23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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レモンメレンゲのタルト楽しみだなー。
母さんタルト好きだから喜ぶと思うよ。
てか…わざわざ作って来てくれてありがとね。
[自室にサラがついてきたら、どうぞ、と中に通す。
家には何度か来てるけど、母がいつも居たから
部屋に入れるのは初めてかもしれない。
若干殺風景な、モノトーンと木目調だけの部屋。
白いベッドの上、枕もとの横に
部屋に不釣り合いなうさぎのぬいぐるみが乗っている。]
ごめん椅子がないな…。
[と言ってベッドに腰かけ、横を促した。]*
(365) steel 2023/05/05(Fri) 15時半頃
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キリノは、>>-1727さすが奏人だぜ…（村建てが遠くで涙目で見てる）
steel 2023/05/05(Fri) 16時頃
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[サラがふと、枕もとのうさぎのぬいぐるみに
視線を移したのに気付いて。]
あ、あれは俺のじゃなくて
姉の部屋にあったやつなんだけど。
……ちょっとサラっぽいと思って
持ってきちゃった。
[何故か言い訳がましくなってしまう。
サラが隣に座ると、
スマホを開いて、横にいる彼女に見せた。
一瞬見えた待ち受けがサラだったのは気付かれたか。]
廃校で同期してた写真。
俺しか持ってないやつが色々あるから、
サラにも渡しておこうかなって。
(367) steel 2023/05/05(Fri) 16時頃
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[開いた画面には、
2人で撮ったたくさんの写真。
音楽室、図書室、──桜並木の下。
その中に、こっそり紛れるようにして
サラの寝顔の写真。]
ごめん、怒られるかと思ったけど
可愛すぎたから、つい……。
[話しながら、通信でサラのスマホに送ってあげる。
玲視点で撮られたサラは、儚げで可愛くて眩しい、
神聖さすら感じる視点でその中に佇んでいた。]*
(368) steel 2023/05/05(Fri) 16時頃
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─ 翌土曜・xx駅周辺 ─
[鮫島と待ち合わせて、某駅へと。
もちろん2時間前に出発している。
最寄り駅で、走ってきたサラリーマンと運悪く衝突して
相手の持ち物が四方に散らばり、拾ってあげるなど
よくある事故で予定の電車に乗り遅れたが、
2時間前出発しているから問題ない。何も。
今日はオープンカラーシャツに黒のテーパードパンツ、
キャップにスニーカーとラフめの恰好だった。
鮫島を見つけると、手を上げて。]
よー。
お久し〜。…でもないか？
(370) steel 2023/05/05(Fri) 16時半頃
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>>372 カラオケいいよー。
[まあ現金やり取りあるから個室か。
と、鮫島が適当な雑居ビルに入るのでついて行く。
色々あった、か。
人狼陣営は特殊な繋がりもあるのかな。
去年人狼陣営だった自分は、
ずっと1人で戦っていた気がするけど。
鮫島とキルと奏人には、
村側には分からない絆がある、のかも。しれない。
中でソファに座ると、いきなり聞かれたので。]
いきなりサラの話か！
や、まあ仲良くやってるよ。昨日も会ったし。
(373) steel 2023/05/05(Fri) 17時頃
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[>>374には、普通に驚いて。]
え、サラも狼のぬいぐるみ置いてるの！？
……本当だ同じ事してる。
[さすがにちょっと笑ってしまった。
LINEスタンプ🐺🐰も気付いたら同じの持ってたし。
写真を見ながら色々話をして。]
……そうなんだよね。
サラは本来2年生で、俺は2年生の時のアバターで。
偶然だけど、VRの中で同い年の姿で出会うって、
今思うとすごいな。
[寝顔の写真については、思った以上に
サラの反応が激しくて驚いた。]
？ ごめん、そんな恥ずかしい？
寝顔すごく可愛いから消したくないな〜。
(377) steel 2023/05/05(Fri) 17時頃
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[>>375 玲の写真がほとんどない、と言われると
一瞬寂しくなったけど、理由が可愛い。]
俺の写真が恥ずかしいって何でだろ。
[言いながら、隣で一生懸命写真を転送してる
サラの髪を撫でた。
リアルの彼女にはまだあまり触れた事がなくて、
