/15(Thu) 15時頃
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[セシル・グレースは今でこそ大都会の喧騒を離れて、音楽教師として慎ましく暮らしている。
だが、かつては「若き天才」として一世を風靡したピアニストだった。
社交界の花であり、王侯貴族や政治家、資産家との付き合いもあり、――――。
そうした権謀術数、悪意、欲望がすぐそばに潜んでいる環境を経験している身だったからだろう。
今手にしている手紙についても、字面通りの「お礼状」だとは解釈しなかった。
そして同時にセシル・グレース――“主の恩寵”の意を名に持つこの人間は、恩寵の齎し手である唯一の主の存在を信じながら（それ故に名高き天使の名も知っている）、その教えに背く罪人であるとも認識している。
それはこうして「地母神の末裔」を受け入れていることもそうだが、単純に「人間として」「ヒトとして」の罪を犯した、ということもある。その仔細についてはここでは語らないこととして――]
(10) 2021/04/15(Thu) 15時頃
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グラーツィアッ！！ どうしてくれたの！
さっきの発言は撤回！ 君の人選は間違っていた！！
本当になんでこんな御方を呼んだんだッ！？
…〜〜、あのね、これはね、
『だって面白そうだったし』で済む話じゃないから！
[まるであたかも「校舎裏に来い」という手紙を送りつけられた学生のように身を震わせるセシルの姿を見て、グラーツィアは（よりにもよって）件の手紙へと自発的に指を伸ばした。
この妖精、「唯一の神であらせられる方の御使い」からの手紙を、特に顔色一つ変えずにのんびりと読んでいる。]
まさかとは思うけれど君、自分で呼んだ相手なら自分の掌の上で踊らせられるだろうとか思ってない……？
っていうかもう一枚、あったね、手紙……。
[おそるおそる、封筒の中に残されていたカードを摘まみ上げる。]
(11) 2021/04/15(Thu) 15時頃
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（ ―――――…滅される ）
『こちらは読み終わったから返しておくよ。
という訳でセシル、早くそっちのバグを治しておいてくれたまえ。
まだまだ世界の修復完了には程遠い現状だからね』
[正位置でも逆位置でも（一般的には）凶でしかないカードを前にして人間が凍り付く様にも構わず、妖精は平然と指示を出す。
とりあえず、今度こそ、気を取り直して、セシルはボタンだらけのマシンの操作に戻る。
手紙は2通とも、それぞれ元の封筒の中に戻し、月明かり映す窓の側に置いておいた。]
(12) 2021/04/15(Thu) 15時半頃
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[ 何度目かのやり直しの末に漸く
持ち手に指絡めたティー・カップを口に運びます。
（ 二通目を書き終えたあと、
ちょぉっと” ひと仕事 ”を終えたつもりで
いったん筆を置いたのですが... ）
ぽとん、と抜けた音を立てて
手紙をポストが吐き出します。 その数、三通。 ]
あ、 ───ほんとうに届くんですねぇ。
(13) 2021/04/15(Thu) 16時半頃
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（ ......と言うことは、ボクの手紙も
そろそろ届いているころでしょうか？ ）
[まぁ。届いていても、いなくても。
・・・・・・・
『一通目』のことはなぁんにも変わりありませんが
せーっかく”こころを込めて”認めたお手紙ですから。
届いて下さったほうが嬉しいものですよねぇ。
（ 届いた相手は ” どうか ” は知りません ）
七分目まで注がれていた紅茶を半ばほどまで
静かに飲みくだし。ソーサーに返すと、それから・・・
椅子の上に落ちた手紙をていねいに拾い集めたのでした。]
(14) 2021/04/15(Thu) 16時半頃
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[体感的にはおそらく一晩は経ったであろう頃。
されども明けぬ夜の帳の街は、まるであたかも時が止まっているかのようでもある。
この時、デアドラはその裸足の爪先を、かの聖パトリック大聖堂の屋根の上に着けていた。
ダブリン市街地には、聖パトリック大聖堂の他にもうひとつ、クライストチャーチ大聖堂が存在する。それもかなり近い位置に。
ひとつの都市にふたつの大聖堂が両立してきた経緯についてはここでは割愛するが、ともあれ、大きな方の聖堂に陣取ることをデアドラは選んでいた。]
