23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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―― 校舎内 ――
[――その後のことは殆ど覚えていない。
力の行使は行った。
占いが意味を為すのかも、もう、分からぬまま、
あの後会えていないままの沙羅を占った。
桐野先輩が一緒にいるとは言っていたけど
人狼の役職が、一瞬で人を襲撃出来てしまう力を
持つかもしれない――なんて、思ってもいない理由をつけておいた。
そうして、今日も。
昨夜と同じ場所で目を覚ます。]
(4) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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[チャイムの音。
この音が合図だと今は知っているから、
スマホのアプリを起動して、ゲーム内情報を確認する。
予想通りと予想外と、二つの名前が並んでいる。
寂しさと安堵とが胸に押し寄せた。]
キルロイさん。…ニジノ……。
寂しい、な。 寂しい。
でも、もし、この場所から
無事に解放されたのなら…よかった、よね。
(5) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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[いくつかのLINE通知。
昨日は、返信しなければと思っていたものには
なにも返信できていない。
不義理になってしまうけれど後で返そう。
それよりも、新着通知1つに目が止まった。
急ぎ、メッセ―ジを送信する。]
(6) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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―― 昇降口 ――
[窓に映る自分の顔に眉を下げる。
目立たぬように息を殺して生きていた時は
必要以上に鏡など見なかったのに、
今は、今日の自分の顔が酷いことくらいは分かる。
出来る範囲で整えて、指定の場所に足を向けた。]
お待たせしました。
[ノックの場所はないから、ぺこり、ひとつ頭を下げる。]
(10) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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[下駄箱の付近まで足を進める。
対話に適当な距離で足を止めた。
問いが向いたからでもある。]
どうして――… …いえ。
[やめよう、その問いは。]
沙羅を。 ……あ。理由とか必要ですか？
人狼の役職を持っているなんて、思っていないから、
聞かれると困ってしまうけど。
(12) 2023/04/26(Wed) 01時半頃
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[ぱち、と瞬いた]
……えっ、ええっ？
占いの理由ってことでいいの…？
そうではなくて、別の過ごし方……？
[問いの主軸がどこなのか掴めずに、いちど問い返す。]
(14) 2023/04/26(Wed) 01時半頃
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…なんだ。 何を、聞かれるのかと思いました。
[少し身構えたのが恥ずかしい。視線が床を向いた]
昨日占える相手として残っていたのは、
桐野先輩、沙羅、ニジノ、柊くん先輩、
キルロイさん…鮫島先輩。
キルロイさんは、大和くんから投票を
集めていると聞いていましたし、
わたしも投票したから除外。
桐野先輩と柊くん先輩はわたし視点、
人間側の役職を持っているように見えていたので除外。
残ったのがニジノと沙羅。
沙羅は友達だけれど、暫く会っていないのもあって、
能力が配られた前後の見極めがつかなかったんです。
[そこで一度言葉を切って、視線だけ上向ける。]
(18) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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…… 今のは建前です。
…そう言っておけば、もし、
まだ純粋にゲームをしている人が居た場合に、
ゲームの態を保ちながら、無用な波風が立たない形に収まるかと……。
大和くんを除外したのは最初の占い先だったから。
昨日は、まだ何の疑いもなくゲームをしていたので、
純粋に、気になる人から。でした。
(19) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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本当のところは、
鮫島先輩から話を聞かないことには、
『ゲーム』に戻って役職の力を使えばいいのか、
『別のこと』のために力を使えばいいのか、
ぐちゃぐちゃで――…
ね。理由、ないでしょ。
[だんだんと声が小さくなって。ごめんなさいと頭を下げた*]
(20) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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え……
先輩、調整役…してくれているので。
そういう役職、持ってるのかなって――…
