23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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霊
全
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─とある一室・見学ルーム─
[参加者に用意された個室よりもやや大きめで、
カラオケのパーティールームといった広さの部屋に
あわただしく駆け込んできた女がいた]
やばいやばい！！せっかくデスゲームの見学席Aルーム取れたのに、残業で遅くなっちゃった！
わあ、モニタたくさん…
定点カメラってやつかしら？
VRって聞いてたけどリアルで凄いわねえ～！？
(@0) 2023/04/19(Wed) 00時頃
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ネットの噂は聞いてたけど、人狼ゲームと同じルールなのよね？
懐かしいわあ。
人狼BSS、昔やってたのよねえ～…
狼は何匹いるのかしらっ！？
[まだ誰も来ていない見学ルームで呟きながら、
持参したアイスコーヒー入りタンブラーをテーブルに置き、
どれどれ……とモニタを眺め始めた。**]
(@1) 2023/04/19(Wed) 00時頃
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―― モニタ室 ――
…………っ。
[参加者たちと別室に案内された少女は、まず壁面を覆い尽くすモニタの層に目を見張った。
ドラマでよく見る監視部屋を髣髴とさせる室内、微かに唸る機械音。
中央の一際巨大なパネルモニタには参加者たちの映る画角が数秒毎に切り替わり表示されている。]
募集要項はちょっと胡散臭い感じしたけど。
結構本格的……娯しそうかも。
[ホラー映画の舞台にピッタリな不気味な校舎を背景に、バラバラの制服の男女が降り立つ様子を興味津々で画面越しに眺めて、]
……どうも。
[先客>>@1に気遅れしつつ、首を竦めた。視聴の邪魔にならないように、小声で。]
(@2) 2023/04/19(Wed) 01時頃
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─モニタ室─
>>@2 こんにちはっ！
防音すごいらしいから小声じゃなくても大丈夫ですよ！
[自分に気付かっての小声だとは思わず元気に声をかける。]
ふむふむ……
集まってきてますね。
首輪にはめ込まれてる石の色がみんな違う…？
>>14 あら、見事なクリムゾンレッドの石…
本物の宝石かしら？まさかね。
赤は主人公の色ねっ。推しが出来たら石カラーのうちわ振ろうかしら！
[どこでうちわを用意してくるのかというツッコミを入れる隙も与えず、心から楽し気に観戦をしていた。**]
(@3) 2023/04/19(Wed) 02時頃
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[やっとギプスの外れたばかりの左脚をロフストランドクラッチで庇いながら、端の席に腰かける。
すらりとのびた背筋に、食い入るようにモニタを睨む猛禽類の眼差し。気楽なパーティ感覚と頭では理解していても、普通に振舞うだけで「怒ってる」「睨んでる」と敬遠されがちだった。
推しの応援を目論む賑やかな声>>@3に、思わず気圧され肩が跳ねる。]
ええと、名前って、どこで確認できたっけ。
[数名の自己紹介が聞こえてきて、覚束無い手つきでパネルを弄ってみるが、結局隣の席の年上っぽいお姉さんにヘルプを求めた。
ついでに、ざっとルールに目を通しただけの人狼ゲームの詳細も教わりたい。パーティゲームで盛り上がるような、大勢の学友なんて縁がなかったから。]
実は、参加することも考えていて……。
あ、私は虹乃。
[よろしくは変かな、と最後に嘯いた。**]
(@4) 2023/04/19(Wed) 02時頃
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―― モニタ室 ――
本当はここに来るのも主治医に渋られて……、
でもリハビリばっかじゃつまんないし。
[今からでも許可が下りれば参加するのに、と未練がましくスマホをチラ見するも、着信履歴はない。
その内に音楽室らしき画面から、哀愁漂うメロディが漏れ聞こえてきた。耳なじみのある曲に、口元が綻ぶ。]
どんな願いも ――かなう。なんて。
[彼らの会話から拾えた、ゲームの怪しすぎる謳い文句。]
バーチャル世界限定で？
それとも、本当に？
……そんなの、オカルトでしょ。
この人たちは、信じてるのかな。
[まだ『桜森高校の七不思議』とかの方が信憑性がある。
半信半疑だからこそ、参加に踏み切れないのも事実で。]
(@5) 2023/04/19(Wed) 11時頃
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[若干の迷いと羨ましさを滲ませ、モニタに向き直る。
主人公(仮)カラーの猿――もとい少年が、何故か階段でなく校舎壁のパイプ伝いにショートカットを試みていた。スポーツ推薦枠で編入した自身から見ても、見事な身の熟しだ。]
すっご、運動神経良すぎ
――――って、 あぁ！？
[落ちた。
バーチャル世界のことなのに、思わず席を立ち上がってしまうほどリアルで見事な墜落っぷり。]
だ、誰か……運営の人とか？
に連絡しなくていいの、かな。
これって殴り合う系のサバイバルゲームじゃ
