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[お姫様>>246には、私では役者不足だな、なんて思ってしまうけれど。
少し頬を染めて、笑んで。]
[メリーゴーランドを出た後。
亜綺羅さんが、私の手を握ったままくるっと回ると、私の身体も引っ張られたので、目を丸くしたまま一回転して。
バランスを崩して、空いている方の片手で手をついたのは、亜綺羅さんの胸元辺りだっただろうか。]
[頭一つ分高い顔を見つめる様に、顔を持ち上げると。]
本当に空っぽなら、これから沢山詰められますね？
[なんて、笑う。
空っぽなのは、自身でそれを望んでいるからか、そうではないのか。
もしも後者ならば、
これから、楽しいもの、素敵なもの、沢山詰めていかれたらいいのではないかと思って。*]
(258) doubt 2023/11/26(Sun) 15時頃
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──休憩所──
[ゴンドラに向かう途中の休憩所で、カプセルトイを見つけて。
思い出に何か持って帰りたい、という言葉に微笑む。
お土産が欲しくなるのは、ここに来てよかった、という意味に解釈できて。
雛子が回すのを見守っていたが、一つ目、二つ目、と
希望しないものが出てきたので頬が膨れてしまった。
見てて飽きないな……、と思いつつ。]
シークレット？
ああ、お星さま欲しいんだ。
よーし、お兄さんが出してあげようじゃない。
[そう言ってしゃがみ込み、アポロをカードリーダーにセットして勢いよく回した。コロン、と天王星のマスコットが出る。]
(259) steel 2023/11/26(Sun) 15時頃
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あー惜しい。もう一回！
[全く惜しくはないが、悔しそうに、続けて回した。
天王星、火星、水星。]
うーん、出ないな〜。
アポロで無料なんだし、ここは数の暴力で……
[次に出たのは、水星、地球、火星、水星、天王星。
掠りもしない。
ムキになって回し続ける。
金星、海王星、太陽、海王星、地球、太陽……
地球、土星、水星………、
気が付くと腕の中が惑星マスコットで一杯になっていた。]
……手強い！
(260) steel 2023/11/26(Sun) 15時頃
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[さすがに持ちきれなくなって、モナリザをちょいちょいと呼びつけ、『これ503号室に運んでおいて…』と惑星マスコットをどっさり渡す。]
シークレットってこんな出ないんだ……
全然やった事なかったから知らなかった。
でも、惑星いっぱい出たから全部持ち帰ろ！
[そうして、モナリザに渡したマスコットの中から火星だけ取り出して、スマホに括りつけ、ゴンドラに向かった。]*
(261) steel 2023/11/26(Sun) 15時半頃
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それなら、朝食もご一緒に。
私は今見ていたフレンチトーストと
サラダのセットにしようかしら。
[モナリザさんを探して合図すれば
すっかり見慣れたロボットは滑るようにテーブルへ。
一緒に注文してくれるのには、お礼を言ってお任せして]
いいえ、その時間はもうぐっすりでしたし。
気付いたのは朝なので、 ……
……もっと早くに気付けばよかった。
お二人と会っていたのね。遅くまでお疲れ様です。
[メッセージを送った後、店長さんからも
何らかのアクションがあったのかも知れない。
私の顔が浮かんだというのには、ぱちりと瞬く。]
(262) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃
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私？
[なぜだろう…と、僅かに動揺が走るも、
昨日は日中から怒涛だったから、
強い印象を残してしまったのだろうと思い直して]
……ええ。
眠れないかも、とも思ったんですけど
意外と疲れていたみたいで、ベッドではぐっすり。
(263) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃
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ふふ。心配しなくても、体調は万全ですの。
ジェットコースターでもどんとこい、です。
[純粋に案じてくれているらしき眼差しに
少し嬉しくなってしまうから不思議だ。
モナリザさんが彼と私の前に配膳を済ませ、
去っていくのに手をひらひら振りながら。]
……おいしそう。
[ね、と微笑んだ。*]
(264) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃
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[出してあげよう>>259というのに、小さく頷いて、場所を替わる。
軽く握り拳になっている手には少し力がこもって、内心で応援しながら、見ていたけれど。]
[ガーン！！！]
[数の暴力に、屈する事は無く。
