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――惑星パーティ
……いや、平気だ……、
身体のほうは。
［養護教諭なだけあって慣れているのだろう、
気遣う声に緩く首を振った。
敢えて口にすることで、余裕があるのだと
細やかな意思表明を。
笑みを浮かべるには至らなかったが、
知り合ったばかりの相手なのだ。
極力、平静に映るように努めて。］
(38) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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そっちの話も聞きたいところではあるが。
［>>2:387 何故、急にその疑問を抱いたのか。
他に知り得たこと、――――彼女の事情。
興味をそそられる人物ではある。
恐らく、常ならばもっと。］
最初に言いかけた気になること、もアタリだ。
……妹じゃ、なかったのにな。
［幾らか会話があったろうか、やがて
アトラクション終了のアナウンスが流れた頃。
ここに招いたのは己ではないかという、
彼女の推測を肯定する呟きを落とした。］
(39) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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……やり始めたことは
終わらせないとな。
［切り上げ時だというように、
立ち上がり、惑星の外へ足を踏み出す。**］
(40) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 11時頃
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［>>48 先日休憩所で顔を合わせた、
るくあの中学時代の担任の名を聞いて得心する。
次いで、己が面談の類についぞ呼ばれることが
なかったことも、連鎖的に思い出していた。］
アンタ、
問い詰めたり、怒ったりしないんだな。
［こんな孤島に彼女を閉じ込めた張本人を前に、
密星の声音は変わらない。
淡々と、冷静に、他者の優しさを語っていた。］
(68) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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……心配、俺を？
それはさすがにお人好しが過ぎるな。
俺の方が心配になる。
［己のことを情が深いとの言に苦笑して。
そう”見る”ことが出来るなら、彼女も、
情を解する心を持ち合わせているのだ。
改まった呼称に一対の蘇芳を見つめる。
サングラス越し、ただしくその瞳の色は
識別されないのだが、
静かな眼差しは遮られることもなく。］
(69) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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そりゃ、どうも。
［密星の声は淀みない。
己の今までの感情の肯定は、
先刻、卯木からもされていた。>>2:185
どいつもこいつも面と向かって臆面なく。
肩を竦めて素っ気ない返しをしたものの、
不快なわけではない。
本心であることが伝わってくるからだ。］
(70) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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嬢ちゃんに慰められることになるとは、
思わなかったなぁ。
［アトラクションを出て、空を仰ぐ。
律儀に、礼をする姿に目をやって。］
(71) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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いや、礼を言うのは俺のほうだ。
ありがとうよ。
そうか、妹の顔してたか。
あいつとの時間は……、ああ、あったんだよ。
ホントは謝罪も必要なんだろうが……、
［許してほしいとは思ってるわけではない。
しかし、彼女には不要な気がして、言葉を噤む。］
(72) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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じゃあな。
［アトラクションの急な裏切りにより、
予期せぬアクシデントはあったものの
これをクリアしたのだから、次は
もっと難易度を上げることができるだろう。
そう、次があれば。
ぶらぶらと煙管を揺らして、
密星の元を去るつもり。*］
(73) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 15時半頃
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 15時半頃
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――観覧車前
［観覧車は離れた場所からも視認できる
密星と別れ観覧車乗り場まで移動すると
目に鮮やか極彩色の人物が待っていた。>>81］
よう。
こうして話すのは初めてだな、黒須くん。
その姿だと女の子にしか見えんな。
［名乗りも確認もせず、声をかけた。
己は彼の素顔を知っている。
化粧に詳しくはないが、仕上げるのに
時間はかかりそうだ。そんな感想を抱いて。］
(84) 2023/11/21(Tue) 16時頃
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んじゃ乗るか。
