18 星間回遊オテル・デカダン
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― 昨日・カジノ ―
［似つかわしくない、という前置きには微笑んで。ミツボシから語られる軍の話を聞いた。
訓練のこと、戦争のこと。
信者達の中には、戦火から逃れてきた者も多い。けれど、"誰にでも"と掲げる立場としては、戦火を齎す力を持つ側の話も聞いてみたいと、常々思っていた。勿論、別の……実際的な思惑もあるのだけれど。］
……ありがとうございます、ミツボシ。
全てに手が届かないのは、悲しいことですね。
わたくしも、この身の無力さを思うことは多くあります。
我々の仕事がなくなる日が来るならば、それが一番よいのだろうと思うことも。
［でもきっと難しいですね、と眉を下げて。
話が一段落すれば、夜が更ける前には部屋に戻っただろう。>>1:231］
(5) 2022/05/06(Fri) 10時頃
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― 自室 ―
［アルクビエレが放送>>#1>>#2>>#3を聞いたのは、身支度を整えて、ちょうど朝のお祈りを済ませたところだった。］
……『星喰いアメーバ』。
なんと……おそろしい。
［目を伏せる。解いたばかりの指を再び組んで、犠牲となってしまった会長への祈りを捧げる。
どうか安らかにありますようにと。
常より少し長くなった祈りの時間の後、アルクビエレは部屋を出た。
放送の内容からして、人の集まる場所へ赴いた方がよいと判断したためだ。*］
(7) 2022/05/06(Fri) 10時頃
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― 二日目・食堂 ―
［大抵の生物は食事をとる。よって人は食堂に集まる。
というわけでアルクビエレは食堂に来ていた。
朝食のスムージーを受け取って座ろうとしたところで、ふよふよと出ていく生物>>21が視界に入る。昨日医療用アンドロイドを呼びに行ってくれた宇宙人だ。］
あれは確か……ハロ、ですね。
［声をかけようか、と思ったところで調理スタッフ達の噂が耳に入ってくる。『アメーバ』、という単語が聞こえてつい、そちらに意識を向ける。］
……最近のアンドロイドは随分と人間臭いですね。
［呟いて、スムージーを一口。
漏れ聞こえてきた話では、どうやらハロは「背中に触手があって」「それを素早く隠したので」「怪しい」ということらしかった。
触手を持つ生物など、全宇宙で数限りなく存在する。それだけで決めつけるのはどうなのだろう、と思いつつも、情報の一つとして覚えておくことにした。］
(23) 2022/05/06(Fri) 20時頃
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― 食堂 ―
［飲み終わったスムージーの容器を回収ロボに渡したところで、船内放送>>#6を聞いた。
確かに、話し合いが必要な事態だろう。
『星喰いアメーバ』の侵入、実際に被害者が出てしまったこと、そして……不審と思われる人物の冷凍追放。］
――ああ、
どうか、我々の往く道に光がありますよう。
［呟いて、ロビーへと足を向けた。］
(44) 2022/05/06(Fri) 23時半頃
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― ロビー ―
［程なくして、長身の教祖がロビーに現れる。
既に来ている人物は――PJとエフの他にもいるだろうか、ともあれ、その二人に声をかけた。］
おはようございます、PJ。それにエフ。
……恐ろしいことになりましたね。
『星喰いアメーバ』とは……、
信者達の中にも、『星喰いアメーバ』によって家族を喪い、我々の元に来た者がおります。
仕事で星を離れている間に、星ごとやられてしまったそうで……
［沈痛な面持ちで目を伏せる。胸の前で握った指に僅か、力が籠もった。］
(48) 2022/05/06(Fri) 23時半頃
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― ロビー ―
ええ、あの放送はPJが？
船内放送を使うなんて、流石ですね。
きっと他の皆様もじきにいらっしゃるでしょう。
［PJの行動の速さと機転を褒めるようなことを言った。］
ええ、恐ろしい相手であることは承知しております。
生態については、そこのモニターにある以上のことは、わたくしには知見がございませんが……
［と、壁面のモニターに映された情報>>#5を見やる。］
少なくとも3体はいると見た方が、
よろしいのでしょうね……
(52) 2022/05/07(Sat) 00時半頃