(15) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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おいで、悪魔なアーチャー。
ううん、きっとあなたは――…。
[初めてその亡霊と顔を合わせた時には思い出せなかった、その正体。
もしかしたらあの聖杯戦争の当時も、バーサーカーは明確にはその真名に辿り着けなかったのかもしれない。
いまデアドラが――カルデアのマスターであるジェニファーがその真名を脳裏に思い描いていたのは、きっと――]
フランツさん、テオドールさん、フィデリオさん。
あなたたちと出会ってなかったら、わたしには永遠に判らなかったかも。
(16) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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譬えホンモノの悪魔じゃなくっても、
あなたっていう「無辜の悪魔」は
教会からお断りされるだろうってさ！
[「悪魔」のアーチャーそのものならぬギミックとしての亡霊は、「苦手な地形」を避けることなく、ただ『問答無用』に大聖堂の敷地に進んでいく。
そしてジェニファーの推測と目論見通り、亡霊の動きは、明らかに鈍った。]
よっし！！
キャスター、あいつを一息にぶっ潰して！！
[振るわれた“旅人の杖”から、巨大な風のサルーキが生じ、亡霊へと真っすぐに牙を剥く！]
(17) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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[――地面に影色の黒い塵が舞い、積もる。
夜の闇の中でも不思議と見落とさなかったその塵の元へ、デアドラは近寄り、手のひらで掬い上げる。]
ねえポスト、塵を入れられる袋持ってきて！
これ、持って帰りたいの。
妖精の作りモノだとしてもさ、
もしかしたら触媒にできるかもしれないでしょ？
[実際に元の世界に持ち帰れるか否かは兎も角、この時のジェニファーはその気満々であった。]
(18) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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[幾らか塵を防水袋に詰め込んでいた時に、ポストは不意に、投函口からふたつの封筒を吐き出した。
真っすぐに投擲された封筒はデアドラのほっぺを直撃。
なおそのうちの一つには、硬質な物体が同封されていた。]
い゛た゛ッ！
アーチャーまだ生きていたの死ね！！！！
[再びの臨戦態勢に入りかけたところで、足元に不時着した白い封筒の存在に気付く。
そこではっと「文通」の語が頭を過り、おおよその正しい状況を把握したのだった。]
もしかしてポスト、わたしを狙ってぶつけてきた？
次にそれやったら令呪でブチ壊すからよろしくね。
[ポストはジェニファーのサーヴァントではないのだが、とりあえず警告はしておいた。]
(19) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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それにしても――。
なんだかあの時のこと思い出しちゃうな。
死ぬほど大変だったし、アイツらの所為で疲れたけれど……。
[文通ブームの時の「郵便局員」は、けれどもただ郵便業に従事していただけではなく、文通の当事者にもなっていた。
こうして実際に封筒の手触りに触れてみて、ふっと湧いた懐かしさから口元が緩む。
落ち着いた状態で手紙を読むため、大聖堂の屋内、椅子のひとつに腰を下ろす。
まずは一通目、赤い百合の封蝋で閉じられた白い封筒。
ペーパーナイフではなく、素手で、びりびりと封筒の開け口をはがして破る。
蝋に捺された赤い百合が、ぼろぼろ、白金のワンピースの上に落ちていく。]
(20) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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ヴィクトーリア。ヴィクトーリア！
お墓がある郊外のお屋敷のヒトだ！
[デアドラは紫色の冊子内の「お墓がある」という文面まできちんと把握していながら、その先の肝心な情報を見落としていた。
『女の潰えた場所』。
そのことを頭に過らせることなく、癖の強い筆記体のカタチを為すブルーグレイを読み進めていく。]