いつしか、亜綺羅さんの腕の中は、にこにこ笑顔の惑星達で一杯になっていて。
それらをモナリザに回収してもらうのを見つめて。]
……こんなに、出ない物なんですね。
……あはは。亜綺羅さん、惑星だらけ。
[全部持って帰る、というのに笑って。
私も最後にもう一度やってみたら、太陽が出たので、赤いもじゃもじゃのそれを鞄に付けた。*]
(265) doubt 2023/11/26(Sun) 16時頃
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［卯木と中村から受け取った、
己の在り様を肯定する数々を、
殊更口にする必要はないだろう。
お疲れ様の言葉には、緩く頷くに留めて。］
休めたのなら何よりだ。
それなら、あちこち廻れそうだな。
［思いの外、感情豊かに瞬く瞳。
彼女の蘇芳を確と映したくて、
サングラスをテーブルの上に置く。］
(266) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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［間もなく、モナリザが二人分の料理を運んでくる。
ロボットに手を振る密星、パレードの際には
お辞儀もしていたことを思い出して、
笑みを浮かべつつ、ピザに手を伸ばした。］
あァ、料理は外れがない。
［一片を摘まみ上げ、口に入れると同意を示す。
それから、微笑む顔に目を向けて。］
(267) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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口説いてるんだよ。
［寝付けない一人の夜に。
るくあでも他の誰でもない、
会いたいと思えた相手に、
常と変わらぬ様子で告げた。*]
(268) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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― ゴンドラ／ミルキィウェイ ―
[鞄に付けた、赤いもじゃもじゃの太陽を揺らしながら歩いていくと、やがてゴンドラに辿り着く。
ゴンドラに乗り込み、動き出すと、水面は無数の星の光で淡く煌いて。
あたかも、銀河の川をゴンドラで渡っている様。]
……とても綺麗。
……それに、風が、気持ち良いですね。
[緩やかな風に髪を靡かせ、瞼を閉じて。
そしてまた、緩やかに開くと。]
さっきの、好きなアトラクションの話ですけど。
……私はまだ、こういう、
みんなの世界から切り離された、
音の無い、暗闇の中の方が落ち着く様な気がします。
[そう言いながらも、今傍にある暗闇は、きらきらと淡い煌めきを孕んでいて。]
(269) doubt 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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……私が聞いた、るくあちゃんの最後の言葉は、
「幸せになってね」だったんですけど。
私の幸せって、何かなって考えて。
ここでるくあちゃんと眠るのも、幸せかなって思って。
でも。私は貴方に、犯人について問われる度に、
どうなっても構わないから怖くない、
って言いましたけど。
あれは、少し、嘘でした。
私は、ここに来てから、やっぱり少し、
死にたくないって思ってしまって。
その事に、気付かない様にしていて。
だから、私にとっての幸せは、
死ぬ事ではなくて、楽しい事なんだと思いました。
……少なくとも、今は。
[この先、私にとっての幸せというものが、変わる事もあるかもしれないけれど。]
(270) doubt 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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――……だから、ありがとう。亜綺羅さん。
私も、楽しかったですよ。
[メッセージ>>-355を貰った時は返せなかったそれを、少し遅れて、言葉で返して。]
これからも、よろしくお願いします。
[そう言って、目を細めて笑んだ。*]
(271) doubt 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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── 回想：深夜の中央カフェ ──
[ 煙崎灰羅と別れ、自室に戻る前、>>205
クリーム大福を乗せた皿を
中央カフェに返さなければならないことに気づき、
卯木は再びテーマパーク内へと足を進める。
煙崎灰羅とは
テーマパーク内で待ち合わせても良かったかも、
と若干の後悔をしつつ、中央カフェに辿り着くと、
テーブルに突っ伏して眠る青年の姿が>>254
目に入った。
その格好と顔つき、
そしてホテルラウンジで話した時の声を思い出して、
束の間の常連客に思い当たる。>>2:289>>2:290 ]
(272) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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ああ、そういうことか。
