33 桜森高校同窓会
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―― 屋上庭園 ――
[花々の盛りの季節にもまた。
そう言ってくれる彼に、うん、って微笑んだ。]
うれしい。楽しみにしてる…！
今回はみんなと日程を合わせられる旅行だったし
この旅館自体を満喫したいなと思っていたけど。
来る前にネットで調べていたら
この近くにも、大きな公園があってね。
次は、旅館を出て、近隣のお散歩もしてみない？
[さて、肝心のチョコレートのお味は。
彼の反応を見詰める眼差しは
つい真剣な色を帯びたものになってしまう。]
(194) 2024/02/18(Sun) 23時半頃
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ふふ。
これは奏人くんにあげるために作ったものだから
お店のメニューにはしないで、
内緒のレシピにしようかと思っいるの。
………ほんと？おいし？ よかった、口に合って。
苺もね、スイーツ用の苺をいっぱい試食して。
苺ばっかり食べている日は、なんだかもう
苺博士になれるかもって思ったり……
[彼からの“おいしい”が何よりもうれしい。
柔らかく頭を撫でられて、双眸を細める。
わたしの前に差し出されたフォーク>>186には
あーんと小さく口を開け、ご相伴にあずかることに。
とろけるテリーヌをゆっくりと検分するよう味わった。
1、2日置いて甘味が均一に、より滑らかさが増している。
自画自賛ながら、彼に渡すに足るものだとほっと安堵。]
(195) 2024/02/18(Sun) 23時半頃
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――― うん。
[ずっと好き、を互いに交わして。
チョコレートの甘い余韻の中に
甘い言葉がじんわりと広がってゆく。
食後のスイーツとしての量の心配は杞憂だったらしい。
少しずつ味わうように彼がチョコレートを
すっかり食べ終えてしまうまで傍で見つめていよう。**]
(196) 2024/02/18(Sun) 23時半頃
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[すっかり空になったお皿とトレーを引き取って
ベンチの反対側に揃えて置いたところで
彼の言葉に向き直る。>>188
渡したいもの？何だろう。
高校生の頃のホワイトデーに
今もこの耳に光るピアスを受け取ったように
バレンタインの行事に関連して彼から
プレゼントを貰ったことはこれまでもあった。
けれど、改まったような声と
彼の手にする革張りの箱を認めれば
自ずと辿り着く連想に姿勢を正してしまう。]
(201) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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……… は、 ……はい。
[正式な作法、なんて言うものだから。
どこかふわふわと落ち着かない心持ちで
こくこく、と、頷いて、彼の手元を見詰めた。]
……… っ
[大きく息を呑む。
初春のうららかな陽を受けて
格調高い小箱の中に光るダイヤ。
その輝きの中に燈る決意は瞭然で
わたしの胸はすでに早鐘を打ち始めている。]
(202) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[これまでの4年間で、
互いに色々な贈り物をしてきた。
なのに意外とわたしも彼も、一度として
リングの類を送り合っていない。
――― 口にしたことはなかったけれど
それはふたりの中で、ふたりの未来について
暗黙の了解のようなものがあるからだと信じていた。]
[勿論、不安がなかったわけではない。
『いつか』を想像しなかったわけでもない。
誰よりも愛する人に、…大好きな彼に、
二人きりの場所で、プロポーズを受けること。]
(203) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[彼は教えてくれる。
彼の家に代々伝わるダイヤモンドのこと。
婚約指輪として譲って下さったのは
恐らくは彼のお母さまなのだろう。
彼の家と系譜が繋がるものを譲り受けることに
どこか姿勢が伸びるような心地にもなったし、
そうしたものを贈ってくれた彼の想いに
胸がじんと熱くなってしまう。
アルバイトの日数や時間が増えていたことは
一緒に暮らしているのだから勿論知っていたけれど
婚約、結婚、そういう言葉が出て来るのは
もう少し先のことかと思っていたから
この時の為だったなんて、思いもよらなくて。
驚いて、嬉しくて、
ああ、やっぱり好きだなあって。]
