34 【ペアRP】花人形たちが紡ぐ夢【R18】
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ええっと……、
あのカモミールティーの香りは好きです。
それから、……ううん……、
……カコ様にいただいた、あのカトレアの花。
部屋に飾っているんですけれど……
だんだん元気がなくなってきてしまって……。
［好きなものというより、気に入ったものの話だろう。
問いに答えているうちに近況のようになっていく。
話題がズレているのではと思うと
言葉を続けてはいけない気がし始めて、
ジャーディンは困ったように視線を落として
カップの中身をじっと見つめた。
僅かに震える手がホットチョコレートを揺らす］
(93) 2024/02/23(Fri) 22時頃
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［やはりこういう場は自分には合わないのではないか。
一番に浮かぶのがどうしてもそういう思考なのだ。
カコを嫌っているわけではないものの
彼女に自分は相応しくない気がしてしまう。
隣に居続けることがいたたまれず、
かといって勝手に席を立つわけにもいかず、
そばで縮こまることしかできなくなってしまった。
頼んでもらったホットチョコレートにも
口をつけていいのかさえわからないまま］**
(94) 2024/02/23(Fri) 22時頃
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─ 回想・業務終了後（煙） ─
親しみやすい、方……
……煙さんにとってはそうでも、僕は……。
［彼は話術に長けている。>>102
少なくとも、ジャーディンの自己評価よりは。
彼にとっては気軽なものでも、
ジャーディンにとっては重荷になるものもあった。
そして恐らくは逆もあるのだろう］
(136) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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［彼を買ってくれた人は佳い主人であるらしい。>>103
それを聞くと安堵が込み上げ、
ジャーディンは満足げに微笑んだ。
けれど触れると言われて目を瞬いて、>>104
それから額に触れられて、少し仕草を挟まれ、
それがおまじないだという。
彼がかつて魔法を扱えたのだとしても、
今は封じられているはず。だから本当にそれは
気休めの『おまじない』なのだと理解して］
ありがとうございます。
煙さんにもいいことが起きますように。
［去っていく彼を見送り、自室へ戻った］*
(137) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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─ 現在（カコ） ─
［木苺と蔓苔桃の味を説明してもらって、>>123
ジャーディンは意外と言わんばかりに目を丸くした］
蔓苔桃ってそんなに酸っぱいんですか。
でもジュースにするんですね。
［木苺程度の味わいなら進んでジュースにするだろうが
そのままではとても飲めないのに蜂蜜を垂らしてまで
ジュースにして飲む、というのが可笑しく思えて
ジャーディンはくすくすと笑った。
人前でそんな笑顔を見せたことは今まで無かった］
(138) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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［が、その笑顔も以前の屋敷での仕事を問われると
幻のようにかき消えた。>>124
言いづらそうに視線を迷わせ、
ラグの縁やテーブルの縁に視線を向けながら］
掃除、とか、そのぐらい……です。
あまり長くいなかったので……。
［かつてのジャーディンは、誰かに買われても
馴染みきらないうちに嫌われてしまい、
追い払うように市場に出される、その繰り返しだ。
仕事らしい仕事を任せてもらった経験は無かった］
(139) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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［『やっぱり』と確認するような問いかけには>>125
素直な頷きを返して、カトレアを飾ったことを
喜んでもらえて気恥ずかしそうに頬を染める。>>126
だが鉢植えと言われると、困ったように眉を寄せ］
鉢植えは……世話の仕方がわかりません……。
［切り花はいずれ枯れゆく運命、
ゆえに花瓶に挿しておくだけでいい。
だが鉢植えとなれば、枯れてしまえば
世話が悪かったことになる。
放っておける植物ならなんとかなろうが、
こまめな手入れが必要ならば難しいだろう］
(140) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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［気後れして縮こまっていると、