ない……はず……？
[ですよね？ と心配そうにお隣さんに目配せ。]
(@6) 2023/04/19(Wed) 11時頃
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主人公っぽいクリムゾンレッド君、
いきなり死にかけとか。
[意外とドジっ子属性が、母性本能を擽ったりするのだろうか。
画面に向けた安否確認の声も、勿論届かない。
ハラハラと見守っていたら、一人の参加者が死(んでない)体を発見してくれたようだ。]
よかった、大丈夫そう。
[小さく安堵の溜息を吐いて、バランスを苦慮しながら座り直した。
近寄る彼の首輪の色を確認して、アンバー君と勝手に命名。名前を覚えるのは早々に諦めている。**]
(@7) 2023/04/19(Wed) 11時半頃
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― モニタ室 ―
>>@6
私はネットの匿名掲示板で詳しく見たことあります！
第一回の優勝者は、何か願い事をかなえたらしいですよ…？
内容までは出てなかったですが。
願い事といっても、どこまで叶えてもらえるんでしょうねえ。
うふ。
「男になりたいです！」って願いを投げて、手術室に運ばれたりしたら怖すぎですね？
[悪戯っぽく言うと、くすくすと笑った。
モニタを見て、レッド君がんばれ～！！と声もかける。]
(@8) 2023/04/19(Wed) 12時頃
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>>@6
人狼は、殴り合う系のサバイバルゲームではなくて
知力戦だと思いますが…
でも、人狼に襲い掛かられたら、殴るかしら？？？
モンスターに腕力で勝てるわけないかあ……
あっ、わたしはワカナです。
企業のトップの方に伯父がいるので見学チケ流してもらいました！
人狼ゲームの経験はあるけど、いつも初回吊りされる村人でしたねえ…
[今さら自己紹介>>@4に反応して笑顔を見せると、タンブラーのアイスコーヒーを一口飲んで、モニタを眺めた。**]
(@9) 2023/04/19(Wed) 12時頃
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―― モニタ室 ――
>>@8
なるほど、前例があるのか。
[検討材料がまた一つ増えて、むむぅと唸る。
性転換手術の話に嫌そうに眉間に皺を寄せたのは、半年前から手術室や病院に縛り付けられているから。]
賞金が100万ぽっちじゃ、
億万長者になりたい、って願っても
叶えられそうにないし。
前回の優勝者が何を願ったのかは、
ちょっと気になる。
[世界征服とか不老不死とか大金持ちとか、ありきたりな願いだとしたら到底叶いそうにない。第二回が開催される以上、前優勝者は満足な結果を得られたのだろうと推察する。]
(@10) 2023/04/19(Wed) 14時頃
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>>@9
人狼は知力戦……。
[奇しくもその時、モニタからは英語になりきれない謎言語>>51が聞こえてきて、レッド君に新たな残念属性が付加されていた。失礼ながら、知力はあんまり大丈夫じゃなさそう(二度目)]
いや、試合は知力・体力・時の運。
案外こういうキャラが、主人公補正という名の
ラッキー連発して勝ち残ったり……？？
[ワカナの応援に、自分も心の中で重ねておいた。]
それでも、ゲームが始まったら騙し合う敵同士なのに。
意外とみなさんフツーに親切。
むしろ優しくした方が、疑われないのかな。
[セオリーとか詳しくないから、初回吊りとか言われてもピンとこない。
最序盤から大変そうなレッド君の元に、駆けつける生徒がまた一人>>56。首輪の色は……マリー君、ゴールド君、うん後者で。]
(@11) 2023/04/19(Wed) 14時頃
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ワカナ、さん。
つまりクルーエル社の関係者の親類？
すごーい。
[ぱちりと瞬く瞳からは、緊張による険が大分和らいできた。]
私、興味本位で応募しただけなんで、
色々教えて貰えて助かり、ます。
一応スポーツ特待生でスケートやってて、
半年前練習で怪我してからこの有様で。
[隣人の自己紹介に合わせて、改めて座ったまま頭を下げる。
自身の補足がてら左脚を示すと、浮かぶのは苦笑い。**]
(@12) 2023/04/19(Wed) 15時頃
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>>@10 うふふっ、確かに、賞金100万円なのに
特別報酬は1億円希望！って言ったらどうなるのかしら？
意外と叶えられちゃう？
ルールブックを見ると、"特別報酬"は最終日に残って勝利した人だけに与えられるみたいだから……、あり得るかもね？？
[話しながらも、目は複数のモニタをせわしなく追っていた。]
レッド君、どじっこ属性かしら……
アンバー君もゴールド君も親切でイケメンね～！！
[手持ちのスマホで何かの動画を再生しているのか、赤い光をサイリウムのように元気よく振り始めた。**]
(@13) 2023/04/19(Wed) 15時頃
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>>@12 そうなりますね～。
