18 星間回遊オテル・デカダン
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─ 朝／自室 ─
［数日過ごし、漸く慣れてきた個室の寝台で、少女は覚醒する。
嘗て地球に存在した、唐やら琉球やらの文化をモチーフとした調度の多い室内は、他の部屋とはやや趣が異なるだろうか。
然し、少女は其れらに詳しく無かったし、其れらをリクエストした当人は此処には居ない。担当者の苦労が偲ばれる。
昨夜は、考え事や不安の為に、寝入るのが少し遅く為り。
其の分、起床時刻も少し、遅い時間に為っていた。
故に彼女は、早朝に響いた悲痛な声を知らず。
個室の端末で、検査の結果と。追放に至った者が居る事を知る。］
……ギョウブさん。
［話したのは、少しだけだった。
大きな身体、訛りの有る声。快く案内を引き受けて呉れた事。
其の彼が、ポッドの中で冷たく為ったのだ、と、胸の奧が重たくなる。
少女は身支度を終えると、自室を出た。
昨日と同じ面々に、今日も変わらず逢える事を願い乍ら。］
(37) 2022/05/08(Sun) 19時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 20時頃
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― 食堂 ―
［食欲は其れ程感じなかったが、其れでも食事は必要の筈だ、と。
少女は食堂を訪れると、入口でスタッフのアンドロイドへ幾つか質問し、伴われて食事を選ぶ。
美食に明るくない所か、自身で食事を選んだ事自体が極端に少ない。
加えて小さな足は、効率度外視の華美な食器を持ち運ぶには心許なく。如何しても手助けが要る。
席を選ぶ時、見知った顔が並んで居るのを見つけて。
食事を運ぶアンドロイドを伴って、其方へと足を向けた。］
おはよう、アルクビエレさん。エフさん。
御加減は……エフさんは余り、良くは無さそう、かしら。
［手の付いて居ない食事に、気遣わしげな表情を浮かべる。
其れから、二人が端末を覗き込むのに気が付き。］
それは？
［簡潔に、疑問を口にした。
少女は未だ、ロバートの事を知らない。］
(39) 2022/05/08(Sun) 22時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 22時頃
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― 食堂 ―
ええ、お言葉に甘えて。
［勧められる>>40侭、彼の向かいへ食事を置いて貰い、席に着く。
彼の前に在るのがグラス一つきりなのを、食事は終えた後なのかしらと、然して疑問にも思わず。］
然う、なのね。
ギョウブさん。少しだけ、お話しをしたけれど。
［然う云えば、話し掛けたのは、目の前のデザイナーと共に居る時だった。
親しかったのだろうか。ならば、其の心痛は如何ばかりだろう。
少女は未だ、親しい者に限らず（抑々親しい者は此れ迄居なかった）、間近で人の死に触れた事は無い。
否、無かった。此の瞬間迄は。］
ロバートさん、が？
(42) 2022/05/08(Sun) 23時頃
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［自身の口から出た言葉が震えて居た。
撫でさせて貰ったふわふわの感触
挨拶をして呉れた穏やかな声。
老女の傍に寄り添う、頼もしく凛々しい姿。
良く揺れる尻尾が少し微笑ましくて。
其れ等に、今日は、明日も、もう此の先、逢えないのだと。
宛を無くしてふわり浮いた心が、一拍置いて、哀しみへ着地する。］
……ええ。
とても。残念、ね。
［細波の様に、落ち着きなく心が揺れる。
長く過ごす程、親しい程、此れは嵐に為るのだろうか。
PJとエフの悲しみを、少女は想像しようとして。
想像しきれる事では無いのだろう、と思った。］
死んだ人って、何処かに行くのかしら。
其れとも、ずっと此処に、居るのかしら。
(43) 2022/05/08(Sun) 23時頃
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― 食堂 ―
ええ、少しだけ。
カジノ迄の案内を、引き受けてくれたの。
私は歩くのが遅いから、と言っても、気に留めずに。
気さくな人だったと、思うわ。
［其の時、何となく、セジ族の事を話して。
反応は――如何だったか。其の時は未だ余り、周りに興味も無かった。
然う云う話を、もっと先に出来ていたなら。彼は、ポッドへは入らなかったのだろうか？
