10 冷たい校舎村9
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— AM8:50 —
［チャイムの音で目が覚めた時、
乃絵ちゃんはどこにもいなかった。
わたしは驚かなかったけど、少し泣きそうになる。
先に出ただけ。昨日もそうだった。
そんな言い訳が通用しないことは、もう分かってた。
だって、不意に耳をくすぐるため息がない>>10。
わたしはぐっと堪えてベッドを出る。
顔を洗って、身体もちょっと拭って。
制服のスカートはすっかり皺だらけになっちゃったけど、
ポケットに入れたお守りやお財布は無事だ。］
(11) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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［わたしは充電が半分になったスマホを手に取った。
日付はやっぱり最初の日と同じ。
わたしは表示を隠すようにメールを開く。
最初の日、チャイムと共にスマホへ届いた文面>>1:1。
わたし、見返さなかった。机に置いていった>>1:31。
今になってようやく、わたしは現実を直視する。］
……いいよって言ったじゃん。
［わたしはスマホを胸ポケットにしまった。
ダッフルコートは羽織るのではなく腕に抱えた。
ずっと守ってくれた歴戦の上靴に裸足の爪先を入れる。
あんなに散らばっていたカッターナイフも見当たらない。
わたし以外いなくなった保健室を一度だけ振り返って、
わたしは廊下を走り出した。］
(12) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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［一度目のチャイム。時の止まった校舎に閉じ込められた。
二度目のチャイム。最初に九重さんの人形が見つかった。
三度目のチャイム。ひとみちゃんと樫樹くんが消えた。
四度目のチャイム。向井くんと綿見さんが先に帰った。
五度目のチャイム。乃絵ちゃんの姿がない。
——でも、乃絵ちゃんじゃない。
わたしは男の子たちが眠る休憩所>>1:651へ走った。
鳩羽くん>>4:85と毛布を取りに行ったから、
道に迷うことはない。
扉を開く。
誰の姿も見当たらなくて、わたしはまた駆け出した。］
(13) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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炭蔵くん！
［炭蔵くん>>4:458はまだ食堂にいたかな。
もし別の場所だとしても、扉の前にわたしはいる。
わたしは炭蔵くんに乗り上げる勢いで近づいた。
さすがに実際にはやらないよ。前のめりだけど。
わたし、自分がいなくなるとか帰る>>4:212とか、
思うとか思わない>>4:210以前に考えかった>>4:430。
やっぱりずっと、乃絵ちゃんのこと考えてた。
でも今朝、乃絵ちゃんの姿が見えなかった時に理解した。
ため息が聞こえなくなって、カッターナイフも消えて。
もう、終わりなんだなって。なんとなく、思った。］
(14) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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［炭蔵くんはどうしてたかな。
わたしは走って乱れた息を整えようと深呼吸を繰り返す。
心臓はずっとバクバクと跳ねていた。］
後悔するくらいなら、少しでも何かしたい。
……って、言ったよね。
［数日前の朝>>1:568からわたしはいろいろ変わったけど、
あの約束>>2:35はまだ有効かな。
わたしは炭蔵くんをまっすぐ見つめ、眸を探す。］
乃絵ちゃんを、連れて帰りたいの。
［協力してとか、力を貸してとか、
お願いする言葉はいっぱいあった。
でも、わたしは言わない。
炭蔵くん自身に望んで、一緒に来て欲しいから。］
(15) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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［わたしは炭蔵くんの眼前に手を伸ばして、
前髪を掻き上げようとする。
拒んで払い除ければ、すぐ飛んでいく弱い手。
それでもわたし、炭蔵くんの意思を知りたかった。］
……それに、鳩羽くんと柊くんも。探したい。
きっと、どこかで倒れてるから。
［眸を見ることができてもできなくても、
わたしはスピーカーを見上げる。
チャイムは鳴った。これまでのことから、
鳩羽くんと柊くんがどうなったかは想像に容易い。
二人の行方を知らないまま、
わたしは乃絵ちゃんをここの主として話した。］
(16) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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［わたし、樫樹くんがどんな表情だったか>>2:226も
綿見さんの前に包丁が二本あったこと>>3:687も
知らない。
見つけられないのは寂しいかなって思うけど、
わたし、死んだ姿をみんなにいっぱい見せちゃうのは、
ちょっとだけ、ヤだなって思う。