クルーエル社、ここ数年で急成長してますけど
このデスゲームの事なんかはあまり大々的に宣伝してないんですよね……
何か……禍々しい事やってたりして……？
な～んて、伯父には言えないですけどぉ……
[>>62の定点カメラがヒイラギ少年に寄ると、
首元に光る石と瞳の色は、同じ輝きを放っていた。]
……あらっ！あらあらあら……
すごいイケメン君がいますねぇ…
私、どの色のサイリウム振ればいいですかね！？
[サイリウム持ってねーだろというツッコミは、本人の脳内だけで飛ばされた。]
(@14) 2023/04/19(Wed) 19時頃
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@12 あら、そんなことが……。
[示された左脚を見つめると。少し大人なトーンの声に戻して話した。]
じゃあ学校は休学されてたりとか…？
もしそうならゲームへのエントリー資格もありそうですね…
………もし人数埋まらなかったら、どさくさに紛れて参加ちゃってもいいんじゃない？
スマホでエントリーして空いてる個室に入っちゃえば行けるんじゃ？知らんけど！
[途中から、先ほどまでの軽い調子に戻って。]
もしニジノちゃんが参戦するなら、あなたの色のサイリウム振って応援するから私に遠慮しないでね！
[赤・アンバー・金色に明滅するスマホを掲げて、元気にモニタ視聴に戻った。**]
(@15) 2023/04/19(Wed) 19時頃
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―― モニタ室 ――
[隣のワカナさん、すっかり推し活するアイドルオタクの態。モニタ越しだから、さながらライブビューイングか。視界に赤い光がチラチラ掠めて、咎めるより微笑ましい気持ちが湧き上がった。]
イケメン……確かに。
アンバー君なんて、目の色まで綺麗。
あそこまでアップに耐え得るとか、なんなの。
[見惚れるより先に対抗意識が燃えてしまう、悲しい職業病。カメラを、観られることを常に意識する立場だったから、逆に他者をこうして覗き見する行為に、若干の後ろめたさも感じる。]
ゴールド君は、私服なのかな。
ちょっぴりチャラ……ゲホン、
ああいう雰囲気、好きな女子もいそう。
[そして、レッド君とゴールド君が三年生という衝撃の事実発覚。
募集要項に容姿は一切問われなかったし、何ならアバター盛れるんじゃなかろうか。身長10cm追加しても胸のカップ二割増しでもきっとバレない。レッド君はそのままでキャラ立ってるし、身体能力と筋肉は好印象だけど。]
(@16) 2023/04/19(Wed) 19時頃
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イケメン × ドルオタ × 動画 ＝
[閃いた！！ の顔。]
この映像、編集して配信したらいいのでは？
再生数のびまくり、バズってトレンド入りも夢じゃない？
[今のところ、モニタ室と企業の人たちくらいしか、見ていないのだろうけれど。匿名掲示板で噂程度は流れても、前回の映像も公表はされていないのか、検索にヒットしなかった。]
あくまでモニターだし、守秘義務とか問題あるのかな。
ワカナさん、親戚の方に提案してみては？
[なんだかんだ、結構楽しみながらバーチャルの廃校に集う参加者たちを眺めている。**]
(@17) 2023/04/19(Wed) 19時頃
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ワカナは、手を振る鮫島に気付いて、ファンサ！！と叫びながら両手を振った。
2023/04/19(Wed) 19時半頃
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>>@15
怪我する前から、遠征試合や練習で
学校より氷の上に居る時間の方が
ずっとずっと長かったから……
[エントリー資格、の言葉には素直に頷いて、]
ドクターストップの解除待ちだけど、
どーしても参加したくなったら、その時は、
[ワカナの促しに、フフ、と悪戯っ子の笑みに人差し指を添える。]
見て見ぬフリ、して？
応援は、……嬉しい。
[果たしてその時は来るや否や。]
(@18) 2023/04/19(Wed) 20時半頃
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[ふいにゴールド君がカメラに向かって手を振った。何なら目が合った気すらしたが、自意識過剰だろう。あちらから見えないとは分かっていても、ぶんぶん両手を振るワカナにつられて、自分も画面に小さく振り返してみる。妙に擽ったい気分だ。]
見る人の心を掴むファンサービス……。
ちょっとあざといけど、さすがー。
参考にしよ。
よくよく見ると、ゴールド君もイイ筋肉。
重い物運び慣れてる感じで、
スロージャンプとかめちゃ安定しそう。
[思わず性癖、もとい競技基準の筋肉批評が漏れ出た。]
アレに追い詰められたら、
確かに泣いちゃうな。
でも、勝利への執念や渇望は、――大好物。
(@19) 2023/04/19(Wed) 20時半頃
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ニジノは、「ヤマトくんは女好き」と聞こえたままを心にメモした。ヤマトくんって何色君だっけ？
2023/04/19(Wed) 20時半頃
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今のところ他の参加者は、っと。
