32 Zug Zwang
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［起きた地点があの最後から、ならば。
着ている物もそのままだったろう。
ともあれ以前とは違い今は冬 ――― 極夜。
更に着込むのも問題では無いだろうよ、と
帽子？
……さあ、何処に飛ばされたのやら。
元の帽子を指しているのなら
今は何処を歩いてるのやら。］
(23) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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そうか。
随分リアルな夢を見るんだな。
［醒めた感覚が、という言葉に素っ気無く返す。
続いての『返答』には、…煮え切らなさを覚える。
目覚めて間もないからだろうか。
もう少し険の籠ったものでも返されるかと
想定していたが…。
暫く顔を眺めてしまってから、
自覚したか興味を失くしたかのタイミングで
帰路の方向へと視線を戻す。］
(24) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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今は極夜だからな。
このフィールドは白夜と極夜を繰り返す。
暫くすれば地平の方が赤く染まりもするが…
観たければ後で観ると良い。
この地は美しい。
［そう設計する様に頼んだからこそ
心根の底から景色の素晴らしさを説き、伝える。
タイミングが良ければオーロラにも逢える。
先導している為此方の表情は窺えないだろうが…
恐らく、見る奴によっては楽しそうには
映るんだろう。
事実だしな。］**
(25) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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― 北極基地：内部 ―
［道行く中で何か他にも話したかもしれないが
…寒さでそんな気も起らなかったか。
そもそも話す事なんて浮かばなかったか。
先程通った凍れる道筋を戻り
基地の入口へと辿り着く。
ドアの横にある操作盤に手を触れ
一つ目の扉を開け、中のフロアで靴の雪を払う。
少し進んだ先にある操作盤に再び触れ、
暗がりの施設の中へと帰還する。
間接照明を辿って電源盤の元へと着けば
施設内の全ての電気を点けた。
多少は見慣れただろう景色が明るく浮かび上がり、
外の気温や暗さと比べれば随分と温かな光が
帰還者達を迎え入れる。］
(26) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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［自然、暖房も点けられ室内は暖められる。
元より寒さを逃さない造りだ、
始めから寒くはないが。
それでも暫くは着込んだ服もそのままに。］
応接室に行くか？
……それとも、 食堂に行くか？
［寛ぐ先を問う。
必要も無い為他の生物は一切用意していない。
ロビーからは展示室が見えるだろうが
中には何も居ない。
その事から、食堂にも誰も居ない事は
気付けるかもしれないが……さて。 ］*
(27) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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［拍子抜けしたとでも言いたげな視線は、
それこそ“リアルな”反応だった。>>24
青年の内では夢でないという考えが増しつつ、
どうしても起こされた理由だけは解が出なかった］
極夜……、冬でしたか。
［語る声を聞きながら背を追って、問うような呟きを返す。
以前この空間にいたとき、青年には
風景に意識を向ける余裕が無かった。
せっかく呼び戻された、あるいは夢に見たのなら、
この機会に風景を眺めていくのもいいだろう］*
(28) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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― 北極基地：内部 ―
［青年からは特に語る言葉は無く、
考え事をしながら後を追って歩くのみ。
何を考えていたかと言えば、もちろん
これが夢かどうか、夢でないならなぜこうなったか。
答えは出ず、考えもまとまらないまま入口へ着く。
相手に倣って靴の雪を払い、施設の中へ入った。
冷気の遮断された屋内の空気に安堵し、溜息が漏れた。
明かりが点き暖房が入ったらしいのも察すると、
辺りを見回して、展示室が空なことに気付く］
(29) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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食堂、……に、人は？
［行先を問われて問い返す。
青年の記憶が正しければ、そこには人がいるはずだった。
が、場所の希望は返答によらず決まっていた］
応接室にしましょう。入ったことがありませんので。
［食堂は連想する事柄が多い場所。
そこへ近寄る気が青年には起きなかった。
白銀の盤が食堂から見えるかは興味があったのだが、
それは折を見て自力で試すかもしれない］
(30) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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ところで、ヴィーシャ？
これが夢でも、あなたがぼくを
起こしたことにはなると思うのですが……。
何なんでしょうね、理由は。
チェス盤が完成したわけでもないようですし。
［夢ではない気はしつつも、否定するだけの根拠も無い。
だから夢の可能性も考えながら、問いかける。
答えを得る間に応接間に案内されるのであれば、
おとなしくついていくだろう。
やがて暖房で暖められれば、冷え切っていた身体は
痒みを覚えることになるのかもしれない］**
(31) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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寒いだろう？以前より。
…まあ、もう２度目なんだが。
［ぽつりと何事かを溢す。
その意味を問われても返す事はないだろう。