漂ってくる甘い香りに少し眩暈がする。]
……まだ進路の話とかしてなかったけど、
俺、医科大学に行こうかなって考えてて。
[その続きは、一瞬だけ間を置き。]
……気が早いけど、卒業したら一緒に暮らさない？*
(378) steel 2023/05/05(Fri) 17時頃
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[>>376 包みを受け取ると、中は確認せず
自分のリュックに入れる。
サラには明日会うから、その時に渡そう。]
ホーリー。
……あー。奏人のコードネームかあ。
そういえばネット人狼だとそんなんあったな。
あはっ。俺が人狼した時は無かったよ。
赤ログ別に仲良くもなかったしな〜…
[少し羨ましいな、と、本当に思った。
もし去年の赤ログメンバーが
今回の狼陣営たちだったなら……。
いや、考えても詮無いことだ。
うまい棒パーティー不参加は、
予想通りだったけど少し寂し気に笑って了解。]*
(379) steel 2023/05/05(Fri) 17時半頃
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>>380
ふふ。先輩なんて言えるもんじゃないけどね。
ほとんど個人プレーしてたし。
……狂人の占い騙りだけは助かったかな。
[ふっと、当時の明彦の姿を思い出した。
あいつは今、どこの空の下で
何をしているやら。
でも、もう興味は無かった。]
……連絡先？
ああ、うん、わかった。
サラだけにしとくね。
[大和には教えないのかな──、と思ったが。
口に出す事はしなかった。]*
(381) steel 2023/05/05(Fri) 17時半頃
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[>>383 サラの返事は少し不安そうなもので。
確かにちょっと唐突過ぎたかな、と。
くすっと笑って答えた。]
いいのっていうか、そうしたいから。
母さんはサラがうちに来てくれたら
喜ぶと思うし…
[それに母は、しばらくしたら
この家を出て行くのでは、という予感があった。
依存性の母だ。
外で好きな人が出来たなら、
その人と一緒に住みたいと望むだろう。
碧はきっと母についていく事になる。
いずれここは自分1人になる、という話は、
重すぎて、今はやめておいた。
その時が来たら話せばいい。]
……もっと一緒に居たいな、と思って。
(385) steel 2023/05/05(Fri) 18時頃
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まあ、ずっと先の事だしね。
その時にまた…話すよ。
[最後はくすっと笑って。
話しながらサラの髪をずっと撫でていたが、
不意に肩を抱いて引き寄せ、
こちらから顔を近付けた。
間近で見つめると、急に鼓動が激しくなる。
──……キスしていい？
と言おうと思ったが、
彼女の潤んだ眼を見ていたら
聞く必要もないと思って、
そのまま唇を重ねた。]*
(386) steel 2023/05/05(Fri) 18時頃
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キリノは、ヤマトを一般社団法人・日本家畜商協会の看板で殴った。
steel 2023/05/05(Fri) 18時半頃
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[長めに口付けしながら、
そのまま自分のベッドに押し倒した。
しばらくは、唇や頬に何度もキスをして。
左手がサラの胸を求める。
もし彼女が不安な顔をしたら、
髪を撫でて耳元で安心させるように囁く。]
サラ…、すきだよ。
[座った姿勢のまま押し倒したので、
足が少しはみ出ていて。
綺麗にベッドに全身を乗せてあげながら、
自分の上着を脱いだ。
そのつもりで部屋に呼んだから、
初めからカーテンも閉めてある。
サラのワンピースのボタンに手をかけた。]
(389) steel 2023/05/05(Fri) 19時頃
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[学年で言えば一年生の彼女だ。
もっとちゃんと待とうと思ってはいた。
リアルとVR世界は全然違うものだ。
急ぐことはないと。
しかし。
VR内では既に何度も抱いていた彼女を
…しかもリアルな肉体を持つ彼女を、
いざ目の前にしてみると、
自分の忍耐は何の意味も持たないと悟った。
生きている彼女の表情が、肌の白さが、
小さくて細い体が、可愛い声が
余りにも魅力的すぎて
我慢の限界が来てしまっていた。]
……ごめん、いきなり。
俺のこと怖い…？
優しくするから……逃げないで。*
(390) steel 2023/05/05(Fri) 19時頃
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[>>382 カラオケで1曲くらい歌おうかなと思いつつ
