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――銀の館
……アンタが、悪いと思うことは
何ひとつないだろうに。
［>>10 自身の問いを省みるような呟きに。
深縹色の天井には、淡く光る近くて遠い星々が、
物言わず、温度もなく、ただ、
僅かばかりの光源としてあるだけ。
熱のある存在は、己と向き合う密星のみ。
わからないままよりはいいと言う、
殆ど見ず知らずと言ってもいい彼女。
彼女を爆破することも辞さないと、
のうのうと述べた人間を前にして。］
(22) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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止めたくなってしまう、
生きてほしいと思う、か。
うん、ああ、お節介だ。
［向けられる彼女の言葉や添おうとする気持ちを
撥ねのける気になれないのは、
己が今、参っているからというだけではない、
やはり、嬉しいのだ。
己の中にあったと信じていた感情が
見失ってしまった今でも、いや、今だからこそ、
本物だと感じられる想いに、
どうしようもなく揺さぶられる。］
(23) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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…………大丈夫だ。
［長い沈黙の後、吐き出すように呟いた。
瞳を伏せる動作は、暗闇の中、視認できない。
願いも祈りも同様に見ることはできない。
それでも、密星の優しさは伝わってくる。
るくあではない、彼女自身の力で。］
(24) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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ちょっと、整理するのに
時間はかかるかもしれんが……
アンタが、心配するようなことには、
しないと誓おう。
［ぽつぽつと落とすと。
ありがとう、と己からすると小さな肩を
ぽんと叩いた。**］
(25) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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［ごく当然のように
「ほうじ茶と大福の伴う今度」を強請る坂理と、
「楽しむことが、るくあの手向けになる」
黒須のメッセージを見たのは、
恐らくまだ少し先の時刻。
綻ぶ口許に皮肉の色はなく。］
(33) yunamagi 2023/11/23(Thu) 16時頃
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［最後の一言に特に含みはない。
るくあが好み、通っていた兎坂庵で。
約束が果たされる日は、きっとあっただろう。**］
(34) yunamagi 2023/11/23(Thu) 16時頃
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――銀の館
［それは安堵の響き。
感謝の言葉が彼女のほうから出てくるのは
おかしなもので、苦笑を洩らす。
跳ねたあとの彼女の微笑みは、
やはり判然としなかったが、纏う空気の和らいだ。
それで充分だ。］
何だろうな、随分と人の命ってのモノが
希薄な場所にいたからか、
忘れてたよ。
大切なものだったんだと。
［思い出せてくれて。
再度の礼を唱えることはせずに天井を見上げる。］
(44) yunamagi 2023/11/23(Thu) 21時半頃
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外の星でも観に行こうか。
［外へと促した。
長い夜の途中。館の外にも
薄闇が広がっているだろうが、
投影された淡い光源ではなく、
月明りのした、星空の元、
あるいは明るいパレードの灯りに照らされた、
彼女の姿を見てみたいと思ったのだ。*］
(45) yunamagi 2023/11/23(Thu) 21時半頃
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――エレクトリカルパレード
［夜風を受けながら、賑やかな場所を目指す。
ごく自然に隣を歩く密星を、
己も当たり前のように受け入れていた。
色とりどり、鮮やかな光を発しながら、
踊り、奏で、行進するモナリザ達。>>3:220
併せて、空に投影された巨大なUFOやロケット、
幻想的な城などのホログラム群に。
花火を模したような爆音とともに打ちあがっては
散っていく星々の演出。
るくあの希望通りプログラムされたものが
テーマパーク内を彩る。］
(62) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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パレードも初めてか？
［初めての遊園地と言っていた彼女に、
視線はロボットの楽隊に向けたまま尋ねる。
休憩所に卯木の姿が見えれば、視線を投げて。
こちらに気づいたようなら、
煙管を持ち上げての挨拶を交わした。］
(63) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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［>>3:222 やがてハンドベルの響きが、
音楽の調べを一転させ、
夜本来の静寂さを取り戻す。
モナリザの数と配置に、園内の人数とるくあ、
その符牒に気付かないわけにはいくまい。］
皆と一緒に遊びたかったんだよな。
……満足だったか？ るくあ。
［これは、己からの最後の呼びかけだ。
ふ、と息を短く吐いて。
傍らに立つ、生身の存在へと向き直った。*］
(64) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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［やがてフィナーレを迎えると、
ロボットの楽隊のもとに、
他のモナリザ達も集ってきて、
当初の予定になかった演出が行われる。>>3:29
誰の仕業かまではさすがに判らずに、
目を瞠った。
もう暫くは島での生活を余儀なくされると、
皆に告げるつもりでいたが、
思いのほか早い帰還になりそうだ。
まるで最後のセレモニーのような遭難信号を
見届けると、アポロにメッセージを送る。］
(65) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃
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［勝手な言い分を伝えて、通信を切った。
夏の終わりを実感させる、
涼しさを孕む風が吹いていた。**］
(66) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃
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［>>73 モナリザ達のパフォーマンスを
密星は夢中で見つめている。
追悼の念があったからこそ、感慨深く
眺めてはいたものの、演し物自体は、
然程己の興味を惹く類ではなかった筈だ。
隣でこうして喜色をたたえて、
パレードを鑑賞している存在がいて、初めて実感する。］
――そうか。
パレードってのは、心躍るものなんだよな。
［音にすると、確かに楽しい時なのだと思えた。
パレードが終わると、ロボットに
頭を下げて拍手を送る姿に、律儀だな、
もう何度目かになる感想を抱き、目を細める。］
(88) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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そう願うよ。
［>>76 向けられる微笑みに、己も笑みを返すだろう。］
(89) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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［それから、密星に断りを入れて
アポロに音声での一斉通信を済ませると、