判らない。今は只、昨日話題に上った様に、ポッドが彼にとって、安全で在る事を願うだけ。］
(58) 2022/05/09(Mon) 00時半頃
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［其れから、ロバートを語る言葉へ>>51、小さく頷いて。
彼の話へ、耳を傾ける。
最後の苦笑へ、私が、訊いたのだもの。と、僅かに微笑んで。少し、考えるように俯く。］
私の信じたい事は、未だ、判らないけれど。
行きたい所へ、行けたら良いとは、思うわ。
望む侭、自由に。
［或いは、其れは。
自分が然うなりたいと云う、無意識に拠る物かも知れないが。］
アルクビエレさん、御自身は？
何も、信じては、居ないのかしら。
［語り口から、何となく、然う思って。
失礼だったら御免なさい、と。最後に言い添えた。］
(59) 2022/05/09(Mon) 00時半頃
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私も、良いの？
其れなら、是非。
［端末を傾けて貰うが、実の所、少女は画面を"見"るのは得意では無かった。
けれど其れは、敢えて伝えなくても良い様に思って。］
此れは、何の時？
此の時は、如何云う話を、したのかしら。
［画面の方へ顔を向け乍ら、話を促すように問い掛ける。
語られた思い出を、確りと覚えて居ようと思った。
彼等が此処に居て、何んな風に過ごしたかを識る事が、彼の望みなら。
誰かの望みを、自分が叶えられるなら。］
(60) 2022/05/09(Mon) 00時半頃
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沙羅は、話を聴きながら、少しずつ、食事にも手を付けている。
2022/05/09(Mon) 00時半頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 00時半頃
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― 食堂 ―
［話してみないと解らない>>64、と云う言葉に頷くも。其れ以上はもう、少女から語れる事も無い。
何時か何処かで、また話せる日が在るだろうか？］
ええ。然う言って呉れた事、覚えて居るわ。
後で少し、お話しても良い？
［彼には未だ、自身の事情>>1:181>>1:182を話しては居ない。
果たして、其れを聞いても。助けに為りたいと、言って呉れるのだろうか。匙を投げずに居て呉れるだろうか。
其れが知りたくて。けれど流石に、此処で話す様な事では無い。］
(72) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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優しい訳では、無いと思うわ。
地獄の様な人は屹度、地獄の様な場所が好きでしょう？
［くすくす。と、少女は少し、可笑しそうに笑った。
然う云う人は、勝手に然う為て居たら良い、と思う気持ちも在るのだ。
勿論、大事な人の傍に、寄り添いたいと願うなら。
幾らでも、何時までも、然うして欲しいとも、思って居る。
ロバートは。今、誰かの傍に居るのだろうか？］
［彼が少し考える間>>65、沙羅は食事を続けつつ、静かに待っていた。
軈て其の口から紡がれた言葉は、教祖としてではない、彼自身の物に聞こえて。］
教えて呉れて、有難う。
私は、貴方の方が、優しいと思うわ。
［苦しんで、悔やんで、失意の裡に果てれば良いと。
願う相手が、少女には居るのだから。］
(73) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 02時頃
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─ 食堂 ─
［個室の場所を聞き、連絡先を受け取る。>>78
個室に二人きりに為る事には、少女は消極的だった。後でスタッフアンドロイドへ、都合の良い場所を訊ねるだろう。
劇場のバルコニー席や、利用者の多くない昼間のバー等を教わるだろうか。
彼自身へ向けられた物では無いとは云え、少々の毒程度は気にも留めない様子>>79へ、ふと。
如何してなのだろう、と思った。］
救いを求めるのなら、誰にでもと。
然うして居るのは、如何して？
［其れはまるで、御伽噺の女神様や、魔法使いの様だけれど。
彼等の理屈は、御伽噺の中では語られない。］
貴方にとっての"見返り"は、何処にあるのかしら。