どうやら彼女に気遣わせてしまったらしい。>>127
かけられた言葉でそのことに気付いて慌て、
申し訳なさを表情に露にしながら頷いて］
そんな、口に合わないわけがありません。
とても美味しいです……。
こんな風に、贅沢をさせていただくのは
恐れ多くて……。
でも、カコ様に失礼でしたね、
……申し訳ございませんでした。
［お客様を悲しませてしまった。そう思うと恐縮は
より強くなるが、ジャーディンとて店員である］
(141) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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［気持ちを新たに彼女の話し相手になろうと
姿勢を正してカップに口をつけてようとしたとき、
彼女の溜息が聞こえて>>128
ジャーディンはびくりと身を震わせた。
何か思いを巡らしているようではあっても
それが何かなど察することはできはしない。>>129
やがて彼女が切り出した声は、
随分重い響きを持っているように感じられた。>>130
それだけでない。
問われた内容が、恐ろしかった］
(142) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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…………外の、世界は怖いです。
［外は、奴隷を人と思わぬ者が多数を占める世界だ。
働かされ暴力を振るわれ踏み躙られて息絶える、
そんな展開が容易に想像できる。
だが、］
……でも、
このままここへいたくは……――
［このままここで暮らし続けたいとは思わない。>>0:11
ここにはここの苦痛がある。
それでも外に出るよりは庇護されているのも事実だ］
(143) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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［結局、はっきりとした言葉を返せないまま、
ジャーディンはホットチョコレートの味で
自分の喉を誤魔化した。
ここへいれば、少なくとも暴力からは守られ
命を奪われる心配もない。
性奴隷扱いを受け続けることにはなるが
行為はある程度制限されているし、
辛いことばかりがあるわけでもない。
今までの人生では一番マシな環境にいる。
ジャーディンにとってはそれが全てで、
他の暮らしなど想像すらできないのだ］*
(144) 2024/02/24(Sat) 20時頃
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［「うちへ来ない？」>>159
その誘いはあまりに突拍子がなく、現実味がなく、
そして、不安と恐れと魅力あるものだった。
彼女はきっと佳い主人だろう。
彼女がかつてここから買ったという
メイドの話を聞いたときに思ったことだ。
性的奉仕を強いられることもないのだろう。
まして暴力に晒されることなど、まずありえまい。
けれど、では、何をさせられるのだろうか？>>159
自分に何ができるというのだろうか？］
(164) 2024/02/24(Sat) 22時頃
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［ジャーディンは会話には苦手意識が強く、
語彙も不充分な自覚があった。
飲食物を運ぶ程度の給仕はできようか。
飲み物も店内で提供される程度の、オーナー曰く
『手間がかかりすぎないもの』なら用意できる。
掃除の類もできるようには思う。
だが今から新しくそういった仕事を担う者を
彼女が必要としているとは想像しづらかった。
読み書きや奉公の心得を教えてくれるという。>>160
それはいずれは外に放り出すということだろうか。
自分の元へずっと置きたいという話ではなさそうだ］
(165) 2024/02/24(Sat) 22時頃
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［あまりにも急な話に戸惑いを超え混乱しつつある間、
彼女は語るだけ語って休息を望んだ。>>163
『人の気配がするほうがよく眠れる』
その気持ちをジャーディンは理解できそうにない。
だが、店内で仮眠を望む者はきっと
皆そういう思いなのだろう］
承知いたしました。
おやすみなさいませ……。
［彼女へかけた声は情けなくも震え、
不安が滲み出ていた。
何をどうすれば良いというのかわからなかった］
(166) 2024/02/24(Sat) 22時頃
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［これがもし、もっと違う申し出だったら、と
ジャーディンは彼女の寝顔を横目に見つめて
思いを馳せた。
あなたにずっとそばにいてほしいから、
屋敷に来てほしい――
そういう誘い文句だったらどう思っただろうか。
そのときにはもしかしたら、今よりもずっと、
不安や混乱は和らいでいたのではないか。
そこまで考えてから思ったのだ。
彼女と同じ欲を自分も抱いているらしいと>>0:213］