[ 招待客とは全員顔を合わせたが、
彼と似た風貌の人物はいなかった。
おそらく彼は黒須なのだろう。
合点がいったように卯木は頷いた後、
皿を厨房にいるサポートロボットに渡し、
それから、卯木は惑星の透かし絵の入った便箋を
用意してもらうと、文字を書き始めた。 ]
(273) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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[ 続けて書く文章に、卯木は少し悩む。
すげなく断られた誘いを思い出し、>>3:36
余計なことは書かない方がいいかもと思いつつも、
結局、卯木は自らの希望を書き記した。 ]
(274) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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彼が目を覚ましたら、こちらをお渡しください。
[ 黒須を起こそうとするサポートロボットを
卯木はやんわりと止めつつ、
真っ白な封筒に先ほどの便箋と
お釣りの硬貨を入れ、
月模様のシールで封筒の口を留めると、
サポートロボットに手渡す。
一方的な話を終えると、
今度こそ卯木は
ホテルの自室へ向けて足を動かした。 ]**
(275) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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宇宙原理衆 ウツギは、メモを貼った。
JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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『星の夢』と『銀の館』以外だと、私まだ
『惑星パーティ』しか乗っていないので――…
なので、どれでも新鮮です、きっと。
[灰羅さんに対し、態度の固さが
多少なり取れているのだとすれば。
暫く一緒に居て慣れたから、というのもあるし。
なりふり構わず詰め寄った昨夜の対話で
吹っ切れたという理由もあるのだろう。
…なるべく普通に努めよう、という心の働きも。]
……それ、外しているところ、初めて見ました。
何度も顔を合わせているのに、何だか不思議。
[置かれたサングラス。
島で会った時からずっと掛けていたと記憶している。
ついまじまじと彼を見詰めてしまう。]
(276) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃
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[幸いにか、最初に頼んだ特製ドリンクの
レモネードは特段ハズレでもなかった。
ぴりりとしたスパイスが、人を選ぶかなというくらい。
罰ゲームの如き悪魔のような飲み物が存在することを
私はまだ知らないので、ハズレがあるらしき
彼の言葉には少し首を傾げたりもして。
届いたピザを口に運ぶ様子を見ながら、
私も追加で頼んだ紅茶のティーカップを持ち上げて]
―――…
[口元に運ぶギリギリのところだったから、
彼の発したことばに、
噎せる羽目にならなかったことに感謝しつつ。
――ただ、唇を開いて、音にならず閉じた。]
(277) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃
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……… っ、
朝から、そんな冗談、
………
[辛うじて絞り出せたのは、それだけ。
彼を伺うも、平然とした様子に見え、
軽口に違いないと思うのに。でも、何故、とか。
上手く処理できない感情の渦が再び頭を擡げてきて。
それなのに、顔は勝手に熱くなって行くからもう、
どうしようもなくなって、両手で自身の頬を覆った]
……ずるい、です。
[冗句だろうとそうでなかろうと。
こんな風に揺さぶられると為す術がない。*]
(278) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃
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―兎坂庵―
「ありがとう。
…落ち着いたいいところね。」
こうして喫茶店のマスターとして見る彼の姿は、
普通にこの場所に馴染んでいて、
お互い本当にあの島で会った事が嘘のように思えた。
というより、あの島が本当にあったものなのかもよくわからないのだけれど。
あれから数日後に救援が来て、いくつかの検査があって、
私はかなり早めに解放された。
他の人達とは、密星さんとは連絡を取ったりしたかもしれないけれど、
男性陣とはどうだったか…向こうでほとんど関わり合いがなかった人もいるわけだし。
(279) solitude 2023/11/26(Sun) 17時頃
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内装を眺めながら物思いに耽るうち、
