3 ディアス家の人々
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この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。
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夜風に乗って、遠くから声がとどきます。昨夜は幽かに。今夜は響き。きっと明日は……
(0) 2021/01/06(Wed) 23時頃
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そうね。
今日のドレスにはプリムローズのコサージュが良くてよ。
その方が、わたくしのかわいさが引き立つでしょ？
わたくし、今日こそ町に出たいの。
すてきなとのがたと、一晩中ダンスを踊りたいわ
きっと、恋の予感よ？
ねえ、そう思わない？
[メイドに服を着付けられながら、ひとときも落ち着くことなくしゃべり続け、くるりと体を回す。
ディアス家の幼い姫は、今日も城を出ることを夢見ていた。**]
(1) 2021/01/07(Thu) 00時半頃
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− 寝室 −
[ 夢を、見ていた。
今と同じ部屋で過ごした少年時代の夢。]
(2) 2021/01/07(Thu) 07時半頃
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[ 夢の中では、庭は陽光に溢れ、花は甘やかに香り、薄い翅をきらめかせた虫たちが元気よく飛び交っていた。
そんな光景はは、もはや、現実では見ることが叶わないかもしれない。]
(3) 2021/01/07(Thu) 07時半頃
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[ ディアス家の次男・ウィリアムは軍での作戦行動中に視力を損ない、除隊して館に戻っている。**]
(4) 2021/01/07(Thu) 07時半頃
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お目覚めになりましたか？ 我が主。
[ウィリアムが寝台の上で身じろいだころ、扉の外から声を掛ける。
わがあるじ、と綴る声は吐息を含み、使用人に求められる規律を親愛の側に指一本分ほど踏み越えていた。]
(5) 2021/01/07(Thu) 12時半頃
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[アリステア・スペンサーと名乗るこの従者は、除隊したウィリアムが館に戻った後ほどなくしてディアス家に現れた。
視力を損なったウィリアムの生活に不便がないようにと、軍経由で紹介された従者であった。
以来、文字通りウィリアムの目となり手足となって、ひとときも離れることなく彼の側に仕えている。*]
(6) 2021/01/07(Thu) 12時半頃
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[ 扉の外から声が届く。>>5
扉などないもののように明瞭に。
実際、ないのかもしれないが、ウィリアムの目では確かめられない。]
── 入って構わない。
[ 上体を起こしたところで返事をする。
寝起きの乱れた姿なのは承知しているが、従者の手を借りなければ着替えもままならなかった。]
(7) 2021/01/07(Thu) 21時頃
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[ 軍からの紹介状を持って館に現れた新しい従者について、ウィリアムはその顔も知らない。
共通の知己もいなかった。
従者として、為すべきことをしてくれればいい。
戦地での話などしたくもなかった。
今のウィリアムは、使用人とは一定の距離感を保ちたいと思っている。
己が礼儀正しい紳士でいられるためにも。*]
(8) 2021/01/07(Thu) 21時頃
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わたくし、ポリッジは嫌いですわ。
だって、なんだかとっても子供っぽいでしょう？
朝食なら、温めたパンにバターを乗せたのがいいわ。
はちみつをスプーン１杯たらすの。
とろり溶けたバターとはちみつがまざって、きっと金色よ。
[朝食の席ではうっとりとした顔で蜂蜜のパンを語る。
遠回しな好き嫌いの主張は残念ながら通らなかったけれど。*]
(9) 2021/01/07(Thu) 22時半頃
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[ いつものように最寄りの町から1時間ほどかけて歩いてくると(その半分はディアス家の敷地だ)、厨房につながる勝手口から屋敷に入る。]
おはよう。
[ 料理長に声をかけると「朝食の用意ができてるよ、先生」と言ってくれた。]
ありがたい。
(10) 2021/01/07(Thu) 22時半頃
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[ 妻が家にいれば、朝晩の食事を作ってくれるのだが、
現在、妻は義父の看病のため、郷里に戻っている。
そのため、いつもより早く来て、厨房のテーブルで朝食を出してもらっていた。
そうするよう計らってくれた当主はできた人である。
料理長の世間話に相槌を打ちながら、豆のスープとソーダパンをいただく。
さて、教え子はもう起きているだろうか。*]
(11) 2021/01/07(Thu) 22時半頃
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失礼します。
[入室を許可する声を受けて扉を開く。>>7
丁寧に手入れされた扉は軋みの一つもせず、柔らかな絨毯は足音を消す。
だから、主のベッドに近づく前に、サイドテーブルを指で軽く叩いた。]
こちらにお飲み物をお持ちしております。
着替えより先に、お飲みになりますか？
[トレイをテーブルに置いた音は聞こえるだろう。
豊かに漂う香りもまた。*]
(12) 2021/01/07(Thu) 23時頃
