32 Zug Zwang
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[しばらく後で彼の様子を見に行くつもりはあったが、 今は放っておくことにして、食堂の中で時計を探す。 しかし今更見ても、それまで見ていなかったため どのくらいの時間が経ったのかはわからず、 残り時間は体感で推測することになった。 彼の様子を見に行こうと思い立つ頃には、 残り時間はちょうど半分ぐらいだろうか。 当分は食堂の中に留まり、 何かしらで時間を潰すだろう。 窓の外をただ眺める、だとか]*
(50) 2023/12/21(Thu) 00時頃
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[記憶を消すことは叶わずとも、
せめて絶対に知られたくないと青年は強く願った。
彼に可愛げを見出してしまったことは]**
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[キッチンは色んな物があって楽しいですね。 あっちを引っ張り出して こっちを掘って。
けれど知らない人間はだめです。 青年の姿が見えたなら、低い声を上げて、 距離を取って逃げ出す事でしょう。 ]**
(51) 2023/12/21(Thu) 07時頃
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― 応接室 ―
[汗が止まらなくてフードを脱ぐ。 なんとか部屋まで辿り着けはしたが、 ソファに座る事も叶わず床に膝をついた。
嫌な動悸が止まない。嫌な思考が止まらない。 ああ結局人間なんて誰も信用成らないのだと。 わかりきっていた事なのに症状のせいか 尚一層抉る様に頭に響いて止まず、 胸の奥を締め付けて苦しい。
嫌な顔を思い出す。 せせら笑う様な声を思い出す。 そうして降り掛かる、あの痛みが…――― ]
(52) 2023/12/21(Thu) 07時頃
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「それでも、既に何度か経験した症状なれば 徐々に自身をなだめる様落ち着けていき。 ソファのクッション部分へと頭を押し付け 安定を確保し、呼吸を整えていく。
浅い呼吸を何度も繰り返しながら 目を閉じ思考を空にしようと試みる。
……その間にか、 側にはロバートが寄ってきていた。 か細い声で鳴きながらぐるぐると周囲を回り、 投げだしていた片腕をふんふんと嗅ぎ、 動く事が無いと見てか舐め始めた。]
(53) 2023/12/21(Thu) 07時頃
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[動物の本意は図れない。 けれどその温かさは確かに伝わって。
手の平をゆっくり返し、 頬の辺りを撫でてやってから 頭を柔らかく撫でた。
尾を振るのが見えれば…目を細めて。」
(54) 2023/12/21(Thu) 07時頃
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[俯く姿勢だったのを翻し、 ソファを背にする形で座り直して ロバートを抱き上げる。
未だ手を嗅いでみせたり 時折舐めてもくれる様が愛おしくて 何度も頭や背を撫でてやって。
そうして漸く落ち着けてきたのだと気付けば、 強張り、疲れ切った身体を脱力させた。]
(55) 2023/12/21(Thu) 07時半頃
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[薄らと部屋の隅を眺めながら 先程の話の内容を思い出そうとし、 ……止めて、まだ暫くと放心して過ごした。 腕の中の犬も、 飼い主が落ち着いたのを悟れば 温もりに微睡みすやすやと 寝息を立て始めて。]*
(56) 2023/12/21(Thu) 07時半頃
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[やはり、会うべきではなかったのだろう。
知りたい事は解決に及べず。
或る種の親近感の様なものを抱いていた相手の
知りたくも無い様な 感じたくも無い様な
……いいや、知っていた筈だろう
嫌な面を再認識する羽目になり。
ただ絶望だけを手に入れる。
最悪の状態。]
……ツーク・ツワンク
[一人、呟く。
可能であればパスを取りたい局面。
……可能であったのだから、取れば良かったものを]*
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[キッチンにて見つけた犬は 青年を見るや、威嚇して逃げ去っていく。
あの様子なら飼い主の元へ向かったろうと 安堵の表情を浮かべ、 青年は散らかされたキッチン内を見渡した。
時間潰しを兼ねて片付けながら、 思い起こすのは幼き頃、生家での話]
(57) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[当時、青年は実母と二人暮らしだった。
貧しいながらも平和な暮らしをしていた。
幼児に分かる範囲では、の話だが。
その暮らしを壊したのが青年の父親だ。
ある日唐突に家を訪れ、青年を連れ去った。
突然に実母と分かたれ、別の女性が“母”になった。
父のことは立派な人だと聞かされて育ったが
まず実母と離されたことを恨み、
道具めいた扱いをされていると気付いて嘆き。
ようやく働き始め、貯蓄を得たら父の元を離れて
実母を探そうと思っていたところで
