8 Solo Assembly Letters
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クリスマスに6人が投票した。
アマルテアに1人が投票した。
クリスマスは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
アマルテアが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、セシル、ハロウィン、ケイト、キリシマ、レックスの5名。
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――主催のバグ対策本部――
[即興の練習曲の譜面のような冊子から、更に2つの楽曲のページが消滅する。
先刻のふたりと同様に、“ キリト・Ｗ・キリシマ ”の項と“ 暖琴 ”の項のバグ修正が一定程度完了した証だ。
さて、未だ残っているページのうち、楽曲のNo.が自動的に打ち直される。]
“ No.1 セクレタリアト ”
“ No.2 ガブリエル ”
[いま、開かれたNo.1とNo.1のページ。
その譜面にひしめいていたあり得ない記号が少しづつ消え、本来の記号が足されていく――バグ修正作業もいよいよ佳境だ！]
(0) 2021/04/17(Sat) 10時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2021/04/17(Sat) 10時半頃
奏者 セシルは、メモを貼った。
2021/04/17(Sat) 11時頃
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『――さっきああは書いてみたが。
ワタシの方から敢えて言うこともなかったやもな』
どうしたの、グラーツィア？
[ベーコンサラダの皿を手に対策本部に戻ってきていたセシルが、独り言の思念を零す妖精に問う。]
『少々気になったことがあって、一筆認めてみたのだよ。
しかしワタシとて、あちら側のフィールドの様子をしかと観てはいない。
故に余計なお世話をひとつしてしまったやも思ってね』
そう。 …………。
(1) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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グラーツィア。
誰に手紙を出したんだい？
[セシルの額に一筋の冷や汗。
ごとん、とテーブルに皿が置かれる。]
『ああ、アメリカとカルデアの駿馬にだよ？』
そう。
……………………他には？
(2) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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『ん？
ああ、大分前に、水戸の魔術師と
倫敦の御使いにも書いたが。それがどうした？』
[グラーツィア、至って呑気に、ベーコンのまぶされたレタスを頬張りながら答える。]
……………………………
(3) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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水戸の彼女とアメリカのカノジョは、まだ、いい。
きちんと知っている訳ではないけれど、
多分それなりに真っ当な手紙を送ったのだと
君を信じることにする。
でも、倫敦！ 倫敦！！
どうせ君はろくな内容を出してないッ！
どうしてくれるの……本当に……
『ああそうそう。
世界の修復がきちんと完了したら、折角だからあの宴会場を選手たちに解放しようと思っていてね。
そこでキミはベーコンサラダを振舞うことになっている』
そんな呑気なことを言ってる場合じゃ―――
(4) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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―――…ねえ、君、今、何て言った？
僕が……ベーコンサラダを……振舞う……？？
『ああ！
ガブリエルにもうまいぞーって薦めておいたよ。
実際、うまいだろう？
ヒトの食べ物をワタシが食べられるのはこの世界においてのみだが、ああ、実にうまいものを頂いているよ！』
[妖精のこの言葉に嘘はない。
刻みに刻まれ凄惨な形となった、レタスとベビーリーフとチコリーとベーコン。
匙加減のろくに利いていない、でたらめで適当な香辛料と調味料。
そんな、見るも無残なベーコンサラダを、妖精は実に美味しそうに頬張っている。]
(5) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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馬鹿ッ、 馬鹿か、君はッ！！！！
……もう、ダメだ……。
明けない夜って、こういうこと……。
[もはや涙目のセシルの前に、ぽとり、封筒がひとつ落ちてくる。
それは明けない夜などないことの象徴のようであり、
あるいは光と闇という区別を超えたイロのようでもある、
そんな、夜明けの空のような、薄紅色の封筒だった。]
(6) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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[ところで、この異界化したダブリンのリフィー川は、東から西に流れている。
東から西に流れている。
・・ ・・
つまるところ、下流から上流へと流れている。
そんな奇妙な川に見事落ちたデアドラの、デュランダル・レプリカを握った右手が川面に突き出される。
そのして、栗毛のミサンガを嵌めた左手もまた、突き出される。
されど両手はゆっくりと――しぶとく――リフィーの流れに沈んでいく。
こうして、ジェニファー/デアドラはどんぶらこっこどんぶらこっこと上流へ流れていき、“死んだ”。]
(+0) 2021/04/17(Sat) 12時頃
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[――否、正しい意味での“死”は、この世界の“選手”には訪れまい。