(204) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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かな と、 くん……… っ
[口にしたい言葉は幾つもある筈なのに。
考えていた言葉、聞きたいこと、
伝えたいことも何一つ。
どうしよう、うまく形になってくれない。]
奏人くん、かな……とくん、
かなっ …… っ、っ…
(205) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[ぽろぽろ、と。
涙ばかりが溢れて止まらなくなった。
なんだか、これまでで一番みっともない
泣き方をしているような気がする。
涙の海に溺れてしまう前に、彼の温度を求めた。
首元に縋るように抱き着いて、ぎゅうっと力を籠める。
奏人くんの胸の鼓動がひどく近く、大きく聴こえて
ああ、彼も緊張していたのだと、愛しさが込み上げる。]
(206) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[――― “嬉しい” ]
[暫し、涙を止める時間を貰った後。
はっきりとした響きで、彼の耳元に囁いた。
答えなんて一つしかない。]
(207) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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……… ありがとう。
ずっと、奏人くんの傍に居させて。
[視界を滲ませる涙がやっと止まってくれたので
身体をそっと離し、真っ直ぐに彼の瞳を見詰め返す。
目許も睫毛もまだ濡れていたけれど、
朱に染まる頬と、ふわりと緩んだ表情で
確かに幸福なのだと伝わるだろうか。]
…… 奏人くんの手で、付けてくれる？
[婚約の証となるリングを今一度見つめ。
彼の指先に左手をそっと触れさせる。
預けるのは指だけれども、委ねるのは全てだ。**]
(208) 2024/02/19(Mon) 04時頃
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[やったあ、って。
彼にしては随分と可愛らしい喜びの表現だ。
安堵の吐息もなにもかも愛おしくて
抱き締める腕に同じ強さを返した。]
わたしこそ。
…… わたしを見つけてくれてありがとう。
…… ありがとう、出会ってくれて。
[彼の手で指輪が正位置へ通されるのを
呼吸も忘れ、厳かな気持ちで受ける。
ありがとうを告げ、今一度薬指を見詰めた。
伝統的なソリティアリング。
リメイクしてくれたという指輪のデザインも、
きっと彼が一生懸命に考えて選んでくれたのだろう。
また涙が滲みそうになるのをぐっと堪えて。]
(235) 2024/02/19(Mon) 13時半頃
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……… きれい。
[思わず呟けば、
似合う、と、彼からの賛辞。>>227
かわいいも大好きも、何百回と交わし合ったけれど
ふたりの在り様が変わって行こうとしているこの瞬間は
新鮮で、幸せな響き。
心から嬉しげな微笑みで応えた。
とくとくと早いままの鼓動も、頬に上った朱も。
まだしばらく落ち着きそうにない。]
(236) 2024/02/19(Mon) 13時半頃
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……あのね。わたし、奏人くんから
幸せをたくさん、本当にたくさん貰っているの。
貰ってばかりだけれど……なかなか貰った幸せに
見合った幸せを返せているかはわからないけれど。
わたしも同じように、奏人くんを幸せにしたいと思う。
奏人くん。
いつも、毎日、ずうっと大好きよ。
……ううん、“好き”じゃ、ぜんぜん足りないわ。
[一拍、言葉を切って。]
(237) 2024/02/19(Mon) 13時半頃
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あなたを愛しています。
これから先、嬉しい事、悲しい事、
苦労だってあるかもしれない。
それでも、精一杯頑張るから。
奏人くんの一番近くに居させてください。
…… これからも、よろしくお願いします。
[改まった形に言い直し、彼と向き合う。
不束者ですが、と、手を揃えてお辞儀をひとつ。
そうして、擽ったげに微笑んだ。]
(238) 2024/02/19(Mon) 13時半頃
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[ふと、肌にひやりとした感触。]
……… 雪？
