27 【crush appleⅡ～誰の林檎が砕けたの？】
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[最後に会えた仁科は、どこか嬉しそうな顔をして。
消えていく間際何か言っていたように思う。
音こそ聞こえなかったが「よかった」という唇の動きはわかった。
残念ながら、最後だろう。
これが、最後だろう。
最期たれと。]
(2) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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[神は願いなど聞き入れてはくれない。]
(4) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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─ 運命の宣告 ─
[この夢は自分の夢ではなかったらしい。
どうやら、最期ではなかったようだ。
自分の夢だと、そうだろうと、そうであれと。
いつからそう思っていた──？
死を願うものに、死は与えられない。
繋ぐ手に力が篭もりかけた。
振り返り、回谷を見る。
それは初めて『無表情に努め』。
絶対に裡を悟られぬよう。*]
(6) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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[今この時何の言葉も意味をなさない。
励ましも、慰めも、同情も、何もかも、
生きている自分の言葉はなんの意味も成さない。
頭を抑えて呻いたのを見て、嫌でも察する。
林檎は心臓ではなく頭部だということ。
笑うのを見て、強引に繋いだ腕を引いた。
突然の事だ抗うことも叶わないだろう。
自分より細く華奢な、まだここにある命を。
引き寄せて、抱き締める。]
(10) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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無理をするな。
落ち着くまで待つから。
(11) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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[ひとつ、確かに落ちた呟きは常のような声であり
どこか強い芯を持っていた。
頭を包むように手のひらを添え、胸に軽く押し付けるように。
肩を抱く力は少し痛いくらいに。
彼女が泣くまで、そうしていようと。**]
(12) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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【─ 回谷こころの希う夢 ─】
この世界は人によっては悪夢だった。
心の裡に棲う何かを投影し、時にはそれが襲い来る時もある。
付けられた傷は痛みを伴う、というのは
研究室メンバーからのメッセージで知れた事だ。
そう、大藤久影もまた、この夢に襲われることのなかった一人。
それは夢の主が大藤久影に想いを抱いていたからだろうか。
気付くべきだった、もっと早く。
こうなってしまうより前に、気付けたはずだった。
彼女が自分を知ろうとしてくることも。
酔い止めを飲むのにお茶を渡してきたことも。
放っておけないと落ちた言葉も。
渡された保冷剤も。
(35) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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─ エントランス ─
[無情にも飾られた林檎はたったひとつを残し、
いつの間にか樹に戻っている。
何事も無かったように、まるでそれが常であるかのように。
エントランスの林檎の樹の傍で抱き合う男女は
さながらアダムとイブであろうか。
確か禁断の果実を先に食べたのもイブの方。
抱き寄せた回谷からは、次第に言葉が落ちる。
ぼろぼろと流れる涙は半分黒いシャツが吸う。
あやすように、背を撫でる。]
(36) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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そうだな。
[生きてる時に、そう出来ればよかった。
けれど想いに気付けたのは、この夢に迷い込んでから。
だからその願いを叶えてやることは出来ない。
魂の管理者も、神も、天使も、悪魔も、死神も
誰も願いなど叶えてはくれない。]
けど、まだお前は生きてる。
[生きているらしい自分が夢を見ていて
死んでいるらしい回谷がまだここに居るのなら
非現実なこの世界は、まだ生きていると言っても許されるはずだ。]
(37) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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ああ。
置いていかない。
ここに居る。
[こわい。さみしい。離れたくない。
そんな気持ちが痛いほど分かる。
頭に添えた手を緩やかに動かし髪を撫でた。
『死にたくない』を覆してやることは出来ない。
でもそれ以外は叶えてやれる。]