それを主催者からの手紙でジェニファー/デアドラが知ることはなかったから、いま、彼女は自分を“死んだ”ものだと思い込んでいるのだが。
ともあれ、リフィー川の上流を塞ぐ形で広がる霧の壁の側に、彼女は宙に浮きながら三角座りをしている。]
…………やだな。
絶対家に帰るって、
いつもおばあちゃんと約束してたのに。
[「己の伝説に語られるところの人生」のラヴァーカムではなく、カルデアのねねのことを呟く。]
(+1) 2021/04/17(Sat) 12時頃
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ニーシャ。
結局、あなたにも、会えなかったよ。
(+2) 2021/04/17(Sat) 12時頃
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[ちなみにポストの爆散についてはそこまで感傷は抱かなかったものの、「ポストに持たせていたお土産が全部パーになった」くらいの悔しさは、あった。]
手紙とか預けなくて良かった。
……って言ってもなんだかなあ。
[座にも帰れない幽霊の状態になっても、懐に仕舞っていたこれまでの手紙はきちんとカタチを為していた。
無論、聖剣のチャームも、栗毛のミサンガも。それに異世界のティーバッグも。
そして――こんな有様に成り果ててなお、ふたつの封筒がぽんと新たに膝の上に載る。
手紙を吐き出すポストが無くとも、届くものは届く、ということらしい。]
(+3) 2021/04/17(Sat) 12時頃
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[ちょっぴり厚みを感じるその封筒を彩るのはユニオンジャック。
そして、封筒を閉じているうさぎ型の封蝋。]
あ。かわいい。
時計塔にはこんなお土産……あるのかな。ないかも。
[こんな幽霊の有様でさえなければ、盛大にはしゃいでいたことだろう。
デアドラは覇気なく封をびりびりと開け、蝋のうさぎをぼろぼろと砕けさせた。
そしてユニオンジャックと同じ色の派手なストライプを纏った便箋の文面を、黙々と読み進めていく。]
(+4) 2021/04/17(Sat) 16時頃
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[読み進める途中、便箋を広げる両手にぎりぎりと力を籠める。
握りしめた箇所が軋み、破れ、穿たれ――。
引きちぎりきる前に、がくっと力なくこうべを垂れて蹲った。]
殺すにももう殺せないや――。
[そこで漸く、ヴィクトーリアの屋敷の項に何か書いてあった気がする、と思い至る。
あの冊子を便利に持ち歩いていたポストはもうここには無かったが、ちょっと念じてみたら、何故か冊子は手元に出てきた。
幽霊は、妙なところで便利だ。
そうして『郊外の屋敷』の文面を改めて読み直し、納得した。]
最初から死んでるし。
[ぽつり零してから、手紙の続きをまた読み進めていく。]
(+5) 2021/04/17(Sat) 16時頃
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[それから、同封されていた小さな袋を摘まみだす。
2枚入りのウォーカーズのショートブレッドからは、納豆の匂いは特に感じなかった（一応、納豆の匂いについては知っている）。
無言で袋を開けて、ぼり、と1枚齧る。
現界して以降の日々でとても馴染みのある、塩気とバターの風味、微かな甘み、少しほろっとした食感が、口内を満たしていく。
……そのまま、あっという間に2枚ともぺろりと食べてしまっていた。
キリトからの紅茶を合わせなかったのは失敗だった気もしたが、食べてしまったものはしょうがない。
（当然ながら、ティーセットや加熱器具は、川の上にはなかった）]
あなたって、ベルみたい。
[それは単に「ウォーカーズのお菓子をくれた」ことについてのみだったが、なんとなく口から零れた。
仮にベル――デアドラのマスターが今でもマスターであったなら、フィールド周回の方にも励んではいたかもしれないが、それはあくまでifの話だ。]
(+6) 2021/04/17(Sat) 16時頃
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[それからデアドラは、霧の壁のそばで三角座りのまましばらくぼんやりとしていた。
ややあってから、冊子の時のようにちょっとばかし念じてみて、便箋を一枚手元に出した。
それこそまるで幽霊のようなそれに、指先で文字をなぞっていく。]
(+7) 2021/04/17(Sat) 16時頃
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[手紙を投函するポストはもうここにはない。
だから、まるであたかも「蜘蛛の糸めいた、一縷の望み」に懸けるかのような形で、その手紙は虚空に飛ばされた。
なおこの時、ジェニファー/デアドラは、
『キミたちみんな、元の世界に戻れるようにはする』
という妖精の約束をすっかり忘れていたという。
無論、「元の世界に帰れる＝この世界で“死んで”も帰還時には復活できる」、という考えにも至っていない。
そしてこの手紙の紙面に流石に入りきらなかった二つ目の追伸は、結局出さずじまいのままに終わる。
実際のところ、追伸のためだけの二通目を送ろうとはしていたのだが――。
それを記していた丁度その時に、川沿いの道路に“あのランサー”の亡霊を発見したことで、手紙ははらりとリフィー川の中に落ち、消えていく。]
(+8) 2021/04/17(Sat) 16時頃
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[その亡霊とここで邂逅するまでもなく、相手の正体――真名は初めから解っていた。
それどころか、あの“ダブリン聖杯戦争”での思い出も、カケラではあったけれど既に思い出していた。
デアドラがダブリンで出会った“あのランサー”は、
ジェニファーがカルデアで出会った“わたしのランサー”と同一の英霊だったのだから。]
召喚した時と同じ。
やっぱり、ランサー。
あなたはわたしに気づかないんだね――なんて。
[“あのランサー”の亡霊は、三枝槍の柄を地面に着けたまま川の方――つまりデアドラの方を向いている。
しかしその亡霊がこちらに襲い掛かる気配は一向にない。