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― ロビー ―
昨日仰っていた、検査のお話ですね。
［カジノで別れた後は医務室に向かっていたため、恐らくはサラを検査したのだろうと思った。］
そうですね、わたくしもまだ、ご挨拶できていない方もいらっしゃいますし……
［と、言ったところで早速存じ上げない方>>56が来た。いや、見かけた覚えはある。大食堂の居酒屋企画にいた男だ。］
ああ、あのお店。あなたが店長さんだったのですね。
《銀光教団》のアルクビエレです。
［どうぞよろしく、と胸に手を当てて微笑み。］
わたくしも一度お邪魔しようと思っていたのですが、
こんなことになってしまって……
あなたも大変でしょう、デリクソン。
［目立つ集団のもう一人、白くてでかくて長い教祖はお察しいたします、と眉を下げた。*］
(58) 2022/05/07(Sat) 01時頃
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アルクビエレは、沙羅を見て近付こうとしたが、ミームの言葉>>6を思い出してステイした。
2022/05/07(Sat) 01時半頃
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― ロビー ―
［PJと話す沙羅の様子>>62を気遣わしげに見つめていたが、PJによる沙羅の検査結果>>65――彼女が星喰いアメーバではないという結果――と、彼女の検査を薦めた者として自分の名前が出ると、少しだけ近くに寄って。］
サラ、お加減の方は……昨日よりは、よいようですね。
大事なくて本当によかった。
昨日は危険生物、とだけ聞いていたので、
もしやと思ったのですが、杞憂だったようですね。
［倒れた原因が少女本人にははっきりわかっていることは、医務室に行っていないアルクビエレは知らないことだが。星喰いアメーバの特徴と照らしてみると、あの症状は違うように思われた。
礼を言われると、いえ、とゆるく首を振り。］
……
［沙羅が星喰いアメーバの数をはっきりと口にしたことに、目を瞬く。3匹以下での侵略行動は確認されていない、という情報>>#5があったため、少なくとも3体はいると考えるべき、と先程自分も口にしたが。こうも確信を持って言うからには、何か理由があるのだろう。
と、少し遅れてやってきたミツボシが同じ疑問を口にしたので、その答えを待つことにした。］
(77) 2022/05/07(Sat) 11時半頃
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デリクソン、お気遣いありがとうございます。
わたくしは水をいただければ。
［デリクソンの提案>>63にはそう答えて、ふよんとやってきていた黄色い宇宙人>>71の方に目を向ける。］
あなたはハロ、でよろしかったでしょうか。
わたくし、《銀光教団》のアルクビエレと申します。
［そう会釈をしてから。ややあって、言いにくそうに口を開いた。］
実は先程、食堂であなたをお見かけしたのですが、調理スタッフの方々があなたのことを「あやしい」と噂されておりまして……
［と、食堂で聞いた噂話>>21をかいつまんで伝えた。伝えながら、ハロが移動していってロバートの上に乗った>>76ので、そのままついていってロバートの近くに来て、少し背を屈めた。］
宇宙には様々な生態の方がいらっしゃいますし、わたくし個人としては特に強く疑う理由とは思っていないのですが……噂になっているようですので。
こういった人の多い場所で、ご本人からお話があれば噂も消えると思うのですが、いかがでしょう？
［首を傾げると、するすると落ちた髪の先がロバートの鼻先をくすぐったかもしれない。］
(78) 2022/05/07(Sat) 11時半頃
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ハロ・ハロ・ハロール、ですね。
よろしくお願いいたします。
我々についてご興味があれば、ええ、いつでもと答えたいところですが。この事態が落ち着いたら、是非いずれ。
［仕事柄、興味を向けられることには敏感だ。勿論今はそれどころではないため、その感触だけ頭の片隅に入れておく。
それから、噂についての返答>>83を頷きながら聞く。］
なるほど、あなたの体にはあまり知られていない珍しい器官があると……ええ、ええ、見せていただけるのであればきっと疑いも……
(96) 2022/05/07(Sat) 15時半頃
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［だが断られた。>>84］
ええっ、そんな。
［堂々としているハロを見下ろす。清々しいほど堂々としている。］