[いつの間にか、雪が降って来ていたらしい。
花弁の如くの白。
泡のように溶けやすい春の雪だ。
記憶に間違いがなければ
午後からの天気は晴れの予報だった気がする。
直ぐに止むような気配もあるけれど―――
一度校舎内にもどる？ と、視線で問いかけた **]
(239) 2024/02/19(Mon) 13時半頃
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[彼の気持ちは十分に解っている。
信じ合えていることも、想い合えていることも。
それでも、時折言の葉に乗せて伝えようとするのは
日々募る彼への想いが、]
…… 溢れてしまいそうになるの。
[滾々と湧き水の如く。]
(261) 2024/02/19(Mon) 19時頃
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[頷きながら、わたしの言葉をひとつも
取り落とさないように聞いてくれる奏人くん。
その優しさに、いつも甘えてしまっているような
気がしてならない。
何年、……これから何十年と
際限知らずに愛情を伝えて行けること、
それが誇らしくもあり、不安でもあり。
様々な想いが去来していた。]
―――…
[彼からの“愛してる”は、魔法だ。
視界が開けたように、ぱ、と顔を上げると。
お辞儀のように下がる彼の額と
わたしのそれとがこつんと合わさる。]
(262) 2024/02/19(Mon) 19時頃
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……ふふ。 今は、奏人くんも
おんなじ味がしてるわよ。
[重ねた唇。
残る余韻に、つたわる甘さ。
擽ったそうに微笑みながら。
先の未来を分け合う如く
一緒に味わったショコラの味を
わたしは生涯忘れることは無いと思った。]
(263) 2024/02/19(Mon) 19時頃
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うん……止むといいわね。
夜はバーベキューだし。
[雪が強くなることはないように思うけれど
天気予報はともかく野々花予報は当てにならない。
内心で葛藤した末、指輪は一度外すことに。
彼から贈られた大切な指輪だ。
汚したり、傷を付けたり、
失くしたりなんて絶対にしたくない。
革箱に戻して暫く眺めてから、丁寧に仕舞う。
部屋に戻ったらまた付けてゆっくり眺めるのだ。
奏人くんが敷いてくれていたタオルハンカチも。
洗って戻すわ、と一言添え、
同じようにバッグに畳んで収納した。]
(264) 2024/02/19(Mon) 19時頃
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あ、そういえば。大和くんから
タイムカプセルを埋めるって話、聞いてる？
物でもいいし、未来の自分たちへの
手紙を入れてもいいし…って。
[どこまで伝わっているかが分からないから
屋内に移動しがてら、大和くんからのLINEを
彼に見せる。>>62>>71]
次々に企画が湧いてくるのって凄いよね。
…… 校内のお菓子も、多分、大和くんかな？
(265) 2024/02/19(Mon) 19時頃
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奏人くん、どこか行きたい場所はある？
[屋外も心地よかったけれど
屋内に入れば空調がきき、あたたかい。
ほっと一息つきながら、彼に行先の希望を尋ねた。**]
(266) 2024/02/19(Mon) 19時頃
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―― 旅館内 ――
元校庭の角…って言っていたから敷地内よね？
[正式にOKが出たのかは
文面だけでは分からないと首を傾げた。
埋められたとして、先の未来にも
クルーエル社の管轄であるかどうかも含めて。]
えっ……！？
そ、そんなに冷たかった……！？
ありがと。でも奏人くんが冷えちゃうわ。
[わたしの手に触れた奏人くんの反応に
こちらの方がびっくり顔になった。>>268
摩擦で手は徐々にあたたかくなって行くはず。
寒いどころかむしろぽかぽかしていたから、
自分じゃ分からなかった、と眉を下げて笑って。]
(283) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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じゃあ、ゲームコーナーを通って
それから同じ階のお土産屋さんに行きましょうか。
[彼と二人、どのくらい遠回りでもいいけれど。
踏みしめるように階段をゆっくりと歩きながら
