10 冷たい校舎村9
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「なんで俺の世界じゃないと思うの?」
(+5) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ 聞けなかったから、慎一は自分で考えた。 正解なんて結局わからないままだけどね。
単純に先に有力候補がいたせいだとか、 まっさらな手首のせいだなんて知らず。
あの校舎に迷い込んだ最初の日。 保健室に向かう道中話してて思ったんだ。
もう疲れちゃったなあ。 世界の主にその自覚がないのなら、 慎一の可能性だってあるかもしれない。]
(+6) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ きっかけなんて日常にいくらでもある。
朝、卵を切らしてたかもしれない。 うっかり右足から靴を履いたかもしれない。 購買のパンが売り切れてたかもしれない。 筆箱に混ぜ込んだままの10円玉と、 ふとした瞬間、目が合っちゃったかもしれない。
そんな些細なことが今も慎一の首を絞める。 気づいたらぽたぽたと水をこぼしていたりする。 何がそんなにつらいか自分でもわからないのに。
なんで? って繰り返してきた自問自答に、 仕方ない。慎一はそういうふうにできてる。 治らない。それが慎一の生まれ持った形だ。
何かの拍子にそう答えを出しちゃったなら、 その瞬間から慎一は死にたかったんだろう。]
(+7) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ でも、違うよって言われたから、 今度は死なない理由を探してた。
死にたくなっちゃった慎一が、 それでも死ななかった理由を。
先を越されちゃった、とかはナシにして、 それでも踏みとどまる理由を見出すなら、
たぶんそれって、さみしいからだ。 死んじゃったらその先ずっとひとりでしょ? それはさみしいなあって踏みとどまった。
……いや、幽霊も天国も地獄も、 慎一は信じちゃいないんだけどさ。 漠然とした死後のイメージで語ってる。]
(+8) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ エラ呼吸が下手なくせ、水の中は好きだったな。]
(+9) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ …………。]
(+10) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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── 現在・家 ──
[ バタバタと騒がしい物音で目覚めた。 自宅の自室。自室というか、共同部屋。
部屋の数が足りないから、 慎一は弟たちと大部屋に押し込まれてる。 妹はひとり部屋でいいなあって思うけど、 「女の子だから」って一蹴されたのだ。
やむなし、男子高校生3人で、 ハンガーラックや本棚を駆使して壁を作り、 年から年中陣取り合戦をしている。
それが、慎一の育った家の話。]
(+11) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ 慎一はふつうにベッドに寝ていた。 体を丸く縮こまらせて眠るのは癖。 ゆっくりと手足を伸ばして起きる。
物音は部屋の外からしてるみたい。 寝起きの足元はちょっと覚束ない。
閉じていたドアをふつうに開いた。 電気の消えてた部屋から顔を出し、 慎一は目の前に広がる光景に言う。]
(+12) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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ヨースケ、なっちゃん、 うるさい…………。
[ 互いの髪や服をひっつかんで、 取っ組み合ってたふたりがこっちを見る。
きょうだい4人の中で喧嘩が起きるのも、 喧嘩に混ざってないときの慎一が、 その声や物音に苦言を呈するのも、
この家族には珍しいことじゃないから、 何も驚くような顔することはないんだけど。]
(+13) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ いつもはこれでもかと言い返してくるのに、 ふたりはしげしげと慎一を見つめてから、 代表して弟のほうがこちらを指さしてきた。
「血ぃ出てるよ、そこ」……はて。 どこだろうかと指先を自分の肌に這わせれば、 首の正面あたりに違和感と、触れたときの痛み。
あわせて、理由なんてわからないし、 今の今まで気がつかなかったけれど、 ぽたぽたと涙がこぼれっぱなしだった。
弟も、妹も、それ以上なんにも言わない。 慎一がベッドでめそめそ泣いているなんて、 別に、珍しくもなんともないもんな。
慎一が黙って袖口で目元を拭っただけ。]
(+14) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ どうやらめそめそしてるうちに、 そのまんま寝落ちていたらしい。
それで……なんだっけ。 さらにごしごしと目元を拭いながら、 慎一は止まらない涙に途方に暮れる。
……ああ、そう。夢を見てた。 夢……? それで慎一は思い出す。
そりゃあ、涙も止まらないわけだった。*]
(+15) 2021/06/12(Sat) 13時半頃
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[ スマホを見て、九重からのメールを読んで、 慎一は今、自転車で病院に向かっている。]
(+16) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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[ スマホに目を通し切った時点で、 わたわたと目に見えた慌てて、 着の身着のままで飛び出そうとした慎一に、
