[リアルに戻ってからのラプターの様子を思い出す。
　普通に、なんだか、気の毒だった。

　同時に、自分も、内心複雑だったのは否めない。
　こいつ、どこまでが真実でどこからが嘘なのか。

　予約、なんて言っておいて、
　それも、真実を隠す手段かもしれないし、
　実際の濃厚シーンと、ヤマトからの鮫島との惚気に、
　スルーを、心がけてたが、


　なんで、そんな心がけをそもそも、なんて]**

連絡先は、聞いてあるけど。

あいつの一番不安定だったとこは
取り除いてやれたと思うし。

[もういいんだ、と呟いて、タオルを首に滑らせる。両端を握って頚椎を支えるように仰反ると、見慣れた天井の染みが目に入った。日常に戻ってきたんだな、と思うと同時、あいつを殺すことだけを考えて過ごした時間が、既に喪われたものなのだと改めて気付く。]

…………お前のさあ、
「最大限の説得」でね。

わかったんだよね。

俺は殺したかったあいつにだけじゃなく、
ヤマトにも間違えたんだって。

[俺が傷付いたこと、不満に感じたこと、全て押し殺して相手の欲しいものだけ与えるような真似をした。その上、恐らくそれは、本当に相手の欲しがるものですらなかったのだ。

もう、そんなことは止めるべきだった。]

あいつと俺は恋人同士じゃなかったし、
────これからも、そうはならない。

だからもう手を離すんだ。

[す、と視線を下ろして、居住まいを正す。
桐堂に向かい合う位置に、膝でにじり寄った。]

で。

予約、覚えてんでしょ？*

連絡先聞いてるのか。
ふうん。

[少し複雑なのは、なぜだろう]

ヤマトにも間違えた？
ああ、恋人同士じゃないし、これからも、ならない、か。

そうだな、お前そういうの、確かいらない的なこと、言ってたっけ。

[と、いうことを、思い出し、
　少し頭を冷やそうと思う]

手を離す。
それを、ヤマトも納得したのか？　
　　ふうん。

[熱く盛り上がるほど、冷めるのも早い、そんなことだろうか]

予約は覚えてるよ。まあ、軽口とはいえ、約束だから。

で、どうしたい？

[抱きたい、あの時は、時間ないけど、今からでも、なんて、
　そこらで用足すような感じに言われて、

　もちろん、断る選択肢しかなかった。
　同時に、こいつ、そういうレベルでみるのか？なんて、
　でも、あんな状況だったし、

　ヤマトに対しても、ヤマトが求めていたから、というのであれば、
　不器用な優しさかもしれないが]

従うよ。
男相手にしたことは、ないけどなあ。*

[大和と今後のことについて話をした訳ではなかった。だけど納得はしてくれる。それは何故だかはっきりとわかっている。だからという訳じゃないし、桐堂とのことはそれとはまた別の話だった。

のは、いいんだけど。]

……え…………と、

[いいの？　とか思わず間抜けに訊きそうになって慌てて口を閉じる。いや俺、当時色々限界だったとはいえ、相当酷い誘い方した自覚くらいはあんだけど。]

…………。
……。

[何か言え俺。そうか初物か。そうじゃない。そういうことじゃない。いやそこは嬉しくない訳でもないけどそうじゃないんだ。]

………………あん時さ、
すげえ、欲しいと思ったんだ。お前のこと。

だから、

[頂戴。

囁いて、その薄い唇に唇を重ねた。]*

そっか。
お前頑張ってたもんな。
でも……

[なんで、俺なんだ？と聞こうとして、止める。
　そんな理由聞いてどうなるんだろう？

　別にいいか、で済ませればいい。
　ヤツにとっても、したいからする。
　俺も別に嫌じゃないし、そういうことは久しぶりだけど。

[そして、顔が近付いてきて、素直に目を閉じた。
　ヤマトとは、VRでシてたわけだから、
　実質、この感触は脳の想像ではないか。

　柔い唇開いて、
　片手をヤツの首に回した。
　首を傾けて、反応をみる]*

[でも、と動いて止まった吐息をそのまま吸い込んだ。
受け入れるかたちにひらいた隙間に、躊躇わず侵入する。
首に回された腕をもっと絡ませたい。頸動脈を掴む位置で、その頭蓋を支えた。

粘膜。唾液の味。
質量というものを思う。
歯並びを裏側から確かめて、舌先から舌根までを舐る。知らない肉を覚え込むように、或いは覚え込ませるように、繰り返した。]

…………ふ、……

[息継ぎのもどかしさが、妙に可笑しかった。
上着の裾に手を掛ける。]*

って、
ったく、ガツガツしやがって、容赦ねぇな？

[想像以上に慣れた口付けに、
　流石にちょっとヤバいと思った。
　今日会ったばかりのヤツに、
　なんで、ここまで惹かれてる？]

なんだよ、その顔は。

[嬉しそうに見えた。
　だから、耳たぶが熱くなる。

　くっそ]

とりあえず、
　俺は慣れてないから、
　やめろって言ったらやめろよ？

[釘を刺したつもりだった]**

[止まれるかな俺。
あんま自信はなかったけど、頷いてはおく。]

俺、どんな顔してる？

[ふっ、と息で笑って、それを吹き掛けるみたいに首筋に埋まる。同じ匂い。ソープの。嗅いでから、舌を這わせた。額の辺りに熱を感じる、形の良い耳たぶ。そんなささやかな反応が嬉しい。

裾から潜り込ませた手で、膚に触れた。ちょっとだけ湿っているのを、指の腹に吸い付かせて少しずつ辿っていく。どこまでゆるしてくれんの？]*

どんな顔？
あー、めっちゃ悪りぃ顔してるわ。

つか、俺みたいなの抱いて、何がいいんだか。
趣味も悪い。

[といいつつ、肌に滑り込んだ指に、唇を噛んだ]