命を懸けてこいと指示され、完全な失望に至った]
[当初は、父への復讐を果たせたなら、
その後は実母を探して共に暮らそうと思っていた。
だがあのゲームを経た今、
実母と合わせる顔がなかった。
そもそも敗者としてここに囚われ永遠の眠りを
強いられている以上、不可能なのだが。
会う道が存在しないことは、
青年にとって、いっそ救いですらあった]
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[青年は日頃、キッチンに立ち入らない。 調理も洗い物も、雇われ人がやっていたからだ。 ゆえに内部は物珍しく、片付けながら ちょっとした探検気分でもあった。 中には元々あった場所がわからず そのまま出しっぱなしになったものや、 犬が触れたならと洗うことになったものもあったが。 概ね片づいて食堂に戻り、もう一度時計を見ると 時計の長針は半周ほど動いていた]
(58) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[そろそろ彼は落ち着いたろうか、と考えつつ もう少し間をおきたくて、結局窓辺に向かう。 青年がかつてここに顔を出したときは 大勢が集っていて窮屈とさえ感じたが、 他に誰もいないとずいぶん広大に感じるもので。 あのときの和やかさと その裏で起きていた不穏な出来事を思い返すと、 それを起こしたのが彼以外考えられないことも 当然のようについてくる思考だった。 窓の向こう、少し離れた場所には 白銀の盤の端が見える]
(59) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[青年はかつて彼に尋ねた。
なぜ参加者の血で盤を埋めたがるのかと。
その結果聞いた答えと、今日ここで聞いた話とで
彼が相当に人間嫌いなのはよくわかった。
その中に、どうやら自分は途中まで
含まれていなかったらしいことも。
だが、青年もまた、動機はどうあれ
“こんなゲームに参加するような人間”なのだ。
そのことを青年は強く思い知ってもいる]
[彼が人間を疎む理由の詳細まではわからずとも、
複数の人間に酷な目に遭わせれたのだろうと
想像することは容易かった。
だが、いかに悲惨な目に遭わされようと
ゲームを主催するという形で
人間たちへの報復を試みるさまは受け入れ難かった。
かつて青年が彼に感じた反発は
人間とはそういう者たちばかりではないと
思いたいがためだったはずなのだが、
今青年が思うことは少し違っていて、
こうして起こされることがなければ
そんなふうに変わることも無かったろうと思えば
八つ当たりじみた怒りも湧きはする]
[その一方で、彼が青年の願いだけはほとんどを叶え
そしてこれからも叶える気でいたと知った今、
それを信じていないと表明したときに
心外だと言いたげに言い返してきた姿を見た今。
そこから彼が自分を起こしたことを考えてしまえば、
憎みきれないものを感じてしまうどころか
懐いた仔犬のごとき従順ささえ見出しかけて
握り拳を窓ガラスに叩きつけた。
どうあれ彼に抱く嫌悪は変わらず存在はし続け、
彼の手は取れないと感じる思いもそのままで、
相容れる道が無いのはわかりきっている。
それでも彼を踏み躙ったことには
罪悪感が芽生えてしまい、相反するいくつもの思いが
どれもやり場の無いものとして溜まっていった]
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[風景を眺めながら考え事を続けた結果、 湧き上がった思いへの抵抗感が高じるあまり 青年は窓ガラスを殴りつけていた。 幸いにして割れることは無く、 ただ硬い音を鳴らしただけに留まったが。 拳に痛みとガラスの温度が滲むのを感じて、 そっと手を離し、窓を視界から外す。 何か気を紛らす飲み物でも無いかと思いついて もう一度キッチンへと向かい、 お湯で溶くだけで飲めるココアを見つけ。 暫し迷った末、ポットにお湯を数杯分とカップ2つ、 それからスプーン2つとココアの小分け袋数個。 それらをトレイに載せて応接室に戻ることにした]
(60) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[青年が応接室の扉をノックして開けたのは、 彼が食堂を去ってから1時間ほど経ってからのこと。 そこに彼がいると確信していたわけではなかったが 姿があることには少しの安堵と、 同じぐらいの緊張とを感じ]
ヴィーシャ、少しは落ち着きましたか? ココアでもいかがです、毒は入っていませんよ。 [平静を装って発した声は幾分か硬かったろう。 青年は元々座っていた席に歩み寄って、 トレイをテーブルの上に置いた。 トレイの位置は互いに手の届きやすい位置に整え、 席に腰を下ろすと、まずは彼の様子を窺った]**
(61) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[幾らかの時間を置く事で大分持ち直せた。 戻った思考で何度も「おわらせてしまえ」と 巡りはしたが、実行には移せず。
…それだけの気力が戻らない、というのが正しい。
ソファには座り直したものの、 其処から食堂へと戻る気持ちは沸かず。 昏々とした思考を抱えながらただ犬を撫でる。
その内に応接室の扉が開けられ かの人物が部屋へと足を踏み入れる。 預けていた背を離し、フードを深く被り 其方を睨む。]
