18 星間回遊オテル・デカダン
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― 大食堂 ―
［突然流れた聞き慣れない音声に、おやと顔を上げる。］
港でなにかあったようですね。
しかし、この船で外のニュースとは、珍しい。
［よく聞き取れなかったのか首を傾げて、グラスを口元へ。
いいペースだが、酔ったような様子はない。］
(5) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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― 大食堂 ―
［ロバートの様子が変わったこと>>7に、
ぱち、と目を瞠り］
危険生物……そう言っていましたか。
［流石に不安を覚えたのか、僅かに眉を寄せる。
しかし、放送は聞こえなくなってしまったため、これ以上何かを知ることはできそうにない。］
『オテル・デカダン』以外の名前もあったようですし……まだこの船に侵入されたかどうかはわかりませんよ。
［きっと大丈夫ですよ、とロバートを宥めつつ。］
けれど、ロバート。
あなたは正真正銘、紳士なのですね。
あなたのような方がいらっしゃること、
とても頼もしく思います。
［咄嗟に傍にいるものを守ろうとする姿は、遠い昔の物語にあらわれる騎士のようだ。］
(8) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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― 大食堂 ―
［PJに話を振られて>>9、思い出すように視線を斜め上に。］
ええ、確かにわたくしが乗船した港です。
特に変わったことはなかったと思いますが……
ああ……出発前に旅の無事をお祈りしていたので、
その間は少々の放送や騒ぎがあっても気付かなかったかもしれません。
集中していると周りが見えなくなる質でして。
［自信なさげに眉を下げた。］
他に乗船された方々に、
お話を聞いてみてもいいかもしれませんね。
［そう言って、空にしたグラスを回収ロボットに返した。］
(10) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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― 大食堂 ―
［近づいてきた男>>11に目を向ける。
気安い調子からして、二人の知り合いであるらしい。］
ええ、初めまして。
《銀光教団》、のアルクビエレと申します。
［椅子から立ち、長身を曲げて会釈をしつつ。
《銀光教団》と、教団の名前をやや、わずかに、
強調した。］
(14) 2022/05/03(Tue) 12時半頃
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アルクビエレは、PJの紹介に預かり、ちょっと嬉しそう。*
2022/05/03(Tue) 12時半頃
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― 大食堂 ―
［飛び散るフケ>>15を見て、
浮浪者みたいだな。と思った。
勿論《銀光教団》の教祖は浮浪者だろうと気にはしないが。
しかしこの船の内装デザイナーと聞けば>>20、まあ、と感嘆の息を漏らす。］
この船の内装はあなたが手掛けたのですか？
それは素晴らしい！
具体的には、どの辺りか教えていただいても？
実はわたくし、とても気に入っている場所がありまして、
もしそちらを担当なさっているなら是非、
今度我々の本部の内装を……
［と、すすすとエフに近寄る。
長身と、見下ろすと簾のように垂れ下がる髪も相まって、なんともいえない圧があった。］
(29) 2022/05/03(Tue) 14時頃
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［と、PJに声をかけられて>>27振り返る。］
わたくしですか？
［きょとんと目を瞬いて。自分の体を見下ろす。］
体が痒いなどは、特にありませんが……
［エフを見た。
ノミとかシラミとかいう、今聞いた単語が頭をよぎる。］
いえ、PJのことですから。心配してくださっているのはわかります。
けれど、調べると言っても……ああ、出入星管理で働いていたことがある、と仰っていましたか。
その時のご経験でしょうか？
［見知らぬ、という、謝罪の前の言葉に、わずかに眉が下がった。どこか寂しげに。*］
(31) 2022/05/03(Tue) 14時頃
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― 大食堂 ―
なるほど。PJにそういった知見があるならば、
とても頼もしいことです。
［彼女の地元の話を聞いて、感心したように頷く。］
採血ですか。
他に確認をして欲しい方がいなければ、
ありがたく受けさせていただきましょう。
［アルクビエレは、別に注射針がこわいとかはない。
それから僅かに眉を寄せ、考え込むように視線を横へ。］
しかし、先程話されていた、
ハエやノミのようなサイズだったとしたら……
船の何処かに潜んでいたとしても、
気付くのは難しいでしょうね。
元々乗っていた方も安心はできないかもしれません。
(44) 2022/05/03(Tue) 18時半頃
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［秘訣、と言われると曇り顔がまた、僅かに曇る。］