約束、だから、な。
好きにすればいいだろ。

[といいつつ、流石に、脳裏に浮かんだのは、
　vr世界のヤマトの痴態で、
それを思うと、正直、あんなふうにはなりたくないと]

好きにしろよ！

[我慢だ！これ一回終われば、
　それでチャラなんだから、とも思い直しつつ]*

[悪い顔、ねえ。だとしたら悦んでいるからだ。
趣味はどうだかわからないが、欲しいと思うことに正直に在りたいとは思った。]

好きにしていいなら勿論好きにするけど。
……約束だから、なんだ？

[じゃあなんで、約束してくれたの。耳許に囁く。

胸の頂きの皮膚の薄くなっている部分を探り当ててから、捲れ上がるに任せて上衣を剥ぎ取った。露わにさせたそこへ唇を合わせる。空いた腕を下腹へと向かわせ、兆しを確かめようか。

俺自身はもう、かなり準備万端です。]*

なんで約束したか。

[耳元で囁かれて、考える。なんでかとか、こんなとこで]

・・・・・心配だったから？
お前、わりといっぱいいっぱいだと思ったから。
心配だった。

[否定なんてして、落ち込まれたり、無視されたり、
　そんな風になってほしくなかったから]

って、本当、節操ねえな、このタコ！

[上着脱がされて、上半身自由奪われると、
　鮫島の手が下腹部に伸びて。
　そりゃ、刺激されれば、それなりに、立ち上がってはくるんだけど]

っ・・・・ってか、慣れすぎてないか？

[そこのところもムカつく。くっそ]

心配だと、抱かれてくれんの。
お人好し過ぎねえ？

[揶揄ってはみたものの、我が身を顧みると人のことは言えないのか。まあいいや。
ていうか、タコって言われた。可愛いな。

ちゃんとその気になってくれている部分にほっとして、手のひらで布地の上から撫で擦る。それなりに立派なもの。]

慣れ……過ぎてるってことも
ねえと思うんだけどなあ。

[拙いよりは安心しないものだろうか。
これから、ひらかれるんだし。]*

む。

お人好し？

[めっちゃ睨んでやった。
　なんだ？その言い方って。
　あー、俺ってもしかして、ただのバカか？]

お人好しだから、抱かれるってか？
そりゃ、俺は、相当なバカだな？！

[くっそ。
　なんだよ、コイツ]

じゃさっさと終わらせちまえ。

[一切の抵抗をやめ、そう、声をかける。
　そして、ちらり見やれば、鮫島の準備オーケーな部分見えてしまったか。

　あんなの、絶対怪我するじゃん]*

……………………。

…………馬鹿じゃねえなら、
言ってよ。


なんで抱かれてくれんの。


[手は止めずに声を低くする。
力の抜けた身体の、太腿を抱えるように下着ごと全部、邪魔な布を取り去って、さっき買ったばかりの潤滑剤を取り出す。指先に纏わせて、体温で温まるまで待ってから中心の窄まりに円を描いた。]*

　ひ

[潤滑油は、体温に近しいけれど、感触もちろん、違和感があるから、声があがった。
　とりあえず、一つ一つの行動は丁寧で、気遣ってくれるのはわかるけれど]

いや、立派な馬鹿だよ。
というか、そんなこと聞くな。

理由探しとかしてたら、こんなことできなくなる。

[それは、事実だ。
　鮫島とは、ただの仲間だ。
　仲間として、情が湧いた。そういうことだと思う。
　あんな環境で、気が合ったから、
　それが、少し、こんなおかしなことになったわけで。


　

だから、これが終わったら、
　普通に、また、他愛もない会話ができる、仲間みたいな存在になれないかな、と思った。

　と言っても、それも、また、現実的じゃないけれど]

それとも、甘い言葉でもききたいか？
ヤマトみたく、うまくはないぞ？**

甘い言葉は、
……要らねえけど。

[上がった声に、速度を僅かに緩めて、だけど遠慮はせずに指を進めた。第一関節。引いて、今度はもう少し奥まで。
使ってない方の左手を伸ばして前髪を漉く。丸みを帯びた額に口づけると、ちょぴりしょっぱかった。]

…………いいや。
甘えたかっただけかも。

なんかさ、
俺だからだって、言わせたかった。

[でもいいや。止めないでいてくれんなら。それで。
内側を徐々にまさぐる。見つけた場所があるなら、弾くように。]


息、あんま詰めんなよ。*

[指を進められて、歯を食いしばった。
　揺れた頭、ついっと汗が流れた。
　ああ、汗だよな、血じゃないよな。そんなことを一瞬思ってたら、
　手がゆっくりと頭をなで、汗が流れて、しっとりとした額に、薄い唇が触れた。

甘えたかった？って、それは、間違いじゃないけど。

少なくとも、他のやつとは、しない。

これでいいか？

[息があがる。
　耐えて深呼吸をする。
　だが、指はまた、より不覚にも侵入する。
　少し、気分が悪い


と、思った時、その奥で鮫島の指が内壁を、叩き、思わず、ぐ、と言った声を漏らす]

待って、それ、嫌。**

[
──他のやつとは、しない。

うん。と頷いた。
そっか。と思った。

それだけがこんなにも嬉しい。
そっか。
簡単なことだったんだ。]


うん？

[小さく漏れた声の後、嫌、と言われて指の動きを停止させた。見つけたと思ったんだけどな。
顔を覗き込んで、様子を伺う。]

しんどくなった？*