28 僕等（ぼくら）の
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まあでも、お前は適任だと思うぞ。
無理しない範囲を、しっかり分かってるしな。
……相談はもちろん、と言いたいところ だ が〜
俺は来年副顧問やってるか分からないし？
[真っ直ぐな一礼をこそばゆく眩しく感じながらも、
最後はそうやって茶化してやったのだった。
気持ちの透かない事件の後だから、このくらいは。**]
(@14) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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―― 合宿の解散前 ――
ん？
……ん〜……
[>>49 乾の突然の謝罪を受けて思わず瞬く。
頭まで下げられてしまったので、気にするな的に
乾の肩に手を置こうとしてはみつつ言葉を探した。
己は然程気にしていなかった>>0:@35、
否、問題視していなかったというのが正直なところで。
しかし、彼が気にしてわざわざこうして言葉を掛けに
きてくれたものを、気にするなというのは違うので。]
(@15) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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苦手意識を持たれるのも、教師の華ってな。
反発、反抗、反骨精神上等。
…乾はさ、プラスにしろマイナスにしろ、
抱いた感情をちゃんと自分で見つめ直してんだろ。
それって、なかなか出来ないことで、大事。
とか言ってたらまた苦手がられるかもだが。
まあそんな謝ったりするなってことだ。
[と、こんな時だからこそ、なるべく重苦しく
ならないように軽い口調で口端上げて結んでおく。
柊木が乾のことを何かと心配していたのは、
こういう繊細な部分のことも含まれているのだろうかと
少し、心に留めて考えながら。**]
(@16) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 14時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 14時頃
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―― 回想：合宿最終日 ――
[>>@6 説明を求める声に、ぬいぐるみは語る。
生徒たちには確かハロと呼ばれていたようだが、
名は今はどうでも良いことだった。
親切な様子で非常なルールを突きつけてくる
その生命体にどういう顔で接したら良いか見失っている。]
ロボット…… か。
アレがロボットだと、
人が乗るものだと認識したのすら
恥ずかしながらつい先刻だよ。
[>>72ハロが語るのは、まるでアニメや映画の世界だ。
余りにも日常とかけ離れすぎていて
何かの設定を聞いているような気にさえなっていた。]
(@17) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[途中、内緒話のように告げられた言葉には
思わず片眉を跳ね上げ、鋭くハロを見た。>>73
彼らの知らない情報を己に伝える意味はあるのか。
六人の生徒のうち、一人の未契約者がいる。
運命共同体の中に、言わばユダが居るだなどと。
此方にしてみれば、生徒に秘密を抱えたまま
事態と向き合うことになってしまうのだが――
それに悲観的かもしれないが
露呈した時の混乱を想像しさえした。
しかし、聞いてしまったものは仕方がない。
一人でも危険に際する必要のない者が
いるというのなら幸いと思うべきじゃないか。……。
押し込め切れない不信はここでは抑え、話の続きを傾聴する。]
(@18) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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………パイロットは死ぬ？
なに……を 言ってる？
悪い冗談にも程があるぞ。
[ロボットの存在は最早否定できない。
ワープも目の当たりにしてしまった。
でも、命を消費して動くロボット？
「そういう力が存在する」「そういうものだ」
ということにして受け容れてしまうには、
己も、この場の者らも幼くはないはずで]
(@19) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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…… そんな、馬鹿なことが……
[冷え切った七星の身体。
先刻触れたそれの感触だけが
否定しようのない要素として指に残り続ける。]
(@20) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[本郷の声に、視線をそちらへと。>>75
彼女の言葉は、当事者として見てきたことを
疑い得ない確たる響きを持っていた。
そしてそれはそのまま、あの日、巨大な脚が現れた時、
何処に行っていたかという疑問への回答でもある。]
ロボットの中。
七星がパイロットで ……そうか。
[一周も二周も遅れて情報を得て。
――薄らと想定していたとはいえ、
何をどう口にしたら良いか分からない。]
(@21) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[>>77 本郷の言う通り、
あの場での『説明』はそれで充分だった。
人間、脳の処理能力を越えた事態に接しすぎると
情報の受け入れや思考を止めてしまうものらしい。
疑問や否定要素を絞り出そうにも、無理だと判じ。
整理して場に当たることにしたいと。
国防が僅かでも動いていたのであれば、
調査に乗り出すこともあるのだろうから
あまり時間を空けるべきではないかとも思うが。
体調の優れない者もいることを鑑みると
時間が必要なのも事実だった。]
(@22) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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……あ、ああ、それは勿論。
駅まででいいのか？
大した労でもないから、家まで車向けてやるよ？
[>>77 本郷の要請には当然是を返す。
宇宙だのロボットだの戦闘だのという規模から
生徒を車で送り届けるという日常サイズの話に移り、
あからさまに安堵が滲んだ。
本郷のこともまた、要望通りに送り届けたはずだ。
遺体への体面を希望した者>>36>>38>>97には
