10 冷たい校舎村9
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── 帰還後・病院 ──
[ 定型通りに「おかえり」「ただいま」と、
言葉が返ってきたので気分がよかった。>>156
たぶん、そうでなくても悪くはなかったけど。
帰ろうとしていたところを捕まえた。
炭蔵が振り返ってくれたからだ。
急ぎ足で追い付いて隣に並んだ。
寒空の下に出る間際のことだった。
慎一が無意識に携えるあたりまえの感覚。
その中にタクシーの選択肢は存在しない。
もしかしたらギリギリセーフだったかな。
なんにせよ、間に合ったのならよかった。]
(196) nabe 2021/06/17(Thu) 15時半頃
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[ 「よかった」って言われて、>>156
慎一はにいっと笑ってうなずく。
君が今、そう思えてるならよかった。
そのことを慎一は疑ってもなかったけど。]
えっ、暮石がピアノ弾いたの？
……そっかあ。よかった。
[ そこから始まるお互いの知らない話。
途中で道を違ったから、
あちらとこちらの世界を共有しながら。
そこには慎一が驚く事実もある。>>158
何気なく伝えられた言葉に目を丸くして、
それからきゅうっと目を細めた。
意味はなくとも爪が短いままでよかったね。]
(197) nabe 2021/06/17(Thu) 15時半頃
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[ その「よかった」の意味は、
炭蔵には伝わらないかもしれないけど、
慎一はまた言う。今度は隣の相手に向けて。]
……うん、よかった。
黒沢が、ユーガたちといっぱい話して、
そのうえでここに帰ってきてくれて。
[ 期待に沿えたかって？ もちろん。
少なくとも慎一にとって、
これは一番望んだ形に間違いない。]
(198) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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[ 前髪の下の目線の動きなど、>>159
慎一の目には見えるはずがないんだけど、
でも、声がまっすぐ飛んでくるのはわかるよ。
悩み迷ったと言いながらもその声は震えない。
そのうえ微笑み返してくるもんだから、
その内容がどんなに人間くさくても、
やっぱり、君は君でしかなかった。
慎一は目を細めているけれど、
別にもう起動スイッチを探しちゃいない。]
(199) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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[ ただ、淡々と重ねられる言葉に、>>159
慎一は意外だとか騒ぐんでもなく、
「そっか」って穏やかな相槌を打った。
……ああ、でも。
「生きづらかったらしい」と言われたら、
さすがに数度まばたきをしちゃうかも。>>160
でもね、嘘だあなんて言わない。
疑ったりもしない。少しの間をおいて、
慎一は、ほうと小さく息を吐いて目を伏せた。
でもまたすぐに顔を上げる。隣を見る。]
(200) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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……あのさ、俺はさ、
人に手を差し伸べるなんて、
ユーガみたいに余裕あるやつが、
自分のことがちゃんとできてはじめて、
余った力でやることだって思ってた。
でも、帰りを待ってて思ったんだけど、
いつか・もしも・きっと……じゃ、
取り返しのつかないこともあるんだなあって。
[ 今気づいたのかって言われたとして、
慎一にはうなずくことしかできないだろうね。
でも慎一は人のお荷物にならないことは考えても、
それ以外の何かになれるとも、なろうとも、
あたりまえのように考えなかった。ついさっきまで。]
(201) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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[ でもまあ、ちょっと人より遅くても、
今気づくことができてよかったなって慎一は思う。
まだまだ先は長いから。長く続いてくはずだから。
さて、いつだって発展途上の慎一だけれど、
また少しばかり右斜め上に進んだと信じて。
その先の第一歩として、
まずひとつ、はじめから人間だったらしい友人へ。
あの校舎での会話をひとつリベンジしてもいいかな。]
(202) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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……あんね、
もし、ユーガがこれから、
自分の行動や選択が正しいか、
悩んで迷って進めなくなりそうだったら。
俺が「大丈夫だよ」って言うから。
ユーガはもう少しくらいは自信をつけて、
ユーガの信じた道を行けばいいよ。
……だって俺、ずっと見てんだもん。
ユーガがいつも正しかったの、知ってる。
(203) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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……もしかすると、
ユーガには必要ないかもだけど、
でも、ただ、俺がそうしたいから。
[ にへらと慎一は笑った。
付け足しはたぶん誰かの受け売りだった。
だからね。前髪を切るのには賛成。
目は口ほどにものを言うらしいし。
慎一にもわかるよう、その顔を見せてほしい。]
(204) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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[ ふたりは発展途上な子ども同士、
おんなじ人間だったというので。
それなら、
「いつか」「もしも」じゃなく、>>161
いつだって君の周りに差し出されて、
いざというとき掴める腕の一本に、
慎一のソレもカウントしてもらえないかな。