(167) 2024/02/24(Sat) 22時頃
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［彼女とは言葉を交わすようになってから日が浅い。
信用できない、とはあまり思っていない気がするが
特別に彼女を望む思いは薄かった。
おそらくは彼女もそうだろう、と
ジャーディンは勝手な推測をして、
ホットチョコレートが冷めて固まってしまう前に
飲み干そうとカップを傾ける。
その間に少しずつ動揺は落ち着いてきて、
焦って答えを出す必要は無いのだ、と
己に言い聞かせた］
(168) 2024/02/24(Sat) 22時頃
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［頃合いになって、彼女は自然と目覚めただろうか？
そうでなければ、ジャーディンは彼女に
静かに『時間ですよ』と呼びかけるだろう。
彼女のカップの中身がもし残っているなら、
温め直しを提案もするだろう。
生活が変化する可能性は、
ジャーディンにとっては喜びよりも
不安や恐れを強く感じるものだった。
それを抑えて彼女の手を取れる理由が
何かしらあれば、迷いながらも応じるだろうけれど、
このままであれば色好い返答はできそうにない］**
(169) 2024/02/24(Sat) 22時頃
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花？ ……
［彼女は鞄から小さなブーケを取り出した。>>189
ジャーディンはそのブーケを素直に受け取り、
まじまじと物珍しげに眺めた。
店の内装で目にするマーガレットのように思ったが
想像よりも遥かに大きいのだ。
内装では花の大きさは知れない。
だからどの花も同じぐらいの大きさに思えていた。
以前見た百合が大輪であったことから
どれもそのぐらい大きな花かと思っていたし
カトレアも想像とそこまでの差異は無かった。
だからマーガレットの実物と想像の差に驚いたのだ］
(195) 2024/02/25(Sun) 12時頃
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［ジャーディンに任せたいと思っていた仕事について
彼女は詳しく聞かせてくれた。>>190>>191
尋ねたわけでもないのに知りたかったことが語られ、
ジャーディンは驚いたが、不快ではなかった。
思ったことが通じたような気がしたのだ。
後々放り出されるのかと思ったが、
そうではなかったらしい。
望むならばいさせてくれて、
望まないならば離れることも許容する、
ということなのだろうが……
奴隷の自主性をそこまで認めるというのは
あまりにも奇妙で、信じがたい主張だった］
(196) 2024/02/25(Sun) 12時頃
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［次いで、何が怖いのかと問われた。>>192
怖いのは彼女なのかとも。>>193
ジャーディンは慌てて首を左右に振る］
そんな、カコ様が怖いわけじゃありません。
僕は、……
働く場所が変わるのが、怖いです。
今と、同じじゃなくなるのが。
知らないところで、
やったことのないことをするのが……
［それは言うなれば未知への恐怖なのだろう。
失敗や馴染めないことへの不安ももちろんある］
(197) 2024/02/25(Sun) 12時頃
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［パルテールに勤め始めたばかりの頃、
ジャーディンは常に暴力に怯えていた。
客は暴力を振るってはならないことになっている。
だが、客が常に決まりを守るのだろうか？
客が暴力を振るわなくとも、
裏でオーナーに殴られることはあるのではないか？
だが、そのようなことは起きないままに日々が過ぎ
やがてジャーディンのその不安は減っていった。
だが、客やオーナーの怒りを買うかもしれないという
不安感は未だに消えずに残っている］
(198) 2024/02/25(Sun) 12時頃
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［それでも今までの積み重ねから、
今の生活で起きやすいこと、起きにくいことの
区別ぐらいはつくようになってきた。
だが新しい環境にはそういった情報がない。
いかに人に説明されようとも、自分で経験して
知ったことではない以上、信じ切れなかった。
カコのことは、少なくとも店内の様子からは
佳い主人であるように思える。
だが、店を離れてもそうなのだろうか？
彼女に対する恐怖感は今のところ強くはないが
それが欺くための態度でないと言い切れるだろうか？
かつてジャーディンを見切った主人たちも
来客の前では可愛がってくれたのだ。
人は複数の顔を持つ。彼はそれを実感してきた］**
(199) 2024/02/25(Sun) 12時頃
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［使用人にも奴隷とそうでない者がいるだろうが
奴隷をまともに人間扱いする人物は珍しい時代だ。
彼女の家がどういった家か、