(83) 2022/05/09(Mon) 09時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 09時半頃
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─ 食堂 ─
ふふ。
楽しそうな事、沢山していたのね。
［説明される思い出>>100の面白可笑しさに、少女はつい、くすくす。と笑う。
"見"てみたかった、と幾ら思っても、もう二度と、再現されない。其れは、解って居たけれど。
其れでも、想像の中で、彼らは笑って居た。楽しそうに、笑って居た。
少しでも、然う云う風景を知れて良かったと、思った。
見えて居れば解りそうな事迄、詳しく説明して呉れる様子に、気付かれたのだな、と悟って。
少女は、微かに苦笑した。］
御免なさい。形は"見"えるのだけれど。
色は、其れ程判らないの。
［物の凹凸に関しては、それこそ睫毛の1本1本まで、触れずとも判別出来るが。
平らな画面に表示される画像は、如何しても難しく感じるのだと。
少し申し訳無さそうに、少女は言ったが。何方かと云うと、黙って居ようとした事を、謝ろうとした様だった。］
(107) 2022/05/09(Mon) 18時頃
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［眉を下げる様子>>88へ、少女は小さく、首を横へ振った。］
信じられないと、思った訳では、無いの。
［少女の此れ迄の世界に、嘘は無かった。誰も少女へ嘘を吐く必要等無かった。
騙し欺く迄も無く、少女は何も持たず。如何する力も持っては居なかった。
助けを求めた事も無い。助けを求められる様な他者が周りに居なかったから。
少女は色々な事に、余りにも不慣れで。知らない事が、沢山有る。
時には、自分の気持ちの言い表し方、一つさえ。］
ジェルマンさんが、"見返り"と云う言葉を使ったから、真似して居たけれど。
違う言葉に、するなら――私を助ける事が、アルクビエレさんにとって、如何云う意味を持つのか。其れを、聞いてみたかったのだと、思うわ。
身の回りに起こる事を、知って。決めると良いと思う、って。PJさんが、言って居たの。
［口に為ながら、此の船での僅かな日々が、如何に自分に影響したかを思う。
彼の返答は、少女の『知りたい』を、十分に満たす物だった。
世界が然う云う場所で在れば、確かに素敵だと思って。
有難う。と、答えて呉れた事への感謝を告げながら、微笑んだ。］
(108) 2022/05/09(Mon) 18時頃
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沙羅は、柱時計を不思議そうに"見"上げてから、二人と共に、ロビーへと向かった。
2022/05/09(Mon) 18時頃
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─ ロビー ─
［前日と同じ様に、腰を下ろして。少女は暫く、黙って話を聴いて居た。
ハロの。エフの。ジェルマンの。ミツボシの。アルクビエレの。
其れから。思わず、とでも云う様に。
くす、と。笑った。］
ふふ。羨ましいわ。
逃げたいなら、逃げても良い、なんて。
それに、エフさんも、ミツボシさんも。とても、優しいのね。
アメーバで無い人を、ポッドで逃がすと云う事は。
其れだけ、アメーバが此の船に残って。
其れだけ、誰かが食べられるのに。
(118) 2022/05/09(Mon) 19時半頃
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先に食べられるなら。検査を受け終えている、私や、ジェルマンさんだと。
然う思っているから、平気なのかしら？
然うでないなら。冷静に為った方が、良いわ。
［飽く迄も穏やかに、少女は小さく首を傾げて、話す。］
ねえ、エフさん。
『自分が代わりに死ぬから、逃げたら良い』って。
貴方、PJさんに、言える？
PJさんは、其れに。
有難う、って、応えるかしら。
［其れから、背の高い教祖を、仰ぐ様に顔を向け。］
然う云えば、アルクビエレさん。
ギョウブさんの魂、見たんでしょう？
其の事。もう、誰かに話したかしら。
私は、皆の前で、一緒に話すべきだと思ったから。
まだ、伝えていないのだけれど。
(120) 2022/05/09(Mon) 19時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 19時半頃
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─ ロビー ─
