32 Zug Zwang
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10時間……。
［長くも短くもない、というのが青年の感想だった。
それより早くに彼の気が済めば、その時点で
終わるのだろうことも想像できる範囲ではあった。
しかし首を傾げられる理由は掴めず、
訝しげに眉を寄せ］
なんです、その顔は。せっかくの機会です、
ぼくも無意味に過ごしたくはないのですが。
［抗議めいた言葉を吐き、窓へと視線を戻した］
(0) 2023/12/19(Tue) 22時頃
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［それから一歩、窓辺に向けて踏み出して、
また足を止め］
……達せられそうですか、あなたの目的は。
［横目で見やって問いかける。
10時間のうち幾分かはもう使った後だろうが、
正確に確認せずとも、
まだ半分以上は残っているとは思えた。
しかしその時間で足りるものなのかは、
純粋に疑問だった。
彼にはまた首を傾げられるのかもしれないが、
青年にとっては確かめておきたいことだった］*
(1) 2023/12/19(Tue) 22時頃
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［凝視の理由は察せず、
今度は青年が首を傾げることになった。
白銀の盤について語り始めるのを聞けば、
一旦は言葉を挟まずに聞き］
もっと残り少ないかと思っていましたが……
9マスですか。
それだけ死ぬかどうかは作りによるんでしょうね。
［とはいえ完成するように作るのだろうとは思えた。
開催を繰り返しているのなら、
知見も増えているだろうと。
詳細まで思い浮かべる気には到底なれず、
視線を窓の向こうへ戻したが］
(6) 2023/12/19(Tue) 23時頃
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……ぼくが尋ねたのは、
あなたがぼくを起こした目的、のことです。
何かしら用があったんでしょう？
疑問があるなら解決していってください。
協力はするつもりです。
また後で起こされてはたまりませんから。
［気にしたのは白銀の盤ではないことを伝え、
応接室で唐突に問われたことが用件かと
予測の上で告げる。>>0:45
ここで永遠に眠るつもり、と告げた思いは
今でも変わってはいなかったから］
(7) 2023/12/19(Tue) 23時頃
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［窓に歩み寄ると、食堂の裏手の風景を眺めて］
ここから白銀の盤が見えるのか、
興味が湧いて来たのは事実ですが。
興味があったのはそれだけですね。
［話題に上る程度ならそれほど気にはならずとも、
あれは血塗られたものであって、
持ち主は本心からそれを綺麗と称する。
その事実は青年にとって、やはり受け入れ難いもの。
それもまた、変わってはいなかった］*
(8) 2023/12/19(Tue) 23時頃
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［彼が悩む様子を見せた末に出した結論は、
青年にとっては投げ遣りさを感じるもので］
……本当にいいならいいのですが……、
気が変わるなら早めにしてくださいね。
……、
(14) 2023/12/20(Wed) 08時半頃
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［届くかも定かでない呟きを漏らす。
この静まり具合なら届くのかもしれないが。
白銀の盤が見えると聞いて窓の向こうを探すと、
極夜の闇に閉ざされた中、彼の言う通りに
チェス盤の最後列がかろうじて目に入った。
その向きで置いてあったのか、と
今更な感想を抱きもしたが、
見えることが確認した以上、青年の興味は失せ］
本当ですね。
煌々と照らされよく見える、
なんてことにならず幸いでした。
［淡々と言って窓辺を離れた］
(15) 2023/12/20(Wed) 08時半頃
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［好きに過ごせと言われてちらりと彼に目を向け、
続く言葉を聞きながら座る席を選ぶ。
結局、彼らから数席離れた
斜向かいの位置に腰を下ろして、再び頬杖をつき］
望むことですか、……そうですね。
あなたが現実に戻った後、
ぼくの体を殺しておいてくれませんか？
［要望しながらも、叶うとは思っていない様子で。
何の期待も籠もらない瞳を彼に向け、
そのまま食堂内へと視線を流した］**
(16) 2023/12/20(Wed) 08時半頃
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［恨みがましい視線と苦々しげな声音が、
青年に共感を抱かせた。
文脈や程度は違えど、青年も彼に対し
そのような感情を抱いたことはあったから。
たとえば嬉しさを感じてしまう言葉を
かけられたとき、などに］
……あれは断片です。
あなたへの思いは一言では表せない。
なかには、あなたにとって
わかりやすい思いもあるんじゃないですか。
［伝えたものだけが全てと思われるのが不本意で
青年は補足を試みるが、果たしてどう響くのか］
(23) 2023/12/20(Wed) 14時頃
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［青年の要望に、彼は“わらった”。
当然の事実を指摘する言葉に引かれるように
青年の視線は再び彼に向いて、
その言葉と笑みから読み取れるものを探し］
……、気が進みませんか。
［少なくとも軽く考えての返答ではなさそうだ、と
感じた末の問いかけを呟いたが、
返答には期待しないまま、少し視線を落とした。
テーブルが邪魔しなければ、
彼の犬が見えたかもしれない］
(24) 2023/12/20(Wed) 14時頃
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別にあなたでなくともいいのですが、