その時間を取ったし、きっとささやかな追悼の後で
ハロの手で七星の遺体はどこかに移されたのだろう。]
(@23) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[キッチンカーを携えて来てくれたらしき乾の両親には
他の保護者へと同様、事態の説明と深謝を。
一部の生徒たちを送り届けてくれることにも。>>143
おにぎりは、その場で口にすることは出来なかったが
帰路と学校での残務の間に腹を助けてくれた。
>>55>>56 **]
(@24) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 17時半頃
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―― 天文部の部室 ――
[あれから五日が経過した。
被災地との連絡や学校・保護者への連絡等
休み返上で学校に通い忙殺される日々。
合宿の参加者はグループLINEで連絡を取り合っていたが
今日は顔を合わせてのミーティングを行うという。
混乱の中で思考停止に近くなっていた頭は、
あの日よりは働くようになっていると思いたいものだ。
天文部の部室の片隅で生徒らの話に耳を傾ける。
当事者たる彼らの話のまとめの中には、
ハロからの短い説明では知り得なかった事実も
多数窺い知れて、眉間の皺が自然、深くなった。*]
(@25) 2023/08/15(Tue) 18時半頃
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[宇宙単位の攻防がどうのというのは
百億歩譲ってそういうものと認めるにせよ。
心でも頭でも、尤も受け容れを拒むのは
生徒の死―――という動かぬルール。
今だって信じたくはない。
人質を取られているような心地ですらある。]
(@26) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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[死ぬなんて嫌だ、そう吼える乾。
そうだな、その感情が当然だ。
『呼ばれた』という感覚はわからない。>>83
契約者は、そういった感覚の呼び声をもってして
自分を次のパイロットと認識するのだろうか。
契約をしていない己には知り得ない感覚だが、ただ]
[自身が次のパイロットなのだろうと。
きっと努めて淡々と、
感情を抑えたような声で、
受け容れているようで、ほんの僅か抗うような。
我慢をし慣れたような顔で 七尾は笑う。]
(@27) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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―――、
[代わってやれれば、と、 思った。
きっとこの場の誰がその立場に居ても
己はそう思うのだろうけれど。
その権利は、この身にはなくて。
その義務を代わりに負うには、心残りがありすぎる。
彼女、 彼らは、 選ぶ暇もなく
運命を背負ったというのにな。]
(@28) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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[『事情を知っている大人』>>180 という言葉が
本郷のから出た折にか。時を見計らって口を開いた。]
……そのことなんだが。
顧問先生の方には、実は、俺から伝えてある。
先生は、くだんのロボットのことも見ているし、
お前らが消えた時にも、俺から報告もしているしな。
柊木を送り届ける時にも、口裏合わせもした。
……学内の生徒がこれだけ関わってる。
俺もただじゃすまないだろうが、それはいいとして……
何かあれば責任は共に取ると、
対外的な矢面には立ってくれると言ってる。
(@29) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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[一旦、そこまで告げて、口を噤んだ。
この一件で己も少し顧問を見直した、というか。
有難いような申し訳ないような心持ちにまでなっている。
それにもう少し、水面下で動いている件もある。
それは本郷が口にしたように国防に関わる内容だが
まだ口にはしなかった。事態が動くなら、の話だ。
必要にならないに越したことはない。
この期に及んで、まだこんなことを考えてしまう
己はきっと甘いのだろう *]
(@30) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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いや、ごめんな。皆の前で言うべきだと思ったから。
ちゃんと伝えたのは、七星の件の後、
合宿の後で学校に帰って来てからだけど。
[>>242 知らなかった、と繰り返すのには
情報として提示しなかった此方の後手だと首を振る。]
…まあ、ほら、自分の持ち合わせていない経験や
権力――ていうかコネというか、伝手か。
大人だろうが、より大人や、強いものに
頼れる時は頼る。 ってやつで。
[合宿の時に、たしか七尾に告げた言葉を
己もまた実践している――ということでもある。
規模の大きな計画などではないのだ。
せめて彼らの保護や、世間の理解を得るための
布石くらいは打てないか、というだけのことだった。*]
(@31) 2023/08/15(Tue) 21時頃
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ああ、そうだ。
ぬいぐる…… ハロ。
その流れで、ひとつ聞いておきたいんだけど。
契約者以外の人間を、コックピットに
運ぶことというのは可能なのか。
[七尾の意志を尊重するのには否やはないけれども。]
(@32) 2023/08/15(Tue) 21時半頃
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[端的な回答に頷きかけた。>>296]
そうか。
なら、皆がコックピットに入るようであれば
俺も一緒に転送してくれ。
[聞いていたのだろう七尾の表情に
少し眉下げたような顔を向けた。>>294
義務感ではない。罪悪感からでもない。
こども扱いはしないとは言った。
しかし、学校に所属している限り
彼らは皆等しく可愛い生徒であるので。]
(@33) 2023/08/15(Tue) 22時半頃
