27 【crush appleⅡ～誰の林檎が砕けたの？】
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――夢の終わり――
[夢の中だけに夢中で、オレは手を叩き続ける。
ふと、その掌に棘の痛みがないことに気付いた。
そう、ここは夢の中。願えば叶う、痛みを思い出さなければ
頬の無残な鬱血の痕もきっと。]
『 ！』
[オレはクリスマスイヴの惨劇となった
兄貴の結婚式を、その時の自分の衣装を
イメージしようとしたけれど、もうそんな時間残されていない。
二人の横顔が一つに溶けて、
眩しくて眩しくて、目を開けていられなかった。
手元に滑り込んだカードの
一字一句を読むことすら困難で、
滴る雫に余計に滲む。
叫んだ言葉はもう、誰にも届かない。
もっと。少しでも長く、この祝祭が続けばいいのに。]
(73) りしあ 2023/08/06(Sun) 21時頃
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[心の中だけで囁く「さようなら」は、淡くほろ苦く。]
(74) りしあ 2023/08/06(Sun) 21時頃
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[そうしてオレは、また夢から醒める。
最後にいつもの皮肉げな笑みを唇に刷いた
アリババ氏の傍らに、タバたん先輩が見えた気がしたけど
ちゃんと彼女もトサカ先輩も目覚めているよな！？]
…………メグココちゃんの夢、
叶ったのかな……。
[少なくとも彼女は35億回ガチャを回さずとも、
ちゃんと運命の1人を見つけられたようだ。
死出の旅路前とはいえ、あんなに素晴らしい
結婚式は今まで経験したことがない。
オレはLINEで最後までメグココちゃんの
夢に留まっていた二人の先輩の安否を確認して、
ホッと肩を落とした。**]
(75) りしあ 2023/08/06(Sun) 21時頃
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――病院2F/休憩スペース――
[結婚式の――メグココちゃんの死の、
余韻も冷めやらぬまま。
夢から醒めれば当然右掌はズキズキ痛んで、
それがオレなりのメグココちゃんを悼む心の
傷みと重なるようだった。]
(171) りしあ 2023/08/07(Mon) 12時半頃
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『本人には別に構わないって言われたんで
後は遺族の説得だけかと思ってました。
そんなに変ですか、骨でカップ焼くの。
夢の結婚式を見たから、トサカ先輩に
渡すつもりなんだけど、
……なんかオレ、普通の人と
感覚ズレてるってよく言われるんで
不安になってきたな……。
タバたん先輩的にはナシなやつです？？』
[左手でのろのろとスマホを操作し、>>45返信する。
それから、忘れぬ内にと右手を酷使して
デザイン画を纏めあげる。
メグココちゃんのカップと、トサカ先輩のカフェオレボゥルと。
大きさは差があるけど、相似形のシルエット。
互いにソーサーを交換しても使える仕様にして。]
(172) りしあ 2023/08/07(Mon) 12時半頃
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[キリがいいところまで描けたら、
ぐるんと肩を回してから病室に戻った。
余計な負傷を増やして医師にこってり怒られた後、
外科で処置をして貰った右手。
メグココちゃんの葬儀の頃には、
自由に動かせるようになっているだろう。**]
(173) りしあ 2023/08/07(Mon) 12時半頃
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――病院/207号室――
――続・ニトちゃん整形疑惑――
……さすがにもう、見れないか。
[包帯の巻かれた右手では、
鉛筆を握っても不自然な線しか引けない。
デザインは諦めて、寝台に転がって目を閉じる。
意識がぼんやりしても、もう美術館も式場も
浮かんでこなかった。
アリババ氏の姿や声も。
つまり、夢の主メグココちゃんはもう――、]
オレだけ場違いだったかなあ。
(174) りしあ 2023/08/07(Mon) 13時頃
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[思い出す、非現実的な結婚式の一幕。
未だ留まっていた二人の先輩だけでなく、
夢を共有していた研究室の各々も
見事にフォーマルで決めて本当の挙式のようだった。
特に以前シロマちゃんにも零した通り、
整形でなくメイクらしいニトちゃんは別人のようで。
――花嫁姿のメグココちゃんも、
ビシっと和装の(ちょっと姐さんみたいな)タバたん先輩も
素敵だったけど、普段とのギャップは
ニトちゃんに及ばない。]