(38) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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自分は何処にも行かない。
だから、大丈夫だ。
(39) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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[生還する者が、出来ない者に
残してやれるものがあるだろうか。
本当にただのエゴかもしれない。
ただの押しつけかもしれない。
それでも今ある『こころ』を紡ぐ。*]
(40) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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[笑みを向け、嗚咽が零れ、何度も頷く。
そんな回谷を抱き締めたまま、何度も撫でる。
生還する者に、死に逝く者から
夢見る者に、目醒める者から
遺すものはきっと命より重い。]
感謝しないとな。
[それでもこの慈悲に。夢の主に。
誰に告げるでもなく落ちた独り言はゆっくりと響いて散る。]
(63) 2023/08/04(Fri) 17時半頃
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ああ。
自分こそ、ありがとう。
[素直にその心を届けてくれて。
こんな影を好んでくれて。
小さく笑う、濡れた頬を撫でる。]
(64) 2023/08/04(Fri) 17時半頃
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彼女か。
構わんが、………
[励ましでも、慰めでも、同情でもなく
さも、というようにさらりと答えを出してすぐ
何かを思うように考えを逡巡させて言葉が止まる。
暫くの間止まっていたから少しやきもきさせたかもしれない。
それから漸く口を開くと、髪に指を差し入れて梳いた。]
ここに居る間だけで充分なのか？
[まるで 誰かの待つその未来に 道が続くように。]
髪は伸ばせばいい。
[この道が途切れることなどないかのように。*]
(65) 2023/08/04(Fri) 17時半頃
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ふっ。
[本当によく変わる表情だ。
泣いていたかと思えば笑うし、
笑ったかと思えば目を丸くし赤くなる。>>71]
狡いのは知ってるだろ？
[そう囁くことさえ、狡い。
帰れない、還れない、元の場所には。
この夢が終われば回谷は。
それでも──]
(86) 2023/08/04(Fri) 21時半頃
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じゃあ遠慮せず、そう願っていろ。
生きてたって、死んだって、夢は見られるさ。
[やがて迎えが来て、黒い天使が魂を連れて行くのなら
その先にも道は続いていていいはずだ。
─光射す夢を、また出逢う夢を、希うことも─
その瞳にかかる前髪を撫で、顔を寄せて囁く。]
(87) 2023/08/04(Fri) 21時半頃
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この世界も、きっと時間に限りがある。
もう一人と話しに行かないか。
[この世界に残された意味が、きっと田端にもある。
自分がこうして残されたように。
逢引のようなお茶会の邪魔をするつもりは勿論ないが
田端と回谷はもう、きっと二度と会うことは出来ないだろうから。
そのお茶会の終わりとほぼ同時。
身を離すと、今度は選択肢さえ提示することなく手を伸ばし
きゅっと繋いで。*]
(88) 2023/08/04(Fri) 21時半頃
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[悪夢のような世界だったかもしれない。
けれどこの夢の中で何かを得たのは自分だけではないだろう。
時には痛みを、時には傷を伴いながら
それでも、この世界を疎ましかったと『ただの悪夢だ』と
そう位置付ける者は居ない、と思う。
自分は、───
目を細めて。
道が交わる日を、夢に見る。]
(96) 2023/08/04(Fri) 22時半頃
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─ 美術館長室 ─
[どこに行けばいいか、誰に何を聞いたわけでもないが
二人で手をとり進む足は自然と美術館長室へ向かっていた。
回谷は謝りたいと言っていたが >>95
謝る必要性はないんじゃないか、と思ったことは黙っておいた。
夢の主には夢の主にしか感じることの出来ない思いもあるだろう。
子供になっていると言っていたが戻っていることも知らないまま。
美術館長室の扉の前につくと、その扉を叩く。]
田端、居るか。
[手には本もなかっただろう。
仕舞う時間は、ノックから返事をするまで幾らでもあったのだから。*]
(97) 2023/08/04(Fri) 22時半頃
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ん？
でかいな、もう子供はやめたのか。
[扉が開けばさすがに手は離したと思うが >>98
直前が見えていたのなら、まあ仕方はない。
別段隠すつもりもないがその手を離し、館長室の中へと入る。
適当に椅子に座れば、そこにはお茶の気配もない。]
顔を見に来た。
[必要か必要じゃないか。
そんな天秤にかけないでほしいが
言葉にしなければそれが伝わることもないだろう。
最期に死に逝く人に、言葉こそかけずとも顔を見るくらいは