ブルー君と白ちゃんのセット。
噂のイケメン眼鏡。――さっきピアノ弾いてた人だ。
[彼らはマッピングと称して頻繁に移動していたから、色んなカメラで飛び飛びに追いかけるしかない。話も跡切れがちで、ワカナに教わったゲームルールを反芻しながら耳を澄ます。
痛みとか暴力とか襲撃とか、人狼用語にしても不穏な空気に、ワカナの「何か禍々しい事>>@14」とやらが重なって背筋がぞわりと冷えた。
そう、そこはバーチャルとはいえホラー向けの舞台。空っぽのプールに、水着回やキャッキャウフフのスクールライフは望むべくもなく、曲がり角にゾンビが居る方がしっくりくる景色だ。]
恐怖や理不尽の先に、
みんな叶えたい願いがある――。
(@20) 2023/04/19(Wed) 22時半頃
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[気付けばカラカラに喉が渇いていた。ワカナもタンブラー持参だし、モニタ室に飲食の制限はなさそうだ。思い出したようにカバンから取り出すのは、特性プロテイン。]
～～～～っぷは。筋肉に滲み渡る！
[ぐびぐび飲んで口元を拭う。
コーチが外国人だから、英語だけは死に物狂いで勉強したけれど。結局のところ、レッド君をどうこう揶揄えないくらいに、虹乃も脳筋族なのだった。だってアスリートだもの？]
学校見てると、伝説の焼きそばパンとか
コロッケパンとか食べたくなってきた。
なんならポテチやアイスでもいーぃ。
[カロリー制限と病院食のせいで、炭水化物の権化は年単位で口にしてない。バーチャルでは空かない現実のお腹を抱えて、情けない声を上げた。]
(@21) 2023/04/19(Wed) 22時半頃
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参加者同士はLINE交換できるんだっけ。
こっちからは何も見えない、と。
まぁ現実でも他人のスマホ盗み見るのは
問題だし、仕方ない。
[バーチャルスマホの画面を見る人が増えて、こちら側から干渉する術がないことが急にもどかしく感じられた。何か面白機能が隠れていないかと、パネルを手遊びに弄くり、]
あ！ え゛？
[無慈悲な送信音とともに、ワカナさんに何やら誤爆した模様。]
(@22) 2023/04/19(Wed) 23時頃
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ニジノは、ワカナに平謝りした。**
2023/04/19(Wed) 23時頃
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[ニジノからの誤爆を見ると、くすくすと笑って]
そういえばぁ……
匿名掲示板で見たんだけど……
最終日に残った勝利陣営の報酬、
願い事が叶うって話…
死んだ人を生き返らせることも可能なんですって？
そんなことも出来るなんて、むしろ怖いわよねえ……。**
(@23) 2023/04/19(Wed) 23時半頃
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―― モニタ室 ――
>>@23
それまた突拍子もない話。
……10年前に老衰で死んだ、
大好きだったお祖母ちゃん、とか。
30年前の伝説のスケーター、とか。
歴史上の偉人……織田信長、とか。
言われたらどうすんの？ 生き返るの？ マジで？
[わざとらしく驚いた顔をしてみせる。100%信じてないのがバレバレだ。]
それこそ、VRで再現しましたーってオチじゃ？
(@24) 2023/04/20(Thu) 10時半頃
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[バカらし、と鼻白んでお手上げのポーズ。]
あ、でも……
前回の優勝者は、願いを叶えたんだっけ。
つまり、既に誰か生き返った可能性が――ある？
[はたと口に出してみても、冗談としか思えない。]
それが本当なら、ヤバすぎない？ クルーエル社。
ワカナさん、ヤバいよヤバい！
[黄泉返り？ 人体蘇生？ 黒魔術？ 禍々しい儀式？ 何がどうヤバいのか説明できないし語彙もないけど、怖い想像に動揺が隠せない。しかも、不気味な廃校の映像が、得体の知れない恐怖に拍車をかけている]
(@25) 2023/04/20(Thu) 10時半頃
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[一頻り、生き返らせたい人だとか、いやアイツはまだ死んでない、むしろ殺したいとか、物騒なことをぶつくさ呟いていたら。
一つの画面に、広々とした体育館が映し出されていた。モニタ越しでも、使いかけの用具の寂寥感が、痛いほどの静けさが、ビシバシ伝わってくる。そんな中佇む二つの人影。レッド君とゴールド君。]
――ちょ、っと
何言ってるか、聞き取れなかっ
[何故レッド君は制服をはだけているのだろう。肝心なところを聞き逃した自分を全力で責めたが、ただならぬ雰囲気が漂ってるのは分かる。足元のマットレスも意味深だ。]
(@26) 2023/04/20(Thu) 11時頃
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>>@24
すっっ……ごーーーい！
本当にそんな事が可能なら夢みたいですね…
あっあっ……沖田総司くんとか…会ってみたーい！！
[完全に論点がズレた感想を漏らして喜んでいる。]