他に頼める相手がいませんので。
ぼくに命があれば
あなたと心中でもよかったのですが、
そのときは犬たちを先に送らねばなりませんか。
……
［彼らの向こうにある壁を視界の中心に移し、
ある種の夢物語を日常会話のような軽さで呟いて、
ふと、何か思いついたように言葉を切り］
(25) 2023/12/20(Wed) 14時頃
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……ヴィーシャ。
ぼくは父に復讐をするつもりでした。
どんな風にかは以前もあなたに
語ったことがあるはずですが……、
父を殺す気は無かったんですよ。
なぜだかわかりますか？
［言葉を重ねながら彼に視線を戻す。
脈絡のない話と思われるのかもしれないが、
青年の中では繋がっている話だった。
青年が死を望む理由。
それを彼に話しておきたい気分になったのだ］**
(26) 2023/12/20(Wed) 14時頃
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……ええ、そういった思いもありますね。
それだけでもありませんが。
恨み言は……、あれ以上は特にありません。
［嫌悪や不快感などはかつての決別の折に
すでに充分語ったと青年は感じていた。
今から改めて言いたいような追加の思いも
芽生えてはいない。
ゆえに視線も向けずに聞いてやると言われても
追加で言い足すことはしなかった］
(32) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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［彼が笑みを浮かべながら語る言葉を聞くと、
なるほど、と納得したように呟く。
次いで頬杖を外し姿勢を正して、彼に向き直り］
そう聞こえましたか、それは失礼。
ぼくの息の根を止めようが、
社会的に罪になることは無いのではと
勝手に思っていたんですが……、違うんですかね。
まさかこのゲームが法的に許可されたもの
なんてこともないでしょうし。
［敗者を永久睡眠の形で保存し続ける理由を
青年は理解してはいないが、殺したところで
殺人の罪を被ることにはならないだろうとの想像で。
彼と運営陣との関わりには想像が及んでいなかった］
(33) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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それと……、あなたは使い終わった駒を
ひとつ殺そうが気に留めないかとも
勝手に思っていました。
ぼくの思い違いであれば謝罪しましょう。
［いかに気に入っていようと、
ゲームが終わるたびに総入れ替えする駒。
気にかかることがあったから会おうとしただけで
それほど大きな思い出というわけではなかろう、
というのが青年の想像だった。
そうでないなら相当に悪辣な侮辱となったろうと。
それはさすがに青年の意図しないことだった］
(34) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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……真面目なんですね、あなたは。
［ぽつ、と彼の思い詰め方を見た感想を呟きもして］
(35) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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［仮定の話でも犬を守ろうとする彼の言葉には
青年は目を瞬き］
ええ、彼らに罪は無いでしょうが……、
あなたが言ったんですよ。
「犬たちを看取ってやれなくなるのは困る」と。
ですから、あなたの命を奪う前に
叶えて差し上げようかと。
心残りは無いほうがいいでしょう。
［あるいは、それは
全ての希望を絶つことかもしれないが。
とはいえあくまで仮定の話。返答があればともかく、
青年がこの話を無理に続けることはないだろう］
(36) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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［最後に尋ねてみた問いへの答えは無かった。
先の彼の追い詰められたような様子を思えば、
今無理に続けるべきでない話題と青年には思えて。
一旦この話題は保留にしておくか、と
青年もまた沈黙で応じた］*
(37) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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……そんなことはありませんが、……
聞きたくないなら言わずにおきましょう。
［それ以外の感情と言われて呟きを返しつつ、
視線は自然と逸れた。
青年自身も認めづらい感情だから、ではあるが
この流れでは別の意図に伝わるかもしれない。
そうは思っても、そこまでの配慮をする気は
青年にも起こらず、そのままにして］
(42) 2023/12/20(Wed) 22時半頃
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［開催者側の事情を聞けば納得した様子で］
罰則ですか。あなたには不都合でしょうね。
……さほど影響が無いだろうと
思ってのことだったんですよ。
そもそもあなたが生真面目に叶えるとも
あまり思っていなかったのもありますが。
［彼の無表情には心を閉ざされた思いがした。
その思考から目を背けるように視線をずらし］
(43) 2023/12/20(Wed) 22時半頃
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［敵意の籠もった言葉を受けて再び彼に視線を戻し、
睨みつける視線を少しの間見つめ返した後、
薄い笑いを浮かべて肩をすくめた］
そもそも仮定の話ですよ。
ここでやっても意味がないでしょう。