俺なんかと一緒で悪いね。
［言いながら、受付でアポロを翳す。*］
(85) 2023/11/21(Tue) 16時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 16時頃
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――観覧車
［>>86 見た目とそぐわぬ畏まった礼だ。
付き合っていたと聞いて、目を瞠る。
黒須暲。るくあの中学時代の先輩。
調査報告にあった彼の行動から推測するに、
るくあに好意、あるいは執着のあった青年だ。
何度か、るくあ自身の口からその名が出たことも
あった筈だが、印象は薄い。
それ以上のことは把握していなかった。>>2:77
中学と高校。坂理と時期は被っていないが、
大分、違うタイプに思えたし、
交際については知らなかったからだ。
恐らく、短い期間だったのだろう。］
(91) 2023/11/21(Tue) 17時頃
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いや、そのままでいい。暑かったら、外せばいい。
キミの好きなようにな。
［ウィッグとカラーコンタクトについて答えた。
地毛を染めてるわけではないらしい。］
つきあっていたとは知らなかったよ。
遊園地には行かなかったのか、
あいつとはどこへ一緒に？
ああ、答えづらかったら、構わんよ。
［歩きながら話して、カラフルなイラストの描かれた
ゴンドラに乗り込んだ。］
(92) 2023/11/21(Tue) 17時頃
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［向かい合わせて座ると、
間もなくゆっくりとゴンドラが動き出す。
まだ景色の見通しはよくないが、
頂上に近づけば見応えのあるものになるだろう。］
確かに不躾だな。
［>>88 死の証拠を示せという青年に、
しかし不快というよりは苦笑を零す。］
(93) 2023/11/21(Tue) 17時頃
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墓ならあるし、
俺は火葬にも立ち会っている。
死んだ時は、離れた場所にいて……、
立ち会うのは翌日になってしまったが、
あれは、確かにるくあだったよ。
［左右色違いの瞳を見つめながら、淡々と答えた。］
(94) 2023/11/21(Tue) 17時頃
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［正直なところ、凶行に走ることはあっても、
ここまで上手に殺害の痕跡を隠蔽することが
出来る人物と見做していなかったが。
判らない。
身近にいた筈の少女の真実にも、
気づかなかったのだ。
――――犯人捜し。
そう、やはり知っておく必要はあった。
彼女の死がどのように齎されたものなのかを。**］
(95) 2023/11/21(Tue) 17時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 17時頃
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［>>96 ”兄”の手前というのもあるだろうが、
微笑ましい交際内容だ。
そこまで踏み込むつもりはなかったので、>>97
またひとつ苦笑を洩らしつつ。
真っ直ぐ伸びた背筋。
面接官にでもなった気分だ。
派手ななりはあくまでパフォーマンス、
または武装に過ぎず、
化粧の下の素顔を知っているせいもあってか、
真面目な性根が見え隠れしているようだった。］
……墓は、この島だ。
［だからだろう、るくあの所在を
警戒もせず明かしてしまったのは。］
(105) 2023/11/21(Tue) 21時半頃
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遺灰はここに撒いた。
だから弔いなら、
この……遊園地ですればいい。
［果たせなかった遊園地でのデートの代わりに。
そこまで口にする気はなく、一度口を閉ざす。
ゴンドラは緩やかに頂上に向かい、
逆側の弧をえがき降りていく。
彼は己を疑う素振りも恐れる様子もなく、
喩えるなら従順な信徒のようだった。
フィードバックする地下室の手記。
勿論、その対象は言うまでもない。］
(106) 2023/11/21(Tue) 21時半頃
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黒須くん？ ……おい、
［>>101 窓に触れる彼の様子に不審なものを感じ、
眉を寄せた。開閉の可不可は確認していないが。
彼が出来心を起こしたとて、
止める理由が己にあるかを問う、賤しい時間は
彼が目を覚ますまでのほんの僅かなひと時。
そのことに安堵を覚える。］
(108) 2023/11/21(Tue) 21時半頃
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――――外傷は、
なかったように見えた……が、
判らん。俺もあの時はショックで……、
医者に心臓マヒと言われればね、
死んでいるのは確かだった。
戻ってきやしない。だから、
それ以上は何も。
［るくあは戻ってこない。
黒須の問いに当時の状況を思い出しながら、
理解している筈の言葉を唱えた。］
(109) 2023/11/21(Tue) 21時半頃
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心臓マヒなら病死だろう？
犯人という言葉は使いたくない。
……黒須くん、あのな、
俺は大分、抑えて答えているよ。
［静かに口にすると、窓の外に目をやった。
天辺は過ぎたが碧い海が見える。
関係性の薄い男二人で眺めるには勿体ない景色だ。］
黒須くんは犯人に心当たりあるかい？
