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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/16(Thu) 23時半頃
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［>>9 溜息を吐く菊水は、己の目には
教師然として見えた。
彼女は犯人探しを煩わしく感じていても、
受け入れているようだった。］
何か判ったら連絡を貰えると。
［軽く会釈して、歩を進める。
「実際のところはわからない」>>8
彼女の言う通りだ。*］
(29) 2023/11/17(Fri) 01時頃
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――貸衣装館前
［アポロを操作して通信欄を開くと、
何件かのメッセージがあった。
先ほど己が出した名前に、写真付きのものもある。
確認しながら歩いていると、
「星の夢」という金属の切文字が浮かぶ、
小ぢんまりとした建物が目に入った。
横切ろうとして揺れる影を認める。>>0:249
辺りに他に人はいないようだった。］
……あんたは？
一人で何のアトラクションを……、
［形ばかり名を問いながら、建物に足を踏み入れて
並ぶ衣装の群れに、う、と唸り、顔を顰めた。**］
(30) 2023/11/17(Fri) 01時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 01時頃
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 01時頃
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――貸衣装館「星の夢」
［建物は、瀟洒な洋風の館をミニマルにしたもので、
白と藍色のコントラストが際立つ、凝った造りのものだ。
テーマパークのアトラクション内容について、
己は殆ど把握していない。
何の施設だったか、と巡らせながら
木製の鈴を鳴らせて。
そこにはシンプルな恰好をした飾り気のない女が、
紐で構成された、刺激の強そうな服を手にして
立っていた。>>38］
(49) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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気に障ったなら、悪かったな。
密星……生徒たち……、あぁ、学校の先生か。
あんたの名前は知っている。
るくあの……、
っと、俺は煙崎灰羅。
さっきのホログラムの、煙崎るくあの兄だ。
［高校の養護教諭である密星は、服装もあってか、
あまり派手な風貌はしていない。
どうやら、ここは衣装レンタルと写真館の店らしい。
縁のない場所に来たようだ、と苦笑を零す。］
(50) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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記念の仮装写真、は大いに結構……だが、
その服……？
いや、他人の趣味にとやかく言う気はないが。
［近づいて、面積の狭小な衣服を摘まみ上げた。
そのまま密星の上半身に宛がって、
壁に嵌め込まれた全面鏡を指し示す。
こうだぞ？ というように。
これで、どういった衣服か想像がつくだろうか。
とはいえ、理解してのチョイスであるなら、
然して驚きはすまい。**]
(51) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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……そういやここは、
曲がりなりにもテーマパークだったな。
［タイミングを見計らったようなモナリザの解説。>>77
己が想像したような、際どい服ではなかったらしい。
ハラスメントを回避できたと解釈して、喜ぶとしよう。
ファンタジー宇宙スーツ。
世の中には色々なジャンルが存在する。］
俺は着せ替えをする気はない。
土産を待つ生徒もいないしな。
［コードと呼ばれた頼りない紐状の服（一部）を
肩に乗せるように投げかけて、一歩下がる。］
(82) 2023/11/17(Fri) 19時頃
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［るくあが密星について語った幾つかのエピソード。
断片を紡ぎ合わせた印象では、もう少し世間知らずの
ふわふわした像を浮かべていた。
目の前にいる蜜星は、るくあから聞いていたよりも
もう少し硬質な印象を受ける。
純真無垢な高校生と、くすみ濁った瞳では、
見えるものも違うのかもしれない。］
まあせっかくだ。
あんたもさっきのアナウンス聞いたんだろ？
随分のんびりしているみたいだが、
どうなんだ、同じ空間に人殺しがいても
気になりはしないもんか？
［煙管を弄びつつ、問いを投げた。］
(83) 2023/11/17(Fri) 19時頃
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［密星が撮影のために着替えるようなら、
場を去るつもりだ。**］
(84) 2023/11/17(Fri) 19時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 19時頃
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『 しのぶ先生も、卯木さんも
私に語っているようで、
自分たちの話をしていたわ 』
［「彼氏」とのデートに駅まで送らされる車中で、
窓の外を眺めながら呟く横顔に。
何の話だ？ と尋ねた。］
『 生と死の境目の話 』
［未だ少女の面影を残す輪郭に似つかわしくない、
だのに酷く調和したフレーズに、眉を寄せる。］
(99) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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…………おにーちゃんにも、
判る話をしてくれよ。
［在りし日の記憶だ。］
(101) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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――貸衣装館「星の夢」