恥ずかしいのかな。申し訳ないのかな。
例えば、わたしがわたしだけ帰った時、
それを見つけるのはきっと乃絵ちゃんでしょう。
それは、やっぱりヤだよ。］
(17) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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［わたし、ひとみちゃんに言ったの>>4:11。
鳩羽くんに言ったの>>4:129。
先に帰っただけ。また会えるって。
だから、先に場所を知った相手の顔は見てない。
次に見るのは、いつもの顔だって決めてる。
絶対帰るって、帰らなきゃって、思ってる。］
(18) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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……でも、誰にも見つけてもらえないのは寂しいもん。
わたしが、ヤだ。探したい。
［大勢の民衆に埋もれる時は終わった。
今ここにはきっと、炭蔵くんと、わたしと、
乃絵ちゃんしかいない。
探すための足も、差し出すための腕も、
伝えるための口も、何もかも、あるだけしかない。］
(19) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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わたしひとりじゃ、全然、何にも、足りないの。
だから……だから……。
［わたしにはやりたいことがいっぱいあって、
一つだけを追い求め続けたわたしはそれに慣れてなくて、
混乱したみたいに頭の中がぐるぐる回っている。
見上げた顔を戻すと、
不安や迷い、決意や意思の混じる目を炭蔵くんに向けた。
そこに諦念は、ない。］
(20) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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［もう終わりだって理解した時、わたしは帰りたいって思ったの。
乃絵ちゃんと一緒に帰りたいって、思ったの。］*
(21) 2021/06/14(Mon) 00時半頃
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夜笑国 メイは、メモを貼った。
2021/06/14(Mon) 00時半頃
夜笑国 メイは、メモを貼った。
2021/06/14(Mon) 01時頃
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— チャイムが鳴った後：食堂 —
［保健室を出て休憩室、それから1階の部屋をいくつか。
わたしが食堂に辿り着いたのは
チャイムの余韻がとっくに消えてしまった頃。
詰め寄った炭蔵くん>>23とわたしの間には、
走り回って乱れたわたしの息の音だけがする。
わたしは炭蔵くんの反応も待たず、矢継ぎ早に話した。
乃絵ちゃんがこの世界の主人である明確な証拠はなくて、
本当は鳩羽くんかもしれないし、柊くんかもしれない。
もちろん目の前の炭蔵くんの可能性だってある。
わたしは確信に近い思いを抱いていたけど、
炭蔵くん>>24にわたしを疑う様子は一切なかった。
わたしの方が不思議に思って混乱が増していく。］
(33) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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……っ、でも、
［疑問を口にするより先に、
炭蔵くん>>25は落ち着いた声でわたしを嗜めた。
いつもと変わらない温度。平らな響き。
無機質にも見えるそれに、
わたしは疑問より反発のような気持ちが勝る。
それをぐっと飲み込んで、
わたしは言い募る代わりに身を乗り出し、
炭蔵くんの鼻筋に手のひらを滑り込ませた。
そのまま手の縁で額を撫ぜれば、重い前髪が剥がれる。］
(34) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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［眸>>26を、見た。］
(35) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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……なぁんだ。
［民衆っていうのは勝手なもので、
勝手な想像で知らない相手のこと決めつけるし>>0:136、
その割に無意識に頼ったりする>>0:29。
炭蔵くんならやってくれる。炭蔵くんだから間違いない。
まともに返事もせず、わたしは既読だけを増やす。
他人事。人任せ。そんな日々だった。］
わたしと同じじゃん。
［炭蔵くんだって、腕は二本しかないんだ>>1:570。
その心の内、詳細>>27>>28までは分からないけど、
揺れる眸は炭蔵くんの口よりよっぽど雄弁だった。
こんな当たり前で簡単なことも分かってなかった
自分が何だかおかしくて、思わず笑っちゃう。
プライドの高い炭蔵くん>>4:437を傷つけてしまうかな。
でもわたし、別に馬鹿にした訳じゃない。］