…違いました…？ 勘違いしちゃった……？
[>>21 変なタイミングで占って、
吊り票を集めてしまうったらいけないかと思っていた。
が、逆だったらしいことに、申し訳ないような気持ちで]
(23) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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[桐野先輩のことに話が及べば]
優勝者、だってことは桐野先輩から聞いています。
願いのことは、私からはなにも聞きませんでした。
その時は、知り合ったばかりだったから…
[そこにヒントがあるということだろうか。
見当が付かなくて、少し首を傾げる。]
(24) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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ノッカは、自ずと姿勢を正して、本題を傾聴する。
2023/04/26(Wed) 02時頃
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……… ひどい。
そんなに理不尽なものだった、なんて。
誰のための「ゲーム」なの……
じゃあ、
最終勝者の願いが小さければ小さいほど、いい……？
[思案を巡らせて、そして、表情を曇らせ。
鮫島先輩の顔を見上げた。*]
(27) 2023/04/26(Wed) 02時半頃
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[悪魔のシステムについての予測の説明。
隙間の無いように塗り固められた悪意に、
背筋に冷たいものが駆け上がる。]
…… 協力は、もちろん。
わたしに出来ることなら、させてください。
[一も二もなく頷いた。]
……あ、の。 今、聞いた流れだと、
最後の席、座った方がいい ですか…？
でも、それでも誰かが
犠牲になってしまうんですっけ…。
(30) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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なるべく犠牲が少なくなるような願いの仕方――
でも、それももし失敗したら？
願いの大小で犠牲の大きさが決まるのが
ほぼ間違いないのなら、
最初から小さくても……
[と、純粋な疑問を敢えて。]
(31) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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>>32
………それって、
[出掛かった言葉を飲み込む。
なんだか泣きそうになって、
振り払うように、二度、三度と頷いた]
……わかりました。
先輩は、本当に優しいですね。
[色々な想像が浮かんでしまうけれど、今は、
微笑みに、同じものを返して。]
(34) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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桐野先輩やヤマトくんと一緒に
試行錯誤中、ということも、…わかりました。
あの、
みんなのために、ありがとう。
[もう一度きちんと頭を下げて、協力を約す。]
(35) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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うん。そう思わないなら、
気付いていないだけ…ですよ。
[鮫島先輩が体勢を変えたのを見て、
それを合図に話の終わりを知る。
わたしも、強張っていた身体を
ほぐすように少し力を抜いて ]
わたしの方こそ。
投票先、あとは占い先も。
……指示、いえ、 連絡。待ってます。
(37) 2023/04/26(Wed) 03時半頃
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！ …ふふ。
[伸べられた手を取って、きゅっと握った。
大きい手。男兄弟の居ないわたしは
少し緊張しつつ、握手のように振られるに任せ]
またあとで。
[下駄箱の端でばいばい、と手を振って、場を辞去する**]
(39) 2023/04/26(Wed) 03時半頃
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ニジノ
元気にしていますか？
ニジノへのLINEのお返事が間に合わないまま
ニジノがリアルに戻ることになってしまったので、
届くかな…届かないよね、 届かなくても、
やっぱり送りたいと思います。
ニジノの元気が無かった原因が
やっとわたしにも分かったの。
ゲームの異常さに、ニジノは気付いていたのね。
気付いていて、口にしないでいてくれていたのね。
もう少し早く情報収集出来ていれば、
最後に見たのが、無理に笑ったような顔じゃ
なかったのかなって思うと、後悔が募ります。
(124) 2023/04/26(Wed) 17時半頃
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…まだ、こちらはどうなるかわかりません。
でも、ニジノとした約束、ちゃんと覚えてるからね。
動画のURLも、教えて貰わなきゃ！
2回目の女子会もあったらいいな。
わたし、実はああいうのも初めてだったの。