そうですよねえ、第一回の優勝者がいて、今日の第二回があるわけだから……願いをかなえることに成功してますよね？ 気になるぅ…
(@27) 2023/04/20(Thu) 11時半頃
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え？ え？
いいいいいや、騙されない！ 期待しない！
[最初にどんな不埒な展開を妄想したかはお察し。男同士のそーゆーの(?)が大好きな友達もいる。
ゴールド君はカメラの存在に気付いていたみたいだし、オフった暗闇の中で健全に組手とかプロレス技のかけあいとか、どーせそんなオチなんでしょう分かってるもん！]
…………ン。
[全く、何も、気にしてないし至って平静、を周囲(この場にはワカナさんしか居ない)にアピールしつつも、耳の先が赤い。両頬を押さえてえ身悶えたいのを抑え、クールな表情を保つのに苦労しながら、体育館の映像の続きをワクテカチラチラ窺うのだった。どうなってしまうんだ。**]
(@28) 2023/04/20(Thu) 11時半頃
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身内が幹部にいるのにこんなこと言うのアレなんですけどぉ…
クルーエル社は多分ヤバいですねえ…
生体実験とか、もみ消された事件が色々と……あっ、これ以上はやめておきます。
[と、ニジノの視線に釣られて、体育館を映すモニタに目が行く。]
ちょっ……
あっ
あっこれは、観てはいけないやつだと思いますよおおお！
マナー！
参加者のプライベート！！
そう、そういったものを守りましょ！！！！
[叫びながら、顔を赤くしたニジノの前に躍り出て、画面が見えないように全身で体育館のカメラを覆った。**]
(@29) 2023/04/20(Thu) 11時半頃
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あぁ！ そんなご無体な！！
ワカナさん邪魔ッ！ 見えない！
いいトコロなのっっっ！！
[恥も外聞もかなぐり捨てて立ちはだかるワカナの両肩を掴むと、ぐぐぐと横にずらそうとする。決定的な一瞬を見逃すまいと、必死も必死。モニタの前で女二人の攻防が繰り広げられる。]
そこからこう、ガッと……！
勢いのままに……？
[突然の試合終了を告げたのは、バスケットボールのバウンドする音だった。]
(@30) 2023/04/20(Thu) 13時頃
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なんの……！ ための……！ マット……！
[見損なったぞゴールドォ！ と血の滲むほど拳を握りしめたとか何とか。
ええ、ええ、こうなると分かってはいましたとも。
モニタ室の温度が3度くらい上昇してるんじゃなかろうか。
悪の組織クルーエル社のヤバい噂の数々は、完全に頭から追い出されてしまった。]
ぜぇー……、はぁー……。
ええと、私が参加者として潜り込んで、
沖田総司を現代に甦らせる話だっけ？
[ニジノは混乱している！**]
(@31) 2023/04/20(Thu) 13時頃
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―― モニタ室 ――
[体育館カメラへの興味がグンと冷めてしまった。そんな勝手な視聴者の落胆など知る由もなく、画面の中ではボールを巡って白熱したバトルが開始していた。]
あ、そこっ！ 惜しい！！
[気付くとまた視線は吸い寄せられて。
躍動する筋肉。飛散る汗。高鳴る鼓動。VRなのに、熱気まで伝わってきそうだ。]
確かにこれはこれで、イイ……。
レッド君の柔らかい膝、足捌き、
ゴールド君が手を上げた時、服を盛り上げる
僧帽筋から広背筋のラインとかもうっ。
[息を呑んで最後まで勝敗の行方を観戦してしまった。
健闘を称えあう熱い握手――からの抱擁に思わず隣のワカナと顔を見合わせた。お互い、分かりみの深い表情をしている。しかもレッド君、半裸だし。]
やっぱ、スポーツって、筋肉って、最っ高～。
[掌返して、眼を爛々と輝かせ。]
(@32) 2023/04/20(Thu) 15時半頃
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ニジノは、「見られてる」の言葉に、ビクッと反応した。
2023/04/20(Thu) 16時頃
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あ、ブルー君と白ちゃんだ。
うんうん、二人の世界を見守ってたんだねぇ。
アンバー君は別行動みたいだし、
むしろこっちの二人もずっと一緒……？
[自分の出刃亀根性は棚上げで冷や汗を拭っていたら、別のモニタに見たことのない人物を発見した。]
新しい人来た来た。
……って、先生？
[眼鏡にスーツにネクタイ。若干風通しの良さそうな額と、ぴっちり分けられた髪。どこからどう見ても、くたびれたサラリーマンか教師。]
さっきワカナさん、高校生だけ
エントリーできるって言ってたような。
バグってるのか、それとももしや
……43(0..100)x1年留年してるとか？
(@33) 2023/04/20(Thu) 16時頃
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ニジノは、サメジマに見透かされているようで、「み゛ゃっ！？」と変な鳴き声が出た。
2023/04/20(Thu) 16時頃
|
俺は古永。