確かにわたくしはそういった立場におりますが、
だからこそ、あなたのように気さくに話してくださる方の存在はうれしいものです。
ですから、そう、
遠慮など不要なのですよ、PJ。
［仲良くなることと、崇められることは、別の価値だ。
PJの言葉>>33にほっとしたのか、翳っていた表情は普段の微笑みに戻った。］
(45) 2022/05/03(Tue) 18時半頃
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［それからまたエフに向き直る。］
ああ、これは失礼を。
普段は信者が髪を持ってくれるので、
つい忘れてしまって。
［背筋をしゃんと伸ばして一歩下がると、あなたの顔にかかって――手で押し戻されていた髪もするすると流れてどいた。］
よろしいのですか？
それでは、お言葉に甘えて……
こちらに送っていただけますか？
［提案>>39にはしゃあしゃあと乗っていく教祖だった。］
(46) 2022/05/03(Tue) 18時半頃
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― 大食堂 ―
まさか。PJの手際を疑ったりしませんよ。
ええ、わたくしも他の乗客に会った折に聞いてみます。
この放送で不安を覚えている方も多いでしょうし。
できれば、より不安の強い方を
先に診て差し上げるべきでしょう。
［同じ宇宙港から乗った中には、まだ子供と見えるような客もいたはずだ。見た目通りの年齢とは、勿論限らないが。］
(57) 2022/05/03(Tue) 22時半頃
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［首を傾げるあなた>>53に、目を瞬く。］
本当に察しの良い方だ。
確かに仰る通りですが、
あなたはこの船でしか会えない方ですし。
わたくしも、ここに信者を伴うことはありませんから。
［笑うあなたにつられて、くす、と笑みを零し、］
……友達。
［薄青い目を僅かに見開く。］
友人と、そう呼んでもよいのなら。
PJ。あなたはわたくしにとって、
初めての友人です。
［次いで浮かべた微笑みは、常よりも幾分か深い笑みだった。］
(58) 2022/05/03(Tue) 22時半頃
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［>>55 微笑んだまま、僅かに顎を引く。］
確かに皆色々としてくれますけれど、
一通りのことは自分でできますとも。
［売買契約書にサインくらいはできますとも。乗船チケットの手配と宇宙港までの送迎はしてもらいましたけれど。］
はい。お手数をおかけしますが、
よろしくお願いしますね。
［楽しみです、と微笑む。
受信拒否設定とやらには、笑顔のまま首を傾げるばかりだったが。
自分でやったことがない。
余計に触ったりもしていない。
つまり、問題なく届くはずだ。］
(59) 2022/05/03(Tue) 23時頃
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［白いものを散らかしながら去っていくエフを見送って。］
――さて。
それではそろそろわたくしもお暇しますね。
端末を部屋に置いてきてしまったもので。
PJ、ロバート。また後程。
［二人に会釈をして、するすると大食堂を後にした。］
(60) 2022/05/03(Tue) 23時頃
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― 個室 ―
［アルクビエレの客室は、白い部屋だった。
窓側はかつて地球でロマネスク様式と呼ばれたものに似たアーチが並び、中央に白いレースをたっぷりと使った天蓋ベッドが鎮座している。
装飾は多いが、徹底して白いため、派手さはない。
そのベッドの上、置きっぱなしになっていた端末を手にとり、衣服の襞へ入れて。
ふと、壁を見る。
花瓶に入った花の絵が飾られている。
ここに元々かかっていた絵は、部屋を用意したスタッフが気を利かせたつもりだったのかもしれないが。まったく気に入らなかったので別のものに替えさせた。
荒波に揺られる大きな船と、
押し寄せる水に流される人やけもの達が描かれていた。
取り外した後のことは知らないが、別の部屋かどこかに飾られているのだろう。］
(67) 2022/05/03(Tue) 23時半頃
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［《銀光教団》は、十年ほど前に設立された宗教団体である。
――祈りましょう。掲げましょう。
――果てはまだ遠くとも、道はまだ永くとも。
――救いの光が遍く宇宙を照らすまで。
――小さな光が泡となり、我らの銀河を包むまで。
――巨きな泡が時空を超えて、我らを救いの地へ運ぶまで。
これが、"銀河救済"を掲げる彼らの祈りの言葉。
信者の中にこの聖句をすべて真に受けているものがどれだけいるのかは、定かではないが。］
(68) 2022/05/03(Tue) 23時半頃
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［実のところ、《銀光教団》が信者を増やしている理由は、教義そのものではない。
教祖が"目をつけた"信者>>0:80の富が、貧しい信者達に衣食住の提供という形で還元されているためだ。