ニジノに、会いたいな………
…… 湿っぽくなりそうだから、
ここで終えるね。
「また」会いましょう。
野々花
(125) 2023/04/26(Wed) 17時半頃
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[キルロイさんの最後のメッセージには
やっぱり少し、眉を下げた。]
(126) 2023/04/26(Wed) 17時半頃
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[グレーアウトしたメンバーでも、
送受信の履歴が残っている。
届かないであろうメッセージをひとつ、
そして、遅れていたLINEの返事をもうひとつ。
息をついて。
引き続いての気掛かりへ、
迷い迷い、もう一通。]
(127) 2023/04/26(Wed) 18時頃
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[LINEを送信し終えて、
またひとつ息をつく。
すっかり日課になっていた報告を
忘れていたことに気付くけれど、
目まぐるしく変わる事態に、それどころではなくなって。]
………。あ。
[もうひとつ返事を取り落していた。
全体LINEを眺めた後、
「参加：△]と送信する。
グラウンドに行けない事情はごく一部しか知らない。
説明は省き、行けたら行くのニュアンスで
受け取ってくれればいいと思った。 **]
(128) 2023/04/26(Wed) 18時頃
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[2-1教室の片隅で教壇横に腰かけ、
窓の外の環境音だけを聞いていた。
大和くんがなにか計画しているらしいので、
その音かもしれない。
大がかりな仕掛けがありそうな雰囲気だけれど
グラウンドを覗くことはない。
ただ、じっと、何も書かれていない黒板を見詰めている。*]
(152) 2023/04/26(Wed) 21時頃
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[気配に気づけるようにはしていたつもりが、
考え事に没頭していたらしい。]
……あ、
…見えないものを見ようとしていて。
[と、一瞬しどろもどろに。
それから弾かれたように立ち上がった]
あの、来てくれて、ありがとう。
昨日…更新前？のこと、気になっていて、
もう一度話さないとって……
(166) 2023/04/26(Wed) 21時半頃
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頭が真っ白になって。
自分の感情が制御できなくなって、
抱えきれなくて、
…言葉を、選べなくて…
もう、話したくないかもしれないし…
会えなくてもしょうがないかな、って思ってた。
[頭を下げる。
あんなに感情的になるなんて自分でも思わなかった。]
(168) 2023/04/26(Wed) 21時半頃
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[完全に無意識の言葉だったけれど、
言われてみればあったかもと思い至る。
結構昔のですね、と少し笑った]
…… ううん。
[怒りの出処は多分いくつもあって。
きっとわたし自身に向けたものもあった。
何も言えなくなって、ただ首を振る。]
…… 笑顔？ こ、こう？
また、下手になってるかも、
[予想外の言葉に少しの動揺が走って。
にっこり、を作ろうとして敢え無く失敗。
わたわたと頬に手を当てて……小さく息を吐く]
(184) 2023/04/26(Wed) 22時頃
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……
気分を害した、とかじゃないんです…
多分、ただショックだっただけなんです。
先輩の望みの内容も、
システム利用の発想も。
そんなのってない、って、……
[それはあの時告げた通りで、]
(185) 2023/04/26(Wed) 22時頃
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でも、
そんな風になってしまうほど
先輩が、追い詰められていたのだったら。
だったら尚の事、あの場所で話を続けるべきだった。
[わたしの内面がぐちゃぐちゃだろうと関係なく、
何か絞り出せるだけの力があればよかった。]
……説得、じゃないの。
そんな権利はわたしにはないの。
ただ、話がしたい。
わからないことが多すぎるから、
…ひとつひとつ、教えてほしくて。
……とりとめもなくなってしまうかもしれないから、
話すことが億劫になったり、
一人がよかったり、つらかったら、切り上げていいので。
わたしと話、してくれますか……？
[言葉にならないままに、連ねた *]
(186) 2023/04/26(Wed) 22時頃
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……別の話………
[と言っても、直ぐに切り替えられるものでもなく。
つられるように窓の方に視線を向けた。]
… ふふ。盛り上がってますね。
楽しそう。
…… そうね、折角ですし……
グラウンドじゃなくて、焔とか、みんなを
見ていれば少しは怖くない、かも。
一緒に観てくれる？
[少しだけ、窓の方に寄って。
こっちこっちって、先輩を手招いた。*]
(208) 2023/04/26(Wed) 22時半頃
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