残された者としてしてくれてもいいと思うが
それもこれも全て、自分の価値観だ。*]
(99) 2023/08/04(Fri) 23時頃
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だろうな。
[子供が寄り付くことは今までもなかったし
なんなら大人でも寄り付くことの方が稀有ではあった。
もし田端が子供のままだったら悲惨な地獄と化していただろうが
そんな現実が来ていなくてよかったと思う。
そっけなく返されるには別段何を返すわけでもない。
普段もお互いそういう仲だったろう。
回谷がおずおずと話しかけているのを聞きながら
口を挟むものでもないなと、少しの間だけ目を瞑っていた。]
(105) 2023/08/04(Fri) 23時半頃
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ん？
ああ、どうする？
[伏せていた眼を開けると、部屋の明かりに少し眩暈を覚えた。
チカチカする視界の中で田端の視線と唸り声が聞こえ
回谷はそれにどう返すのか。
照れて断るような気もするし、恥ずかしがりながらお願いする気もするし。
どうあれ、メイクアップをまじまじ見るほど野暮でもない。
回れ右、という言葉も素直に頷いて。>>109]
頼んだ。
終わったら、すぐに戻る。
[メイクの方法や良し悪しも何もわからないが
田端なら上手いことやってくれるのだろう、と
美術館長室を後にした。]
(110) 2023/08/05(Sat) 00時半頃
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─ B1F カフェ ─
[ゆっくりと足を進めていたのはカフェの方。
手摺に、彫刻のようにくっついていた黒い蝶は
いつの間にか何処かへと飛んでいってしまったようだ。
そこに姿は既にない。
カフェの中に入れば、そこにはまだ福原の用意した食べ物が並んでいた。
いつの間にか自分の手から消えてしまっていたおにぎりも。
味噌汁、コンソメスープ、肉じゃが、目玉焼きハンバーグ。
スイートポテトやイチゴ牛乳寒天もあった。
ひとつずつ取って机に並べ。]
(111) 2023/08/05(Sat) 04時頃
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誰かいるか？
[この夢は、先に目覚めた者も見ようと思えば見ることができると
黒の天使に教わっていた。
今ここに誰か居るだろうか。
自分から見ることは出来ないけれど。]
なあ、お前にとっては
回谷の夢はどうだった？
[ただの悪夢だったろうか。
それとも、違う何かだったろうか。
返る声があっても、聞こえなどしない。
虚空に投げる。]
(112) 2023/08/05(Sat) 04時頃
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いただきます。
[最後の晩餐が如く。
大量のごちそうに手を付けながら、時折辺りを見る。
居るか居ないかもわからない存在を感じながら。**]
(113) 2023/08/05(Sat) 04時頃
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…ああ。
[味噌汁に口をつけた頃。
その黒い天使はふと現れて。
一度視線をやると、軽く頷いた。]
来る気はしてた。
うちの後輩の手料理だ、美味いぞ。
[単純に後ろを向くだけでも良かったが >>114
女同士でしか話せないこともあるかもしれない。
着替えは想定してなかったが。
一人になればもしや、と脳裏にかすめた相手が向かいに座る。
それならこちらはこちらで、この相手にしかできない話をしようか。]
(117) 2023/08/05(Sat) 10時頃
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ん？
お前たちはどうしても結婚式をさせる気か？
[並べられた選択肢のどれかに袖を通す事があるかは分からないが。
何だかおかしくて、少し口元が緩んだ。]
……すまんな。
心のどこかであんたを、悪いモノかもしれないと思っていた。
[死神なんかと呼ばれる類の。
そのようなものだとどこかで思っていた。
──いや、今もどこかで思っている。
その事を隠しもせず、けれど口にするのは謝罪めいて。*]
(118) 2023/08/05(Sat) 10時頃
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みんな個性的だが、
まあ、きっと大丈夫だろ。
[料理を残していった後輩も、それ以外の後輩も同期も。
この夢から覚めた後、研究室の仲間を失う代わりに
きっと何かを得て、生きていってくれるだろう。]
回谷がやりたいらしいからな。
付き合うさ、どんな願いでも。
[結婚式でも葬式でもなんでも。
それがまだ生きている彼女の願いなら。
ただ、ファッションに詳しいわけでもない。
何を着ればいいかは任せる事になる。]
(126) 2023/08/05(Sat) 10時半頃
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そうか、難儀な仕事だな。
田端にぶん殴られなかったか？
[暴力的な者はいない、という言葉にはそんな冗談を返した。
いや、半分は本気だが。
田端ならやりかねないと思ったが、さて。]
アンタをロータリーで見た時は
綺麗だと思ったものだけどな。
[暗闇に掛かる光の梯子にいた黒い天使。
死んだとすれば自分なのだろうなと、ずっと思っていたから。]
(127) 2023/08/05(Sat) 11時頃