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[死の運命など振り掃ってやりたいものだが。
それが逃れられないものなら。
せめて―― 教師の役割に殉じる意思で。*]
(@34) 2023/08/15(Tue) 22時半頃
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[視線を感じた気がして、目を上げれば>>322
天道に思わぬ形で一礼されて、一度瞬く。
一緒にコックピットへ、と言った件だろうか。
彼の律義さというか、真面目さは好ましい。]
………
[しかし彼もまた、
この災禍に巻き込まれた一人だと思えば
気持ちが沈んでしまう。
どう反応したものか、やはり眉下げた笑みを浮かべ。
首を微かに傾けて、その返事とした。**]
(@35) 2023/08/15(Tue) 23時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 23時半頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/16(Wed) 10時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/16(Wed) 18時半頃
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―― コックピット ――
[それは初めて経験する“ワープ” の感覚。
痛いだの圧迫感だのといったものは無いが
どことなく己の身体が己の物でないかのような
不可思議な感覚があった。
眼前の景色は一変していて、
広々とした空間に人数分の座席があらわれる。
生徒たちは各々、然程迷うことなく
自身の席を見つけ出したようだった。
椅子と呼べないものもあるけれども
契約者の思い入れに呼応するのか、
それとも内面を映すものか。]
[……そこに己の席はない。
契約によって用意された席なのだから、当然だ。
コックピットの中での己の立ち位置は彼らの後方。*]
(@36) 2023/08/16(Wed) 22時半頃
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[コックピットの前方がモニターのように外を映し出す。
遥かな高みから、見覚えのある街を見下ろす展望だった。
ロボットが動けば、否が応でもこれらは破壊される。
犇めき合って避難する人波を見詰めれば、
合宿所で見た惨状が頭を過ぎった。
今目に入る風景はもう二度と同じにはなり得ない。
これを踏み越えて行く彼女を、彼らを思う。]
(@37) 2023/08/16(Wed) 22時半頃
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[生徒たちそれぞれに言葉交わすのも
時に意思の食い違いから衝突に至りかけるのも
この耳には届いていた。 しかし。
眉間に皺を刻んでいたのは
生徒側から吐露されなければ知り得ない
七尾の家庭の事情の方だった。>>444>>445 ]
[七尾の両親がどのような状態だったかなんて
本当のところは本人たちにしか分からない。
しかし、七尾を送り届けた時の母親の面持ちを見れば
彼女の両親は娘を愛していることが明白ではなかったか。
娘が『自分が居なくなれば』などと考えることを
良しとする筈もない。
七尾の言葉からも両親への愛が伺えるのに。
紐解けない複雑を、己も紐解けないままに、
そのうちに、 ロボットが、動き出して。]
(@38) 2023/08/16(Wed) 22時半頃
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[本当に動くんだなと、どこかズレた感想を抱く。
操縦桿などもなく、意図した方向や場所へと移動できる、
それは人智を超えた力であることは最早疑いようもない。
先制を許したロボットに、いや、パイロットの七尾に
周囲の生徒らから対応策や激励が奔る。
七尾が“操縦”するロボットがどのように動いても
己は、場を守るよう見守っていた。]
[たった一言だけ口を開いたのは、
搭乗するこのロボット――アストロの腕が
敵性体の急所を圧し潰した後 >>603]
(@39) 2023/08/16(Wed) 22時半頃
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………七尾。
[最初のパイロットの名を、呼ぶ。
届かなくてもよい、ただ、刻んでおきたかった。
七尾の口から訥々と語られる 理由 を聞けば
深い嘆息と共に目を伏せた。
己の思考の誤りに気付いて。
それがいかに切なく悲痛な決意でも、
彼女が彼女の世界のために出した答えに
正しいも誤りもあるはずがなかったのだ。]
(@40) 2023/08/16(Wed) 22時半頃
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[敵は沈黙する。
七星やハロの言葉を信じるならば、
遠くない時間、きっとこの健気な女生徒も。
起こり得ない奇跡でも、起こってくれと、
祈るような心地でそこに立っている。**]
(@41) 2023/08/16(Wed) 22時半頃
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……七尾っ！
[小さな身体が傾ぐのを見、
思わず数歩、踏み出す。
生徒らの運命へいくら内心で抵抗しようと、それは
矢張り逃れられないのか、という悲痛に変わる。]
……ああ。
[傍に居た本郷が、倒れた七尾に呼びかけ
最後に此方を見るものだから、>>654
応えのような、嘆きのような音を返した。
駆け寄る者らが他に居ればその後に
七尾の傍に片膝つき、彼女の命の灯を確かめる。
……… かぶりを振った。]
(@42) 2023/08/17(Thu) 00時頃
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…… ハロ。
七尾の身体は、どうなるんだ？
両親の元へ？ それとも……？
[両親の元へ返すことが正しいのか、
それとも別の方法で安置されるのか。
七尾の方からハロに希望があったりはするのだろうか？
ギリギリまで前向きに死を否定していた彼女だ。
どのような処遇になるのかと、思わず問いかける。*]
(@43) 2023/08/17(Thu) 00時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 00時頃
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