うぃ？ ほむ！ へぇー！
他の世界のマスターだ！
っていうかわたしの他にもマスター呼ばれてたんだ。
これなら妖精殺しにいく戦力はばっちりだね！
[このデアドラ、脳内で勝手にグラーツィア討伐隊の構想を描いている。]
(21) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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ふむふむ。うぃ？ ……ほむ。
正直楽しくはないや。
怪我したら手紙も書けなく――… ……。
[亡霊に負わされていた肩の怪我は、いつの間にか、かさぶたになるどころか跡形もなく完治していた。痛みのひとつすらない。
人間・ジェニファーとしての生を歩んで以来、生じてこなかったこの現象。
デアドラは、苦虫を嚙み潰したような顔をした。]
…………、書くか。
[“宿命の女”。
譬え望まずとも、どう足掻いても衰えることのない美貌。「完成された女神」が如く変わらない風貌。
その「変わらなさ」故に、負傷してもすぐに修復されてしまう肉体。
そして、周囲の人間の意識を絶えず引き付け、魅了・悪意の増幅といった効果を齎す美貌。
そんな“宿命”の再来に対しての不愉快さを、一時でも大人の理性によって抑えられたのは、本音（だとデアドラは思った）の部分を二重線で消すというヴィクトーリアの対応を目の当たりにしていたからだろう。]
(22) 2021/04/15(Thu) 18時半頃
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[ちなみにこの“宿命の女”>>22、魅了や悪意の増幅といった効果は、あくまで相手が“宿命の女”当人と対峙して目視しなければ発動しない。
故に顔写真を見るという行為だけで、そうした効果が発動することはないだろう（「絶世の美少女」に見える、ということはあっても）。
そしてこの世界において、ジェニファー/デアドラと実際に対峙した者がそうした効果を受けることも（おそらくは）無い。
それにも関わらず「身体の急速な修復」がそのまま発動してしまっていたのは、おそらくバグの所為だろう。]
ちょっと減っちゃったけど、触媒には十分だよね？
じゃあポスト、これ持っといて！
[相手がマスターや魔術師だと知らなければとても送ろうとは思わないだろうお土産を同封した封筒を投函した後、デアドラは黒い塵を詰め込んだ袋をポストにぽんっと押し付けた。]
(23) 2021/04/15(Thu) 19時頃
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[手紙の返事を書き終えて、本当は行きたくない桜へと歩く。
見上げる桜はあのときとおなじ、不吉な程に真っ赤。]
でも、琴はもうお前なんかに願わないんだぞ。
[その気持ちに変わりはない。]
(24) 2021/04/15(Thu) 20時頃
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[父と母が大好きだった。
外国からやってきた父と、この地で生まれ育った母。
変わり者同士だった2人は、何よりも何よりも自分を愛してくれて、そんな2人が自分も大好きだった。
ある日のことだった。
いつも通り遊んで、いつも通りに帰って
いつも通りに優しい母に迎えられて、3人で夕食を囲む
はずだった。]
(25) 2021/04/15(Thu) 20時頃
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[あれから家の時間は止まったまま。
並べられた食事はそのまま。
ただ、父と母がいたはずの痕跡だけを残した家。
人がやったのか妖がやったのかはわからない。
ただ、その2種の共存を望む、内外の国の夫婦はあまりにも異質で、1部の者にとってあらゆる意味で疎ましかった。]
(26) 2021/04/15(Thu) 20時頃
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[だから、桜が冥府の扉を開くというから。
逢えなくなったひとに逢いたいから。
そのためなら、なんだってしてやると。
亡者の扉とわかって開きたかった。
だって、極楽浄土になど行けない。
そういう妖だから。
2人は、それを開けなければ逢えないと思ったから。
たとえそれで誰がどうなろうと、構いやしなかった。
ただ、もう一度名前を呼んで、抱きしめてほしかった。]
(27) 2021/04/15(Thu) 20時頃
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