注文された品が届けば、注意はそちらに向く。
ほうじ茶特有の芳醇な香りに…想像したとおりの見た目に楽しく愛らしい一盛り>>217。
「ありがとう。
へえ、兎型のリンゴまで。なるほどね…かわいい。
いただきます。」
スプーンで抹茶アイスを掬い、口に運んでから淹れたてのほうじ茶をほんの一口。
熱さが次の一口の冷えた甘みを際立たせる。
(280) solitude 2023/11/26(Sun) 17時頃
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「うん、美味しい。来てよかった。
ああ、そうそう…」
卯月さんの手が空いているなら、一声かけてから島では使えなかったスマホを取り出し、
画面に映し出した写真を見せる。
自分と、もう一人眼鏡の年若そうな青年が映った写真。
「これが…そう。婚約者のキリノ君。
男前だけどかわいいでしょ？
今度は二人で来させてもらうわね。
…あれから、島の誰かと…灰羅さんとか、坂理君とか…連絡取ったりとかは？」
抹茶アイスが融けないうちに、口の中でほうじ茶と合わせて
アフォガードのようにしながら、尋ねてみた*
(281) solitude 2023/11/26(Sun) 17時頃
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［そう、遊園地は初めての彼女なのだ。
単純な遊興と言い切るには取り巻く想いのある場所だが、
それでも残りの時間を楽しんで欲しかった。
サングラスのない顔を見つめる様子には肩を竦めて、］
これな、武装だよ。
女の化粧と似たようなもん。
［研究員としてはいかにも似つかわしくないだろう、
サングラスに煙管、三つ編みに衣装めいた格好について
端的に述べた。］
(282) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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［彼女に投げる己の視線は、多分に意味の含む、
そうと意識させるものだったろう。
彼女の抑制された、それでも動揺の滲む反応に、
満足そうに笑みを浮かべる。］
面倒ごとは嫌いなんだ。
このテの冗談をいう趣味はないんだが……、
［両手で頬を覆う姿を視界に収めて。
まあいいと、笑みを湛えたまま、食事を進めた。］
(283) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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先ずは例の宇宙遊泳に乗るか。
どんとこいって話だったよな？
［食事を済ませた頃に、
果たして落ち着きを取り戻しているかどうか、
ホテルの外に出ようと水を向ける。**］
(284) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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武装――…
ええと、身だしなみとしての化粧の方ではなくて、
戦闘服のようなもの …ということなのですね。
[其々の舞台に向かうための。
何をしている人か分からなかったのは間違いがなくて
しかしそれは演出のためだったのなら納得も行く。]
それじゃ、こちらの方が “素” に近いのね……？
[ついつい、興味が湧いて来てしまう。
不躾かと気付いて時折視線外しつつも、
きっともっと素になれる彼も居るのだろうと思えば
今ここで垣間見えるものがないかと、自ずと探して。]
(285) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃
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…そっ、 ……そうなの……？
それなら……少なくとも、先刻のは。
冗談じゃない、って、受け止めますけど……
[朝いちばんに不意打ちを受けてしまったら
彼の直球をそのまま受け止められるだけの
適切な言葉を紡ぐ用意が今の私にはないし。
この後の園内観光で必要以上に意識してしまいそうで
やっぱり彼はズルいと思う。
むう、と何かをこらえる顔は
まだ朱に染まったままだったかもしれないが
今は食事を、と、フレンチトーストを残さずに頂いた。]
(286) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃
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宇宙遊泳から…！？
最初からクライマックスですのね！
……わ、わかりました。覚悟してご一緒します。
[彼の方から一旦保留のような形にしてくれたために
食事を終える頃までには、一見
落ち着いていていられたと思う。
けれど心は当然ざわざわと落ち着かない。
食事が終われば、モナリザさんが
彼と私の食器を回収してくれた。
身の回りを整える時間を貰ってから、
彼について宇宙遊泳のアトラクションへと足を運ぶ。**]
(287) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃
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