弟は「兄ちゃん、とりあえず顔洗え」って、 ぐいぐい洗面所のほうに背中を押して、 妹はでかい声で「おかあさーん」って言った。
なんか大変っぽい。 いや、お兄ちゃんじゃなくて。 お兄ちゃんはいつものやつ。]
(+17) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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[ ……うん。いつものやつなので、 事情を知った両親からは、 割とスムーズに病院に行く許可が下りた。
なんかあったら連絡しなさい。 あと、自転車のライトはちゃんとつけること。
二点、玄関先で念押しした母の後ろから、 心配性の父がウィンドブレーカーを差し出した。 ほら、暗闇でちょっと光るタイプのアレ。
…………ダサ。 つぶやいたのは慎一じゃなくて弟の片割れ。
それどころじゃない慎一は、 素直にコートの上からそれを羽織って家を出る。]
(+18) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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[ 夜道。ペダルを踏みこみながら、 慎一はあの握りしめられた左の袖口を思う。
「慣れちゃった」って言ったあの口ぶり。>>1:618 床に散らばったカッターナイフ。その替え刃。
「痛くない?」って聞いたとき。 「試してみる?」なんて保健室で言ったとき。
いくらでも点と点をつなぐ瞬間はあったのに、 たぶん、慎一は見ないフリをしていた。
自分のことで手一杯だから。 人のものまで抱え込んじゃったら、 きっと、もっと息がしづらくなるから。
……「むなしい」ってこういうことかなあ。 それとも、これは「くやしい」なのかなあ。]
(+19) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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[ 慎一の言葉でいうなら、悲しかった。*]
(+20) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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── 現在・病院 ──
[ どうにかその場所を教えてもらって、 慎一は治療室のベンチの前までやってくる。
黒沢の家族と思しき女の人に、>>+2 ひょこりと会釈だけをして、 まっすぐ九重と番代のほうに向かった。
……挨拶するべきかもしれないけれど、 生来引っ込み思案なほうなのだ。 何と声をかければいいかもわからないし。
だからその人に背を向けるように立って、 病院でも怒られないくらいの声量で声をかける。]
(+21) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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……九重、メールありがと。 番代も来てたんだ。それで……えーと、
[ ちらっと集中治療室のほうを見る。 人が出てくるような気配はない。
重たい空気感にほうっと息を吐いて、 それで、ほんのつぶやきのように言う。]
(+22) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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……黒沢だったんだな。
[ メールの送り主の話。 あの校舎で見たのとおなじものが、 現実世界にもあったこと。>>3
答え合わせみたいだなあ。とは、 さすがに口には出せなかったけれど。*]
(+23) 2021/06/12(Sat) 14時頃
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── 現在・病院 ──
……ただいま。 いろいろ……うん、いろいろ。 外の空気、やっと吸えたな。
[ 最後の一文に関しては「よかったね」って、 そういうニュアンスだったんだけれど、 隣の九重にはなんのこっちゃわからないだろう。 まあいい。九重もそんなことは言わない。
そこまで口数の多いタイプではないし、 口を開けばよくわからないオカルト話の、 ちょっと不思議な女子……と思ってたけど、 精神世界について教えてくれたのも、 さっきのメールも、意外と面倒見いいんだなって、 慎一は静かに印象をアップデートしたところ。]
(+26) 2021/06/12(Sat) 18時半頃
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……九重も、番代も、 すごいことなってたから、焦った。
[ いろいろの断片を持ち出しながら、 慎一はあの校舎でのことを振り返る。
どちらも先に見つけた誰かが、 親切に張り紙をしてくれていたから、 「焦った」くらいで済んだ。感謝してる。
それで……世界の持ち主についての件、 「わかんなかった」って番代は言う。>>+25]
(+27) 2021/06/12(Sat) 18時半頃
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……うん。 でも、誰かに、 気づいてほしかったのかなって。 あの、いろいろさ。
[ 校舎に散らばったカッターナイフ。 誰かにとってはため息さえも、 手がかりになっていたとは知らないけど。
さすがに、後になって結び付けた点と点を、 勝手に人前で繋げてみせることはしないが、
でも、そういうことだったのかもしれない。 あの校舎が純粋に文化祭じゃなかった意味。]
(+28) 2021/06/12(Sat) 18時半頃
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で、問2。 それが誰かを答えなさい。って?
