14 冷たい校舎村10
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── 現在・教室 ──
[ チャイムが鳴る。
当然だ。始業の時刻なのだから。
目下の問題は滑り込んだ教室に、
10人に満たない人数しかいないこと。
教師がやってこないこと。
スマホの件、固定電話の件、等々。
すでに問題が折り重なっているところに、
不意をつくようにそれはやってきた。]
(11) 2021/11/07(Sun) 00時半頃
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[ ポケットに入れたままのスマホが震える。
そのことを疑問に思う間もなく、
わたしの背をぞわりと粟立たせたのは、
背後から漏れ聞こえた陽気な音楽。>>#1]
(12) 2021/11/07(Sun) 00時半頃
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[ 今しがた閉めた扉の向こう。
一体何が起きればこんなことになるのだろう。
肩越しにそちらをちらりと見ようとしたとき、
今度は室内から悲鳴じみた声と物音がした。>>4>>7]
──なっちん、落ち着いてー、
[ 自分とて状況を理解できないままに、
わたしは扉の前を離れ、彼女の元に向かう。
大丈夫？ そんな声をかけようとしながら、
彼女の落としたスマホを拾い上げて。>>7]
(13) 2021/11/07(Sun) 00時半頃
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[ まだ、拾い上げたものの中に、
ポケットの中にも届いた〝何か〟も、
扉の向こう側の光景を知ることもなく。**]
(14) 2021/11/07(Sun) 00時半頃
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── 現在・教室 ──
なっちーん、こっち向いて。
路子だよーこんにちは。
なっちん、ゆきうさ大福買ってきてくれた？
チャット、無視しないでよー
[ スマホをその手に返そうとしながら、
震えるなっちんにそんな言葉をかけていた。
気づけば、りのきちやまなちも心配そうに、
それぞれに手を差し伸べている。]
(38) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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[ なっちんを取り囲むように、
女の子数名が教室内を歩いた一方、
入れ違うように扉に向かう男の子。>>18
扉を開く音とともに、
先ほどから漏れ聞こえていた音が大きくなる。
息を吞む音。人が動揺する気配。
やっぱり何かがおかしかったのだ。
ハルミチーがこぼした声にそう思い、>>18
極めつけに、おすみが言った。>>25
文化祭？ ああ、音への既視感はだから──、]
(40) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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[ ──── え？ ]
(42) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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[ わたしもそちらを振り返る。
開け放たれた教室の扉の向こう側に、
四角く切り取られた文化祭が覗いている。]
あらー……、これは。
[ そんなことしなくたって、
見誤るはずもなくそれはあの日の光景だけれど、
一瞬ぽかんと開いた口をまた閉じて、
わたしはきゅっと目を細めてそれを凝視する。]
(43) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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……緊急、というか。
異常事態だったねー
[ とぼけた言葉を漏らしながらも、
頭の中で説明をつけようとしてみるけれど、
困ったな。とてもじゃないが追いつかない。
よいしょとわたしは立ち上がり、
教室の中をぐるりと一周見回した。
そこにまだみんながいたのか。
何人かは飛び出していったかもしれないが。]
(44) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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みんな落ち着いてー
残念なお知らせなんだけど、
職員室には誰もいなくて、
電話もつながらなかったんだー
……圏外なのは復旧したのかな。
だから、もう帰ってもいいかなって。
みんなに相談しようと思ってたの。
[ 以上、委員長からの現状報告でした。
口調ばかりはのんびりとしたまま、
これでも頭の中は結構混乱している。]
(47) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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……にしてもこれは、
ちょっと現実感がないなあ。
校舎が一瞬で様変わり、かー
しかし文化祭とはまた、
ずいぶんおあつらえ向きですなー
……わたしたちに。
[ さてどうしたものかと、
腰に手を当てて考えを巡らせながら。
次に取るべき行動を模索するも、
こぼれ落ちるのは感想じみた言葉ばかりだ。*]
(48) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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── 現在・教室 ──