そうですか……
いえ、種族としても個人としても、
ご事情があるのは仕方ないこと。
わたくしも不躾でございました。
［しゅんと眉を下げて、ロバートに髪の匂いを嗅がれた。］
(97) 2022/05/07(Sat) 15時半頃
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アルクビエレは、髪からはお香のようないい匂いがする。
2022/05/07(Sat) 15時半頃
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［ミツボシの疑問に対しての、沙羅からの回答>>79を聞く。彼女の種族についてのことも。
神、というものをアルクビエレは信じてはいない。
実在非実在の話ではなく、神とやらが守ってくれるなどということを信じていない。《銀光教団》も特定の神を信仰する集団ではない。
けれど、それはあくまでもアルクビエレ個人と《銀光教団》の話であるので、彼女の話を不審に思うということもない。
宇宙は広く、様々な信仰と習性がある。
アルクビエレの知識も想像も及ばないような神だっているかもしれない。それだけの話だ。］
(99) 2022/05/07(Sat) 16時頃
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［それから、他に何かわかる者はいないか、というPJの問い>>82に対して。少し躊躇うような間の後、］
星喰いアメーバの判別はわたくしにはできませんが……
それ以外のことであれば、助けになれるかもしれません。
わたくしには、死者の思念が見えるのです。
［《銀光教団》の教祖は背筋を伸ばして、そう口にした。］
(100) 2022/05/07(Sat) 16時半頃
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古い言葉で言うならば、魂……でしょうか。
わたくしには、そういったものが見えるのです。
亡くなったばかりの方に限りますが……
［そこで言葉を切り、更に言いづらそうに言葉を紡ぐ。］
ですので……怪しい人物を冷凍追放とするということであれば、恐らくお役に立てるかと、思うのです。
追放された方が星喰いアメーバならば、
冷凍されてほどなく、死に至るのでしょう。
［そうでなければ、解凍すれば息を吹き返す可能性もあると思うのですが……と、冷凍追放についてはPJの考えと同じような希望的見解を述べつつ。］
(101) 2022/05/07(Sat) 16時半頃
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大抵の場合、思念は亡くなった時の姿で見えます。
星喰いアメーバは不定形の生物ということですから、
そのような不確かな形が見えれば……残念ながら、その方はアメーバであったと、わたくしは判断いたします。
［通報による冷凍追放、という処置が執られたからこそ、追放された者がどうであったかを確認することができる。
悲しげに眉を下げて、そのような意味のことを言った。］
(102) 2022/05/07(Sat) 16時半頃
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［ミツボシの半信半疑といった様子>>104に頷く。］
ええ、理解していただけないこともあると思います。
わたくしにしか見えないものを、納得の行くように説明するのは難しい。
けれど、もし信じていただけるなら、わたくしは皆様の力になりたいのです。
［信じると言ってくれるロバート>>103に屈んで、微笑みかけた。］
ありがとうございます、ロバート。
わたくしも、PJとサラのことは信じたいと思います。
……いえ、誰も疑いたくは、ないのですが。
(112) 2022/05/07(Sat) 18時半頃
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［沙羅からの提案>>106に、目を閉じる。
自分に彼女の"解った"という確信が共有できないように。誰かに、自分の見ている世界を伝えることは困難だ。］
ええ。サラの仰る通り……
信用を得るということは難しいことです。
もし、他に検査をという方がいらっしゃらなければ、
わたくしを調べていただいても構いません。
(113) 2022/05/07(Sat) 19時頃
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［ジェルマンの言葉>>107――とりわけ、最後の言葉に薄青い目を見開く。口を開いて、一度引き結び、目を伏せた。］
……それは、可能性があることは、わかりますが。