曖昧なまま進むのが苦手同士なら、
融通のきかない頭でうんうん考えたあと、
一緒にだれかに手を貸してって言おうよ。
……慎一を頼りたくないってんでも、>>2:461
これは、慎一がそうしたいっていうだけの話だ。]
(205) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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……まあ、
さすがに大学までは、
追っからんないけどね。
[ 最後はどうもカッコつかないけど、
悲しいかな学力の差というものがあり。
学校の外での人付き合いの仕方、
慎一はあんまり知らないんだけれど、
これについてはお手本になってくれる？
……ああ嘘。慎一からもきっと誘うから。
ひとまず、趣味とかいちから教えてほしい。]
(206) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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──とにかく、
まあ、なんか、そういうこと！
[ 炭蔵は照れなかったらしいけど、>>159
慎一は照れたよ。慣れない話をして。
えいっと力業でその話を締めくくって、
帰路につこうとするんだろうけど。
高校生活3年間、
慎一の最強の移動手段はチャリだった。
ので、もしもタクシーを呼ぶやつがいたら、
最後に送ったのは「えっ……」って視線だろう。**]
(207) nabe 2021/06/17(Thu) 16時頃
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── 後日・お見舞い ──
……ひどい目？
[ はて、なんのことだろうな。
慎一は一瞬の間も置かずそう言って、
不思議そうな顔して黒沢を見ていた。
つまり、気遣いでも嘘偽りでもない。
悲しいことや辛いことがあった。
そう思うことはあったって、
慎一はひどい目にあったとは、
少なくとも、記憶する限り思ってない。]
(230) nabe 2021/06/17(Thu) 18時半頃
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[ ひどいことするようなやつ、
ここにはいない──とは言ったけど。>>3:292]
(231) nabe 2021/06/17(Thu) 18時半頃
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[ つまり、これも言葉にするのが難しい、
個人の中にあるあたりまえの感覚の話。
あの世界を悲しいと何度だって思ったけど、
ひどい目に合わされたとは慎一は思ってない。
慎一は息がしづらかったけれど、
それは、慎一側の問題でしかなかった。
帰る間際は確かに苦しかったけど、
本当に危ないわけがないってのんきに思ってた。
あの校舎が、そこにいた誰かの世界である以上、
腹を立てたり、嫌悪したりはしなかったよ。
……そりゃあ、慎一は苦手なものが多いから、
ひどい状態ではあったかもしれないけれど。]
(232) nabe 2021/06/17(Thu) 18時半頃
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[ それに、現実世界も似たようなもんだ。
慎一には生きづらいけど、嫌いになれない。
ひどい目に合わされているというより、
ただ慎一が呼吸をするのがへたなだけ。
だからね、不思議そうな顔してみたあと、
慎一は、まあいいやって感じで口を開く。]
(233) nabe 2021/06/17(Thu) 18時半頃
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簡単にじゃなくて、
それなりにいろいろあって、
なんだかんだの末に言ってるからね。
……要は、
黒沢が今ここにいてよかったって話。
[ 今度は後悔しないようにしたいんだよ。
……伝わらなくても、これはまあいいかな。]
(234) nabe 2021/06/17(Thu) 18時半頃
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[ それで、]
うーん、できてたらいいかな。
……人にやさしく。
[ 今度はね、慎一は否定しなかった。>>193
否定しなくてもいいように生きようって、
慎一にそう思わせたのは黒沢の世界だよ。
だから、あの世界を作ったのが、
黒沢の自己チュー精神だったとしても、
巡り巡って慎一の助けにはなったのだ。
だから、黒沢もやさしいねとは言わないけど、
自己チューでワガママなくらいでいいと思うよ。]
(235) nabe 2021/06/17(Thu) 18時半頃
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[ あの世界に慎一が残した心残り。
クレープを食べ損ねたとかじゃなくて……、
あのとき言えなかった言葉の話。>>194
思ったことはそのときに言うべきなのだ。
黒沢はもうとっくに答えを見つけていた。
「大丈夫」って言われて慎一は笑う。
本当に。それならよかったって思って。
だから、ほっとしたように病室を後にしよう。
〝気が紛れる〟なら遠慮なく顔を出せるよ。>>195
「また今度ね」って小さく手を振りながら。**]
(236) nabe 2021/06/17(Thu) 18時半頃
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── 帰還後・自宅 ──
[ 自転車を走らせて帰宅するころには、
きっと空はとっくに白んでいた。>>117
いつもの位置に自転車をとめて、
そうっと静かに玄関扉を開く。
まだ家族は起きてないかもしれない。
そう思ってのことだったんだけれど、
予想とは裏腹に家の中は明るかった。
リビングのソファで姿勢を崩してた母が、
慎一の帰宅に気づいてゆっくり体を起こす。]
(241) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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[ 「おかえり」と言われて、
「ただいま」と答えた。
「大丈夫だったよ」って言ったら、
「よかったね」って返ってくる。
うっすら笑う様子がちょっと眠そうだった。
「寝ててよかったのに」とつぶやいた慎一に、