臨時雇いの教員、まあ講師ってやつだ。
あ？ここは禁煙？
そうだったっけか。
(@34) 2023/04/20(Thu) 21時半頃
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|
|
アンバー君は相変わらず、
破壊力高い顔面してるなぁ。
自分に見惚れちゃう気持ちも分かるよ、分かる。
[鏡を向いて「綺麗だ」なんて宣う現場>>174も、カメラはバッチリ捉えていた。訳知り顔でうんうん頷く。
折角VRのアバターなんだから、理想の姿に整形するのもアリだろう。見目麗しい方が視聴する方も楽しいのは、フィギュアスケートも一緒だ。]
……さっきのブラック先生もだけど、
もしかしてもしかしなくても、
トイレにまでカメラついてるの……？
[女の身で男子トイレなんて、清掃員でもなければフツー入らない。VR世界で諸々の生理現象はないと分かっていても、背徳感増し増しで変なヘキに目覚めてしまいそうだ。あと単純に、廃墟のトイレはめっっっっちゃ恐い。絶対中からナンか出てきそう。見なきゃいいけど、世の中怖い物見たさに溢れてるんです。]
(@35) 2023/04/20(Thu) 22時頃
|
|
|
えっっトイレにもカメラついてたんですか！？
気付かなかった……私、トイレ入り口の方を見てて、柊君の「綺麗だ」って音声だけ拾っちゃって……
あの……アンバーのサイリウム振っちゃいました……
[だからサイリウムなど無いんだって、というツッコミはまた自分の脳内だけで済ませた。
やがて見学ルームに入ってきた男性を視認すると>>34、
こばんわぁ～！とやや小声で挨拶をした。*]
(@36) 2023/04/20(Thu) 22時頃
|
|
|
[ 男は部屋に入るなり煙草に火をつけた。
気だるそうに大型モニタに目をやると、怪訝そうに目を細めた。]
どうも。
[ 返事もやはり気だるそう。
気だるそうと言うより全身からやり気のなさが見て取れる、
>>@36挨拶を向けてきて女に挨拶らしい言葉を返して、続いて質問を投げた。]
なあ、これって仮想なんだよな？
[ 大きなモニタに映る生徒たちの姿。
場所はどこかの学校だろうか、建物の様子も生徒たちの様子もまるで現実のようで言われなければ仮想空間だなんてわからなそうだった。]
(@37) 2023/04/20(Thu) 22時頃
|
|
|
すげぇもんだな。
[ 男は言葉とは裏腹に、全く感心した様子がなかった。]*
(@38) 2023/04/20(Thu) 22時頃
|
|
|
>>@37
仮想世界ですねぇ……
クルーエル社の技術の賜物だわ。
怖い怖い……
[今は、体育館で行われるバスケの練習風景？を、
大人しく応援しながら見ていた。**]
(@39) 2023/04/20(Thu) 22時半頃
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|
|
[体育館では四人が合流して、今度はゴールド君が白ちゃんにバスケを教えていた。
その様子だけ切り取れば、普通の高校生の学校生活のよう。自分には手に入らなかった――きっと他の参加者たちもだろう、胸の奥がチリリと焦げる。]
>>@34>>@35
…………どうも。
[モニタ室に現れた男性に、硬めに頭を下げて返した。
誤爆事件からワカナ相手には大分緩んでいた、人見知りが発動中。
燻る煙は苦手だったが、言い出せないまま顔の角度を少し背けて、距離を取る。]
(@40) 2023/04/20(Thu) 22時半頃
|
|
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>>@36
あっちのモニタとか、多分。その下は女子トイレっぽい。
そもそも水流れなさそうだし、本来の用途で使われることは
ないだろうから、安心安全？
[通路側に倒れたドアとか、罅割れた便器とか。ホラーの舞台装置的な作り込みなんだろう。VRに限らず、やたらトイレの描写に拘ったゲームとか、あるある。]
廃校だから、購買の焼きそばパン、
エア食べたりできないのは残念。
[何がどこまでリアルに体感実現できるのかは、気になるところ。
此方は半年以上も、全力で体を動かせずに燻っている。1on1を見たあたりからムラムラし始めて、静かに席を立つと部屋の隅っこで足に負担のかからないストレッチを始めた。]
(@41) 2023/04/20(Thu) 22時半頃
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>>243
レッド君がDTCOしてる……？
[CO=カミングアウト。人狼用語？ の使い方、これで合ってますかワカナせんせー。]
いや、現在フリーだってだけか。
言葉通りなら――って、
>>247
やっぱりDTCOだった。しかも声でっか。
……VRゲーム内でも、恋とかできちゃったらいいね？
[「彼女は」いない。意外と彼氏ならすぐできるのでは？ とかこういう下世話な話は、ワカナさんとこっそりパネルを介してやるのです(邪)]
(@42) 2023/04/20(Thu) 23時半頃
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[ところで、新たな女子が画面に映った。懐かしいレベルアップ音>>245とともに、白いのに紅一点だった白ちゃんの矛盾が解消されたのだ。]
アンバー君と並ぶと美男美女。
……筋肉はまだよく判別できない。
全然違う色なのに、ブルー被ってるなぁ。
アイス君とナイトちゃん？ １号２号？