［尋ねて、注視しながら返答を待つ。
ゴンドラが地上に辿り着くまでに
彼の考えは聞けただろうか。*］
(110) 2023/11/21(Tue) 21時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 21時半頃
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［>>113 ゴンドラの窓から人影が見える。］
（ ひとりか…… ）
［表情までは望めない。
屈辱のシューティングゲームの後から、
連絡を取っていなかった。
何かあったら――、つまり何もなかったか
あったとして、伝えづらいものだったか。
己はるくあの実の兄ではなかったが、
幼い頃のるくあと、雛子の記憶は確かにあった。
なのに巻き込んでしまった。
その上。>>1:217
すまなかったな、内心で呟いて。その姿を見送った。*］
(124) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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――回想：惑星パーティを下りて
［>>114 つまり、役に立ちたいと思ったのだ。
という聊か都合の良い解釈をする。
一見、冷ややかな造形の相貌に浮かぶ、
表情の真意は読めないまま。
いたずらっことは随分甘い評価ではないか。
ただ、坂理の評価に瑕疵が付いたことに、
少々意地の悪い笑みを浮かべて。
密星の元を後にした。*］
(125) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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――観覧車
［>>120 黒須の見解を聞いて頷く。
残念の意図は解さなかったが、
何故かその単語には同意したい気持ちが浮かぶ。］
賛同者崇拝者ばかり……、
キミの目にも、そうか。
［そう見取っているのなら、案外、冷静さを
持ち合わせているのかもしれない。］
(135) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……実際に行為に及べるかどうかは、
別の話、という風に取っておく。
［>>121 前言撤回。
続く不穏な発言を幾分抑制された声音で断ち切る。
己を怒らせたいのだろうか。
やがて近付く地上の景色。丁度いい頃合いだ。］
(136) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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は？ 俺の評価なんか関係ないだろ。
堂々としてろよ。
［選ぶのは己ではないのだ、
黒須のその質問には答える気も起きず、>>122
緊張して採点を待っている子供ような顔の、
額に指を伸ばし、薄い笑い見て空中で止める。］
…………。
知らん。証明なんてできる筈ねェだろが
［煙管を肩で叩く殆ど癖になった仕草をして、
大仰に溜息を吐いた。］
(137) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……それでも、想い続ける以外に
できることなんてないんじゃないのか？
［止めていた指を、ピンク色の前髪の下で弾いた。
それでも慇懃な礼がブレないのなら、
ある意味、たいしたヤツだと感心しただろう。
首を鳴らし、そのまま背を向ける。
>>119 彼の望みに気付くことはない。］
るくあは死んで、
黒須くんは生きてるんだぞ。
［だから、何故そのようなことを口走ったかは判らない。］
(138) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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［じゃあな、短い挨拶の言葉を締めて、
青年の元を去る。
るくあに信じてもらえなかったと彼は言った。］
信じてなかったのは、誰なんだろうな。
［別れて暫く歩いた後で、ぽつり呟いた。*］
(139) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時頃
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――ホテルのロビー
［昨日は管理棟で寝たため、
ホテルに足を踏み入れるのは初めてだ。
手荷物をフロントのモナリザへ預けて
部屋まで運んでもらうことにして。］
コーヒーと、ロビーじゃ
例のオムレツは食えないんだっけか。
じゃあ、カレーにするわ。
甘くないヤツがいい。
［そんな注文をロボットが理解したかどうか、
中村がやってくるまでの間、腹ごしらえをする。*］
(143) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時半頃
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［食事をし始めて間もなく、
中村から返信が来ていることに気付いた。
降りてくるなら再度の連絡は不要だろう。
運ばれてきたカレーは、具が全て
星型や球形にくり抜かれたもので、
見た瞬間察したが、やはり子供でも食べられる
辛さになっていた。
>>144 昨日見た時と打って変わった派手な恰好で
その男が現れたのは、大方食べ終わった頃。］
中村……キラ様だな、
るくあからよくアンタのこと聞かされてたよ。
［行儀悪くスプーンを揺らして挨拶を。
視線で、向いの席を示す。*］
(145) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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