23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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[会話をしていた全員と別れ、さてどこへと考える。
見知らぬ廃校、初めて会う人たち。
精々数時間の感覚しかないのだけれど、
実際はどの位の時間が経過したのだろう。
疲れがないと言えば噓になってしまう。
校庭が見える玄関から逃げるように離れ、
一階の空き教室、入ってすぐの席に音なく腰かけた。
ひとりになると、
また別の緊張が押し寄せてきて深く深く深呼吸。]
(200) 2023/04/22(Sat) 22時半頃
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>>194
まあ、為人は実際会って
自分で確かめるのがいいんじゃない？
[何事もなく辿り着いた保健室は、他に人気はなかった。やはりこの廃校舎は無駄に広い。
桐堂が家探しをするなら見守る態勢で、無骨なベッドに腰を下ろした。流石に一息は入れたい。]
ナンか面白そうなモン見っけたら教えてー。
(201) 2023/04/22(Sat) 22時半頃
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ノッカは、それからどれくらい後だったか。届いたLINEに暫し思案して、ゆっくりと、画面をなぞる*
2023/04/22(Sat) 22時半頃
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[柊に鮫島への熱い想いを語りながら、少年はやや冷静さを取り戻す。
先程鮫島からのLINEを読み、彼が光の速さで少年の知らない男といい関係になったのかと思ってしまったが、いくら出逢って五秒で恋に落ちたとて早すぎだろ！
いや鮫島ってあんなイケメンじゃん？少年は初めて会った時からあの眼力に射抜かれたじゃん？
なら五秒もあれば十分では？！
まてまてまてまて、素数を数えろ火浦大和！
鮫島は誠実な男だ。そんな風に、いきなりなるはずがない。
そう。だって彼はーー(ここまでの思考五秒)]
(202) 2023/04/22(Sat) 23時頃
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>>201
ま、そーだな。
[そして、辿り着いた保健室。
さて、はて、確かに物色しても、
廃校の保健室、、な以外の情報はないが]
ん？疲れたのか？
[ベッドに腰掛ける様、ちらと見つめ]
まあ、特にめぼしいものは、
あ、メジャーがあった。
[なんとなく、鮫島に向かって、ぽい]
しばらく休んでれば？
俺は、ちょっと、上見てくるわ。
(203) 2023/04/22(Sat) 23時頃
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[柊との会話をしながら鬼のように大量のLINEを高速に返した。多分指の動きが柊には見えなかったはず。]*
(204) 2023/04/22(Sat) 23時頃
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>>203
[渡されても。
と思いつつ、大人しく放られたブツを受け取る。
……まあ何かには使えるか？]
おー、行ってら。
疲れたって程でもねえけど、
折角だからのんびりしとくわ。
[またな、と見送って、届いたLINEを確認しよう。]
(205) 2023/04/22(Sat) 23時頃
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[>>196 大和の桐野評と問いに首を傾げる。]
真面目でいいヤツか。
僕は彼のことはあまり知らないからなあ。
でも、うん、自分の勝利だけ考えるなら
前回の情報とか教える必要はないしね。
親切だとは思ってる。
犬もあの子もかわいかったしね。
[最後の一文は大和には意味が通じなかったかもしれない。
兎も角、優しいより親切でありたい。>>0:465
そう口にした柊にとっては誉め言葉だ。
二人の幸せを願う大和の言葉にも微笑んで頷いた。]
(206) 2023/04/22(Sat) 23時頃
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……………… そういうとこだよ。
[>>197 僕は今ノロケられている。
片目を瞑って、少し口を曲げた。
出会ってまだ一日も経たない。
沙羅と桐野も。
大和と鮫島も。
きっと時間なんて関係ないのだろう。]
…… そ、そこで赤くなられ ると、
僕も照れるんだけど…………。
[>>198 大和の告白にそっと目を逸らした。]
(207) 2023/04/22(Sat) 23時頃
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でも大和くん、
人を好きになったことないんだ意外。
人懐こいし、惚れっぽそうに見えてた。
鮫島くんの気持ちは知らないけど
いい人に出会えてよかったね。
本人にも言った？
[ゲームより鮫島が心中を占めている様子の大和は
見ていると面映ゆく、微笑ましい。*]
(208) 2023/04/22(Sat) 23時頃
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【2階】
[鮫島を保健室に置いて、2階にあがる。
話し声が聞こえてくれば、
素直にそちらの方向にむかった。]**
(209) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
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[大和が大量のLINEを高速でさばく間、
柊が返したメッセージは一通。
その文面に目を通した途端、