［先に語られた教祖の言葉>>122に、少女もまた頷いて。］
私も。
『星喰いアメーバ』は、まだ三匹、居るままだと思うわ。
［だから、昨日追放された、大柄で毛むくじゃらの彼は。
星喰いアメーバに、乗っ取られては居なかったのだろう。］
でも。アルクビエレさんもまだ、誰にも話して居なかったなら。
矢っ張り、エフさんは冷静じゃないと、思うの。
だって、さっき。図太いから、冷凍追放位じゃ死なない、って。
あの人が、星喰いアメーバじゃ無かった、って。知って居た様にも、聴こえるわ。
親しい、お友達だから。然う、思ってしまう気持ちは、解るけれど。
其れでも、気を付けた方が、良いわ。
『星喰いアメーバ』だって。自分達と、其の他の区別は、付くし。
PJさんが、此処を去る事は。『星喰いアメーバ』にとっても、都合の良い事だと、思うから。
(128) 2022/05/09(Mon) 21時半頃
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［ふう、と、息をついてから。立ち上がった軍人>>123へ、少し困ったように、微笑った。］
いいえ。御免なさい。
何も本気で、然う思われて居ると、思った訳じゃないの。
然うだったら、厭だな、と。思っただけなのよ。
──其れに、大人な訳では、無くて。
犠牲に為って欲しく無い人が、違うだけ、と云うのが……本当の所かも知れないわ。
［矢張り、困った様に言い乍ら。
明らかでも、目線を友人へ向けない様に、気を付けていた。］
(129) 2022/05/09(Mon) 21時半頃
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― ロビー ―
［ロビーを後にする男>>131の方へ向け、申し訳無さそうな表情を浮かべてから。
困り果てる様に、長く、息をついて。］
――若し、其れでも、誰かを逃がすために、冷凍ポッドを使うなら。
私は。アルクビエレさんが、良いと思うわ。
PJさんとは、違う理由でしょうけれど。
［何も今の遣り取りで、デザイナーの男を追い出したい訳では無いのだ、と云う様に。
自ら、別の意見を、示し始める。］
私が、特に助かって欲しいと、思う人の中では。彼が一番、良い選択だって、思うの。
アルクビエレさんが、居なくなってしまっても。『星喰いアメーバ』には、都合が良いのは、然うなのだけれど。
誰もが、救われる世界を。
本当に、作って欲しいから。
(134) 2022/05/09(Mon) 22時頃
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私自身が、助けて貰うには。
時間も、手段も。足りるか、解らないもの。
其れなら、貴方を、助けて。此れからも、沢山の人を、救って貰う方が――屹度、良いわ。
［救われたと思う方が、いつか他の人にも手を差し伸べてくれれば。
然う語った彼へ、微笑みかける。
如何かしら？、と。］
(135) 2022/05/09(Mon) 22時頃
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沙羅は、話し疲れたので、鳥渡、休憩。
2022/05/09(Mon) 22時頃
沙羅は、ハロのお腹辺りへ、顔を向けて居る。撫でてみたいのかもしれない。
2022/05/09(Mon) 22時半頃
沙羅は、ハロの行動に少し驚いてから、そっとお腹を撫でた。
2022/05/09(Mon) 23時頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 23時頃
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─ ロビー ─
［積極的に、為れない。>>139
其の言葉に、先ずは頷いて。］
教団を、率いる立場だから。
貴方のポッドは屹度、誰の物より熱心に探されると、思うの。
見附かった後も、丁寧に扱われる。
私は、然う、思うのだけれど。
［其れに、と。少し、困ったように微笑う。］
若し、貴方が。『星喰いアメーバ』に、乗っ取られて居たら。
凄く、怖い事に為ると思って。
［教団を、率いる立場だから。
結局、助ける為と言い乍ら、完全に信じては居ない事に。
自分自身、呆れる様な、表情だった。］
(146) 2022/05/10(Tue) 00時頃
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ふふ、然うね。
誰かを助ける為なら、の話は。
本当に、決まらなかった時、ね。
……怪しい人が、誰か、を話すより。