幽霊の状態のデアドラにその亡霊が反応しなかった理由は、デアドラには定かには知れない。
“ランサー”ではない別の亡霊にデアドラが気づかれる可能性自体はあるし、
もし仮に、やはり幽霊のような状態と化した別の“選手”がこのフィールドに入った場合、このフィールドの亡霊はなんてことなくその“選手”に襲い掛かってくるのかもしれないが――。
如何な仕様差でそうなるのかは定かではない。おそらく。]
(+9) 2021/04/17(Sat) 16時半頃
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[ジェニファー/デアドラは、懐かしいようなさびしいような苦笑をふっと浮かべた。
そして亡霊がこちらに気づかないのをいいことに、その場の空中に座り込んだまま二つ目の封筒を手に取る。
……ちなみにだが、ヴィクトーリアに送り損ねた二つ目の追伸には、そのランサーの弱点がずらずらと書かれていた。
セイバー、ライダー、アサシンのシャドウサーヴァントの存在の示唆と共に、
「狩りに行くなら今のうち」
という文面まで認められていた。]
(+10) 2021/04/17(Sat) 16時半頃
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……
………
［さて、前の手紙を出してからどれくらい経ったろうか。
うつらうつらと日向ぼっこしていたところで、
──突如振って落ちた公式スタイルの便箋、その角が、
額のあたりに突き刺さった］
(7) 2021/04/17(Sat) 17時半頃
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……むう。
［想像してみよう。
とっても気持ちよく微睡んでいたんです。
そこにもたらされる想定外の刺激、邪魔されたわけです。
で、目に前には心なしか揺れているポストが一つ。
……加害者（？）、明々白白じゃないですか］
(8) 2021/04/17(Sat) 17時半頃
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――戦さ場を開始します！
[それは強化魔術のトリガー。己を鼓舞するように叫ぶ。
相手の得物はドス。
胴を薙ぐ一撃を転がってかわし、部屋の中へと進む。
体勢を整え、すぐに降ってくる蹴りを避けると右の太刀を振るう]
くっ――！
[刃は届かない。
切り返しで振われた刀に左手を裂かれる。
さらに投擲された無数のドスに、
大きく後退し両の太刀で弾く。
当然隙は生まれ、また攻められ、
傷が増え、あえぐように息を吐く。
こぼれた血が床をこぼし、手足の力を鈍らせ、
1分にも満たない交錯でさえ、
生きているのが奇跡なほど。
それだけサーヴァントと人間の差は大きい]
(+11) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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(でも、私はひとりじゃない)
[これが自分の追憶を再現した影であるならば]
アーチャー！
来て！
[祈るように叫ぶ。
刹那、女の後方から無数の弾丸が飛び敵を狙う。
背後に現れた男の人影は、女に並び立つ]
(+12) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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[しかし、それを言うなら向こうもひとりではない。
アサシンの後ろに少女(に見えた)の人影が現れる。
戦闘に参加するそふ素振りは見えないが、
機を待つようにこちらをずっと窺っている。
ふたりとも、油断できる相手ではない。
されどマスターとサーヴァントが揃えば、
戦力もチャンスも対等と信じられる。
並ぶその背は女に勇気を与えた]
[――だから、その瞬間忘れていた。
相手が弾丸の雨を防ぐ隙に、駆け出そうとした、
その時だった]
(+13) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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――――、あ、
[銃弾が、心臓を貫いた。
それは彼の宝具のリスク。
必中の魔弾は時に術者の一番大切なものへと飛んでいく]
(それでも、私は――)
[身体は倒れゆく。
最後に思ったことは声にはならず、虚空に消えた]
(+14) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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あなた。
人が気持ちよく寝ている時に、
それはちょっと気遣いがないんじゃないです？
［じっとりした視線。
地震もないのに揺れるポスト、その肌は赤い］
青くなりなさいと言ったのに、
また赤じゃないですか。
(9) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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［言いつつ、便箋の中を覗き読めば。
その表情はさらに険しくなって］
ふぅん。言えば変わってくれるはずなんですか。
え？ なに顔振ってるんです？
できるってお墨付きもあるじゃないですか。
［と、手紙の一節を指差し──］
(10) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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じゃあ、ちゃんと指示通りにしますから。
回数分きっちり受けて、直ってくださいね？
［言って、しかしポストに背中を向ける。
果たしてポストにホッとするような感情があったか、
それは不明だが──次の瞬間。
その細い足のどこから、と思わせる
雷速の後ろ蹴りがポストの胴を抉り、
赤いヒールの金底に撃ち抜かれて火花を散らす］
(11) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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