(175) りしあ 2023/08/07(Mon) 13時頃
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……後で顔確かめに行こうかな。
いや、夢でアレなら、逆に素顔
見られるの嫌がるかな……。
[女性への御見舞いや、メイク前後の諸事情について、
ヤロウの10倍くらい配慮しないといけないのは、
それなりの女性遍歴から学んでいる。
どちらかと言うと、シロマちゃんに近い感覚で、
表面上を飾る努力には感嘆するけれど、
顔面より骨格とか姿勢とかに惹かれてしまう。
いや、オシャレ心を無下にしてるんじゃないけど！
ある程度身形に気を使うことは、本人のためにも
良いことなんだろう。]
(176) りしあ 2023/08/07(Mon) 13時頃
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思い出した。
ミスコンで優勝した、ミス議事の子だ。
[斜め後ろから見ていた、丁寧に編み込まれた髪、
華やかなメイクとワンピースを纏う
項から肩のライン、その立ち姿と佇まいは――。
漸く重なったのは、普段のニトちゃんからは
全く想像もつかない人物だった。
ミスコンには当時の彼女も出場していて、
五位だったとかで恨めしそうに
トロフィーを手に君臨する勝者を睨んでいた。
オレは勿論恋人を応援していたから、
「骨格なら断然キミの方が美しいよ」と慰めたら、
思い切り平手が頬に炸裂していて、
翌日には別れ話になった苦い思い出。
一皮剥けば頭蓋骨なのに、
みんな本質じゃない部分に随分拘るんだなあ。]
(177) りしあ 2023/08/07(Mon) 13時頃
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…………ニトちゃんは仁科、だっけ。
確かそんな名前だったな。
[はて、ミスコン以外にも大学でその名が
大きく騒がれた記憶がある。
割と学内の世事にも疎いオレは、
顎を枕に埋めながら、
ぼうっとLINE画面を見ていた。**]
(178) りしあ 2023/08/07(Mon) 13時頃
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『タカキ先輩へ
災害での負傷はほぼなかったですが、
別の事情で利き手を怪我して、処置を受けました。
先輩の方も、早く快癒されますように。
夏休み中には集中して
回谷さんのカップをまず仕上げたいので、
先輩のお宅に伺うのはそれ以降にお願いしたいです。
折角なので、タカキ先輩のことも
周囲の環境ももう少し知ってからの方が
良いデザインもできそうですし。
卒業までには間に合わせるんで、
ちゃんと受け取ってくださいね。
From ヘータ』
[オレが退院前にしたためたLINEの返事その１。
タカ『キ』先輩とがっつり強調太字にしてみたものの、
また対面して言い間違わないとも限らない。
むしろ諦めて腹を括るべきか……。]
(257) りしあ 2023/08/08(Tue) 01時半頃
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[最後は「それまで死なないで」と打ちかけて、
マイルドな表現にしておいた。
とりあえず目下の遺骨ゲットミッションの際、
難航するようであれば、オレよりオトナで
大人との交渉事にも長けてそうな
タカナル先輩の助けを借りるかも、
と勝手にアテにしつつ。
駆け付けた両親に抱き着かれ、
親族への説明と会計待ちの傍ら。
オレは「両親は多分来ない」と零していた
タカナル先輩にしばし思いを馳せた。**]
(258) りしあ 2023/08/08(Tue) 01時半頃
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[そして、退院前にもう一通>>226
実際にオレが遺骨の使用を遺族に申し出た時、
何度も直面した問題だった。
本人の遺言なり一筆なりがあれば話は早いのだが、
確かにメグココちゃんとは夢の中での口約束のみ。
現実でいきなり遺骨を分けて欲しい、は不審だろう。
呪術やいかがわしいことに使うと思われそうだし。
そして、有難いことにタバたん先輩のLINEには
解決へのヒントも記されていた。
遺骨の量にもよるけれど、今までの依頼を鑑みて
カップを1脚でなく4,5脚つくることは可能だ。
基本的には遺族に、内1脚をこっそりなり堂々なり
トサカ先輩に、の方が話は通じ易いだろう。]
(278) りしあ 2023/08/08(Tue) 02時頃
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『タバタ先輩頭いい！
ありがとう！ そしてありがとう！！
遺族の気持ちを蔑ろにしない程度に、
そっち方面から提案してみます。
オレの配慮が足りない部分のフォロー
感謝してます、さすがです！
回谷さん以外のカップは勿論
骨を入れずつくるのでご安心ください(?)
