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― 現在／園内のどこか ―
[瞼を閉じて、少しの間の後。
瞼を持ち上げると、今はるくあちゃんの映らない、空を見上げて。]
楽しい、って。
生きたい、って。
幸せになりたい、って、思ったらダメなんだよ。
悲しくなるだけだから。
――……でも。
私の幸せが、何かは分からないけど。
私、もう少し、頑張ってみるね。
このままここで遊んで、
るくあちゃんと眠るのも、幸せだと思うけど。
私、もう少し、探してみる。
……幸せに、なるね。
(48) doubt 2023/11/23(Thu) 22時半頃
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――……ありがとう。るくあちゃん。
[そう呟いて笑んだ顔には、涙が頬を伝う。]
[幸せになって、という言葉が、
るくあちゃんの力を伴っていても、そうでなくても同じ事。
貴女が願ってくれた言葉だから、私は。**]
(49) doubt 2023/11/23(Thu) 22時半頃
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―― 銀の館 ――
[忘れてた、と告げる彼に、黙って頷き返す。
日常生活でも、なかなか人命を意識する
ことは多くない。
務めていたという病理研究所では
身近に扱う分、なおのことそうなのかもしれない]
外の星……… はい。
そういえば、パレードのこと
忘れかけてしまっていました。
[灰羅さんに付いて館を後にする。
途中、一度だけ館の中を振り返ると、
投影盤の向こうに、何かが光っているように見えた。
目に焼き付いた残光かしら、と双眸を瞬く。
そうして、夜風を吸い込む。]
(50) azure_blue 2023/11/23(Thu) 22時半頃
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涼しい。
……もう、夏も終わりですね。
[プラネタリウムの淡色の光とはまた異なる
遊園地のネオン。熱気よりも清涼に寄った外気。
薄闇に慣れかけた瞳には眩しすぎるそれら。
何処かに足を向けるなら、それに付いて。
なんだか不思議な気持ちでいた。*]
(51) azure_blue 2023/11/23(Thu) 22時半頃
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── 中央カフェ厨房 ──
[ しばらく海を眺めていた卯木であったが、>>21
この島が墓標であるならば、>>3:*26
煙崎るくあに最後の挨拶をしたいなと
卯木は思った。
それは罪悪感から出た気持ちというわけではなく、>>2:213>>16>>17>>18
ただ、話したいことがあるから、
という純粋な気持ちだった。
テーマパーク内で、モナリザたちが奏でる
月光第三楽章のけたたましい音楽の中で>>3:30
少々不思議な気持ちになりながらも、
卯木は中央カフェへと向けて足を進める。 ]
(52) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ 中央カフェの厨房にて、
サポートロボットに断りを入れると、
納得したのかは分からないが、
卯木が調理するスペースを空けてくれた。
お供え用に大福を作ろうかと思い、
冷蔵庫の中を見てみるが、
餡子になりそうなものは見つからなかった。 ]
クリーム大福にしようかな。
[ それから、卯木は白玉粉、上白糖、水、片栗粉、
生クリーム、グラニュー糖、氷、苺、ブルーベリーを
用意すると、
ボウルに白玉粉と水を入れて混ぜた後、
穴のあいた平たい生地をいくつか作ると、
生地を熱湯に入れて茹でる。 ]
(53) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ ふつふつと茹で上がる熱気にあてられて、
生地が浮き上がってくると、
別の鍋に生地を移して、弱火にかけると
木べらで練りながら混ぜて、
上白糖を加えてさらに混ぜ、を繰り返し、
片栗粉をまぶしたバットに生地を流し込んで、
生地の上からさらに片栗粉をまぶして
求肥が完成する。
次は生クリームを氷水に当てながら泡立てて、
ツノが立ったら、生クリームを絞り袋に入れ、
苺を包み込むようにして生クリームを
こんもりと丸く絞ると、冷蔵庫で冷やし固める。
求肥で冷やし固めた生クリームを包み込み、
最後に1/4にカットした苺とブルーベリーで
兎の耳と目を作ってクリーム大福が完成した。 ]
(54) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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── 現在：ジェットコースター『宇宙遊泳』前 ──
[ この島自体が墓標ならば、
別にどの場所で弔っても良かったのだけれど、
ジェットコースターの前に来たのは、
ホログラムの映像を見たのが、
ジェットコースターに乗った後だったからか、
何となくこの場所に彼女がいる気がしたから。
先ほど作ったばかりのクリーム大福を皿に乗せて、
この場所までやって来た卯木は、
大福の皿を地面に置くと、そっと手を合わせた。 ]
兎坂庵の大福じゃないけれど、
ここだと用意できないみたいだから
許してくれると嬉しいな。
(55) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ 兎坂庵で作る大福は、中身はこし餡で、
兎の耳と目は甘納豆でできている。
せめて求肥だけは普段通りに作ろうと思ったが、
きっと煙崎るくあが好んでいた大福とは
だいぶ違うものとなっただろう。 ]
あの日話したことを、>>0:217
僕は撤回するつもりはないけれど、
でも、従弟のことで君が相談に乗ってくれたことは
本当に感謝しているから。
(56) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ 彼女に自分の言葉が届くといいなと
心から願いながら。>>0:217
卯木は瞳を閉じて、謝意の言葉を呟いた。 ]**
(57) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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――園内休憩スペース――
「あーなーただーけー 見つーめーてるぅー♪」
ハイテンションなキャンディ用裏声でなく、地声で懐メロを口遊んでいたら、不意に声をかけられた(>>32)。