ずっと、気持ちは、楽なのだけど。
［小さな乗客の意見>>143を、すんなり受け入れて。
用意された飲み物>>141を受け取り、渇いた喉を潤す。
其れから、サンドイッチと、唐揚げと、フライドポテトの方へ、顔を向けて。］
沢山、作ったのね。
此れは、何んな料理なの？
［少女は、唐揚げを、知らなかった。］
(147) 2022/05/10(Tue) 00時頃
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─ ロビー ─
からあげ。
［復唱。
差し出されたフォークを受け取ると、刺さった歪な球体を前に、少し考えるように為て。
そっと、口元へ運び。小さな口で、噛り付く。
カリッと、良く揚がった衣の、スパイシーな香り。
弾力有る鶏肉と、滲み出す肉汁が持つ、旨味と熱に、驚いて。
垂らしてしまいそうに為って、慌てて残りを口へ入れれば。
暫く、もごもごと。咀嚼し終える迄、口を利けずに居た。
ごくん。］
少し、味が濃い、けれど。
美味しいと、思うわ。
［唐揚げは、其れなりに良い評価を得た。］
(153) 2022/05/10(Tue) 00時半頃
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沙羅は、皆が度々端末を見るので、不思議そうに為て居る。
2022/05/10(Tue) 00時半頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/10(Tue) 00時半頃
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─ ロビー ─
……其れが、全てでは、無いのよ。
本当に、貴方に、助かって欲しいし。
貴方が作りたい世界の事、心から、素敵だと、思うわ。
［離れて行く姿>>157へ、俯きがちに然う言い乍ら。言い訳染みている、と思った。
助ける為、だとしても。彼自身が、積極的には為れないと言って居る事を、身勝手に押し付けたがって居るだけだ。
正しさが無いことは、判って居る。
違う。本当は、何も。解らない。
一つだけ。
只一人、誰よりも、生きて欲しいと。願う気持ち、以外は。
少女は、老女が、普段とは違う様子乍らも、ロビーへやって来た>>154事に、何処か安堵した様な表情を為て。
自分からも、教祖から離れる様に。友人の隣へ、場所を移した。］
(166) 2022/05/10(Tue) 01時頃
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［頼もしく思って来た老女が、形振り構わず涙する様>>171に、少女は面食らって、且つ、気圧されていた。
人が悲しさの為に激しく嗚咽するのを、自分の其れ以外では、碌に聞いたことが無かった。
だから、心配の気持ち以上に。其れだけの感情を引き起こす、"大切な者の死"が。益々、得体が知れず、恐ろしい物に思えて来て。
如何して、此んな恐ろしい想いを、為て居るのだったか。
豪華絢爛な船を、悪趣味と。嗤っていた数日前が、酷く遠い。］
私、は。
私が、言い出した様な、物だから。
エフさんの、潔白が、知りたいわ。
……謝りたい、もの。
［沈んだ声で、伝える。
握られた手>>173を、握り返す手も、震えて居る。］
(178) 2022/05/10(Tue) 02時頃
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沙羅は、レモンを掛けた唐揚げ>>174は、さっぱりして食べやすそう、と思った。
2022/05/10(Tue) 02時頃
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［然うして下さい、と、彼が言ったことで。>>181
少女は、少し、安心して。酷く、罪悪感を抱いて。
助けて、と。今すぐ言える物なら、言いたかった。
其の手を取ることを選ばなかったのは、自分なのに。
御免なさい。
私が検査を譲って貰わなければ。
御免なさい。
昨日こそ、もっと強く、推していれば。
御免なさい。
恐れたく無いのに、捨て切れもしなくて。
其れでも。
貴方の無事は、祈りたい。
何れ一つも、口には出来ず。今更の自己嫌悪に沈み乍ら。
少女は、黙って、俯いて居た。**］
(183) 2022/05/10(Tue) 02時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/10(Tue) 03時頃
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