27 【crush appleⅡ～誰の林檎が砕けたの？】
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[病院の窓から、遠雷の閃光が見えて、
オレ西洋美術概論の講義を思い出す。
トンネルを抜ける前、次第に近づく神鳴りを。
日本での雷は神罰にとらえられがちだけど、
西洋の神話ではゼウス（或いはユピテル）の象徴。
「雷に打たれた者(エリュシオン)」は神の祝福だった。
日本でも、佳人薄命、あまりに若く命を失えば
神に気に入られて連れて行かれたんだ、
なんて言葉で無理矢理に納得したり。
砕けた一つの林檎は、神の寵愛を受けたのだろうか。
その"慈悲"の世界に巻き込まれたオレは、
もうそれを荒唐無稽と嗤うことなどできない。
宣告は淡々と非情に>>0、
残りを三名にまで絞っていた。**]
(+5) 2023/08/02(Wed) 14時半頃
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――病院2F/休憩スペース――
[オレは西門教授に報告しようと思っていたけど、
目覚めたはずの先生の病室は面会謝絶だった。
アリババ氏の声は等しく聞こえているはずなのに、
そういえば覚める直前の教授の言動はちょっと
病んでるみたいでアブナかったな、などと思い出す。
大半は成人済みの大学生とはいえ、
課外授業の最終責任者は、大人は、教授だけだ。
きっと責任感や混乱で平静では
いられなくなっているのだろう。]
(+12) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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――――、どうしよう、
[病室は出てきたけど、目覚めているのは
シロマちゃん……女子の病室に見舞う
というシチュエーションはオレに許されるのかッ！！？
非常事態ではあるが、現実の人の目もある。
つぶ(略）ブラザーズも一緒なら、勇気を奮って
赤信号みんなで渡れる気がしなくもないが。]
(+13) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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『骨谷ヘータより。
おはようございます。
（↑笑うところだから↑）
目覚め一番乗りってことで、
LINEなり何なりで、
みんなの様子を知れたら嬉しいかな。
まだ、誰が……かは分からなくて、
何となく顔合わせ辛いかも知れないけど。
西門先生は未だ病室行っても会えなかった。
オレはしばらく2階の
休憩スペースにいるんで、
気晴らしの話相手にでもなってくれたら。
P.S. カップは全員分デザインするつもり』
(+14) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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[思い出したようにスマホを取り出して
研究室のグループLINEに打ち込んだ。
そうして、手持無沙汰なオレは夢の中と同じ姿勢で
スケッチブックを広げ、
1人1人の顔を思い浮かべながら、線を連ねていく。]
(+15) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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[病室のあった3階から階段を下りるのに、
少し躊躇したけど、普通の長さの普通の階段だった。
はぁ～～、と2階の床を踏んだオレの溜息は
5呼吸分溜めたくらい長かった。
小さなダイヤの粒が象嵌された
タバたん先輩のカップデザインを考えていたら、
後ろの髪が数本引っ張られるような
妙な感覚があった。]
…………子供の、声？
[お腹が空いているのか迷子なのか、
わんわん泣いている、稚い高い声。
おかしいな、外来の時間は終わったし、
この階は小児科もない入院病棟のはずなのに。]
(+16) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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[オレは腰を浮かせて周囲を見回して、
気のせいだったかと座り直すも、
どうにも落ち着かない。
小さな子供の声って、やたら神経に引っ掛かる。
アラートなんだから、本能としては
それが正しいんだろうけど。]
…………こんばわー。
ノっくん、頭大丈夫？
[訝るオレに声をかけたのは、子供でなく
目覚めし者――ノっ君だった。
ボケの応酬に正しい時刻の挨拶を返す。
夢の中のタカナル先輩の腕はスルーできたけど、
さすがにリアルで頭に包帯は看過できなかった。
何とも失礼な心配の言葉になったのはご愛敬。
此方の頬のガーゼは、説明するまでもない、
35億分の一の破局の結果。]
(+24) 2023/08/02(Wed) 22時半頃
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ここに来るまでに、
子供とすれ違えへんかった？
なんか、泣き声みたいの、聞こえて――、
[それとも、夢の余波か幻聴で
オレがおかしいこと口走っているのだろうか。
普通に考えれば、子供が迷い込むはずのない
時間と場所で。誰かの御見舞いではぐれたにしろ。
オレは眉間に皺寄せ深刻な面持ちで、
包帯男と化したノっ君に問う。*]
(+25) 2023/08/02(Wed) 23時頃
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アリババ氏の宣告通り、
目覚めてるみたいでよかった。
いや刻一刻と、寝覚め悪い事態には
なってってるけどなあ。