『宇宙遊泳』でのVRゴーグルでの星間ツアーは、3DCGの作り込みもプロ顔負けレベルで、つい乗り物酔いになるまで4周も乗ってしまったり。案内のデフォルメキャラが可愛くて、キーホルダーが出るまで園内ガチャガチャ巡りをしたり。惑星パーリィタイムで、水星に乗ってぐるぐる、ぐるぐるしてたらやっぱり酔って、モナリザに介抱されたり。
独り――否、エアるくあとアトラクション巡りをする内、モナリザに刻まれた『好き』カウントは176回を数えていた。
(58) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃
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「…………よく見つけたな。」
この広い園内、夜色に紛れそうな無彩色のモブ男性。希薄にツレ合う学友たちでも、見過ごしてしまいそうな印象も存在感もない、初対面の人物を彼は見出したのだ。
こんな風に遊びに誘われたことも、思い出せないほどの遠い記憶にしかない。ツキリ、と心臓が軋む。
観覧車に乗りながら考えていた二つの賭け。脳内で生死の天秤を揺らしながら、休憩していたベンチから立ち上がる。少しまだ地面がふらつく感じがしたが、弱った素振りは意地でも見せない。
女子も、――るくあも、一発でノックアウトだろう爽やかな笑顔を、惜しげもなく自分にまで向けてきて、やっぱり腹の虫が収まらない。VRでもいいから顔面に拳を叩き込みたい欲求に駆られるが、そこは罰ゲームで拝めるだろう、『激マズドリンク飲んだ時の歪んだ不細工顔』で手打ちにしてやろう。
ちなみに、先程独りで遊んだスペースデブリ堕としゲームは、ハイスコアの画面に『SAKARI Score68』と表示されていたので、腕試しにトライしたところ『Score78(0..100)x1』だった。
(59) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃
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「そうだな、僕はゲーム系は
半分仕事で得意だから。
体動かす系にしようか。」
何故、自分の利を捨ててまで彼に正当な勝負を持ちかけているのだろう。シューティングゲームの側の筐体は、対面して地球を模した円盤を打ち合い相手ゴールに入れる、『ギャラクシーホッケー』なるゲームだ。
「1セット5分、間に休憩挟んで3セットやろう。行くぞ!!」
派手な電飾が瞬くマレットを意気揚々と構え、審判モナリザが見守る中、闘いの火蓋は切って落とされた――。**
(60) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃
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キャンディは、１セット目 1 点
りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃
キャンディは、２セット目 4 点
りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃
キャンディは、３セット目 1 点
りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃
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――ギャラクシーホッケー――
思ったより乗り物酔いが醒めていなかったのか、足元がフラついて地球パックが思った方向に打ち出せない。坂理のガードがなかなか崩せず、放つシュートは決定打に欠ける。
「そのキレイな顔をフッ飛ばしてやる!」
渾身のショットもまた、相手のマレットに弾かれ宙を舞い、ノーカウントで仕切り直しとなるのだった。じりじり膠着状態に思える、試合の行方は――?
(61) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃
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――エレクトリカルパレード
［夜風を受けながら、賑やかな場所を目指す。
ごく自然に隣を歩く密星を、
己も当たり前のように受け入れていた。
色とりどり、鮮やかな光を発しながら、
踊り、奏で、行進するモナリザ達。>>3:220
併せて、空に投影された巨大なUFOやロケット、
幻想的な城などのホログラム群に。
花火を模したような爆音とともに打ちあがっては
散っていく星々の演出。
るくあの希望通りプログラムされたものが
テーマパーク内を彩る。］
(62) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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パレードも初めてか？
［初めての遊園地と言っていた彼女に、
視線はロボットの楽隊に向けたまま尋ねる。
休憩所に卯木の姿が見えれば、視線を投げて。
こちらに気づいたようなら、
煙管を持ち上げての挨拶を交わした。］
(63) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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［>>3:222 やがてハンドベルの響きが、
音楽の調べを一転させ、
夜本来の静寂さを取り戻す。
モナリザの数と配置に、園内の人数とるくあ、
その符牒に気付かないわけにはいくまい。］
皆と一緒に遊びたかったんだよな。
……満足だったか？ るくあ。
［これは、己からの最後の呼びかけだ。
ふ、と息を短く吐いて。
傍らに立つ、生身の存在へと向き直った。*］
(64) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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キャンディは、中身予想頑張ってるゆなまぎさんは可愛いof可愛い**
りしあ 2023/11/24(Fri) 13時頃
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［やがてフィナーレを迎えると、
ロボットの楽隊のもとに、
他のモナリザ達も集ってきて、
当初の予定になかった演出が行われる。>>3:29
誰の仕業かまではさすがに判らずに、
目を瞠った。
もう暫くは島での生活を余儀なくされると、
皆に告げるつもりでいたが、
思いのほか早い帰還になりそうだ。
まるで最後のセレモニーのような遭難信号を