[ 落ち着けない。
なっちんがこぼしたのは本心なのだろう。>>41
震えのやまない体をさする手を足すでもなく、
わたしがかけたのは日常めいた言葉だ。>>38
けれど彼女はそれでも叫んだ。
遺書、となっちんが言うそれを、>>45
わたしはまだ見ていない。
だから、肯定も否定もできないはずなのに、
わたしは調子を変えずに言葉を紡ぐ。]
(52) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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悪戯メール……ってのもあるねー
ほれほれなっちん、深呼吸深呼吸。
焦らないで、ゆっくり考えよー
[ 彼女の言う通りそれが遺書なら、
警察に届け出るのも確かに一手だろう。
メールが届いたのだから、
警察に電話をかけることもできる？
頭の中でそんな算段を立てながら、
わたし、なっちんが息を呑むのと同時に、>>46
振り返った視界にその光景を見たのだ。>>43]
(53) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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[ ひしとわたしの腕をつかむ手がある。>>46
あらまあ、とわたしとて動揺を抱えながら、
わたしは空いたほうの手でなっちんの頭を撫でた。
よしよし。小さい子にするみたいに。
大丈夫よ。何の確証もないけれど。
なっちんの震えは止まらない。
それを知っていて、わたしはゆっくり立ち上がる。>>44
それは彼女の手を剥がすことにもなったかもしれない。
あるいは、別段歩き回るわけでもないから、
その手が強く握りしめる力をその腕に感じたままで。
さて、どこから手を付けたものか。
なっちんの問いかけにも答えるように、>>46
わたし、みんなに向けて口を開いた。>>44 *]
(54) 2021/11/07(Sun) 12時半頃
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── 現在・教室 ──
あ、まなちー
ナオシゲくんの番号わかるー？
かけられそうだったら電話して、
「こらー！」って言っといてほしいなあ。
[ 外に出るというまなちの背中に、>>>56
なっちんに便乗するように、>>67
わたしは教室の中からそんな声を飛ばした。
機械が苦手なまなちも電話であれば。
そもそも、この説明をつけがたい状況は、
担任の不備によるものでは片付かなさそうだけど。]
(89) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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[ まなちはいつもと変わらぬように見えた。
すいすいと車いすを操る姿が頼もしい。とはいえ、]
なにかあったら狼を呼ぶんだよー
こんな様子じゃ、
なにがあるかわからないからねえ。
[ 狼は呼ぶんじゃなくて〝出る〟んだったか。
なにに気を付ければいいかもわからぬ状況で、
あまり具体的な忠告はできなかったけれど、
わたしは視線をまたなっちんに戻した。]
(90) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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[ 悪戯。
ひとつの可能性として挙げた言葉に、
なっちんは勢いが良すぎるくらい食いついた。>>62]
うん、うん。
まだちょっと取り乱してるねー
そりゃびっくりもするよー
誰かが「ドッキリ大成功！」なんて、
札持って飛び出して来たら、
みんなでこらー！ って言おう。
[ 勢いのある口調にわたしは笑って、
冗談ぽく、ほんの僅かな可能性の話をする。
ドッキリにしては壮大で、悪趣味が過ぎる。]
(91) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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[ さて、とわたしはポケットをまさぐった。
先ほど確かに振動したスマホがそこにあるからだ。
そのとき、なっちんが言った。
ゆきうさ大福あるよ。だなんて、>>69
今起きたことが全部なかったみたいに。
それを〝落ち着いた〟とは受け取れないまま、
わたしはにゃはーと締まりのない笑みを浮かべた。]
(92) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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やはー、ありがとー
なっちんの優しさが沁みるよー
これで長年の夢が叶いますなあ。
代金となにか別のお礼の品、どっちがいいかい？
[ わたしをこき使う権という選択肢もある。
──なんて、これが文化祭当日や準備中なら、
教室で交わされるやり取りとして相応しかろうが、
今は結構なイレギュラーってやつなんだよなあ。
帰ろうと言うなっちんに、>>69
廊下の外の光景には説明つけられましたかって、
自分の中に燻る疑問を投げるかわりにわたしは言う。]
(93) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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……そうだねえ。
これ以上積もっちゃうと、
本当に帰りが大変なことになるかもー
[ もうコートを着込んでしまったなっちんを前に、
わたしはぺりぺりとアイスのパッケージを破る。
付属のスティックをぐいと差し込めば、
やっぱり溶け始めていたようで、