[名付けはフィーリング、深く考えるのをやめた。]
(@43) 2023/04/21(Fri) 00時頃
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白ちゃんの笑顔、眩しっ……！
[脚を左右に180度開いて、上半身は床に伏せた柔軟の姿勢。首だけ上げて見るモニタには、バスケットゴールに吸い込まれていくボールの軌跡。
心の中で勝手に「守りたい、この笑顔」とスクショ保存しといた。]
運動慣れはしてなさそうなのに、
コツ掴むのが巧いのかな。
[左膝を摩り、揉み解し、のびのびと身体を動かすモニタ内の彼らを眺めて、深く長く息を継ぐ。**]
(@44) 2023/04/21(Fri) 01時頃
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―― モニタ室 ――
[もうすぐゲームが始まるのかな、とワクワクしながらモニタを眺めていたら、校舎内のどこからしき画角に見覚えのない人影があった。]
あれー、もう一人いたのか。
見切れててよく分からないけど、ブラウンちゃん、かな？
[その時、鞄の中で微かな振動音がした。周囲の機械音に紛れそうなそれを耳敏く拾えたのは、ずっとソレを待ち侘びていたからで。]
…………！
ワカナ、さん。
私、参加できる、かも。
[メッセージと着信履歴を確認して、スマホをぎゅっと抱きしめた。]
(@45) 2023/04/21(Fri) 11時半頃
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ああでも、ずっとみんな見てたから、
一方的に情が湧いちゃって……上手くできるかな……。
私だけ事前にカメラで見てたのって、ズルじゃない？
役職決まる前なら大丈夫？
[すっかり舞い上がってしまって、思ったことが全部口から滑り出る。
ミネラルウォーターとプロテインを鞄に詰め込んで、杖を引っ掴んだ。]
このままワカナさんと喋ってるのも、
居心地良くて捨て難かったけど。
ゲームが終われば、また会えるし。――では。
あ、古永先生？ も、見逃してください。お願いします。
[小さく頭を下げ、今一度全ての画面を見渡してから、慌ただしくモニタ室を飛び出して行く。**]
(@46) 2023/04/21(Fri) 11時半頃
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── 回想・愛宕高校の新任講師 ──
[ 借りっぱなしは良くない。
結局の所、古い知り合いの〝お願い〟を無碍にはできなかった。
今更教鞭を取ることになるなんて思っても見なかったが、一度はやってみるのも悪くない。
と、着任早々にひょんな場面に出会した。
それは火浦大和が停学になるより前のこと。]
……何やってのお前ら。
[ 校内禁煙喫煙厳禁と学年主任に言われてしまったので、やってきました体育館裏。昔から教師の目を盗むのはここが一番。
だというのに先客がいた。]
(@47) 2023/04/21(Fri) 12時頃
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[ どうやら喧嘩のようだった。
軽く視線を走らせれば男子生徒ひとりを数人でボコろうって感じだった。]
邪魔だからどけよ。
[ 道先を塞いでいたその手の生徒、つまり不良とカテゴライズされてる奴らを押しのけて壁際まで行くと、背をもたれて煙草に火をつけた。]
ああ、俺のことは気にしなくていいから続けろ。
[ 自分はこの学校の教師ではない。ただの臨時教員で講師としての立場を越える気はサラサラ無かった。]*
(@48) 2023/04/21(Fri) 12時頃
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>>343
見てますよおおおお！！！
[ニジノに見えるわけはなかったが、両手を振りまくった。]
……がんばってくださいね。
(@49) 2023/04/21(Fri) 15時半頃
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>>act 勿論全力でニジノさんを応援します！
[すちゃ、っとスマホにヴァイオレットの光を用意して、
ぶんぶんと振り回した。
横にいるフランクにどう思われてもお構いなしのようだ！**]
(@50) 2023/04/21(Fri) 16時頃
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>>357 レッド君は可愛い。これはガチ。
[自分に聞かれた気がして元気よく答える。]
(@51) 2023/04/21(Fri) 18時頃
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廃校が舞台な理由は私もわからないですねぇ…
まんまモデルにしても問題なさそうなリアルの廃校を使ってるとか。経費諸々削減で。
[適当な事を言った。]
ちなみに配信されてないとも聞いてないんですよね～
ここ、見学ルームAですけど…
見学ルームBやCがあって、趣味の悪い賭け事に使われてるんじゃないかとは思ってます。
身内の会社ながら……コワッ
(@52) 2023/04/21(Fri) 18時頃
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あんた、教師じゃないのか？
[ ひとりモニタに向かって喋る変な女。