あなたに与えられるのは仮初めの死でしかない。
それに、ぼくが本当にその気なら、一切仄めかさず
友好的に振る舞って不意を打ちます。
［彼にもその愛犬にも、何もする気が無い。
そういう意図の言葉でもあり、
ここまでの態度は裏に何か考えてのことではないとも
伝えたつもりの言葉ではあったが、
意図通り伝わらずとも諦める気は青年にはあった］*
(44) 2023/12/20(Wed) 22時半頃
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え、……
［言わずにいられなかったと言わんばかりに
返ってきた言葉の内容に青年は目を見開いた。
叶える気があったのか、
たとえ「命を奪え」という願いでも。
その考えに至ったときになってやっと、
彼にどのように思われていたかを理解した気がして］
……ヴィーシャ、……
［名を呼んでみたが、続く言葉は口から出なかった］
(48) 2023/12/20(Wed) 23時半頃
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［その話し相手が胸の辺りを強く掴み、
呼吸を乱すのを見れば、さすがに安否が心配になり］
大丈夫ですか？ ヴィーシャ……
［青年も席を立ちかけたが、
自力で動けるらしいのには気付き。
追い込んだのは自分だろうという思いもあって
彼の後を追うことはせず、
食堂から出て行く姿を見送る。
その後を犬がついていかないのなら、
食堂内やキッチンを見回して犬の姿を探し求め、
見つけたなら彼の後を追うよう促すだろう。
言葉が通じるかはともかくとして］
(49) 2023/12/21(Thu) 00時頃
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［しばらく後で彼の様子を見に行くつもりはあったが、
今は放っておくことにして、食堂の中で時計を探す。
しかし今更見ても、それまで見ていなかったため
どのくらいの時間が経ったのかはわからず、
残り時間は体感で推測することになった。
彼の様子を見に行こうと思い立つ頃には、
残り時間はちょうど半分ぐらいだろうか。
当分は食堂の中に留まり、
何かしらで時間を潰すだろう。
窓の外をただ眺める、だとか］*
(50) 2023/12/21(Thu) 00時頃
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［キッチンにて見つけた犬は
青年を見るや、威嚇して逃げ去っていく。
あの様子なら飼い主の元へ向かったろうと
安堵の表情を浮かべ、
青年は散らかされたキッチン内を見渡した。
時間潰しを兼ねて片付けながら、
思い起こすのは幼き頃、生家での話］
(57) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［青年は日頃、キッチンに立ち入らない。
調理も洗い物も、雇われ人がやっていたからだ。
ゆえに内部は物珍しく、片付けながら
ちょっとした探検気分でもあった。
中には元々あった場所がわからず
そのまま出しっぱなしになったものや、
犬が触れたならと洗うことになったものもあったが。
概ね片づいて食堂に戻り、もう一度時計を見ると
時計の長針は半周ほど動いていた］
(58) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［そろそろ彼は落ち着いたろうか、と考えつつ
もう少し間をおきたくて、結局窓辺に向かう。
青年がかつてここに顔を出したときは
大勢が集っていて窮屈とさえ感じたが、
他に誰もいないとずいぶん広大に感じるもので。
あのときの和やかさと
その裏で起きていた不穏な出来事を思い返すと、
それを起こしたのが彼以外考えられないことも
当然のようについてくる思考だった。
窓の向こう、少し離れた場所には
白銀の盤の端が見える］
(59) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［風景を眺めながら考え事を続けた結果、
湧き上がった思いへの抵抗感が高じるあまり
青年は窓ガラスを殴りつけていた。
幸いにして割れることは無く、
ただ硬い音を鳴らしただけに留まったが。
拳に痛みとガラスの温度が滲むのを感じて、
そっと手を離し、窓を視界から外す。
何か気を紛らす飲み物でも無いかと思いついて
もう一度キッチンへと向かい、
お湯で溶くだけで飲めるココアを見つけ。
暫し迷った末、ポットにお湯を数杯分とカップ2つ、
それからスプーン2つとココアの小分け袋数個。
それらをトレイに載せて応接室に戻ることにした］
(60) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［青年が応接室の扉をノックして開けたのは、
彼が食堂を去ってから1時間ほど経ってからのこと。
そこに彼がいると確信していたわけではなかったが
姿があることには少しの安堵と、
同じぐらいの緊張とを感じ］
ヴィーシャ、少しは落ち着きましたか？
ココアでもいかがです、毒は入っていませんよ。
［平静を装って発した声は幾分か硬かったろう。
青年は元々座っていた席に歩み寄って、
トレイをテーブルの上に置いた。
トレイの位置は互いに手の届きやすい位置に整え、
席に腰を下ろすと、まずは彼の様子を窺った］**
(61) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［部屋に立ち入った途端に睨まれ、
席に着くと精一杯の距離を取られ、拒絶を感じ取る。
仕方なしに自分の分だけココアを用意し始めると、
彼から話の続きを告げられ］
……そうですか、
逆に取り下げようかと思っていましたが。
あなたの望むようにしてください。
［取り下げるのなら、かえって
願いを叶えることにはならず好都合なのだろうか？
彼の内心は窺い知れず、ただカップに湯を注いで
スプーンでココアの粉を溶き］
(66) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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