室内に漂う甘酸っぱい雰囲気で弛緩した表情が
スッと緊張を孕んだものになった。*]
(210) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
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>>206
[キリノは目的のために嘘をつき、冷酷に行動できるタイプではない。
嘘をつこうとはするかもしれはい。冷酷になろうとするかもしれない。
でも、出来ないん、きっと。
大和はそう思ったが口には出さなかった。
犬とあの子。なんの事かわからず首を傾げたが、問い返しはしない。]
(211) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
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[気持ちを話してしまうと楽になった気がする。
鮫島が少年を想っていなくとも。誰かを好きでいられるだけでこんなにも幸せなのだと少年は知った。
ーー目の前の彼は、そんな話から目を逸らす。
少年は真面目な顔つきに戻り、彼に問い掛けた。]
柊はどんな目的でゲームに参加したの？
叶えたい願いがあるのか。
…好きな人は、いるの。*
(212) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
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[>>199 気をつけてね、という言葉には
深くしっかりと頷き。
彼女は自分の手を離れて、駆けて行った。
──桜吹雪が舞い上がる中、
とても軽やかに。
リアルではずっと寝たきりだなんて、
とても思えない、
しっかりした足取りで。
桜の雨が降りしきり、その姿は小さくなる。
──なんて光景だろう。
桜舞う校庭を走っていく彼女の姿。
これがリアルじゃないって？
きっと一生忘れられない風景だ──。*]
(213) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
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ヤマトは、鮫島がいるのは保健室だよな、と考えた。保健室、保健室…(倒れそう)
2023/04/22(Sat) 23時半頃
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[>>212 スマホを消して顔を上げる。
真っ直ぐな眸の少年が目の前にいた。
先ほど倒れていた時より気力が戻っているように見えた。
少しでも役立てたなら嬉しいと柊は思う。]
そういえば何も話してなかったね。
[ここまでの会話をなぞって、そうだったと頷いた。]
(214) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
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目的……、双子の妹がいたんだけど
病気で死んだんだ。
僕とそっくりで、つまり綺麗な子だよ。
一緒に卒業するって約束したんだけどね。
[思い出すよう、視線は宙に彷徨う。]
………… 願いは言えない。
想像はついてるかもしれないけど。
好きな人は、いたよ。
[これも想像がついたかもしれないね。*]
(215) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
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ノッカは、静かな教室で、時折、画面をタップしている。フリック入力は苦手でたぷたぷ *
2023/04/22(Sat) 23時半頃
キ───ン
コ───ン
カ───ン
コ───ン
[校内にチャイムが鳴り響き、
続いて、明らかに電子合成っぽい高い声の
アナウンスが流れてくる。]
皆さん元気にお過ごしですか！？
願い事は決まりましたか？
決まっている方はぜひ、アプリ内の願い事欄に
記載しておいてくださいね！
書き換えは、うーんできると思う！多分！
(#8) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
[校舎内1F階段を駆け上がる少女らしき人影が、
チラッと定点カメラに写った。*]
(#9) 2023/04/22(Sat) 23時半頃
サメジマは、低い天井を見上げた。
2023/04/23(Sun) 00時頃
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[桜並木の裏門から離れ、校舎に戻ってきた。
この校舎には階段が左右の端にある。
本当は、誰かと挟み撃ちにできれば…、とは思うが。*]
(216) 2023/04/23(Sun) 00時頃
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>>214
二人になったら聞こうと思ってたんだ。
[しかしそれは人が沢山入り交じり機会を逃した。こうして二人きりになったらーー覗いてみたいと思っていたのだ。美しい瞳の奥を。それはとても、謎めいて見えたから。
皆それぞれに、何か事情を抱えている。軽々しい理由でこんなゲームに参加した人間はいない。
女子と出逢うだけが目的の奴とか、そんなふざけた人間がいるならきっと開始前に離脱でもしているだろう。
目の前の彼もきっと。何かを抱えているはずだ。
ごくり、と唾を飲んで少年は待つ。そしてーー]
いも、うと。
いも、うとーー
(217) 2023/04/23(Sun) 00時頃
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― 玄関 ―
[二人で来た道を、一人で戻り。校舎玄関に戻る。
その場にしゃがみこむと、届いていたメッセージを確認。]