(36) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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［わたしの基準はわたしで、善悪は正直どっちでもいい。
今の炭蔵くんが今のわたしにとって正解だった。
それだけのこと。］
(37) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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［自分より慌てた人を見た>>1:37時や、
泣いている人の前で笑っていた時の気分に似ていた。
おかげで少しずつ混乱も落ち着いてきた気がする。
わたしは全力疾走と笑いに跳ねた心臓を押さえた。
深呼吸は二度。こうすれば上手くいく気がする。］
足りないよ。わたし一人じゃ全然足りない。
現に今、わたし炭蔵くんに助けてもらった。
言葉にしなきゃ伝わらないことが多いけど、
言葉以外でもできることはあるんだって。
教えてもらった気がする。
［炭蔵くんの眸がわたしを落ち着かせてくれたんだって
言ったら、炭蔵くんはどういう顔をするかな。
ううん、どういう色を眸に宿すんだろう。
確かめようにも、わたしの指は逸らされた視線>>29に
離れてしまって、前髪はもう炭蔵くんの指のものだ。］
(38) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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ありがと。
［乱れた前髪の隙間から、まだ少し眸は見えるかな。
わたしの瞳に映る様々な感情は、
得た落ち着きが水みたいに広がって柔く馴染んでいた。
その視線を炭蔵くんのそれと繋げようとした。］*
(39) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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［そうしてわたしの息がこの場に馴染んだ後、
わたしは炭蔵くん>>30の提案に頷く。］
……というか、そんなほいほい信じていいの？
本当はわたしが騙してるのかもしれないのに。
［ため息がひっかかっていたわたしと、
カッターで勘付いていた炭蔵くん>>24。
お互いにお互いの理由を知らないから、
わたしはさっき喉奥に消えた疑問を掘り起こす。
ここにわたしたち以外の人がいないことは分かっていた。
だからとりあえず移動しない？ と提案して歩き出す。］
(40) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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留めるもの？
［炭蔵くん>>32が予想外のことを言い出したのはその時。
わたしは手のひらで自分の身体を叩いて確かめる。
ぼたん、お財布、スマホ。紺色のハンカチはもうない。
鳩羽くんのコート。……ここは違った。］
今は持ってない……けど、教室にはあるよ。
鞄の中。机に置いてるから。
［わたし、髪短いからそういうのあんまり持ってない。
でも時々前髪を邪魔に思うことはあって、
そういう時に使う物ならあるよと炭蔵くんに告げる。］
(41) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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検討してくれたの？
［一昨日>>1:572は乗り気じゃなさそうだったのに。
残念ながらわたし、流行り>>0:74には疎い方だから
笑顔のまま、いいねって賛同した。
万が一にでも炭蔵くんがやめるなんて言い出す前に
教室への移動を提案する。］*
(42) 2021/06/14(Mon) 11時頃
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夜笑国 メイは、メモを貼った。
2021/06/14(Mon) 11時頃
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— 食堂 —
［不貞腐れたような炭蔵くん>>44の声にわたしは笑う。
一対一で喋ったことがなかった炭蔵くんに
わたしがすぐ親しみを覚えたのは、
炭蔵くんの中身を見た気がしたからだ>>1:524。
ずっと、あの眸>>1:486をまた見たいと思っていた。
少し遠くからじゃ覗こうとしてもできなくて、
手を伸ばそうとしても届かなくて、
ようやく叶ったわたしの願いは、
炭蔵くんがわたしと同じ人間だって教えてくれる。
わたしもちゃんと人間なんだって教えてくれる。］
(51) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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嬉しいよ、わたし。
炭蔵くんが同じ人間で。
ここにいたのが、炭蔵くんで。
［だからわたし、素直にその気持ちを伝えた。
今はたぶん、言って伝える場面だと思ったから。
向き合って一緒に深呼吸。一回、二回。
胸に手を当てると、鼓動も落ち着いていくのが分かる。］
