23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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─ プール ─
[校舎の方から微かに届くピアノ。
低音。からの踊り狂う旋律。
タイトルを俺は知らなかった。
ただ、似つかわしい曲だと思った。
お前との夜に。]
────。
──。
────、──。
[ひとつの切実な約束を交わす。
琥珀を見下ろして、
俺の牙が、]
(0) 2023/04/28(Fri) 00時半頃
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[────"印"を穿った。]
(1) 2023/04/28(Fri) 00時半頃
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………………
…………
……………………
(2) 2023/04/28(Fri) 00時半頃
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…………。
……。
………………。
じゃあな。
キルによろしく。
**
(3) 2023/04/28(Fri) 00時半頃
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[全身に塗れたものが消えてからも、俺は立ち竦んでいた。
夜を仰いで、瞼の赤に透かす。
マリーゴールドの世界。
舌に残る味は、無機質な文字列となって端末に表示される。
────ヒイラギは
囁き狂人のようだ。
流した視線で灰色を確認して、慈しむようにもう一度瞼を下ろす。そうしてから、その場を後にした。]
(18) 2023/04/28(Fri) 01時半頃
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─ 1階・用務員室 ─
……………………。
…………寝てるか。
[夢を見ているのだろうか、時折ぴくりと動く瞼を僅かの時間眺め下ろす。無駄に細かい再現だ、と思うのは何度目か。
上がり框にどっかりと腰掛け、膝で組んだ手に視線を落としてバーチャルの寝息を聴いた。
────俺はここに来てから睡眠を取っただろうか。
現実ではたったの3時間。
ログインをした日は、しかし余りにも遠くに思えた。]
…………横にはなっとくかな……。
[畳に上がり込んで、宣言しておいた通りに小柄な体躯を湯たんぽ代わりに抱き込む。
訪れない夢の代わり、何度でも最期を思い返した。]
(25) 2023/04/28(Fri) 01時半頃
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>>6
サラちゃんとキリノの考えを聞いてから決めるよ。
ヒイラギからは、
「皆のことよろしく」って言われてる。
じゃあ、また後で。
#全体チャット
(26) 2023/04/28(Fri) 01時半頃
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[身動ぎの気配がした、と思った次の瞬間には猛烈な勢いで何やら端末に打ち込んでいる様子をつい観察してしまった。オンオフよ。
キリノの話の通りなのであれば3時間に圧縮されているこの世界では体感時間は加速されている筈であり、それは仮想空間でフィードバックされる感覚によってコントロールされているものと推察される。だが、睡眠に関しては本来的に外界の刺激を遮断する脳の休息なのだからして、その軛からは外れる筈なのだ。よって起床の際にはそのラグをアジャストするまでの時間が必要と思われるのだが──
まあいいか。
くだらない思考を巡らせていると、不意に大和が声>>44を上げる。そういえば裏の絡繰について最初に聞かせた時も似たようなことをやっていたなと思い出す。
くすり、と笑みが溢れた。]
(48) 2023/04/28(Fri) 08時頃
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おはよ。
[一言投げてから、その体勢のままで端末を呼び出した。]
(49) 2023/04/28(Fri) 08時頃
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>>47
裸石ゥ？
鉱山でも持ってんのかねクルーエル社は。
だとしたらどうした、という話でしかないが。
>>37
えーと、正確にはこうだな。
石が激しく発光する。
何か膨大なデータを記録するような音がして石が弾け飛ぶ。
首輪とスマホが消失する。
まあ色々考えてはみるが、
キリノから情報の追加があるならそれ待ちで。
現時点じゃ確定事項が少な過ぎて
パターンが絞れないにも程がある。
#全体チャット
(50) 2023/04/28(Fri) 08時頃
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あー、一つ言えんのは、
投票や襲撃やその後の一連の流れは
何らかのシステムにより
自動処理されているだろうってことだな。
俺たちの動きはLINEや音声に限らず
当然余すところなくログを取られているだろうが
現実世界が3時間だということを考えると
それらを全て「人間」がリアタイで把握するのは難しい。
つまり現状は未だあちらさんに
正確には伝わっていないかもしれないってことだ。
一度上司に上げて、とかあるかもしんねえしな。
また先に述べた環境の都合上、
稼働中は迂闊に手を入れられない可能性も高い。
これだけ置いてまた後で。
#全体チャット
(52) 2023/04/28(Fri) 08時頃