[一度、目眩いを堪えるように
額を押さえて目を瞑る。
耳鳴りのように、また幼子の声が響く。]
――っごめ、うん。
まだちょっと、油断すると意識が
引っ張られるみたいな感じするな。
[もし、その声の主を視認したなら、
タバたん先輩の隠し子かと疑ったかも知れない、が
必死に子守りするニトちゃんとメグココちゃん含め、
未だ見ぬ夢の切れ端。]
(+31) 2023/08/02(Wed) 23時半頃
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脳細胞とか恐いこと言うなあ。
オレの方も、うん。
シロマちゃんみたいに、
更に自罰を加えたりはしてない。
この災害ってもう
ニュースになってるのかな？
身内(とアカリん)からの安否確認がすごくて……。
[そういえば、夢の中ではお揃いの赤手形があったけど、
現実のシロマちゃんは打撲も鼻血もないはずで。
あったことと、なかったこと、まだ相当混乱しているオレだった。*]
(+32) 2023/08/02(Wed) 23時半頃
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ノっくんも、まだあっち側が見えるんだな。
[現実で、起きた後で同じ夢の続きを見るのは
至難の業だが、未だオレたちの夢は
アリババ氏の介入を許している。
きっと、最期の決する時まで――。
怖くはある、とノっ君の言に、オレは重々しく頷いた。]
……タカナル先輩は生き残った側の責任を説いていた。
ノっ君は、自分でも構わない的なこと言ってたけど、
恨まれる覚悟、できた？
[潰れた林檎の命運は決している。
「何故自分が」と他者を恨む人物かどうかは分からないけど。
本人がどう思おうと、残る9人は何かしら背負うことになる。]
オレ1人じゃあ、重責に潰されそうだけど。
9分の1ずつ、皆で背負おう――な。
(+35) 2023/08/03(Thu) 00時頃
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オレも億劫で返信してないや。
いい感じの文言思いついたらコピペさせて。
[何とも誠意のない提案を一つ。
正直、犠牲の方が気掛かりでたまらなくて、
無事だった自分とその周囲へ配慮する余裕なぞない。]
アリババ氏も言ってたけど、
目を醒ませないのが誰なのか、
現時点では神様以外知りようがないみたいだし。
理不尽は承知で、オレらに今できることってないよな。
[そしてふと、LINE通知と文面に目元を和らげる。]
シロマちゃんも、無事お目覚めだってさ。
[来るまで待つも、ノっ君という味方を伴い
病室訪問イベントにチャレンジするもOKだ。**]
(+36) 2023/08/03(Thu) 00時頃
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――病院2F/休憩スペース――
オレだったらどうか、なんて『もしも』を
考えることすら不謹慎なんだろうけど。
恨まないって、他の誰より
自分の死を受け容れちゃうのって
……駄目だ。上手く言えないけど、
そんなの切なくて遣り切れない。
[オレは誰に対しても、そんな深くまで事情に踏み入ってないし
その内実も知らず無責任かも知れないけれど、]
タカナル先輩なんて、遺言めいてオレに
生還者の責を託しながら、なんか――、
[死にたそうに感じて。オレはあの時
どんな表情を返していいか分からなかった。
自分の死後を語る九十代の依頼主と同じ貌をする二十代。]
(+44) 2023/08/03(Thu) 14時半頃
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できること、か。
そうだ、ノっ君今度オレに料理教えてよ。
味噌汁も最高に上手かったけど、
肉じゃがは食べ損ねて、
それだけが気掛かりだったんだ。
[オレは気の重い話題をわざと逸らかすように、
無理矢理な笑みをのせて、腹の虫と共に訴える。]
……噂をすれば、シロマちゃんだ。
[かけられた声>>+42に、視線は自然足元へ向いた。
LINEで知らされていた、お互いの怪我の具合を確かめる。]
(+45) 2023/08/03(Thu) 14時半頃
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そういえばオレもバタバタしてて、
結局ちゃんと鑑賞らしいこと、できてないな。
シロマちゃんに言われた絵もまだ覧てないし、
もう一度美術館に行――、
[災害の規模は知らされていないけれど、
さすがに暫くは閉館、悪くて閉鎖に
なりそうな状況。オレはうぬぬ、と首を捻る。]
眠れば、展示物も見れるのかな。
それどころじゃない、けど。
……さすがに3日後レポート提出はないよな？
[頭を掻いて、オレも自販機へ足を向ける。
普段買わない莓オレのパックを手にしたのは、
ブラザーズ生還祝いの意味も込めつつ。**]
(+46) 2023/08/03(Thu) 15時頃
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だんす…………。
[あまりに縁のない単語>>+47に、オレは
意味が咀嚼できないまま鸚鵡返しする。]
え、踊るの、シロマちゃんが？
[とりあえず、思いつく限りの様々な踊りを
脳内でシロマちゃんに踊らせてみた。
クラブミュージックから、盆踊りから、
ジャズ、ブレイクダンス、バレエ、社交ダンス。
絵になるのは後者2つかなあ。]
参考までに、どんなの……？
[好奇心はオレを殺すか。
華奢な踝あたりに注いだ視線、
痛ましそうな表情のつもりが、ちょっと引き攣った。]
(+59) 2023/08/03(Thu) 22時頃
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シロマちゃんお気に入りの絵も、
目覚めるらしいニトちゃんの絵も、