夢だと伝えた癖に
夢ではない事を実感させる様な事を訊く。
…再度の矛盾にまた自嘲した笑いが零れるが、
寒さと冷風の中ではその音も
届かなかっただろう。］*
(32) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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― 北極基地：内部 ―
居て欲しかったか？
……残念だが、此処には俺達しかいない。
望めば何かしら生えるかもしれないが ―――
［言いながらか、移動先が応接室に決まれば
話は其処で切って部屋へと導く。
…先の返答への反応はどうだったろうか。
ゲームの主催者であるからにして
基地で起こった全ての事象を把握している。
訊ねる様からして何か感じるものはあったのだろう。
業とその二択を聞いたのだと知れば
今度こそ腹でも立てるだろうか。
まあ、それならそれ、だが ］
(33) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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［…戸を開けた先。
応接室は極一般的な様相をしていただろう。
北欧デザインの皮張りのソファに腰掛け足首を組む。
ソファは向かい合わせにもあるだろうし、
それ以外の場所にも座る場所はあっただろう。
尋ねられた内容にはただ無表情を返し。
………‥否、
尋ねられたままの表情で暫く固まった。
思わぬ沈黙を挟んでしまいながら、………］
…ン。目覚めたか。
(34) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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［徐に着込んでいた上着の前を開けて、
自ら中を覗き込む。
…暫くして、
シュナウザー犬の頭が
寛げらえた上着の口から飛び出しただろう。］
暖かくなったから熱くなったか？
よく眠れたなら何よりだ。
［語りかけながら犬の鼻頭を撫でやり、
暫くその姿勢のまま犬と戯れ始める。
振られた話題と、
目の前の男の存在をそっちのけにして。
………意図的にかは、さておいて。］*
(35) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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……あなたと二人きり……？
［食堂に誰もいないことよりも、
青年の胸中にはまずそちらへの抵抗感が湧いた。
問い返すと言うよりは呟きだったが、
表情には感じた思いがそのまま表されていた。
その後に誰もいないことについて、
少しばかり考えはしたが。
ここで永遠の時を過ごすことになるよりは、
眠らされたほうがマシだろうと、
青年の思考はそこに行き着く。
故に何も言うことはなく、ただ少し、視線を落とした］
(36) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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［応接室へと向かう間に尋ねた問いに、答えは無かった。
それが意図的に無視したものなのか、
返す言葉が無かったのかは青年には察せず、
飛び出してきた犬と戯れる姿を眺めることになり］
……見慣れない子ですね。
犬好きは相変わらずのようで。
［彼が犬と触れ合う姿を間近に見るのは初めてで、
物珍しさに暫し視線を送ったが。
そのうちに青年の視線は応接室の内装に向き、
身体が暖まり始めると、冷え切っていた手足を
上着の上から軽く摩った］
(37) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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［外を歩いていた間に返された言葉を思い返す。>>32
2度目。
極夜が、なのだろうか。
白夜と極夜を繰り返し、極夜が2度目と言うならば、
それだけの月日が流れたということで。
ゲームのたびに切り替えているのなら、
4度行われた──あるいは、これから4度目、
ということになりそうだった。
白銀の盤はどうなっていたろうかと思い返しても、
正確な現状はわからなかったが。
違和感はきっと、血塗られたマスが
いくつか増えたことに由来するのだろうと、
そこまで推測することはできた］
(38) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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［そこまで考えてみても、やはり青年には
起こされた理由に見当などつきはしない。
これが夢で、何の脈絡もないのなら仕方がないが。
眠る前の記憶と繋がることは随分多く、
鮮明な五感もまた、夢でないことを
訴えかけてくるように思われた。
結局、ソファには腰を下ろさないまま、
青年は窓辺に向かって外を眺めた。
やはり食堂にすべきだったかと後悔しながら。
考え事に耽って何も言わずにいてしまえば、
室内は沈黙していただろうか、それとも？］**
(39) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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二人きり、でも無いが。
……
［正確には二人と一匹だ と
告げた所で然して変りもしないかと口を噤む。
浮かべた表情を見て、笑う。
・・・
そうだよなと。あんたはそうだろう、と
ようやく合点が行くような反応が得られて
何処か安堵の様な感情が湧いた。
俺の事が嫌いなんだよなと
勝手に決めつけ納得し、歩を進め。］
(40) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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ああ。新しく迎えた。
無闇に増やさない様にはしているんだが…
良い境遇に居なかったみたいでな。
［聞かれば犬の境遇を答えただろう。
多頭飼育の果てに衰弱しきっていた事。
伸びた毛を手入れする順を回され、
最後にある程度整えられた頃には
貰い手が捌けきってしまった事。
人間不信で世話に手を焼かせていた、
といった点も伝えただろうか。］
好きなんてものじゃない。
愛しているよ、…チェス程に。