間もなく黒須から返信が届く。>>*2
不適当と思われる感謝の言葉は、
しかし、あまりにも彼らしい。］
黒須くんもな。
［問答の必要はなさそうだった。
短く呟くことで返信とする。］
(90) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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色々廻りたかったが、もう時間も遅い。
明日、また付き合ってくれるかい？
アンタもジェットコースターに
乗りたいだろうしな。
それとも、夜のうちに行きたいとこ、あるか？
［密星に問うて、彼女の希望があれば汲むが、
なければ、ホテルの部屋まで送るつもり。*］
(91) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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［先刻の中村とのやり取りの中で、
彼の人となりを正直掴めたとは言い難い。
彼は隠し事をしていた。
腹を割っての会話ではなかった。
信じるに足る人物か、現時点では判別つかない。
ただ、研究所の実験によって生み出された
るくあの能力によって、
他者の意志がどれだけ介在できたのか
判らなくなっていた。
会って話せば、少しは伝わるだろうか。
彼の真実が。］
(92) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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［他の多くの関係者と変わりない洗脳対象者である己が
今さらどの立場で対峙するのか、
意味を見出せず、今の今まで
顔を合わせる気を失っていた。
だが、やはり向き合っておくべきなんだろう。*］
(93) yunamagi 2023/11/24(Fri) 21時頃
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誓うと言ったろ？ 心配しなくていい。
［>>95>>25 己を見上げる、
気遣わし気な眼差しを見つめ返して。
手を伸ばし、白皙の頬を指でなぞった。］
それがいい。今夜は、
できることならゆっくり休んでくれ。
おやすみ。
［音楽が鳴り止み、ホログラムも消えて
静まり返った園内を密星と歩いて、
部屋へと送り届ける。］
(96) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時頃
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［扉の向こう側に見えなくなる姿に、
離れがたいな、過る感情を諫めて、
「また明日」告げて、背を向けた。］
……明日の楽しみがあるってのは、
いいもんだねェ。
［歩きながら呟きひとつを落とす。*］
(97) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時頃
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［中村の返信を確認したタイミングで、>>*8
卯木からのメッセージが届く。>>*4
地下で己に説いた時の、フランクな語り口。
眇めても、文章では、彼の感情は見え辛かった。］
(98) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃
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［卯木のメッセージに返すと、
中村の待つ503号室に向かう。
ノック二回ののち、一拍の間を置いて、
ストッパーを噛ませてあるドアを押した。］
よう、キラ様。待たせたかい？
聞かせてくれるか、アンタの口から。
るくあの望みを。
アンタがそれにどう応えたのかを。
［問う己の声は、平坦で聊か感情に欠ける。
質したいのでも、意識して振る舞っているのでもない。
どんな感情がこの場に相応しいのか、
判らなかったからだ。*］
(99) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃
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――305号室
［迎える声に軽く会釈して、勧められた椅子に座る。
男は緊張感のある面持ちをしていたものの、
告白の後だからだろうか、昼間会った時よりも
造り込まれていない素の印象を受けた。
生前のるくあを語る中村を注視する。
その言葉は真実のものか、
彼にとっての真実の記憶を、
誤魔化すことなく話しているか。
見定めなければならない。］
(108) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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文字を見ただけで？
……本当なら……、凄まじいな。
［それは独白するように。
あまりにも荒唐無稽で莫迦げた話だと、
一笑に伏すことができないのは、
地下で見た日記、己の記憶、
集大成であるギャラクシー・ランドの存在が
あったからだろう。］
(109) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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毒を持っていなかったら、るくあは死ななかった。
……しかし、解放されることもなかった……。
［中村とるくあの想い出を、記憶を聞いて、
そのやり取りを、るくあの存在を、口ぶりから思い描く。］
……笑顔。
ああ……、るくあも、アンタの話をする時は、
いつも笑っていたよ。楽しそうに。
［死を幸せだと称した彼女が、
生の只中にも、幸せを感じる瞬間があったのだと
信じてもいいだろうか。
あの笑顔は嘘ではなかったと信じても。］
(110) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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［話し終えると中村は、
己と向き合い、真っすぐに目を向ける。
人殺しと詰って、
責め立てるような熱は、疾うにない。
あるいはその方が楽だったかもしれないが。］
……そうか。
ひとつ聞かせてくれ。
アイツの望みを叶えて、アンタは――――。
［幸せだったか？ 満足だったか？］
(111) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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…………いや、
話を聞けてよかったよ……。
［無慈悲な問いは、すんでの所で押し留める。
サングラスの奥の目を瞑り、
暫く、男の言葉を心中に沁み込ませる時間を
幾らか要した。］
(112) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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そうだな、アイツの死因は公的には心臓マヒだ。
アンタが法的に罰せられるとしたら、
毒物の所持だろうな。
俺はそれには関与しない。
［中村にこれ以上、話すことも問うこともないのなら、
話を切り上げるように立ち上がる。］
アイツが、るくあが死を欲して、
与えたアンタが人殺しなら、
俺だって大差ない。無知ってのは毒なんだよ。
［呟いて、部屋を出ていこうとしただろう。**］
(113) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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――503号室
［生前のるくあを追想しているらしき中村の、
整ったおもてに一筋の涙が零れ落ちる。
静かな、温かいものが。］
……アイツの死を、
悼んでくれて、ありがとうよ。
［会話の最中、ずっと適切な表情を見失っていた。
やっと今、微かな笑みが浮かんだ。］
(154) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃
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