見届けると、アポロにメッセージを送る。］
(65) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃
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（音声による一斉送信）
『 お呼び立てした客人諸君。
……こんな言い回しは大仰だな。
るくあの名を使って、
キミたちを招んだの俺だ。
先ほど、どうやら自白もあったようだが。
巻き込んだキミらには申し訳なく思ってる。
今、誰の手配か知らんが遭難信号が発せられた。
明日かあさってには救援が来るだろう。
それまで、
ここでの時間を楽しんでほしい。 』
『 ああ、俺に文句のあるヤツは
いつでも殴りに来てくれ。』
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［勝手な言い分を伝えて、通信を切った。
夏の終わりを実感させる、
涼しさを孕む風が吹いていた。**］
(66) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃
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思うように動かない身体を持て余しながら、2セット目の休憩中に大きく屈伸したところで、アポロに着信。初回の自己紹介と同じく、音声データを聞いていくと、運動と勝負に高揚していた頭の一部に、ヒヤリと冷水を浴びせられたよう。
熟慮するよう数秒瞑目してから、緩慢に指を動かした。
(67) りしあ 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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(灰羅へ個人送信)
『黒須暲個人としては、
お招きいただいてむしろ感謝しています。
未だ、故人のことが全て
理解できたわけではないですけど。
診断が心臓麻痺だったことを思えば、
るくあ本人が遺書等を残してはいなかったんでしょうし、
彼女の死を知り、悼み、眠る地も分かったことで
この島に来た当初の目的の殆どは達成されましたから。
ありがとうございました。
どうぞ、お 兄さんも、ご健勝であられますよう。』
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── 現在：天の川ロード前休憩所 ──
[ 煙崎るくあへのお供えが終わった後、
クリーム大福の皿を持って
園内をぶらぶらした卯木は、
最終的にたどり着いた休憩所のベンチに座り、
アポロを操作していたら、
新たな音声メッセージが届いていることに気づいた。>>*0>>*1 ]
……そっか。
[ 煙崎灰羅が犯人でなかったのなら、
ほぼほぼ招待主だろうと思っていた卯木は、
特に驚くこともなく、ぽつりと言葉を零す。 ]
(68) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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[ 遅くとも明後日には救援が来るらしいが、
それまでに招待主と犯人の間で、
何かしらの決着がつくのだろうか。
いや、卯木が煙崎灰羅のメッセージに
気づいたのは、
届いてからしばらく時間が経った後だったから、
もう既に決着がついた後なのかもしれないが。 ]
(69) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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[ 改めて、中村から届いたメッセージを眺める。>>3:*19>>3:*20>>3:*21
「”招待者”に確実に届ける」ための一斉送信。
招待主が犯人に何をするつもりなのかは、
あのホログラムが話した言葉を覚えていたら、
きっと容易に想像はつくはずで。
中村が毒薬を所持していた理由や、
死を受け入れる理由、
煙崎灰羅が煙崎るくあの復讐をしようとした理由。
仮に全てが理解ができるものであったとしても、
卯木にはきっと受け入れられそうにない。
だけど── ]
(70) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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あまり後味の悪い結末は、
僕は好きじゃないんだよね。
[ 物語のハッピーエンドのように>>3:224
現実はそう上手くはいかないけれど。
やらなかったことで後悔するということは
したくはなかったから。
今後どうなるかは分からないし、>>3:279>>3:280
すでに決着がついた後かもしれない。
それでも、アポロを操作する卯木の指は
止まることはなかった。 ]
(71) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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（中村への個別メッセージ）
『あなたが煙崎さんを死に至らしめた旨、
かしこまりました。
では、あなたが兎坂庵にご来店いただけるのは
全ての片がついて落ち着かれてから、
ということになりそうでしょうか。
私はもうしばらくは現役で店長をしておりますので、
いつでもご来店お待ちしておりますね。』
（煙崎灰羅への個人メッセージ）
『そっか。君が僕たちを招いたんだね。
それについては、僕は特に気にしていないけれど。
今後、君はどうするつもりなのかな？
君の答えによっては、
僕は君を殴りに行くかもしれないけれど、
正直に答えてくれると嬉しいな。』
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さてと、どうなるかな。
[ まあ卯木にできることなんて、たかが知れてるし、
どうなろうと文句を言うつもりもないけれど。
二人にメッセージを送った後、
卯木は一つクリーム大福を含む。
柔らかい求肥が綻んだ場所から、
コクのある生クリームがあふれ出すが、
苺とブルーベリーの爽やかな香りと
甘さ、かすかな酸味が影響してか、
くど過ぎず、なかなか食べやすい。
慣れない場所で作ったにしては上出来かな、
と自画自賛しつつ、
卯木はもう少しこの場所で休んでいようか。 ]**
(72) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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