そんな問題が出たら、俺、 白紙で出して落ちたんだろうなあ。
……誰か合格してくれればいいんだけど。
[ 番代から出てきたたとえ話。>>+25
慎一は現代文も苦手だし、 200文字書いてる間に気が滅入る。
冗談めいた形で語ってみたって、 目の前の現実は何ひとつ変わらない。]
(+29) 2021/06/12(Sat) 18時半頃
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[ 夜のお菓子パーティー。女の子の秘密。 あの状況下で開かれていたと知ったら、 女子って強いなあって思っただろうが、 男の子の慎一がそれを知ることはない。
とにかく、慎一はもう現実にいて、 いつもどおりではない悲しい出来事が、 動くこともなく目の前に横たわっている。
だから、ベンチには腰掛けないままも、 その隣に立ってぼんやりと、 上着のファスナーを指先でなぞってた。*]
(+30) 2021/06/12(Sat) 18時半頃
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── 現在・病院 ──
……あ、でも、 本当にすごいことになってそうなとこは、 俺、見てねえから! 布団被ってたし!
[ 少なくともあっけらかんとした感じじゃなかった。 そのときの番代の笑い方の話。>>+31
それをどう取ればいいのか。 慎一がとっさにしたのはそんな弁明。
ほら、おなかの部分とかね。>>3:416 被せられていたのが布団というのもあって、 慎一がめくるのってどうなんだろって思ってさ。]
(+35) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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[ 不要かもしれない弁解をしながら、 あのときのことを思い出して、ひとつ気づく。]
……そういえば、あれ。 黒沢の字だったなあ、張り紙してあったの。
キツかったはずなのにな。 こんなことになっちゃうくらい。 限界だったとか書いてたくせに。
[ そんなときに気を回さなくてもいいのに。 残されてた張り紙を思い出して、>>3:417 「えらいなあ」より先にそう思ってた。]
(+36) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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[ 落第生ばかり肩を並べて、 おしゃべりしながら試験官の帰りを待つ。>>+32]
……うん、ヒントか。 答えがわからなかった、というより、 見ないフリしてた気がする、俺。
[ ぽつぽつとそんな言葉をこぼす。 落第生同士なんだから、 少しだけ反省点を述べさせてほしい。
慎一や番代に答えられなかった答え。 それに誰かがたどり着いてくれることを祈って。]
(+37) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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ユーガか。確かに。
[ 誰か、と言ったって、 あの場所には顔も名前も知っている、 クラスの友人らしかいないのだから、 名前を挙げてみることだってできる。>>+33
真っ先に、当たり前に炭蔵の名前が出て、 なぜか慎一は少しばかりうれしい。 やっぱり隠し事が上手だなあ。 くやしさは特にない。でも、どうだろう。
ふと、慎一は一歩二歩とベンチから離れて、 番代のほうを見ながら大きく手を広げてみる。]
(+38) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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……案外近いなあ。
[ その手の届く範囲の話。>>2:271
両腕を広げた長さは身長と近いと聞いたから、 たぶん、これより5cmくらい狭い範囲。
黒沢がその中にいてくれればいいけど、 でも、もしも今、あのなめらかな両腕が、 炭蔵自身をぎゅっとするので忙しくても、 慎一は失望なんかしないんだけど……、 はて、あのかんぺき人間はわかってるかな。
それとも、そんなことになったら、 自分で自分を許せなくなっちゃうんだろうか。]
(+39) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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[ 何事もなかったかのように元の位置に戻り、 慎一はほかの名前を挙げてみたりもする。]
レンがさ、すげえ考えてた。 何をしてほしいんだろう、 なんなら教えてほしい、って。
……今思うと、アイツ、 自分が張本人の気、全然なかったな。
[ 伝えれば、きっと助けになってくれる。 寄り添ってくれる。力を貸してくれる。
鳩羽だけじゃなくて、あの場にいたみんな。 それ以上アレコレ名を挙げることはないけど。]