アルクビエレがこうして『オテル・デカダン』に乗り、いくらか買い物をした分だって、前回のように乗客を連れ返ることができればお釣りが来る。
そうやってこの組織は回っている。
《銀光教団》はいくつかの星――勿論、PJの出身星のような出入国の厳しい場所にはないが――に支部を置いているが、それらはほぼ全て、家を持たぬ信者の住居である。
どんな者でも、救いを求めるならば受け入れる。
そう広まっているからこそ、門戸を叩く者は後を絶たない。］
(69) 2022/05/03(Tue) 23時半頃
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― 廊下 ―
――さて、少し歩きましょうか。
［特に目的地を定めぬまま、アルクビエレは廊下に出た。
エフからデータが届けば、彼の手掛けた内装を見に行ったりもするだろうけれど。
時折手すりの彫刻や天井に描かれた絵――フレスコ画というものの再現だと、通りすがった案内ロボットが教えてくれた――などに足を止めながら、うろうろ。］
(70) 2022/05/03(Tue) 23時半頃
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― 廊下 ―
［船内放送>>#6>>#7に、ゆったりとした足取りが止まる。］
薬剤の散布……
［こてり、と首を傾げる。］
急なお話ですが、
ひとまず、一安心……ということでよろしいのでしょうか。
［乗船登録済の宇宙人種には無害、ということならば、乗客にもスタッフにも影響はないのだろう。
ついでにノミとかシラミも駆除できるのだろうか、などと考えながら、再び歩き出した。*］
(87) 2022/05/04(Wed) 12時頃
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― 廊下 ―
［巨大な横顔……のように見える大きな石像が立ち並ぶ通路に差し掛かり、像のひとつを見物していたところに、端末に通知が届く。先程大食堂で会ったデザイナーからのもの>>96だ。］
ほう、あのカジノも彼の仕事なのですね。
後でまた見に行ってみましょう。
それから……おや。
［マップに印のある、エフが内装を手掛けた箇所を確認して。通路の先にある大きな扉に目を向ける。］
こちらの劇場もですか。
何か催し物は……この時間はないようですね。
［内装を見るなら寧ろちょうどいいかもしれない。
アルクビエレはそのまま、横顔像達の間を抜けて劇場の中に入っていった。］
(101) 2022/05/04(Wed) 21時頃
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― 劇場 ―
［劇場に入ってまず目に入るのは、最奥の円形の舞台。
それを囲むように天鵞絨張りの客席が扇状に広がっている。
高い天井は3フロアがぶち抜きになっており、各階にも客席と入り口があるようだった。勿論と言うべきか、柱にも手すりにも精緻な装飾がこれでもかと彫り込まれ、ある種の執念すら感じさせた。
勿論、地下軌道>>0:3と称されるデザイナーの手腕とこだわりによる傑作である。］
これだけ天井が高ければ、
あのカードが使えるかもしれませんね。
［ドーム状の天井を見上げて呟く。
懐に入れたままの、銀のケースに入った美しいカード>>0:67。
今は特に、星を流して祝うようなこともないのだが。
寧ろ船内は妙な放送でざわついていたし、その後の薬剤散布の放送で落ち着いてきたとはいえ、逆に言えばそれまでは、危険生物が侵入していないことを祈るしかないということでもある。
けれど、それも明朝の薬剤散布が済めば、
元の喧騒が戻ることだろう。］
(103) 2022/05/04(Wed) 21時頃
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［劇場の中は、客席で寝こけている客が数人いる程度。
演目のない今は、舞台の上に置かれた楽器――ピアノという古い楽器を苦労して復元したもので、とても値段がつけられないものであるらしい――がポロンポロンと自動演奏で奏でられていた。］
……ここは静かですね。
［目を閉じる。
厚い防音扉は外の喧騒を遠ざけ、劇場という性質上、アナウンスの類も最低限に絞られているようだった。ピアノの音だけが流れている。
閉じた瞼の裏に、たくさんの顔が浮かぶ。
口々に自分を呼ぶ声と、伸ばされる手。
そのひとつひとつに微笑んで、手を振り返す。
日が昇るたび、日が沈むたび。
疲れを自覚することはないが、たまには。
こういった静かな場所に来ることもある。］
(104) 2022/05/04(Wed) 21時頃
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［しばらくそうしてから、するすると劇場を出ていく。
気分転換が済めば、また仕事に戻るのだ。
《銀光教団》教祖としての、
"誰かに手を差し伸べる"仕事に。*］
(105) 2022/05/04(Wed) 21時頃
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― ショッピングモール ―
おや、エフ。
［やはりもう一度見ておこう、とカジノへ向かう道すがら。
噴水広場を通りがかるとデザイナーのエフ(なんだかこざっぱりとしている)が元々よいとは言えない人相を更に悪くして、何やらスタッフに指示を出している。］
……まあ。これはひどい。
こういったものの修理も担当なさっているのですね。
［カモフラージュがかかる前に、折れた女神像を目撃してしまった。お気の毒に、という目をエフに向けて］