ゲームコーナーへ。
UFOキャッチャーが彼のお目当てだったらしい。
もしかして、わたしの念が届いていたのだろうか。
猫を狙っているようなアーム操作に、どきどきしつつ。]
…… あっ！
[ころり、と落ちたのは2匹目のパンサーさん。>>270]
(284) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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パンサーさんと狐さんが2匹ずつになってしまったわ…？
[どちらも可愛いのだけど。
コンプリートを目指している人に贈呈？？
UFOキャッチャーに対し
なんだか対抗意識を燃やしてしまい
その後2個取れるまで頑張ってしまったりしたけれど
小銭がなくなったのでそこで打ち止め。
結果は6と6。
帰り際まで未練が残るようなら、
LINEでも話していた通り沙羅の厚意にお縋りしよう。*]
(286) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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ノッカは、！？ 一気に猫が２つ！？見て見て！！って奏人くんに掲げている**
2024/02/19(Mon) 22時頃
ノッカは、キスにうれしそう。
2024/02/19(Mon) 22時頃
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[ 熟練のハンターめいていたと言われれば>>295
余程気迫が漏れてしまっていたのねと照れ笑い。]
尻尾が絡んでもう一匹も連れてきちゃったのよね。
そこをアームがきっちり掴んで。ラッキーだったわ。
[離れたくない猫さんたちだったのかもね？と
バッグから仲良く2匹顔を出すように収納して
お土産屋さんに並んで向かう。]
(309) 2024/02/19(Mon) 23時半頃
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―― お土産ショップ ――
このハーブティー、朝食で飲んだお茶かな？
香り高くて美味しかった。
家にも一箱買って帰りましょうか。
…… あ、奏人くんのお母さまに
わたしからも何かお渡しようと思ってて。
[奏人くんのお母様さまには何度もお会いしている。
指輪のお礼や先のことについてはまた改めて
きちんとご挨拶に伺う心算だけれど。
先んじて、旅行のお土産という形で
お礼を何かできたら……と思い、彼に問う。
お土産として一緒に買うでもいいし、
別々にお渡しする方がいいなら、彼と重ならない
美味しそうなものをお渡しできたらと思っているのだと。]
(310) 2024/02/19(Mon) 23時半頃
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…… 試着もできます、だって。
[お土産物コーナーにあった
桜森高校の制服をしげしげと眺めていた。
記念撮影用に貸し出しもしているらしい。
高校らしいものがあったわ、と奏人くんを振り返ると
彼は彼で何か見つけていたらしい>>297]
……、 それ……。
[彼の手の中にあったものをみとめると
無意識、首に触れて確かめてしまう。
どうしても、ゲーム内で管理下に置かれた
アバターの身体を思い出してしまって。]
(311) 2024/02/19(Mon) 23時半頃
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…… うん、偶々よ。
[この高校と関連の強いアイテムだといえばそうだろう。
ただ、遊び心だとしてもやはり少しブラックだし、
参加者であれば悪趣味だと思うかもしれない。
ゲームと無関係の宿泊者には、
単なるファッションアイテムにすぎないものだけれど。
にこ、と、彼の笑顔にわたしも笑顔を返して。
それでもなんとなく、籠と奏人くんとの間を遮るように
身体を入れ、なるべく遠い位置でお土産を選んだ。]
(312) 2024/02/19(Mon) 23時半頃
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桜のクランチチョコレート、入浴剤、
ハーブティ、ハンドクリーム。
お菓子とハンドクリームが実家用。
あとは…… あっ、これもください。
ありがとうございます。
[先に会計を終え、彼を待つ。
大きな窓の向こう、いつの間にか
陽が高く昇っているのを眺めながら**]
(313) 2024/02/19(Mon) 23時半頃
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