結局、話が尽きずに、雑談だけで終わった。
鮫島は法学に進むらしい。
何を志すのかは聞かなかった。
サラの病気の事がずっと心にあった桐野が
医者を目指すのは、すんなり納得されただろう。]
バスケかー。
今のサラなら余裕だね。強いかもよ？
そうだね、俺は見物させてもらお。
[自分の顔面に🏀ボールが飛んでくる想像は
容易だった。
華麗に避けるシミュレーションを何度もした。
駅前に着けば、そのままあっさり解散した。
もし自分が赤ログに居たら
彼と親友になっていた未来もあるかもしれない。
そんな想像も少し楽しく、大きく手を振った──。]**
(391) steel 2023/05/05(Fri) 19時半頃
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[サラの身体は白くて綺麗だった。
素肌同士で胸を合わせると、
心臓の鼓動は倍以上になって、
音が聞こえて来そうな程で
頭がくらくらしてきた。
自分を落ち着かせようにも
やり方をすっかり忘れてしまって。]
──…嫌だったら、背中つねって？
[前にもお願いしたことを呟く。
それから、サラが嫌がらなければ、
彼女の全身を隈なく愛していくつもり。]*
(394) steel 2023/05/05(Fri) 20時頃
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─ 数年後 ─
[今思い返しても勉強漬けの日々だった。
本来ならば高校の最終学年度を収めていた筈の年は特に狂気の沙汰だったろう。ほぼ丸一年を使ったとはいえ、高校の就業課程全てを浚いながら高等学校卒業程度認定試験、平行して大学受験までをこなしたのは我ながらやり過ぎだった。
合格後は休む暇もなく司法試験対策（規定は緩くなっていたとはいえ）、資格を取得してからも修習、インターン、ローからの同期との情報交換という名の飲み会の頻度も酷かった。お陰で筋肉が若干落ちてしまった。学閥絡みの検察への引き込みから逃げ切れたのは奇跡のようなものだった。
何はともあれ。
今日、こうして無事に弁護士として正式に雇用されることが出来た感慨は十二分に深いものだった。
希望通りの、アンダーグラウンドに強みを持つ事務所だ。]
[誰かの荷を背負いがちだと指摘されたのはいつのことだったろうか。その特性を歪みなく発揮出来る分野でもあり、また一般的な倫理観から離れたところに在る自分には向いていると自然に思えたのがこの仕事である。
或いは、再びあいつに出会えたとして、あいつがどんな環境に身を置いていたとしても助けてやれる、そんな思考がなかったとは言わないのだが。]
まずは陳述書の清書ね。
はいはい、どんな下働きもしますよーっと。
[あれから数年、不定期に掛け続けた電話は、未だにコール音を響かせてくれている。その声が聴けることはなかったが、途切れずにいてくれることが嬉しかった。
いつか投げられた問い掛けを思い出す。今ならば真っ直ぐに答えられる気がしているのだ。一度限りの夜について、俺の、感じたことの全てを。
背広の胸ポケットには、唯ひとつの石が収まっている。]**
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[……どのくらい経ったのだろうか。
腕枕の中のサラは、まだよく寝ていた。
起こさないようにベッドから抜け出す。
そっと乱れた髪を撫で。
脱ぎ散らかした服を着て、1階へ。
外はだいぶ日暮れていて、
お腹もしっかり空いている。
…リアルのサラと、
……とうとう、してしまった。
>>1936 ……可愛い顔を思わず反芻して。
いや、反芻すると色々とこうまずい。中断。
碧はリビングで寝ていて、
横を通り抜けてキッチンへ行った。]
(415) steel 2023/05/05(Fri) 23時頃
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[適当にケチャップと冷ご飯でチキンライスを作り
卵を片手で2個持って割る。これだけ得意。
先程のライスに薄い卵焼きを乗せたら完成。
2つのオムライスはあっためて食べれば良いので。
ふたたび自室に戻る。
サラはまだ眠ってるだろうか。
しばし顔を眺めて、
まだ少し紅潮の残る頬に、口付けた。]*
(416) steel 2023/05/05(Fri) 23時頃
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おまえ、
大体、なんで、こんなとこいんの？
さっさと、こんなとことの関わりは絶っちまえ
→×6〒+÷°39〒5+→#
[なんだか、わなわなしてる]
心配せずとも、
その為にずっと下積みして来ましたから。
若頭は何も憂うことなく、
お仕事をこなしてくだされば構いませんよ。
というか、
もっかいきくわ。
なんで、こんなとこにいる？
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