なんというか、あの世界を通してオレなりに考えて、
勝手に記念品みたいにつくりたくなっただけなんで。
From ヘータ』**
(279) りしあ 2023/08/08(Tue) 02時頃
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――某日/葬儀――
[オレは最高気温を更新しそうな酷暑の炎天下を
黒い礼装に身を包み全速力で駆けていた。
事前に最寄り駅で研究室の面々は待ち合わせ
していたようだけど、到底間に合いそうにないので
単身現地に直接向かわざるを得なかったのだ。]
――っは、っは、っは、……！
[時折スマホのナビ画面をチラ見しつつ、
走って走って走って、ようやく
短い坂の上に鯨幕を確認できた。
樹と勘違いしたのか、幕に留まって鳴いていた蝉が
凶悪な陽光に向かって飛び立つ。
葬儀にすら遅刻寸前ギリギリ滑り込みセーフとか。
もう少し余裕のある男に、オレはなりたい……。]
(322) りしあ 2023/08/08(Tue) 22時頃
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…………この度、は……
…………お悔み、を、 ぜぃ、
[ダラダラ滝のように流れる汗を
スポーツタオルでぐいっと拭うオレの左頬には
そろそろ消えつつある手の形だった鬱血痕。
が、今回の遅刻の原因は、新たにクッキリ
刻まれた右頬の紅葉だった。
さすがに、別れ話の直後に死者も出るような
災害に巻き込まれ病院に運ばれたとあっては
寝覚めが悪かったのか、あの日のことには
触れぬまま、オレとアカリんはよりを戻した、のだが――]
…… っつううぅ、 相変わらず威力が、
[今日の葬儀の出欠を巡ってまた朝から
一悶着あったのだ……。
メグココちゃんが、研究室の同期で可愛い女の子だから、
色々勘繰られ荒ぶる彼女を宥めようとして
このザマだぜ……真っ白に燃え尽きたい。]
(323) りしあ 2023/08/08(Tue) 22時頃
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[あまり礼を欠いては、この後の本題交渉に
支障を来してしまう。
極力丁寧に記帳をして不祝儀を渡し、
粛々と参列した。
数年前のジイさんの葬式より、
圧倒的に平均年齢が若く、悲壮感も一入だ。
メグココちゃんは、オレと同い年なんだから。
平凡な親族や友達の別れの儀式。]
……オレはずっと憶えてるよ、メグココちゃん。
[歴代カノジョとは別の意味で、大事な大事な友人。
キミが忘れないでと望んだから、ずっとずっと。
遺影の中の普段の笑顔でなく、
青と白の冥婚の場での、一番綺麗な姿を。
9人で共有したあの夢の世界の出来事を。
それは、ニトちゃんが描いたスケッチ>>286が、
きっと一番近いはず。]
(324) りしあ 2023/08/08(Tue) 22時頃
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[線香の匂いが参列者の身に染みついた頃、
告別式の終わりにオレはメグココちゃんの
ご両親に例の遺骨についての説得を試みる。
唐突にオレが祖父の遺骨でカップをつくった
話を始めると、相当怪しまれたが。
生前、メグココちゃんも興味を示し、
遺骨の提供に否定的ではなかったこと、
（時系列と因果を誤魔化すのに苦労した）
今までこなしてきた依頼も幾つか例を交えて、
とりあえず焼き場まで同行させて欲しい旨を、
切々と訴え続けて。
そしてオレは、困った顔を見合わせる彼等が
渋々了承するまで、何度でも頭を下げるのだった。**]
(325) りしあ 2023/08/08(Tue) 22時頃
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――西門研究室/海藻会――
かんぱーーーーい！
[タバたん先輩の鶴の一声で、あの大変な