何だか訳知り顔って感じというか空気がそんな感じだ。
一方の自分と言えば来たくて来たわけでもなく、ただ火浦がどんな様子なのか見てこいと言われただけなのだ。
監督役というのも学校関係者がここに入るためのパスを申請する便宜上だった。]
知ってるなら教えてくれよ。
一体このガキどもは何をやってるんだ？
[ VRで戯れる。それだけで〝特典〟とやらが手に入るわけがない。]*
(@53) 2023/04/21(Fri) 19時半頃
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>>@53
わたしは普通の教員ですよっ！
ただ、伯父がこのゲーム主催してるクルーエル社の幹部です。
青少年たちのデスゲームを覗き見たくて見学チケもぎ取りましたっ
そりゃ～企業にリターンがなければこんなことしませんよね……
私も詳しくは知らないんですよぉ。
でもぉ……
このゲームが賭博に使われてるのは確信してますねえ……そうじゃないと、あちこちカメラ設置してあって見学できるなんて意味わかんないしぃ
……それだけ？
そんなわけないでしょ、とも思ってます。
(@54) 2023/04/21(Fri) 20時頃
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── 回想・火浦大和の過去3>>379 ──
[ その生徒が何で名前かなんて知るわけがない。
授業を受け持った生徒たちの顔も名前もいちいち覚えてなんていないのだから、知るわけがないのだ。
煙草を吸う間なんとなく見ていただけだ。
いわゆる不良と呼ばれる連中はこちらのことを訝しみながらも、その男子生徒を砂にした。いつの時代も何処にだってこういうことはある。
ただ、その男子生徒は抵抗らしき抵抗も無かった。
こうなるのは目に見えていたはずだ。男の興味を引いたのはビビって無抵抗というわけでもなさそうだったからだ。
それから男は煙草一本吸い切るまでその光景を眺めていたが、吸い殻を携帯灰皿に収めると、不良たちに向かっていった。]
(@55) 2023/04/21(Fri) 20時半頃
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もうやめとけ。
[ その言葉に不良たちは止まる。
今更教師ヅラで止めに入るのかと激昂寸前の者もいた。
が、殴り掛かろうとする者はひとりもいなかった。]
別に密告ったりはしねぇが、
警察沙汰になったら証言はするぜ。
俺は善良な高校教師だからな。
[ 男は凄むでもなけさかったが、不良たちは一瞬でその空気にのまれて静かになった。その様子にリーダー格の少年が、自分たちでボコボコにした男子生徒に何やら凄んでから全員がその場を後にした。]
(@56) 2023/04/21(Fri) 20時半頃
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なんで……やらなかった？
お前、本当は何人かは行けただろ。
[ 不良たちの姿が消えて男は少年に話しかけた。、
もしかすると全員相手でも、というのは言い過ぎかもしれないが。
少し見ていればわかる。彼らとこの少年では格が違う。
ただ、あの少年たちがそれを感じられるほど敏感でも、この少年が凄んだわけでもなかっただけ。
男はもう一本煙草に火をつけた。]
そんだけやられりゃ痛ぇだろ。
マゾヒストなのか？
[ 男は少年を助けるわけでもなかったし、今も手助けしようというわけでもなかったが、ただ、そう、少しだけ興味が向いた。それは煙草を吸う僅かな時間だけの話かもしれないが。]*
(@57) 2023/04/21(Fri) 20時半頃
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── モニタ室 変な女と>>@54 ──
デスゲーム？
[ 男は本当にここで何をするのか知らなかった。
知っていたのは高校生が何かVRのゲームに参加して、勝てば賞金が貰えるってことぐらい、そしてそこに火浦が参加しているってことぐらい。]
殺し合いでもさせようってのか？
VRで？
[ あまり健全とは言えない試みだと男は思う。
参加したガキどもがどうなろうが自己責任の一言だが、そんなことを大々的にやれるというこのクルーエルとかいう物騒な名前の会社とそれが可能な今の時代にすこし眉根を寄せた。]
(@58) 2023/04/21(Fri) 21時頃
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悪趣味だな。
[ 男が想像したのはバトルロワイヤル的なものだった。
むかしむかし映画にもなった異色作品だ。
無論、批判するつもりはない。男には嫌悪感もなに。ただ客観的な評価として悪趣味と口にしただけだったが。]
クルーエルは狂うっえ（て）る
……てか？
[ 室内の体感温度を1度ほど下げた。]*
(@59) 2023/04/21(Fri) 21時頃
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>>@59
バトロワはどんぴしゃな例えかもですねえ。
あれも生徒全員、爆発する首輪つけてましたよね？
正式名称：ガダルカナル22号でしたか。
でもこのゲームはVR空間だから、バトロワと違って誰も死にませんしね～！
………死なない……わよねぇ？
(@60) 2023/04/21(Fri) 21時頃
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