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[ 控えめに存在を示しながら、スペンサーが扈従する。
目覚めに潤いを与えるだろう温かな香りが空間を漂った。]
ああ、もらおう。
[ 器を倒したりしないよう、低い位置からゆっくり手を伸ばす。]
今は何時だ。
[ カップを手にとり、香りを吸い込みながら問いかけた。*]
(13) 2021/01/07(Thu) 23時頃
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[ セイルズの亡父は町の開業医で、ディアス家の主治医を務めていた。
血を見るのが苦手なセイルズは父の後を継がなかったが、
夫婦で町に戻ってきた彼に、ディアス家は家庭教師の仕事を与えてくれた。
現在の生徒は、10才の令嬢・ポーチュラカのみとあって、
授業の時間はそう長くない。
ただし、楽な務めかと言えばそうでもなかった。
おしゃまな少女は、ときおり、中年男には想像もつかない言動をする。]
さて、今日のお嬢様の調子はどうかな。
[ 料理長に朝食の礼を言って、地上階──貴族の方々の居住エリアへ向かうことにする。*]
(14) 2021/01/07(Thu) 23時半頃
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[朝食を終えて、昼間用の衣服に着替える。
編み込んだ髪には赤い小花の髪留めをつけてもらった。]
今日はホーマー先生はいらっしゃるの？
まあ！それじゃあうんと大人っぽくしてちょうだい。
だってあの方、わたくしのことをいつも子供扱いするんですもの。
ちゃんとレディの扱いを覚えてもらわないといけませんわ。
いつもお洋服もしゃんとしていませんのよ。
わたくしが見立てて差し上げれば、きっと良いと思いますの。
[侍女を相手のおしゃべりは、部屋を出ても止まることはない。
勉強のための部屋に移動しても、まだ喋っていた。*]
(15) 2021/01/08(Fri) 00時頃
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まもなく９時になるところです。
[主がカップに伸ばした手に、さりげなく指を添えて導く。
カップの持ち手は、正しく主の方へ向いていた。]
今日はゴールディング様がおいでになる予定です。
昼食会にはお出になりますか？
庭で立食形式になるかと思いますが。
[次いで確認するのは、今日の予定だ。
ゴールディング男爵は当主の友人で、時折やってくる人物だった。*]
(16) 2021/01/08(Fri) 00時頃
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9時?!
[ そんなに寝ていたのか。
学生寮や軍では6時には起床していたものを。
早く起こせと指示することもできた。
だが、考えたのは──早く起きて、何をするのかということ。]
──、
[ 乾いた──否、手袋をはめた手が軽く触れてカップへと導く。
こんな簡単な日常の動作すら他人の手を煩わせてしまうものを。
小さくため息をついた。]
(17) 2021/01/08(Fri) 08時頃
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[ 来客の予定を伝えられ、軽く頭を振る。]
噂の種になりに行く必要もないだろう。
今日は、庭から見えないところで過ごすとしよう。
[ 家族しかいない時も可能な限り、食事は部屋でとることにしている。*]
(18) 2021/01/08(Fri) 08時頃
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では、今日のお召し物は気楽な物にいたしましょう。
着替えて朝食になさいませ。
[主がカップを戻すのを待って、着替えを勧める。
片膝でマットレスを僅かに沈ませるのを先触れに、彼のナイトローブに手を掛けた。
腰を留める紐を解き、ローブを肩から滑り落とす。
手を取って、寝具の間から出るよう促した。]
(19) 2021/01/08(Fri) 11時半頃
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[シャツから下着から、すべてを着付けていく。
手つきは素早く的確で、美術品を扱うかのように丁寧だ。
気楽な服といってもスリーピースだったが、生地は柔らかな綿を選んだ。]
こちらへどうぞ。
[椅子へ導いて座らせた。
穏やかな日差しの届く窓辺のテーブルだ。
少し開いた窓からは、外の音も入っている。]
(20) 2021/01/08(Fri) 11時半頃
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朝食をお持ちいたします。
少しお待ちを。
[主の前にカップを置いた後、部屋を下がる。
ドアが閉まる小さな音だけが部屋に残った。*]
(21) 2021/01/08(Fri) 11時半頃
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[ 文字通り手取り足取り世話を焼く従者に身支度を委ねる。
内心では忸怩たるものがないこともない。
学生寮や軍での経験もあるから、目が見えていれば、ここまではさせないのだけれど、
むやみに自分でやりたがるのも、甲斐がいしくされるのを恥ずかしく思うのも、却って使用人を困らせることになると思うからだ。
ならば、貴族らしく超然としていた方がいい。]
服の色と柄、織は。
[ 時間を訊ねたのと同じ調子で、確認しておく。]
(22) 2021/01/08(Fri) 19時頃
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[ 朝食を運んでくるという従者に、軽くうなずく。]
父はもう読み終えたろうから、新聞も頼む。
[ 従者に音読してもらうのも日課だった。
世情に疎くならないためというよりも、戦争の行方が気になっていた。
正確には──自分が視力を失うことになったあの晩に、何があったかという手がかりが見つからないものかと考えている。
それが叶わずとも、アリステアの声は心地よく、自分で読むより記事がよく理解できる気がするのだった。*]
(23) 2021/01/08(Fri) 19時頃
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