……もう夢の中じゃないと見れないのか。
けどオレもう、夢見るのが怖い、むしろ
次の宣告が永遠になければいい、なんて。
[抑えられない震えは、貧乏揺すりみたいになる。
スケッチブックは、タバたん先輩の頁から
進んでいない。シロマちゃんのリクエストは
LINEで承知していたけれど。
溜息は苦くて苦くて、五臓六腑が捻られるよう。]
(+60) 2023/08/03(Thu) 22時頃
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そうだな、本人の思いはどちらにしろ、
オレたちが死んでほしくなかった、って
思う心は自由だ。
ノっくんもなかなかイイコト言うじゃないか。
[絡まった思考の糸を解くのに苦労しながら、
オレは自分の頭をガシガシと掻き毟る。]
……いやもう、家の台所入ったことないし、
食器以外興味向けたことなかったから
ケーリューダシも電気アツリョクナベも
形状すら分からない呪文みたいだ。
[うわっ……オレの生活力、低すぎ……？
両手で口元を覆って瞠目する例のポーズ。]
(+62) 2023/08/03(Thu) 22時半頃
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あ、教義に反するかもだけど、
小腹用にはオレの好物があった。
[黒のザックから、黒い雷神ファミリーパックのを取り出す。
確かシロマちゃんには、夢の前にあげた気がする……？
それなりに腹に溜るチョコバーは、ちょいと
溶けかかっていたけど、求められればお裾分け。
尚、いちごオレと一緒に食べるのは、微妙。
オレ的ベストマッチはブラックコーヒーかミルクティー。*]
(+63) 2023/08/03(Thu) 22時半頃
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ダンスを嗜むなんて、見た目の雰囲気裏切らず
舞踏会的なの慣れてるのかと思いきや、
何故疑問形。
[サルサと言えば赤い辛いソース、
しか思い浮かばない残念なオレ。
後でサルサの衣装を検索してみよう。
（きっとコレをシロマちゃんが着るの！？
って仰天するヤツ）]
ニトちゃんと言えば、ちらっと夢で見た時
なんか…………整形？ してなかった？
[歴代彼女たちは、頑にメイク前の素顔は
隠し通してきたから、女子がメイクや髪形で
どこまで化けるのかなんて把握しきれていない。]
むしろ、どっかで見たことあるなあって
思ったんだけど……う～んわからん。
(+70) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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あっちで傑作が描けても、
持ち帰れないからなあ。
[戻って来るなら、またいくらでも描ける。
シロマちゃんの言う通りだ、小さく首肯。
そして、]
(+71) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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…………お、漢前！？
[ノっ君と肩を抱き合い
噎び泣く準備は万端だったけど、
女子に胸を貸すなんて>>+65言われたの
生まれて初めてだ。
いや、そんなこと言われたって……なあ……、
（タバたん先輩のボリューム感を
思い浮かべるなオレ！）]
さすがに、オレも男としてそれは
サマにならないっていうか
……いいの？ 色々？
いざ実行したら、頬に追撃くるやつじゃない？
[むしろオレの胸でよければ、誰にでも
レンタル0円でオーケーなんだけどな。]
(+72) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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ん、酢昆布も美味かったよ。
[素早い動きに失笑して、白い手に2つ、
個包装のパックを置いた。お納めください。
献上した品を口にして、やがて去るシロマちゃんに
オレは軽く手を振った。*]
(+73) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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見直した見直した。
[時を刻む秒針の音が、ちりちりと焦躁を積もらせる。
重く沈みがちなオレは、ノっ君の軽妙な声音>>+67に縋るよう。
お互い、空元気でしかないことも。
タカナル先輩とニトちゃんを、真に明るい気持ちで
出迎えるなんて無理だろうことも。
承知の上で、オレはノっ君の説明に、
母と祖母の立つ、自宅のキッチンを思い出そうとする。]
米は土鍋の方が美味しく炊ける、
とか言った元カノに、
焼いてあげたことがあったな。
[勿論骨入りではないし、専門外だから
蓋のサイズが合わず綴じきらない不格好なものだった。
使って貰えたのかもう知りようもないし、
自己満足で粗大ゴミ押し付けてただけなのかも。]
(+80) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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でも、きっと電気アツリョクナベには
便利さとか色々敵わないんだろうな……。
[変な対抗心は封印して、料理の師匠に
色々教わるとしよう。近い未来の、約束だ。
分け隔てなく、黒い雷神をブラザーの片割れにも進呈。*]
(+81) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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