あなたのようなスタッフがいるからこそ、
我々はこの船の旅を楽しむことができます。
今日は特にトラブルが多いようで……
エフもご苦労されますね。
［お疲れ様です、と微笑んで、そのままするする去っていく。力仕事とかは向いていないので、救いの手は差し伸べられなかった。］
(116) 2022/05/04(Wed) 23時頃
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― カジノ ―
［古今東西、あらゆる遊戯を集めた『オテル・デカダン』のカジノは広い。
古式ゆかしく切られるカード。
やかましく吐き出される銀玉。
それらの間を長身が横切っていく。
淡く光る髪の軌跡を僅かに残しながら。］
(121) 2022/05/04(Wed) 23時半頃
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［ゆっくりと視線を巡らせる。
先程大食堂で別れたPJとロバートが、黒髪の女性と話している。相手の女性は、乗船した港で見かけたような気もした。］
おや、あれはジェルマンですね。
［バルコニーを見上げると、ジェルマンがかわいらしい乗客達に囲まれている。
少女、と言って差し支えない年齢に見える二人も、やはり港で見たような。しかし、周囲に保護者らしい乗客は見当たらない。
商談の最中なら邪魔をしない方がよいだろうか、とも思ったが。年端も行かぬ子供が保護者も連れずに、というのはやはり気になり、バルコニーへ続く階段へ足をかける。
少女が崩れ落ちた>>120のは、その時だった。］
(123) 2022/05/05(Thu) 00時頃
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！！
［白い顔をさらに白くして、警戒も何もなく階段を上がっていく。駆け上がりたいところだがそんな瞬発力はないため、着いた頃には彼女の症状は落ち着いていたかもしれない。］
大丈夫ですか？
ジェルマン、一体彼女に何が……？
［心配そうに眉を下げて、少女と、その傍に膝をつくジェルマンに声をかけた。］
(124) 2022/05/05(Thu) 00時頃
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― カジノ・バルコニー ―
［ジェルマンと言葉を交わす間に、いくらか少女の様子>>127>>130は落ち着いてきたように見える。安堵の息を吐いて、ジェルマンの後ろから顔を出すようにした。］
わたくしは《銀光教団》の長、アルクビエレと申します。
落ち着かれたようで、ひとまずはよかった。
［少女の閉じた目をじっと見る。
表情から苦痛のほどを読み取ろうとするかのように。］
ジェルマンとは先程知り合ったばかりですが、
わたくしもとてもよくしていただきました。
［よい方だと思いますよ、と。
"お墨付き"になるのかどうか、そんなことを言った。］
(133) 2022/05/05(Thu) 00時半頃
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［棘のある視線も言葉も慣れたもの。不審な集団と扱われることも、場所によってはよくあることだ。
ので、もう一人の、気の強そうな少女>>136にはいつもの穏やかな微笑みを向ける。］
貧しい方々だけ、というわけではありませんが。
救いを求めるならばどなたにでも、
手を差し伸べるのが我々です。
［そうして、まだ立ち上がれない様子の少女――サラ、と呼ばれていたか――に一度視線を置いて、また吊り目の少女に。］
お友達の方……でよろしいようですね。
きっとご不安でしょうから、
そういった方が近くにいてよかった。
あなたはしっかりしたお嬢さんでいらっしゃるようですし。
［医療アンドロイドは、そうですね、飛べる方の方が早く呼べると思います。］
(140) 2022/05/05(Thu) 01時半頃
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［自らの教団がどういうところか>>138、と聞かれて。
少し背筋を伸ばし、胸に手を当てて口を開く。ゆっくりと、噛んで含めるように。］
《銀光教団》はどなたでも受け入れます。
どんな出自であろうとも、過去に何があろうとも。
"救われたい"という願いさえあれば、
誰にでも救われる権利がある。
我々はそう信じ、そのために活動しています。
［そうであるからこそ。
その笑顔に滲む諦念を、見過ごすことができない。］
(141) 2022/05/05(Thu) 01時半頃
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［ジェルマンが二人の護衛につくらしいと聞いて、おや、と彼を見る。］
そうなのですか？ それは安心ですね。
ジェルマンは色々と道具をお持ちですし、
きっと頼りになることでしょう。
［そうですよね、とジェルマンに微笑みかけてから、またサラへ顔を向ける。］
……サラ、とお呼びしてよいでしょうか。
もし、ご興味があれば。
体調のよろしい時に、声をかけていただければ。
［医療用アンドロイドが到着したなら、少し後ろに下がる。手が足りないようなら貸すが、ジェルマンがついていれば問題ないと判断している。*］
(142) 2022/05/05(Thu) 02時頃
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