けれど、それならば、どうやって判断すればよいのでしょう。誰を信じるべきかを、どのように選べばよいのでしょう。
今こうして、皆のために身を削って動いてくださっているPJを疑うなんて、わたくしには……
［彼女が昨日、ろくに寝ていないのだろうということは顔色から窺えた。それが嘘だなんてことがあるだろうか、と眉を寄せる。
自分に検査を>>108、と聞くと目を瞬いたが、理由を聞くと微かに笑う。］
……なるほど。
信用第一の魔法商人が、冷凍追放されたなんて。
看板に傷がついてしまいますものね。
［それは自分も同じではある。
教祖である自分が冷凍追放されたとなれば、教団は無事では済まないだろう。それよりは、食い殺される方がましというのは、わからない論理ではなかった。］
(114) 2022/05/07(Sat) 19時頃
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［PJの確認>>120に、ゆっくりと頷く。］
ええ。もしも、星喰いアメーバでなくとも、冷凍されることで死んでしまう方がいらっしゃった場合でも……恐らく判別は可能です。
［生前の姿がわかっていればきっと可能だろう。個室に戻ればここに来ていない乗客の顔も確認はできるし、幸いこの船には見た目が不定形の乗客は見当たらない。紛らわしい……ということもなさそうだ。
労力が正しさの証明にはならない>>121、ということは、理屈ではわかっているはずのことだった。彼女がそう言うであろうことも、多分、予想はできていたのに。
同意の頷きだけ返して、話の続きを聞いていた。］
(130) 2022/05/07(Sat) 23時頃
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［顔を舐められる>>133と、僅かに顔を引いて目を細めた。驚きはあれど、嫌がる素振りではない。］
……ふふ。くすぐったいです、ロバート。
［話がついているなら、と言われて、頷く。］
わたくしも、ジェルマンの検査には反対しません。
PJがわたくしを検査するのが筋、と仰るのもわかりますし、信じてもらうために検査をする、というサラの意見もよくわかります。
ですが、他に受けたいという方がいらっしゃるなら、機会は望む方に与えられるべきだと思います。
(137) 2022/05/08(Sun) 00時頃
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ありがとうございます、デリクソン。
［気を利かせて色々と用意してくれたデリクソン>>136から水を受け取り、少し口をつける。
それから、つり目の少女がサラに抱きつく>>131>>135のを、微笑んで眺めた。アルクビエレは子供達の遊びを見ているのが好きだった。
今は状況が状況であるし、彼女達はそろそろ子供扱いしたら怒られる年齢かもしれないが。］
(147) 2022/05/08(Sun) 01時頃
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アルクビエレです。
［何やら人の名前が怪しい様子のデリクソン>>142に再度(食い気味に)名乗ってから。］
善意は信じたい、というのは、ええ、わかります。
わたくしもそう思っていますから。
けれど、偽物が他に名乗りを挙げる者を募るということ自体は、あり得なくはないと思うのです。
［PJがそうである、と疑うわけではありませんが、と前置きして。］
自分がどんな手段・能力を持っているかは自分にしかわからないことです。他人にはわからない。勿論、偽物……アメーバにも。
ですから、本当に判断ができる者を探そうとする可能性も、なくはない。
彼らは彼らにとっての脅威を排除したいはずですから。
［現状、アルクビエレはPJを信頼しているし、疑う理由も特にない。けれど、状況的にあり得る、と思われた可能性を述べておくことはした。］
(177) 2022/05/08(Sun) 07時半頃
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［それから、更に交わされる会話をいくつか聞いて。
結果が同じであれば、というサラの意見には同意を示し、冷凍が怖いというミームの気持ちも、別に口を挟みはしなかったが、わかると思った。
アルクビエレも冷凍をされたことはないので、実際耐えられるかどうかには確信がない。］
決まったようですね。
皆様、どうか……明日もご無事で。
［話が一段落したと見れば、アルクビエレもするすると部屋に戻っていった。*］
(178) 2022/05/08(Sun) 07時半頃
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