……いや。別に気にしちゃあいない。
［>>91 順を違えた悔やみの言葉は、
半年ほど前浴びるほど聞いた。
まだ呑み込めていないかもしれない、
その感想にはなるほど、と頷いて。］
確かに、死人から遊園地に呼び出されて、
自分を殺したヤツを探せなんて言われてもな。
その感想は……、理解できるよ。
［同意して、首の後ろを摩る。
特に意味のない間を埋めるだけの振舞いを。］
(105) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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［>>92 前日のるくあの行動は気になる情報だった。
注意深く密星の面を見つめながら、齎される音を拾う。］
大事な、ね。
るくあにとってはそうなんだろうが。
あれはまだガキだった。
……相手の、悪意やら腹に隠しもってるものを、
見抜けてたとは、とてもじゃないが……、っ、
［語気に余分な息が入ったことに気付いて、
は、と肩で息をつき、口を噤む。］
(106) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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俺はあんたより、るくあのことを
信用しちゃいなかったみたいだな。
［己に言い含めるように呟いて、
再び、密星に目をやった。――事情？］
何だ、操り人形はごめんってことか？
まァ、あんたの事情は知らんが……話は、判った。
［死の理由が知りたいという彼女の言葉を
一旦、持ち帰ることにする。］
(107) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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［会話が一段落ついたところで、
スタジオらしきスペースの一角を陣取る
白い機器に視線を移し、］
で、これは、どうやって撮るんだ？
［恐らく自動で撮影できるものなんだろう。
密星の意識を本来の目的に戻すよう
館内を見渡して。
それから、外へ足を向ける。*］
(109) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 22時頃
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［「星の夢」を出て幾らか経ってからのタイミング。
アポロに手を伸ばし、通信欄を眺める。
折り目正しい人物らしい丁寧な卯木の挨拶まで遡って、
顔の映った画像と自身の記憶を照らし合わせる。
無論、顔を合わせたことはない。
るくあの死後に得たデータによるものだ。
次いでナカムラ……「キラ様」も画像を添えている。
続く海透雛子のことはこの中で唯一知っていた。
彼女の父親は、自身の直属の上司、
ここにあった研究所の所長でもあるのだ。
それから、先ほど顔を合わせた菊水に、
名前の欄が絵文字になっている者は、
添付の隙のない画像で誰か瞬時に理解できる。
密星も己と会う前にすでに挨拶をしていたらしい。
すぐ上にあるキャンディのものとは対照的に、
素人感溢れる画像付きだ。*］
(127) 2023/11/17(Fri) 23時頃
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礼を言われるようなことじゃないが。
［>>136 しかし、密星の言を訝しむことはせず
ごく自然に受け入れて。
今まで沈着な様相を見せていた、細い眉の僅かな動きに。
彼女の欲する、あるいは適した理解者がいないことは
察せたが。
かける言葉など持ち合わせていないのだ。
ただ、犯人ではないと思うと言うその声の
真っ直ぐな視線を受け止める。］
(149) 2023/11/18(Sat) 00時半頃
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……そうかい？
［首を傾けて唇の片側だけ上げた。
いかにも皮肉めいた形だが、グラス奥の目は
和らいだものだったろう。］
そうしてもらえると助かるよ。
恩に着てもいい。
［やや大仰に両手を開いて、己の意図を汲み、
興味を移した素振りの密星に背を向けた。］
(150) 2023/11/18(Sat) 00時半頃
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じゃあな、嬢ちゃん。
何か判ったら教えてくれよ。
［聊かレトロな趣の、「星の夢」の扉をくぐった。**］
(151) 2023/11/18(Sat) 00時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 00時半頃
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［どうやら坂理の通信をひとつ見逃していたようだ。
挑発じみた返信に、
真っ直ぐではなさそうな性根が滲む気がして、
るくあは顔で選んだのだろうか？
時既に遅い疑念が浮かぶ。
話し上手ではないという自己分析があると及ばずに
返信する。*］
(176) 2023/11/18(Sat) 11時頃
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――中央カフェ
［南中時を過ぎた太陽の日差しは幾分和らいで。
陽が落ちれば、もっと過ごしやすくなる筈だ。
カフェは恐らく無人だったろう。
テラスを抜けて店内の椅子を引いた。
ウェイトレス姿のロボットが、
いらっしゃいませの声とともに近寄ってくる。］
ロケット・ランチ……？
［ドリンクの欄にあるから、飲み物なのだろう。
スターダストレモネードにミルキーロードフロート、
特製クリームソーダ他、様々な種類が並んでいたが
甘い飲み物は不得手である。結局、その想像の
つかないドリンクとホットサンドを注文した。］
(183) 2023/11/18(Sat) 11時半頃
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［店内からもジェットコースターや観覧車など
大きなアトラクション施設は望める。
ジェットコースターは遊園地の目玉のひとつで
VRで宇宙遊泳を楽しめる趣向になっている。
己が認識している限りでは、月基地を舞台にした
凝ったサバイバルゲームアトラクションなどもあるが、
こちらは対象を選ぶものだろう。］