(62) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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[ 先程と同じく自身に近い位置に座られたなら 身体を横にずらし、距離を取る。 持ち込まれた飲み物にも手を伸ばす事は無く。 ただその膝上で眠る犬を大事そうに抱えて。
……出ていけと言わない事だけが 唯一許容の線であると言う様に それ以外は拒絶のていを示してみせた。 ]
(63) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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……殺せという願い、叶えてやるよ。 俺にも都合が良くなった。
(64) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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[先程の会話の続きを口にする。 言ってからか言いながらか視線を逸らして。
……結局『願い』だけは叶え続ける事になるらしい。 その事実にどうしようもない虚しさを覚えるが、 最後になるのだからどうでも良く。
以降は口を閉ざした。
目を覚ましてしまった犬が じっと此方を見つめていたが、 其れすらも目を合わせない様にして。]*
(65) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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[部屋に立ち入った途端に睨まれ、 席に着くと精一杯の距離を取られ、拒絶を感じ取る。 仕方なしに自分の分だけココアを用意し始めると、 彼から話の続きを告げられ] ……そうですか、 逆に取り下げようかと思っていましたが。 あなたの望むようにしてください。 [取り下げるのなら、かえって 願いを叶えることにはならず好都合なのだろうか? 彼の内心は窺い知れず、ただカップに湯を注いで スプーンでココアの粉を溶き]
(66) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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[漸くいくらか心が知れた気がしたときには もう修復など不可能そうで、 結局、それだけ相容れない仲ということなのだろう。 そう思えば青年の心には虚しさすらなく、 ただずっと胸中にある絶望と諦観が色濃くなるだけ。 ココアに口をつけてみたが、 薄めすぎたことはなかろうに 今の青年にとっては白湯の如き味だった。 理由を追及することもなくテーブルに戻し、 カップを両手で包んで熱だけを感じていた]*
(67) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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……… ……… ………
・・・ 他にあんたが何を望むんだよ。 結局俺の死か?
[躊躇ったが 結局開口し、問い掛ける。
望まれればそれすら 叶えてやろうかという気分だった。 目線は相変わらず何をも捉えないまま 深い溜息を吐き、沈黙の中その答えを待って。]*
(68) 2023/12/21(Thu) 19時半頃
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…… [心を閉ざしたかに思えても、 まだその二人称を使うのか、と 青年の視線は一度彼に向いた。 彼の虚ろな瞳には何も映らないように思え、 すぐにカップの中身に視線を戻す。
まだ願いを叶える話にこだわっているのか、 それとも青年がここを訪ねた理由が そのぐらいしかないと思われているか。 そのどちらかなのだろうと推測し、 青年の口からは小さな溜息が漏れた]
(69) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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……いえ。 何も叶えていただかなくて結構です。 それから、ここにいる間、ぼくが あなたやその子の命を狙うことはありません。
油断させて隙を突く気もありませんよ、 それだけ警戒されてはもう無理でしょうから。
[殺意を失くしたなどと言うより、 実行が現実的でないという話のほうが 余程信用できると思うのはあくまで青年の価値観。 彼に通用するものかは知らない。 事実、青年は害意を喪失したわけではない。 その点を偽る気は起きなかった]*
(70) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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俺を殺したければ殺しにくればいい。 だが再三言うが、ロバートには手を出すな。 仮想空間だが痛みは本物に近い。
ショックで死ぬ事は無いだろうが…、
[十分傷付いて来たのだと溢す。 それは邂逅当初にも伝えた内容だった。 多頭飼育の末の放置、発見時は不衛生な環境の中 ボロボロの状態であったのだと。
自身に境遇を重ねた訳ではなく ただ純粋な憐れみを犬へと注ぐ。]
(71) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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