課外授業からメグココちゃんの葬儀以来
初めて研究室のメンバーが集合することになった。
名目は心労激しく頭髪にまで影響出まくりの
西門教授を禿げ増す……もとい禿げ減らせたら会？]
ぅうーっす、 お疲れさーん！
[この日のオレはここ最近のイベント事としては
珍しく、ほんっとーーーーに珍しく
遅刻していない＆両頬に手形がない。
何故なら一週間前に結局アカリんと
二度目の破局を迎えたから……。
そしてその時の手形はやっと消えたから……。]
(358) りしあ 2023/08/09(Wed) 03時半頃
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[ぶつける勢いで合わせたジョッキをグビリと呷る。
オレはアルコール得意な方じゃないが、
呑みたい気分なんだアンチクショウめ！！
お題目通り、西門教授を慰めるのは
女性陣や気の付く方々にお任せして、
むしろオレが失恋を慰めて欲しいくらいだ。]
(359) りしあ 2023/08/09(Wed) 03時半頃
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[「タバタん先輩は酔うとスゴイらしい」
何がどうスゴイのか知らないけど、
大学でまことしやかに友人が耳打ちしてきた噂。
真実を確かめようという使命感(と1割の下心)で
さり気ない風を装い、タバたん先輩の隣の席を確保する。
が、先輩のグラスにはオレンジジュース。
しかも早々に西門教授にお酌しに立ち、
注文した大皿を取り分けたりと甲斐甲斐しく
動き回り、ほとんど席に戻って来ない。
おまけに彼女の反対隣に陣取るシロマちゃんが
すんごい形相でオレを睨んでいる気がする。
……なんなんだろう、オレに見惚れてる……？
って温度でないのは、さすがに分かる！]
(360) りしあ 2023/08/09(Wed) 03時半頃
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[三口ほど飲んだビールは半分くらい泡のはず。
なのにオレはなんだか、とても陽気な気分になってきた。
取り分けられる料理にやたらワカメやコンブや
海藻が多いなあとか、ワカメ酒ってなんだ、
ワカメをビールに突っ込めば美味しいのか？ 日本酒か？？
思わず箸でワカメを摘まんでジョッキにinしてみたり。
うっかり箸を一本落としてしまって、机の下に転がるのすら、
ああ可笑しい。え、オカシイのはオレの方だって？]
だいたいなー
またアカリんにフられたから
慰めてくれるかと思いきや、みんなして
じゃあ35億回目指して次のガチャいきましょーだと！？
そりゃあちょっと手が早いかも知れないけど、
アカリんにだっていっぱいカワイイとこが、
……あって ……ああもう、笑いたきゃ笑えー！
(361) りしあ 2023/08/09(Wed) 04時頃
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[むしろ嗤ってるのはオレか。ハハハ、アハハハ。
あまりの恒例行事＆今回の主旨から外れるので
誰にも相手して貰えなかったオレは、
ジョッキを傾けながらメグココちゃんの遺影に
切々と語り掛け管を巻いていた。**]
(362) りしあ 2023/08/09(Wed) 04時頃
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――西門研究室/海藻会――
そうそう、お蔭様でメグココちゃんのカップは
もうすぐ仕上がりそうなんだ。
その後は骨は入れずに、みんなの分
順番に焼きたいけど、まずは卒業までに
先輩方の分かなあ。
2脚以上欲しい時や、デザインについても
何かあればお気軽に相談連絡どうぞ。
[そういえば、西門教授の分も来年以降だけど
つくるとしよう。もともとオレがこの研究室を選んだのは、