……お前は、何を好んだもんかな。
［長い間一緒に居た筈なのに、
案外、想像のつかないものだ。
僅か自嘲的な笑みを浮かべる。**］
(184) 2023/11/18(Sat) 11時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 11時半頃
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［「スペースデブリ墜とし」は、
小さな筐体ひとつで足りるシューティングゲームだ。
正直なところを言うと、プログラムを弄って
最高スコアを叩き出すことは可能なのだが、
そのためには時間を必要とする。
彼の持つ情報がいかほどのものか判らない現状、
取りこぼしは避けたくはあるものの。
犯人なら、一番欲する一点を正直に答える筈もなく、
隠し立てするならば、その事実が
容疑の線を濃くするものと思えた。］
それか、碌な情報を持っていないか……。
(189) 2023/11/18(Sat) 13時頃
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［彼のスコアを眺めてから、短い返答を。
やがて運ばれてきたホットサンドはプレートに
切り抜いた星々があしらわれた以外の特色はなかったが、
謎のドリンクはよく製品化できたなと首を捻る程度には
パンチの効いた味と感触のものだった。］
眉を顰めながら咀嚼していると、
見覚えのある姿が視界に入る>>161］
お嬢ー！
［席から立ち上がり、手を振った。
こちらからは幼い頃から最近まで
ある程度の調べはついているものの、
雛子は己のことを覚えていたか定かではない。*］
(190) 2023/11/18(Sat) 13時頃
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［初めて研究所を訪れたのは15年前。
己はまだ中学生で。部外者にすぎない。
こんな離島に存在する研究施設だ、
行き来も容易でなく、5年前に研究員採用されるまで
訪れたのは数えるほど。
技術顧問になったものの、やがて研究所は閉鎖され、
銀島にはテーマパークが設立することになる。
急な転換の筈だが、
内外問わず騒ぎにはならなかった。**］
(191) 2023/11/18(Sat) 13時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 13時半頃
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［>>192 己にかける昔と変わらぬ呼び方と、
語尾に付け加えられた敬体に
時の流れを感じざるを得ない。
奥に立つ細身の男の微笑みは洗練されており>>193
いかにも注目を浴びることに慣れた者のそれだ。
煙管を持った手を上げる挨拶に留めて、
雛子へと目を向ける。］
勿論だよ。
久しぶり、随分大きくなったもんだ。
もう高校生だったよな？
［>>195 相席への申し出に異存がある筈もなく、
向かいの席を指し示した。］
(209) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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……メニューに関しては、
改良の余地があるようだな。
［運ばれた飲み物を口にして噴き出しそうになった
雛子の様子に渋い表情になって。
己の飲み物も大概だったため、口直しに
コーヒーを追加し、雛子にも他を勧める。］
ああ……、
さっきの映像、な、
るくあの考えてることは俺には判らんが。
［弔いの言葉には曖昧に頷くことで受け入れる。
それから思案するよう顎に手を当てた。］
(210) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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俺が考えるに……、
るくあは自身が殺されることを薄々勘付いていた。、
脅迫状なんかがあったのかしれん。
兎も角、確証はないが、ある程度目星はついていた。
その候補がここにいる、――お嬢や俺も含めて
招ばれたヤツらってことなんだろう。
遊んで？ そんなことを言ってたか。
さあなぁ、
アレがここにいるヤツらを好意があったんなら
遊んで欲しいってのは本心なんだろうが。
(211) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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お嬢は、さ、 ここに招びつけたヤツが、
本気で犯人探しするつもりはないって
思ってるってことかい？
……確かに、じわじわと追い詰めるには
ここは広すぎるし、恵まれすぎてる。
宿泊場所もメシもあるしな。
もっと適した場所があったように俺にも思える。
不思議だよな、
だから、ひょっとしたら
ここにしかない何かがあるのかもしれない……な。
［最後は、自問のように不明瞭なものとなった。
より深い思考に沈みそうになったところで、
コーヒーが運ばれてくる。*］
(212) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 15時半頃
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［内心を語るならば、
速やかに犯人を見つけ出したい気持ちはあった。
ここは本島から離れた孤島ではあるが、
招待客の中には名の知れた者もいる。
ある程度抑える力ならあった。
しかし皆、孤児や素性の知れない者ではない。
何日も行方不明のままでは、
いずれ騒ぎは起こるだろう。］
（ いざとなれば………… ）
［その手段を選ばざるをえない。*］
(217) 2023/11/18(Sat) 16時半頃
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［>>230 己の言葉と状況を飲み込むよう
ぽつぽつと語る雛子の様子を窺いながら。］
なあ、酷いよなァ。
俺らまで容疑者なんてな。
［犯人候補であることを忘却していたような呟きに、
大仰に肩を竦めてみせた。
先ほどの密星もだったが、雛子から、
怖れや焦りの色は見受けられなかった。
元より、騒がしい娘ではなかったが。］
(243) 2023/11/18(Sat) 18時頃
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