32 Zug Zwang
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［いったいどこにそんなに
衝撃を受ける要因があるのか、
彼は再び目を見開いて、
その末に身体を震わせ始めた。
さっきもこんな風に苦しんでいたのか、と
青年はただ見送ってしまったことを惜しむ。
その当時何かを思っていた気がするが、
それが何だったか、もう思い出せはしなかった。
知られまいと思っていたことがある気がするのに、
それさえももう朧だった］
(117) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［不意に足元で服を引かれる感覚があった。
タイが解けぬよう力を保ちながら、
ちらりと視線を落とすと、青年の視界には
必死の抵抗を試みる彼の愛犬の姿が入った］
そんな可愛らしい抵抗の仕方では
大切な主人を守れませんよ？
［飼い犬は主人に似るのだろうか──
青年はそんなことを考えながら足元に声を投げた。
吠え声は騒々しいが、彼を見つめていれば
青年の気には留まらない。
仮に力一杯足を噛まれでもすれば、
さすがに意識はそちらに向くだろうに］
(118) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［仮に強く噛まれたところで、
青年が犬にやり返しそうなことといえば
せいぜい振り払う程度だろう。
忌ま忌ましく思いはするだろうが、所詮、犬。
青年にとってはどうでもいい存在だ。
ショック死の可能性を言われれば興味は湧いても
それで彼が嘆く姿を見られるわけではなく、
そこまで爪痕を残したいほどの恨みもない］
(119) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［青年が犬を眺めていたのはほんの一瞬のこと。
そしてすぐに彼へと視線を戻した。
彼の苦しみぶりに目元を和ませながら、
身体が触れ合うほどすぐ傍まで歩み寄り、
タイを握り締めたまま、彼へと両腕を伸ばした。
もし彼の身体に両腕を回すことが叶ったなら、
そのときには片手をタイから離し、
彼の首元を緩めるだろう。
それがなくとも充分に息苦しいのだろうから、
今はその弱り切った姿を抱き締めて眺めようと。
それが叶わなかったなら、
青年は引き続き彼の首を締めつけるが。
息の根を奪うような強さには変えようとせず、
現状維持のまま眺め続けるだろう］**
(120) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［青年が彼から視線を逸らしたのは
ほんの一瞬のことではあった。
が、視線を戻そうとしたとき、
不意に彼に蹴りつけられた。
酸欠状態で繰り出される蹴りに
さしたる威力はなかったのかもしれないが、
青年とて別段鍛えているわけでもない。
不意打ちに驚いたこともあって身体がよろめいた。
が、青年にタイを離す気がなかったことが災いし、
彼の首は一瞬、逆に絞め上げられてしまう。
その一瞬で命を奪うことなどまずありえないし、
骨や筋に異常が生じるほどでもなかろうが、
息ができなかった瞬間はあるかもしれない］
(124) 2023/12/23(Sat) 12時半頃
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あ──
［意図せず強く絞めてしまったことに焦り、
青年は片手をタイから離し、彼の頬へと伸ばす。
タイは一度絡めただけで結び目はない。
今なら解いて逃げ出すのは容易だろう。
彼が逃げ出す姿を見たならば、青年も
彼を再度捕えるべく抱き締めようとするだろうが。
もし彼が逃げ出さないとしても、
青年はやはり彼を抱き締めようとするだろう］**
(125) 2023/12/23(Sat) 12時半頃
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［強く咳き込む姿を見れば、
不測の死を与えずに済んだことに青年は安堵する。
今や、彼の常の傲慢さなど見る影もない。
汗を滲ませ涙を溢す姿は青年の心を深く満たし、
咳とも嗚咽ともつかぬものは青年の耳に心地よく、
微笑みながら見守るうちに数秒が過ぎた］
(128) 2023/12/23(Sat) 19時半頃
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［やがてよろめきながら動き出す彼は
まだ逃げ出すことを諦めてはいないようだった。
青年が両腕を伸ばして彼を抱き締めると、
彼は怯え切った様子で弱々しく抵抗を繰り返す。
その無力な姿が青年の心を温めた。
粟立った肌からは相当な嫌悪や拒絶が見てとれるが
青年には毛を逆立てる小動物を思わせただけで］
(129) 2023/12/23(Sat) 19時半頃
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［青年は何事か囁いた後、
彼をその腕の上から抱き締め直そうと試みた。
両腕を封じるために。
だがそれ以外の一切は頭になく、
現状の弱々しさを理由に彼を侮り、
彼以外の存在も全て意識から消え失せている。
もし彼が青年の腕の中に収まったまま抜け出せず、
言葉を交わそうともしないなら、
そして青年の意識の外からも邪魔が入らないなら、
青年は彼の喉へ手を伸ばすだろう。
彼の息を完全に奪うために。
それは所詮、仮初めの死でしかないのだが］*
(130) 2023/12/23(Sat) 19時半頃
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［必死に腕を張って抵抗を試みる彼の姿と、
その腕に籠もる力の弱さ。
それらが齎す充足感に、青年はただただ微笑んだ。
──が、漏れ聞こえた小さな声には目を見開き、
暫し彼の表情をまじまじと見つめた］
(134) 2023/12/23(Sat) 20時半頃
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［殴られたことがあるのか。
暴力に晒されてきたのだろうか。
彼の人間嫌いの原因は、もしやそれだろうか。
彼が語りたがらない過去をひとつ紐解いた気がして、
青年の心はさらに満たされる。
彼が現状を認識せず、
青年を見ていないことなど些細な問題だった］
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［苦しげな姿を見せ続ける彼へと
青年が囁いた声は優しく、
彼の喉へと伸びた片手は慈しむように肌を撫でた。
彼に抵抗する力が無いのに気付くと
邪魔になったタイを解いて放り捨て、
両手で彼の首を覆い、正面から彼の顔を見据える。
意識を保てなくなりつつあるらしい彼の首を
絞める力を少しずつ強めながら、
青年はじっと彼の表情を見つめ続けた。
微笑みを浮かべながら。
掌に脈動を感じなくなるまで］*
(135) 2023/12/23(Sat) 20時半頃
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