(+40) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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[ ふいに、「ズルい」と言われて、>>+34 慎一は少し驚いて自分の手元を見た。
ファスナーの表面は、 凹凸がざらざらとして触り心地がいい。
あまり意識もしていなかった行為を指摘され、 ボタンを摘まむ番代を見て慎一は笑った。]
ヤだよ。あげない。
[ ……ダサいウィンドブレーカーだしね。 今度は意識的に。自分を落ち着かせるために。 その感触を繰り返し指先でたどりながら。]
(+41) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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[ しゃべってて気づいたんだけど、 自転車を飛ばしてきたせいか喉が渇いた。 あとで外の自販機を見てこようかなんて考えて。*]
(+42) 2021/06/12(Sat) 22時頃
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── 現在・病院 ──
[ バラエティ番組の反省部屋と比べれば、>>+44 このはずいぶんと静かだった。病院だもの。
それ以上聞いてこなかった番代に、 慎一がマネキンの話をすることはないし、
──あ、でも。 あまり口を挟まず話を聞いてた九重に、 「あのお札、なに……?」って、 怖々聞いてみたりして。
……専門的で難解な呪文みたいな、 オカルトトークが返ってくるんだとしても、 聞かなきゃよかったとは思わないよ。]
(+59) 2021/06/13(Sun) 01時頃
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[ 意味のわかんない動作をする慎一と、 それに首を傾げる番代。>>+44 その視線を感じたなら少し笑って、]
……手の届く範囲って、 意外と限られてるんだなあ、って。
[ やっぱり意味がわかんないかもしれないけど、 一応、そんな説明だけは加えておこう。]
(+60) 2021/06/13(Sun) 01時頃
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……そーだよ。
ちょっとだけ落ち着くから、 パニクったときとか、オススメ。
[ とりあえず気分を落ち着かせたいとき。 あるいは今みたいに、 無意識にしたって気分の落ち着かないとき。
慎一はそういうの、ちょっと詳しいんだ。 日常にそういうタイミングがちょっと多いからね。
だから、知ったような口をきく。 何も自慢できることではないけれど、 ふふん、という感じに笑っていた。]
(+61) 2021/06/13(Sun) 01時頃
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[ それから間もなくのこと、 綿見もその場所にやってきたかな。>>+58]
……おかえり。 綿見も反省部屋の仲間入りかあ。
[ 今度は「おかえり」を慎一が言おう。 さっきまでの冗談を引用しつつ、 なんか、女子ばっかだな……って思ってた。**]
(+62) 2021/06/13(Sun) 01時頃
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── 現在・病院 ──
んー……、 あの場所。ヒントだったのかな。 だとして、なにも気づかなかったね。 ──って話。
気づかなかったのか、 気づかないフリをしたのか、 ……そのへんの差はあるかもだけど。
[ だから、落第生の反省部屋。>>+67 小さく立てられた笑い声に、 慎一も少し笑ってそう答えよう。]
(+69) 2021/06/13(Sun) 21時半頃
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[ いつの間に。という問いには、 そういえば。と思い出すことがある。]
……いわれてみれば。 俺、綿見の人形は見てない。
9時前に集合しようって言われて、 その直前まではいたんだけどなあ。 ……少し前≠ニかいい加減な決め方するから。
[ まるで自分が今ここにいるのは、 あの大雑把な集合時刻のせいみたいに言う。 そんなことないのもわかってるんだけどね。]
(+70) 2021/06/13(Sun) 21時半頃
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……だから、 チャイムが鳴るとだれかが帰る、なら。 2日目の夜かな。午後8時50分。
[ 同時だったのか。という問いに対して、>>+67 正確な時刻を告げる必要があるかはさておき、 それが慎一の性分なので勘弁してほしい。
それから、慎一は少し考えて、 少し慎重な声色で綿見に尋ねてみよう。]
(+71) 2021/06/13(Sun) 21時半頃
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最後さ……その、 綿見もやっぱり、死んだの?