「帰ってきて暗かったら悲しいでしょ」って。
慎一によく似たつり目がゆっくりと閉じて、
「ああ、仕事だあ……」って、頭を抱えた。]
(242) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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[ それからまた瞼を押し上げて、
その視線だけで慎一を呼んだ。
ソファの傍らにおずおずとしゃがんだ慎一に、
慎一のよりも細い二本の腕がゆっくり伸びる。
薄い掌が慎一の頭を両側から挟んで、
慎一の顔にじいっと視線が注がれる。
そのまま数秒。「よし」と母は言った。
「泣いてないね」……うん。「少し寝といで」
促されるままに慎一はまた立ち上がった。
でも、すぐに思い出したように口を開く。]
(243) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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……シャワー使っていい？
[ 外から帰ってきたらすぐにシャワーを浴びる。
リビングはいいけど、自室に入るのはそのあと。
カチコチに固まり切った慎一のルーティン。
朝帰りなんてしたことないから危なかった。
寝ている家族には少しうるさいかもしれない。
けれど、諦める気なんてちっともない慎一に、
母はため息とも笑いともつかない息をこぼし、
「好きにして」とだけ言ってソファに崩れた。]
(244) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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[ シャワーを浴びて、ドライヤーも使って、
さっぱりしてリビングを通った慎一に、
もう体も起こさない母がふたつ言った。
お父さん起こしてきて。起きてると思うけど。
おばあちゃんにも「おはよう」って声かけて。
実際、心配性の父は寝てなんかなくて、
慎一の顔を見てほっとした顔をしていた。
「おかえり」と「いってくる」を一気に言う。
朝に強い祖母の部屋をそうっと覗いたら、
皺くちゃの手が伸びてきて慎一の手首を掴んだ。
つるりとした肌に血管だけが浮いたそれ。
傷ひとつない、かすかに脈を感じさせるそこ。]
(245) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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[ なにか言葉を待たれているようなので、
慎一は順に「ただいま」と「おはよう」を言う。
よくできました。というように、
元から皺だらけの顔がさらに皺くちゃになった。
そうっと手首を離されて、慎一は自室に戻った。
自分以外にふたり分、気配のある広い部屋。
真っ暗な中、物音を立てないように歩いて、
ゆっくりと自分の陣地に体を滑りこませる。]
(246) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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[ ……今までする機会もなかったけれど、
せっかくだから慎一の名前の話もするね。
謙虚に誠実な人間であれという期待と、
慎ましやかでも幸いに恵まれるようという祈り。
それが慎一の名前に込められたすべて。
いつもの時間まで少しくらい寝れるだろうか。
ベッドに横になって、慎一は一度目をつむる。
たぶん、じきに賑やかな朝がやってくるけど、
それでもやっぱり、慎一はこの世界が好きだ。
好きでいられたのはみんなや家族のおかげで、
だからつまり、慎一はやっぱり幸運の持ち主。
きっとまた、疲れたり息ができなくなるけど、
慎一の名にかけられた祈りは確かに届いてる。]
(247) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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[ 期待のほうは、……これから善処しよう。
都合のいい言い方を覚えた慎一は、
きっとそんなことを考えて〝明日〟を迎える。
いつもどおりかそうでもないかは、
実際迎えてみなくちゃわからないけど。*]
(248) nabe 2021/06/17(Thu) 20時半頃
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── 後日・学校 ──
[ ある日の学校終わりのこと。
少しだけ周囲の視線を気にして、
慎一はそっと、ふらっと歩み寄った。
普段はあまり訪れない机のとこまで。]
……暮石、
[ その机の持ち主の名前を正面から呼び、
慎一は軽く握った拳を二人の間に突き出す。
ゆっくりと手のひらを上向きにして、
ばらばらとした動きで指を開いていく。]
(249) nabe 2021/06/17(Thu) 21時頃
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[ 手のひらには硬貨が一枚きり乗っている。
鈍色のそれは長く筆箱に入れてたせいか、
記憶にあるよりもちょっと黒ずんで見えた。
はじめは、自分の手のひらに。
それから、目の前にいる人に。
慎一はじっと視線を向けてから口を開いた。]
〝今度〟って、今じゃダメ？
[ 受験生にはまだ忙しい時期かも。
でも、持ち越したままも落ち着かなくて。
ダメかな。お伺いを立てるようにそう尋ねた。*]
(250) nabe 2021/06/17(Thu) 21時頃
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── その後・鳩羽と ──
レン、どっか寄ってかない？
[ ──って慎一は言った。
たぶん、進路の決まった人も出てる頃。
まだ空気は冷たいながらも晴天で、
駅までの道すがらどこかに寄るんでも、
慎一は一向にかまわない気分だった。
体育祭に球技大会、もちろん文化祭。
いろんな日常を積み重ねてたとて、
徒歩通学と電車通学じゃ向かう先が違う。
部活だって違ったんだから、
少なくとも慎一から声をかけるのは珍しい。]
(262) nabe 2021/06/17(Thu) 22時頃
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