(52) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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そんな顔見せられたら、
わたしも一緒に頑張りたいって思うもの。
［完璧、というのが何事にも冷静沈着で
正解を選び続けることを言うのなら、
今の炭蔵くんは完璧じゃないのかもしれない。
でも、それがいいの。
わたしにはぴったり、大正解。
ここにはもうわたしたちしかいなくて、
埋もれられないどころか民衆でもなくなっちゃった。
王様と民衆じゃなくて、炭蔵くんとわたし。
再度繋がった視線>45は、
前だけを見つめているような気がした>>31。］*
(53) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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［お互いの意思を確認した上での作戦会議>>30。
わたしは心当たりがある様子の炭蔵くん>>46へ
不思議そうな顔をする。
もし炭蔵くんがカッターナイフを取り出したなら、
わたしは懐かしそうに目を細めた。
わたしが聞いて>>1:138、炭蔵くん>>1:325が拾った。
はじまりの日のことだ。
もし見せられたのが左手首なら、
わたし、炭蔵くんの頬に指を伸ばしてつねったと思う。
自分で自分の手を傷つけるなんて、何してるの。ばか。
言いたいことは分かるけどね。
真実は、生クリームみたいに甘くない>>4:522。］
(54) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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……わたしもあるよ、心当たり。
［乃絵ちゃんがわたしにだけ零してくれたこと>>0:718。
だからその詳細までは話さないけど、
わたしが聞こえなくなったため息を探すように
耳を澄ませたら、何かあることくらいは伝わるかな。］*
(55) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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— 3-9教室 —
［最初に気づいたのは炭蔵くん>>48だった。
昨日までなかった足跡が、扉の外へ続いている>>4:496。
どうやら3階の階段を昇ったようだった。］
うん。
［分かっていたことだった。
何ならさっきまでそれを前提に話してた。
でも直面するとやっぱりわたしの身体は強張る。
九重さんを思い出した。ひとみちゃんも、向井くんも。
それが本当じゃなくても、人が死ぬことはやっぱり怖い。
炭蔵くんの視線に気づかないまま、わたしは教室に入る。
気づいてないから、泣きそうな顔も隠せなかった。］
(56) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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［わたしは鞄からヘアピンを取り出すと、
炭蔵くん>>49の言葉に顔を上げた。
みんなでいろいろ書き込んだ寄せ書きみたいな黒板。
壁にはフォトフレームに収められた写真が並ぶ>>10。
廊下とは違い、今度は文化祭以外の思い出もたくさん。］
こういうのは、卒業式にやるものじゃん。
［お別れはまだ、ちょっとだけ早いよ。
わたしは一人呟いてから炭蔵くんの見ているものを見る。
『 じゃあな、いってくる！ 』だって>>4:497。
その意味を知る人はここにはいない。
でも、わたしは返すためのコートを強く握りしめた。
こんな時でも深爪は、何の跡も残してくれない。］
(57) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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［わたしは炭蔵くんに黒いシンプルなヘアピンを渡した。
そのままの足で、わたしは教壇をのぼる。
足元にはチョークが落ちていた。
縁から零れたというにはあまりにも遠く、
まるで、持っていた誰か>>4:498が落としたみたいだ。
わたしは屈んで、チョークを摘み上げる。
いつかのように、三本の指だけが白く染まった。］
……ねぇ、炭蔵くん。
頭の中の世界って、どれくらい頭の中だと思う？
［炭蔵くんはここで前髪留めるかな。
わたしはみんなの文字がたくさん並ぶ黒板を見ていた。
置いていく10円>>3:590だって
頭を振ったら耳から出てくる訳もないんだから、
問いの答えは想像に容易くはあるんだけど、それでも。］
(58) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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ここに書いたら、伝わるかなぁ。
［楽しかった文化祭、目を惹く綺麗な文字>>1:317。
あの日黒板に書かれたのは、楽しいことだけだったね。］
(59) 2021/06/14(Mon) 15時頃
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