薄皮の奥はとてもやわらかい感触がした。
片手にゆきうさ大福。もう片手にスマホ。
わたしは横着に食事と情報の会得を済ませようと、
ぱくりとアイスをかじりながら、アプリを開いた。]
(94) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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[ 半分齧ったアイスの中から、
どろりとした白い液体が指を伝う。
それだけの時間、スマホから目を離せなかった。]
(95) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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[ なんと脆く、不自由なものだろう。
人のこころというのは。人という生き物は。]
(96) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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……これかあ。
[ 先ほどなっちんをあれまでに取り乱させたのは。
迷いなく〝遺書〟と形容させたメッセージは。
ついでに圏外に戻っていることも確かめ、
やはり連絡をするにも外へ出ないと、と思う。
粉とアイスにまみれた唇を、
わたしはぺろりと舐めとってから、
もう半分もべたついた手で口の中に放り込んだ。]
(97) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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やっぱり乙なもんだねえ。
雪を見ながらのゆきうさ大福って。
……なっちん、一個食べる？
[ 雪というより、スマホを見ながらだったけれど。
すでに彼女が食べ終えているとは知らず尋ね、
断られたならわたしはすぐにそれを食べただろう。
今度はしっかりと窓の外にも目を向けながら。
そして姉のマフラーを汚さぬよう、
汚れていないほうの手ですべての荷物を持ち、
準備万端のなっちんに向かってにっこり。]
(98) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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ごちそうさまでした。
──じゃ、おうちに帰ろっか。
[ 差し支えなければ途中で手を洗いたいなあ。
悪戯でないとすれば、やはりあれは遺書だろうか。
だとすれば、誰からの？ この状況との関係は？
いったいどこの誰ならこんな状況を作り出せる？
思考はそちらに傾いているくせ、
まだこれは日常の一部であるというふうに。
わたしたちもひとまず、帰宅を試みようか。*]
(99) 2021/11/07(Sun) 14時半頃
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── 現在・教室 ──
他の表現が見つからないんだよー
いってらっしゃいハルミチー
誰か見つけたら連れてきてほしいなあ。
わたしがゆきうさ大福を食べ終わる前に！
[ 上階を見にいくというハルミチーに手を振り、>>88
パッケージを開けようとしながらわたしは言った。
なっちんの言葉にも、うんうんとうなずく。>>105]
(113) 2021/11/07(Sun) 16時頃
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なっちんったら太っ腹ー
じゃあお言葉に甘えてツケということで。
[ 遠慮なくそれにかぶりつき、
さあ、それはどんな形で取り立てられるのだろう。
それは少し楽しみでさえあって、
……あ、でも。今がテスト前じゃなくてよかった。]
(114) 2021/11/07(Sun) 16時頃
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[ 稀にいるのだ。
わたしに勉強を教えてという奇遇な人が。
それがなっちんだったか、違ったか。
いつかのテスト前の申し出に、
わたしは笑みを崩すことなく言う。]
別にいいけどー、
良い先生じゃないかもよー？
宿題写させてって話なら、
全然ウェルカムなんだけどなあ。
[ それでも、どこがわからないのって、
身を乗り出すそぶりは見せた。興味があった。]
(115) 2021/11/07(Sun) 16時頃
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[ ……スマホに目を落とす。>>107
急かすようななっちんの声を聞きながら。
せっかく一度悪戯ということにしたのに、
なっちんはどこか不安げにわたしに尋ねる。>>109
どうしよう。読んじゃったからなあ。
わたし、嘘をつくのは嫌いで、苦手でもあった。
だから細くした目をなっちんに向けて、
先ほどまでと変わらない温度感で言う。]
(116) 2021/11/07(Sun) 16時頃
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……どうだろうねえ。
悪戯だったらいいんだけどー
わたし、そういう悪趣味な知り合いに、
ぜーんぜん、心当たりがないなあ。
……さ、帰ろっか。
これ以上良くないことが起きる前に。
[ そのとき自分が素直に帰れると思っていたのか。
こころの中に疑いがなかったといえば嘘になる。
それでも、この目で確かめるまでは、
希望を捨てる必要もない。
そうして向かった昇降口で目にするのは、
予想外の光景だったかもしれないけれど。>>112*]
(117) 2021/11/07(Sun) 16時頃
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