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[決まったことは覆せない。
ジタバタするだけ無駄で、意味が無い。
全て理解している。受け入れている。
それでも、ただ一度だけ。]
回谷の死を、自分のものと変えることは
アンタの力じゃ無理か？
[味噌汁をすする手を止めて、
意味も成さない無駄な問いかけを落とす。*]
(129) 2023/08/05(Sat) 11時頃
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そうか。
[わかっていた答え。
けれど、思っていたより真摯な応えだった。
確かにもし入れ替わることが可能だったなら、
生きるより辛い十字架を負わせることになったかもしれない。
ならば交代出来ないことこそが、慈悲か。
ふっと、笑みが落ちた。]
(131) 2023/08/05(Sat) 11時頃
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プロポーズ、か。
──考えておく。
[白いベルベッドの箱を受け取る。
片手に持ち、何事か考える気持ちの悪い間を持って
それをポケットに捩じ込んだ。
後悔しない選択肢を。
ひとつひとつ、この世界で
影の輪郭は形成されていく。
淡々と答えると「アンタは何のおにぎりの具が好きだ？」と
慣れもしない柄にもない、そんな話題を振ったりもして。**]
(133) 2023/08/05(Sat) 11時半頃
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[塩おにぎりも確かに美味いよな、と消えゆく姿を見送り >>134
それからは黙々と食事をとった。
用意してもらったもの全て平らげられたらよかったが
さすがに無理そうで、食後のイチゴ牛乳寒天を口に運ぶ。
夢の中でも美味いや甘いがわかる。
空腹も満腹もまるで現実のようだなと改めて思った。
ああでも、本当にこれが夢なら
醒めたら全て元通りで、なんて。
スマホがメッセージを伝えて震える。
余計なお節介、とも言い難い文面に
なんだかんだで彼女も世話焼きだなと思う。]
(147) 2023/08/05(Sat) 18時頃
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[ゆるりと美術館長室へ向かうまで、色々なことを考えていた。
黒の天使が並べた衣服に着替えることも考えたし
プロポーズとか言うものも、一応は思考を巡らせた。
が、結局着替えを選択することもないままに
足は花嫁が待つ部屋へとたどり着いた。]
入るぞ。
[扉をノックし、声があれば扉を開ける。
そこに居たドレスアップされた姿を眺め]
(148) 2023/08/05(Sat) 18時頃
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綺麗だな。いや、可愛い、か？
[ストレートに隠さずに臆さずに。
臆したことは今までもそうなかったが。
プリンセスラインの愛らしいドレスに身を包んだ回谷に
穏やかな視線を向ける。
似合っていると思う、大人っぽく施されたメイクも
ドレスも、髪型も、その指の爪先までも。
いろんな想いが込められたそれらも。]
──やるか。
[さて、結婚式とは何をするものなのか。
予備知識がなさ過ぎるのは大問題な気もする。**]
(149) 2023/08/05(Sat) 18時頃
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[気付けば、ほぼ強制的に着替えさせられ
回谷が胸元に一輪の薔薇を挿してくれている。
なんというかまあ『されるがまま』状態ではあるが
これといって不満があるわけでもない。
準備が進んでいく間はいつも通り黙していたが
田端も強制的に着替えさせられていたのには
微妙にわかりにくく笑みを抑えた口元にでもなっていただろう。
式が始まり、誓いの言葉のバリトンが響く。
『as long as you both shall live.』
その文言に が揺れる。]
(193) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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── I do.
[そう言って、ポケットから白い箱を出す。
細い回谷の指に彩 た 輪の装 は に く 色で
ように の に嵌めら た 輪は の光のよ
ルの色を し ん いた。]
(195) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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[意識が引 はが れ いく感 。
ヴ ールを持 上げ 笑む回谷 頬 撫で
誓い 口 け れた。]
(197) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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あり と 、こ
(198) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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[ ─────夢は、醒める。** ]
(200) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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