彼女がどのような教えを受けて育ったかを
ジャーディンは知らない。
知らない以上は、今まで見てきた屋敷を
一般的な例として考える以外ないのだ］
(211) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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［怖さを受け入れてもらえただけで
それがいくらか和らぐのを感じた。>>207
けれど彼女が続けた言葉は、
ジャーディンの新たな不安を呼び起こす。>>208
いつまでもここで働けるわけではない。
誰かに気に入られて買われれば当然そうなる。
オーナーがドールをお払い箱にしたところは
ジャーディンは見たことがない。
皆、買い手がついて店を去っている。
だがもし長い間買い手が着かず、
とうとうドールとしても働けないような
年齢になってしまったら……。］
(212) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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［彼女の元でしばらく世話になるのは、彼女の言う通り
悪い選択肢ではないのかもしれないが>>209］
カコ様は、庭仕事を引き継いでくれそうな
新しい使用人がほしいんですよね。
だったら、既にそういう経験がある人のほうが
手っ取り早いんじゃないですか。
［「あなたが連れて帰りたいのは『僕』ではなくて、
『誰か都合のいい使用人候補』なんでしょう」
そう馬鹿正直に言葉に出すのはさすがに問題発言だと
いくらジャーディンでも察しがついた］
(213) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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お客様がご満足されるまでお付き合いするのが
ドールの務めですから。
またのご来店をお待ちしております、カコ様。
［謝る彼女に薄い微笑みを返したが、
それは言うなれば営業スマイル。
先日彼女に見せたものとは異なっていた。
ジャーディンは意識してそういった表情を
浮かべることは少ないが、客とのやり取りで
気分が和めば今のように微笑むことはあった。
出口で彼女を見送ると、バックヤードにブーケを置き
また次の指名までは給仕をして過ごすだろう。］*
(214) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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え……
［彼女は問いに問いで返してきた。>>221
確かに使用人を求めるだけなら
パルテールより安く買える場所は存在するだろう。
なのにここで買おうとするのは、
……それだけ気に入ったから……？］
(225) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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［都合のいい思い上がりはよそう、と
ジャーディンは首を左右に振った。
彼女は花が枯れる前と言いながら>>222
花を長持ちさせる方法を伝える。>>223>>224
花が長持ちするなら、その分
次の来訪は遅くなるのではないか。
そんなことを思ってから、
ジャーディンは自嘲したい気分になった。
これでは彼女の来訪を心待ちにしているかのようだ］
(226) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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［だが、営業終了後。
ジャーディンはオーナーからもうひとつ花瓶を借りて
マーガレットを新たに部屋に活け、それから、
カトレアの茎の切り口をもう一度切り直した。
彼女に教えられた通りにしたつもりだ。
そうして翌日、窓辺を見てみれば、
そのまま萎れていくかと思ったカトレアは
まだかろうじて咲いていた。
元気を取り戻すというよりは
なんとか延命したという程度だが］
(227) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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［このように花を贈られるのは彼女からが初めてだが
彼女はドールによく花を贈る人だったろうか？
記憶をたどってみても過去にそのような姿を
見た気はしないが、個人的な贈り物だ。
人目につかないように渡していたかもしれない。
都合よく考えては期待に裏切られるし
思い上がっても馬鹿を見るだけだ、と
ジャーディンは己を戒めた。
次に彼女が訪れるまでは、
またいつも通りの日々が続くのだ］**
(228) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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