[ 番代はあまりその話、したくなさそうだしね。 綿見もそうだというなら無理強いはしない。
ただ、ほら。あれって結局何だったのかな。 いなくなった人、それぞれの形をしたマネキン。
喉元のかきむしったような痕。 襟首の詰まったセーターに少し隠されたそれを、 肌に残ったざらざらとした質感を、 手持無沙汰に撫でながら、綿見を見下ろして。*]
(+72) 2021/06/13(Sun) 21時半頃
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── 現在・病院 ──
図太い人ぉ? なんつーか、そっか。 見え方ってちげーもんだね。
[ 少なくとも番代と話していて、 そんな話にはならなかった……と思う。
椅子に腰かけた番代をちらりと見て、>>+74 なんていうか、同じ落第生でも、 出した回答は三者三様……なのかもしれない。]
(+79) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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それも勝手な憶測だけどさ。 少なくとも、呼んでくれたんだし。 そういう話をしてたとこ。
[ 今度は誰が当てるかの予想大会は始まらず。 慎一は相変わらずなんとなく立ったまま、 座っている女子たちを見下ろしている。]
(+80) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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……無視したかあ。 ユーガ今ごろ泣いてるかもよ。
……つってもさ、 集まったって無意味だったのかもね。 どうしたって帰らされてた気もする、し。
[ 炭蔵が泣いているとは1ミリも思わないが、 彼を不憫に思ったのははじめてかもしれない。
無視した結果の今ではないかもしれないが、 できれば次からは謹んで辞退とかにしようよ。]
(+81) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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[ 「死んだの?」慎一の問いも直球だけど、 綿見の返答も大概ストレートな豪速球だ。>>+77 「死んだ」「殺した」物騒な単語の羅列に、 つい疑問を挟んでしまったりもするんだけど。]
殺した……? なにを?
[ だってさ、帰ってきたのは綿見ひとりでしょう。 あの時間に帰ってきたのは、慎一を入れてふたり。
何に会うこともなく、ひとりで沈んだ慎一には、 もうひとり帰ってないと計算がズレない? って、 純粋に疑問に思えて仕方ないだけだから、 語りたくないならコレも無視を決め込んでくれていい。]
(+82) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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[ とにかく、会話にはままあることだろうが、 同じ問いが慎一にも跳ね返ってくる。>>+78]
……苦しかったなあ。 やっぱり夢じゃないなって、 あんとき改めて思ったかもしんない。 苦しかったし…………、
[ クレープの味ほど軽やかに語れないかな。 指先で傷跡をたどりながら、 慎一はあの瞬間のことを思い返している。]
(+83) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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むなしいね。って、 だいぶ前、俺に言ったでしょ。
むなしかったよ。 あの場所で死んでいくのも。 今も少し、むなしい。自分がね。
[ 確かにぐちゃぐちゃにもなったけどね。 今の慎一は割と淡々とそう言って、 泣き出したりはしないので安心してほしい。
別にこれは今となっては、 何がなんでも隠したいモノでもなくて、 番代がいるのもわかって、そのうえで、 慎一はそんな漠然とした答えを返してる。]
(+84) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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綿見は──、あ、いや。 無理に聞こうってわけじゃなくて。
[ 根に持つタイプでごめんね。 慎一はあの日のこと、忘れちゃいない。
結局あの言葉の真意やなにやら、 わかんないまま豹変されるのを警戒して、 気づけば普通の級友の距離で会話してる。 そんな数か月だったなあって思っただけ。
それと、なんだろう。 もうごまかす理由もない気がした。 声に出してしまえばそれが本当になるようで、 あのときは頑なに認めることもできなかったけど。]
(+85) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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[ つい聞き返してしまったけれど、 これも、お得意の無視としてくれてもいいよ。 ……や、これは別に嫌味とかじゃあなくって。
ゆるりと会話の向く先を変えようと、 慎一はそのとき思い出したように言う。 ……実際、そのとき思い出したんだけどね。]
……そういえば、 クレープもパンケーキもうまかった。 夕飯に困んなくて助かってたんだよね。 あれ、綿見でしょ。ありがと。
[ 番代はパンケーキのこと知らないだろう? 羨ましがってくれてもいい。あれはうまかった。]
(+86) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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俺、飲み物買いに行くけど──、 ほら、外出たとこの自販機。
なんか買ってこようか。 お礼。番代もついでに。
[ あくまで綿見にはお礼として、 番代はついでだよって言っちゃうから、 慎一には浮いた話がないんだろうな。 ……それ以外の原因からは目を逸らしつつ。
でもまあ、対価を払う気はあるよってこと。 どこまでいっても無償のナントカには縁遠く。
ラインナップまでは覚えてない慎一は、 ほらあっち、って入口のほうを指さした。*]
(+87) 2021/06/13(Sun) 23時頃
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