(41) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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［一瞬言い淀んだ、のは、自分にとって
チェスもそれ程に愛する対象であるからで。
…それでも、万一の時には
犬達を優先するのだろうなとは思考して。］
・・・
あんたは犬は嫌いか？
［上着の中から犬を取り出し
膝の上に座らせながら問いかける。
俺は目線も送らず、代わりに
犬はじっと其方を見つめていただろう。
返答がどうあれ然して気にはせず。
不意に言葉が柔らぐのは
犬に振れているから で。 ］
(42) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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［そうした細やかなやり取りも終わりを告げ、
室内に沈黙が訪れたなら
先程の問いかけについて思索に耽る。
こうして場を設けるまでにも
幾度となく脳裏に過ぎり、
その度まとまらずに過ぎ、
判然としないままに
幾らかの月日を経過していた。
あの後すぐに問い質せば良かったのだろうか。
……そんな気が起こる気もしなかったが。
そうして気に留めたまま に
白銀の盤が完成する目前まで来てしまった。］
(43) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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［意を決する、でも無いが
口を開く。］
(44) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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…お前にとって、俺は何だったんだ？
(45) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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［……聞いておきながら、
これが本当に訊ねたい内容なのかは
自分の中でも消化しきれてないままで。
悩み過ぎながら問うている為か、
視線は唯々虚を見つめたまま。 ］*
(46) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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［「二人きり」を否定する言葉を聞けば、
当時すぐに理解はできずとも、
犬の姿を見た後に得心しただろう。
犬のことでなら饒舌になる彼へ話の続きを促せば、
よく懐いて見える犬の昔の話が次々と出てきた］
ああ、そういえば『愛』と表現していましたね……。
［青年が返した言葉は単なる相槌であって、
それ以上の意味はなかったが。
年月の経過を思わせる物語だとは感じていた。
それも、相応の長さの］
(47) 2023/12/17(Sun) 09時頃
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［懐かしくも思える二人称を聞けば、>>42
思わず彼の顔をじっと見つめることになる。
その後に犬と目が合って、ほんの僅かに目元を和ませた］
……父が犬好きでしてね。
どうしてもそのことを連想します。
その子は可愛らしいと思っていますが。
［青年が父親について語る言葉は硬く冷たい。
かつて彼に向けた棘とも
また質の違うものであったろう。
何もかも閉ざしたような失望の音。
それも犬の話になれば少しばかり和もうか］
(48) 2023/12/17(Sun) 09時頃
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［沈黙の間は窓辺で考え事に耽っていた。
その後、さらに考えを進めて一応の結論が出たところで、
一言、問いかけを聞く>>45］
……何、とは……
［声に誘われて視線を向ければ、彼は虚空を見つめるのみ。
まさかそれが気になって起こしたとでもいうのか。
青年の脳裏に過ったのはそんな考えだったが］
……難しいですね。
正直なところ、ぼくにもよくわかりません。
(49) 2023/12/17(Sun) 09時頃
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［これが現実──否、夢でないというなら、
近々再び眠るときが来ることは青年の想像に難くない。
だから今いくらか言葉にしてみようと思うものの、
青年自身、その思いは掴み所の無いもので］
あなたは死すべき存在だとは思うのです。
が……、味方……、ううん……、
……ぼくの偽らない思いを明かせるのも、
あなただけだと……思うのですが……、
……それはいったい、何なんでしょうね。
［彼の姿を視界に収めながらも、じっと見つめるでもなく、
己の心中を探るように言葉を重ねて、一度切って］
(50) 2023/12/17(Sun) 09時頃
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今はあれから数えて3度目のゲームが終わって
少し経った頃……で、合っていますか？
［考え続けて出た答えを呟く。
ゲームが終わる頃、白夜と極夜が入れ替わり、
今は極夜のまま静まり返っているのなら。
そして、それが2度目だと……
白夜と極夜が入れ替わったのが2度目だと言うのなら、
青年がたどり着く答えはそれにしかならなかった。
1度目の切り替わりは青年自身見ているのだから。
当時、その意味合いまで理解せずとも］**
(51) 2023/12/17(Sun) 09時頃
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俺の周りに居て、
俺を無心で慰めてくれるのは犬達だけだ。
だから俺も愛するし、愛と呼ぶ。
［問われた訳でも無いが解を呟く。
『だから』と付けたが、その実既に
彼等から愛されなくとも彼等を愛す存在には
なっているのだろう。
其れは既に依存に近く。
他者から見れば偏重や違和にも映るかもしれず。
それでも元より外聞も気にしない性格なれば
然して他者からの評価も意に介さず。］
(52) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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