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[桐野の話>>55>>56が気になりながらも端末を消す。
リアルと繋がってる場所、か。
──考えておこう。]
おう、いいぞ。
なんか話でもする？
後で外に行くのも問題ねえよ。
[試したいこと、か。また突飛なことを思い付いたんだろうな。俺は推測がある程度まで進まないと動き始めないが、その分、初期の情報は幾つか取り零すことも間々ある。大和のこの体当たりぶりは見習っても良いのかもしれなかった。
まあ、たまにはね。いつもは無理だ。]
(58) 2023/04/28(Fri) 08時半頃
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>>64
俺で試すぅ？
ナニやらせるつもりなんだか。
作戦会議は別にいいけど、
お前の暴走に足並みは揃わねえぞ……？
[やれやれ。まあ暫く好きにさせるか。
ひと段落しねえと話が耳に入らねえからな。
ただでさえ普段から人の話の聞き取りに癖があんのに、こうなるとより一層聞きたいところだけ拾う耳になることを流石にもう理解していた。]
(67) 2023/04/28(Fri) 08時半頃
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>>70
弾幕効果はまあ、普通にある気がするわ。
[ぽんぽんと右手で左肩を叩いてやって笑ってから、何の話だ？ と端末を再び呼び出して確認する。ああこれか。]
そういや目隠しして
首筋に刃物当てて切る真似した後、
そこに生温い水滴落として
錯覚の失血死させるってミステリがあったな。
さておき、
試せるものは試せばいいんじゃね？
(72) 2023/04/28(Fri) 09時頃
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>>74
いや俺はアニメ？はわかんねえわ……。
[起き上がる大和に合わせて布団を出る。
相変わらず睡眠は取れなかったが何もしないで過ごす時間は一定の休息効果を齎す。リセットは出来た。
はいはいはい、と走り出す背を追って実験会場とやらへ向かうのだった。]
(77) 2023/04/28(Fri) 09時頃
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>>79
[ヤマトの心の声が聴こえたなら、「いや部活と勉強だよ」と答えたことだろう。他になんかする暇あんのか。
手を引かれて辿り着いた場所に、なるほどと思う。]
ま、お前にしてはスタンダードなとこかな。
狼の俺にっつうのがよくわからんが。
出ようと思ったどころか、
ここに来ようとすらしてねえね。
──で？
どうすりゃいいって？
(80) 2023/04/28(Fri) 09時半頃
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お前、破壊不能オブジェクトって知ってる……？
[Unbreakableの処理はシステムによるだろうが、大和が激突の反動で尻餅を突いたということはこの世界ではそれなりにリコイルがあるということだ。
それを全力で殴れって俺に相応のダメージが来るってわかって言ってんのかね。多分わかってねえな。]
あー…………、
まあ、いいけど。
ちょっと下がってろ。
[変化した時の手前くらいの出力を意識して、振りかぶる。]
(83) 2023/04/28(Fri) 10時頃
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[
────ガツン。
硬質の、それでいて実体の薄い感触。
受け身の応用で何とかその衝撃を遣り過ごす。
……桐堂とヤり合った時のが余程爽快だったね。
比べるのもおこがましいくらいだ。
手首をぶらぶらと振った。]
ほいよ。
ご覧の通り。
(84) 2023/04/28(Fri) 10時頃
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>>85
まあ、平気。
力使うのもそろそろ慣れてきたし。
[ふと気付いたように触れてくる、その旋毛を見下ろす。]
初回、俺の目的の為に譲ってもらった後、
キルが早期退場したからさあ。
結局のところ"仕事"は俺一人でやってんのよね。
[結果的にあいつから機会を奪ってしまったことは、多分、良いことだったんだろうと思う。桐野は少なからず心的外傷を負った様子だったし。]
次はどこ行く？
(87) 2023/04/28(Fri) 10時半頃
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…………。
……はああああ？？？
[流石にその発想はなかった。
いや地下に境界があるという発想そのものはわかるが、それを人力で掘り進めるという考えに至れるのがわからない。しかも人にやらせるんだろ。]
……………………いや、
いいけど時間区切るぞ。
5分全力で掘って何もなければ諦めろ。
(90) 2023/04/28(Fri) 11時頃
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【5分後】
………………うん。
無限軌道になってるか、
精々ぶつかっても正門と同じ感じだと思うぞ。
(91) 2023/04/28(Fri) 11時頃
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[嫌な思いは既にしてるんだが、という言葉はまあ呑み込んでおく。言ってもわかんねえだろうから。]
少女Aを発見した時、キルが言ってたんだよね。
「まるで、殺せといわんばかりに場所わかった」って。