西門教授がオレのジイさん骨谷雷門と旧知の間柄だからだ。
まあ、今日話したことは、オレの酩酊具合からして、
ちゃんと後日まで覚えていられるかアヤシイものだが。]
将来本当に遺骨でカップがつくりたければ
発注は50年後から受け付けるよ。
(366) りしあ 2023/08/09(Wed) 10時半頃
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――検査の日――
[オレは比較的軽傷だったため、両親の迎えで
即日帰宅し、後日検査と相成った。
被害の程度によっては、まだ入院している
人も残っていたかも知れない。
次第に薄れゆく夢の記憶とアリババ氏の姿。
そういえば、と思いあたってオレはスマホを取り出した。]
(367) りしあ 2023/08/09(Wed) 10時半頃
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『ニトちゃんへ
夢の中でスケッチブックに
描きたいものは描けた？
結局オレよく見れなかったから、
どうせなら現実でも描いて欲しいな。
急がないんで、デザインの参考までに
できたら見せて貰えたら。
おにぎり🍙や絵筆🖌もいいけどね？
――メグココちゃんたちの絵も、見たい。
P.S.夢の中で見た目結構変わってたんで
正直ビックリした
あれ、整形でなくメイクなんだって……！？
話したいことあるので、それもいずれ。
From ヘータ』
[LINEでも、オレはニトちゃん以上に
空気は読まない、吸うものだ。**]
(368) りしあ 2023/08/09(Wed) 10時半頃
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――西門研究室/海藻会――
[残った同期からは安定のスルー>>373だったから、
オレはしばらくメグココちゃんの遺影に
絵付けも終わって最後の窯焼き行程に入った
カップの写真を見せたりとか、
元カノの美点をぐちぐち零しまくっていた。
どのタイミングでだったか、隣に戻ってきた
タバたん先輩から仄かに酒気とそれを上回る
色香が押し寄せてきて、しかも甘い声音で
「ちゅーしたい」などと宣う。]
(427) りしあ 2023/08/09(Wed) 23時頃
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[……ちゅー！？ C H U －！！！？
オレの聞き間違いじゃないよな酔ってるけど、え、ついに噂の「酔うとスゴイ」が確かめられたりしちゃう役得じゃね！？ 神様ありがとう、オレ今フリーだし大丈夫だいじょ]
――――！？ っげは、
……シロマちゃん……？
[介錯、もとい遠慮ない突進>>378に酔いどれのオレは
容易く吹っ飛ばされた。そしてタバたん先輩の
熱いベェゼを受けるポジはシロマちゃんへと――。]
(428) りしあ 2023/08/09(Wed) 23時頃
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[そこからの、少々刺激つよつよな
百合の花園咲き乱れ展開にオレはポカーンとしつつ。]
…………舌使い、えぐ……。
[ついつい凝視しちゃうよね。
あの妙技、いや絶技は圧巻モノで、見てるだけで
アルコールの影響以上に身体が熱くなってしまった。
熱烈なタバたん先輩の求愛に、漢前だったシロマちゃんも
たじたじしつつ、最後はしっぽり……いやしっとり抱擁だ。
あのポジがうらやまけしからん気もしつつ、眼福。
大丈夫、オレ酔ってるから明日には忘れてるって！
汚い声の「ちゅーしたい」や自棄気味の「萌えキュン」>>391
も聞こえた気がするけど、聞こえなかったフリをする。]
(429) りしあ 2023/08/09(Wed) 23時頃
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