(218) 2023/04/23(Sun) 00時頃
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>>215
妹がーーしん、だ。のか。
[彼の妹は双子の妹で。少年の妹とは違う。だが、少しの間忘れていた妹の存在を少年は思い出してしまった。
思い出したくない、鉛のような存在を。]
……そう、か。ごめん……
聞いて、ごめん。
[う、とえづいて少年は口元を抑える。胃液が込み上げた。なんだ、なんだこれは。
顔色はみるみる紫色に。
柊は自身の事を話してくれたのだから、少年も話さなくちゃ。震える声で]
……俺も、妹のために。詩織のために、ずっと。
[胸のムカつきが限界だ。よろ、と一歩踏み出して。]
(219) 2023/04/23(Sun) 00時頃
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ごめ、俺ちょっと気分が悪くなった。
話してくれたのにーー俺も話そうと思ったのに。
ごめん、ちょっとーー
[まさかこんな形で妹を思い出すなんて。
嫌だいやだいやだ！！
少年は口を抑えながら教室を出ていく。
その足取りは死人のようだった。]**
(220) 2023/04/23(Sun) 00時頃
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[チャイムなんかどうでも良くて。
何も聴こえなくて。
フラフラと保健室に向かった。
扉を開くと、彼がいるだろうか。
少年は真っ青な顔色で口を手で抑えながら近づく。]
…… *
(221) 2023/04/23(Sun) 00時頃
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―――――― え？
[>>217>>219>>220 急変。
大和の身に何が起きたのか、
突然蒼ざめ、口許を抑え、駆け出して行った。]
大和くん！？
どうしたの急に…………。
[フラつく足元。
さすがに放っておける状況ではなかった。]
(222) 2023/04/23(Sun) 00時半頃
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[三回目の伸ばした手。
彼の足取りは、語気は、強いものではない。
LINEが届く。遣り取りは。でも。
躊躇して確認した一瞬の間を縫って、
少年は去っていった。**]
(223) 2023/04/23(Sun) 00時半頃
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>>221
[チャイムに紛れたか、戸が開けられた音は届かなかった。天井を見上げていた視線を下ろして、初めてその姿に気が付く。
酷い顔色をしていた。
瞳の黒が潤んで滲んでいる。]
────ヤマト。
[駆け寄り、肩を支える。咄嗟に閉じた戸に鍵を掛けた。
LINEで居場所は伝えていたので、ここに現れること自体は不思議ではなかった。柊との話は終わったのだろうか。
どうした、と問う前にまずは休ませるべきに思えた。
半ば抱えるようにしてベッドまで連れて行く。]
水……は出んのかな。
コップがねえか。
(224) 2023/04/23(Sun) 00時半頃
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>>224
[もしこの身体がリアルであるなら、少年は吐いていたかもしれない。が、ここはVRの世界だ。気分が悪くなった為に、胃液が込み上げているように感じているだけだ。
視界も霞むが保健室の様子をぼんやり眺める。
彼がーー居た。
逞しい腕に身を預け、ベッドに移動した。
横になったら大きく息を吐いて。]
……ありがと。来ないつもりだったんだけど、
柊と話してたら具合が悪くなって…
保健室に……
[いや、違う。それは嘘だ。込み上げた吐き気は本当だが、保健室に来るのが目的ではない。]
逢いたかった。
(225) 2023/04/23(Sun) 00時半頃
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ヤマトは、サメジマが鍵を掛けた事に気付いていない。
2023/04/23(Sun) 00時半頃
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―― 3階/廊下 →――
[保健室の件などすっかり忘れて闇雲に歩き出していた。薄情である。]
そういえば、カメラで見てはいたけど、
どこがどう繋がってるのかは、
実際歩いてみないとね。
[LINEをぽちぽちしながら、どうせならと探索することにした。
単身歩く廃校は、外から見るより9倍怖い。
だから、逐一カメラを見つけては、ワカナの顔を思い浮かべて手を振るのだ。モニタの向こうの応援の声が、心細さも掻き消してくれる気がした。]
(226) 2023/04/23(Sun) 00時半頃
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>>225
[細い身体を横たえると、少しは気分も落ち着いたようだろうか。ほっとして、紡がれる言葉に耳を傾ける。包んだ片手の甲をゆっくりと、繰り返し擦った。]
……そっか。
[詳しい話の内容まではわからないが、大和がこんな風になるトリガーくらいには当たりがつく。
多分、以前の──抱えた事情を俺に打ち明ける前の大和ならば、こんな風にはならなかったんだろうなと思った。傷付かないよう、心を麻痺させたままだったならば。
その鎧が綻びたことが、良いことなのかどうか、俺にはわからない。ただ、正常かそうでないかで言うのならば、今の状態は前者なのだろう。]
いいよ。
側にいてやるから、暫く休んどきな。
(227) 2023/04/23(Sun) 01時頃
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