まあ所謂システムアシストってことなんだろうけど、
襲撃が"成立"すんのは更新時、
ってことで間違いないとは思うよ。
[まあ、次に言うことはわかっていた。>>96]
それはお断り。
つか、感覚でわかる。
不可能だ。
(97) 2023/04/28(Fri) 11時半頃
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更新近くなら通じるは有りそうだけど
その場合タイムアタックになるな。
今日が最終日だし。
[手許に視線を遣る。]
スタンダード路線なら残るは空くらい？
それか、例のアルバムとか。
>>99つか、さっきから何の連絡入れてんの？
>>100>>101
……………………ん？
どこ？
(102) 2023/04/28(Fri) 11時半頃
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>>103
わざわざ場所まで選ぶ必要があると思うのか……？
[周囲に人のいない環境さえあればいいだろう。
そして相手の現在地は自動的にわかるのだ。]
まあ、ヒイラギん時は
俺が提案して待ち合わせたけど。
>>104
ん…………？
ああそうか、共鳴者は
行使する能力を持たないからか。
多分占い先も護衛先もそうだと思うが、
襲撃先は事前に「セットする」んだよ。
(107) 2023/04/28(Fri) 12時頃
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>>105
運営つか、"システム"だと思うんだけどね。
けどその動作の結果として帰還する訳だから
現実との同期がそこで起こるのは確かで、
そこを巧く衝ければあっちと連絡が取れる、
っつう予想そのものはイイ線いってる気はするな。
>>106
うん？
わかった。
[それなら、落ち着いて話せるところに移動するか。
>>108>>109再び思索に沈み始めたその手を取って、校舎に向けて引っ張って行った。]
(111) 2023/04/28(Fri) 12時頃
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─ 屋上 ─
[何処でも構わないといえば構わなかったのだが、先程空に言及したのを思い出して階段をてっぺんまで昇った。
道中、大和はやけに静かだった。
余程面白い仮説を検討しているのだろうか。
屋上は変わり映えのない様子だった。
飛び降りた時のあいつのことと同時に、ゲームの始まった瞬間のことを、入れ子のように思い出す。
給水タンクの裏辺りが、風も吹き込まずに落ち着けそうだった。誘導して、向き合ってしゃがんだ。]
キリノは何て？
(115) 2023/04/28(Fri) 13時頃
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なるほど。
確かにあん時苦しんでたお前の様子は
システムの仕様から考えると
かなりイレギュラーだったからな。
今ンとこ一番目が有るのかもしれない。
[真面目に検証をしていると、突然よくわからないこと>>124を言われた。何だって？]
>>125
…………ああ……、うん。
[つか1000回ってすごいな、という感想しか浮かばないから俺は駄目なんだろうな。]
(127) 2023/04/28(Fri) 13時半頃
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>>126
前にも言った気がするけど、
その瞬間に必要なことだったなら
それはそれでいいんじゃないの？
[己の心を守る為に、意識的にも無意識的にも他者を蔑ろにする人間なんて幾らでもいる。]
ただまあ……。
酷いことしたと思うなら、
この先でどう償うかだろ。
相手が受け入れてくれたらだけどな。
(129) 2023/04/28(Fri) 14時頃
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>>130
[確かに気付かなかったなと思った。
あの時はなるべく苦しませないよう、一息で仕留めることしか考えていなかったし、済ませた後はすぐに立ち去った。
とはいえ、続く疑問には首を傾げる。このゲームにログインした時点で身に着けていたものとそれ以外では、扱いが違うのはおかしくないのではないだろうか。
口を開こうとして、思い直す。
大和はそれを運命的な符合だと信じたいのだろうから。何れにせよ胸の痣については、それを否定するものではないのだ。わざわざ細かいところに言及する必要はなかった。]
>>132
まあ、お前とニジノちゃんの問題だと俺は思うよ。
それについて俺から言えることは何もないな。
[言ってほしいであろう言葉ならば幾つか思い浮かぶ。けれどそれはどうしたって俺の本心にはなり得ないのだ。]
(133) 2023/04/28(Fri) 14時頃
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>>134
うん？ ああ……
ここに来たのはたまたま足が向いただけだけど、
辛いってのはもうないなあ。
[それは柊のお陰かもしれなかった。大切な仲間の望んだ最期を、擬似的にでも"俺が"与えてやれた。その事実が。]
心配してくれんだ？
ありがとな。
[適当なコンクリートの破片を拾い上げて、空に向かって投げる。真上に、とは流石に行かないが、なるべく高い位置まで届くように放った。何かにぶつかる様子もなく、破片は何処かへ落ちて行った。]
やっぱ空からってのも無理っぽいね。
(135) 2023/04/28(Fri) 14時半頃
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