31 私を■したあなたたちへ
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（灰羅さんに個別送信）
「 おはようございます。
昨日は、お疲れさまでした。
ロビーに降りて、窓際の席で何か飲んでいますね。
ゆっくりしていますので、いつでも大丈夫です。
灰羅さんのご都合の良いときに、会いましょう 」
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んぅ……、
［取り留めのない思考や感情を眠気が遮りはじめたのは、
もう明け方も近い時分。
時間は短かったが、深い睡眠を取れたようで、
目覚めはすっきりとしていた。
島にやってくる「救援」の上層に、
先んじて連絡をつけておく。
戻れば、己は事情（幾らか虚偽を交えたものであれ）を
説明・報告する必要があるが
彼らが事細かに追及されることはなく、
望むならあっさり身柄を解放されるだろう。］
(247) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
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――――さて。
［アポロからの通信に目を通して、
転換の詞を、ぽつり。］
(248) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
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――ホテル・ロビー
［生きた人間よりロボットの数が上回るロビーで。
いや、恐らくそれ以外の場所でも。
その姿はすぐに見つけられただろう。>>232
そんな甘味の効いた考えを過らせたことが
可笑しくて苦笑しつつ、近づいていく。］
おはよう。ご相伴にあずかっても？
［軽く首を傾げで、向かいの席に腰かけた。*］
(249) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
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俺は夕べ食いそびれてな、
腹は減っている。
……黒烏龍茶と、ピザにするか。
［メニューリストからペパロニとドリンクを選んで、
彼女のものと一緒に注文するつもりで。
質すような視線の意味は、
彼女の差し出すメニューとともに
落とされた言葉に解がある。］
(256) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃
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……ああ、遅くに送ってしまってすまなかった。
あれから……中村と話して、
卯木とも会ってたんだ。
［就寝の遅くなった理由を、昨夜の遣り取りを
思い起こしながら。］
なかなか寝付けなくてね、
……アンタの顔が浮かんだ。
そっちは、ぐっすり寝れたかい？
［密星を見つめ返して、尋ねる。
その面に疲労の後がないか見定めるように。*］
(257) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃
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［卯木と中村から受け取った、
己の在り様を肯定する数々を、
殊更口にする必要はないだろう。
お疲れ様の言葉には、緩く頷くに留めて。］
休めたのなら何よりだ。
それなら、あちこち廻れそうだな。
［思いの外、感情豊かに瞬く瞳。
彼女の蘇芳を確と映したくて、
サングラスをテーブルの上に置く。］
(266) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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［間もなく、モナリザが二人分の料理を運んでくる。
ロボットに手を振る密星、パレードの際には
お辞儀もしていたことを思い出して、
笑みを浮かべつつ、ピザに手を伸ばした。］
あァ、料理は外れがない。
［一片を摘まみ上げ、口に入れると同意を示す。
それから、微笑む顔に目を向けて。］
(267) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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口説いてるんだよ。
［寝付けない一人の夜に。
るくあでも他の誰でもない、
会いたいと思えた相手に、
常と変わらぬ様子で告げた。*]
(268) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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［そう、遊園地は初めての彼女なのだ。
単純な遊興と言い切るには取り巻く想いのある場所だが、
それでも残りの時間を楽しんで欲しかった。
サングラスのない顔を見つめる様子には肩を竦めて、］
これな、武装だよ。
女の化粧と似たようなもん。
［研究員としてはいかにも似つかわしくないだろう、
サングラスに煙管、三つ編みに衣装めいた格好について
端的に述べた。］
(282) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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［彼女に投げる己の視線は、多分に意味の含む、
そうと意識させるものだったろう。
彼女の抑制された、それでも動揺の滲む反応に、
満足そうに笑みを浮かべる。］
面倒ごとは嫌いなんだ。
このテの冗談をいう趣味はないんだが……、
［両手で頬を覆う姿を視界に収めて。
まあいいと、笑みを湛えたまま、食事を進めた。］
(283) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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先ずは例の宇宙遊泳に乗るか。
どんとこいって話だったよな？
［食事を済ませた頃に、
果たして落ち着きを取り戻しているかどうか、
ホテルの外に出ようと水を向ける。**］
(284) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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［素の自分。
少なからず精神へ影響を及ぼしていた力の存在。
知った今では、己の自由意志について
若干の揺らぎが生じていた。
とはいえ、性分というのは生来のものだろうし、
何より彼女が己に興味を惹かれているという事実に、
喜色が浮かぶ。］
嬉しいねえ。
結構素直な反応するよな、アンタ。
［ラウンジチェアのアームに片肘ついて、
にやにやと。］
(298) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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［白い貌に滲む赤に気を悦くしながら、
食事を続けた。
ピザを全て平らげて烏龍茶を飲み干して、
彼女が食事を終えるの待つ。
一度ロビーで別れてから、再びまみえると、
その足でアトラクションへ向かった。」
(299) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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――宇宙遊泳
そら、ゴーグル。
［>>0:66 遊園地の目玉のアトラクションである
ジェットコースターは、VRでの宇宙旅行をしながら
アトラクンションを楽しむというものだ。
ゴーグルを手渡して席に着くと、
自動的に安全装置が装着される。
昨日一昨日は殆ど意識しなかったが、
己としても遊園地に客として訪れるのは
学生の頃以来だ。
初デートを思い出すな、という余計な感想は
無論口に出すことはせず。
懐かしいなという一言に留めた。］
(300) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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［>>0:116>>0:117>>0:117
造り込んだ宇宙船からの広がる壮大な銀河の景色と、
スピード感のある演出に、急降下のスリリングさ。
己からすればあっという間で、
しかし充分に楽しめるひと時だったが。
さて彼女は――――。
二人を乗せた車体が停止すると、
隣に座る彼女の様子を窺った。*］
(301) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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煙は、チップの力だけで80人…？
yunamagi 2023/11/26(Sun) 21時半頃
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――宇宙遊泳
［拾った一言にたいしての呟きに、
ちらと声の主を見やる。
既にゴーグルを装着した表情は読めずに、
今や宇宙船と化した車体は動き始めた。
演出や落下の度に、隣で小さな悲鳴や
身体が動く様子が伝わってくる。
急降下による内臓の浮遊感。
怖がる彼女は、ある意味このアトラクションを
満喫できているともいえる。］
……何だ、騒いだ割に随分余裕が、
［突然笑い出した密星に声をかけようとして、
続く言葉に、一瞬呆気に取られたように。］
(315) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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――――っ、
おっもしろいなあ、アンタ。
［一拍の間を置いて、声を上げて笑い出した。
涙目になって笑う彼女の、
こんなふうに声上げて笑う姿は初めて見る。
怖いと口にしながらも、
その響きは楽し気なものとして耳に快い。］
そんなふうに、怖がってもらえたなら
開発者も大喜びだろうよ。ほら。
［もう放心状態ではなくなっていただろうか、
そろりと立ち上がる彼女に手を貸そうとする。］
(316) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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よし、次。
生憎、俺はメリーゴーラウンドはパスだ。
観覧車とかにしとくか？
［ジェットコースターで、緊張などもあったろうと。
今度はゆっくり出来る所を提案したが、
希望があれば沿うつもりで。*]
(317) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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［種石がランダムにちりばめられた連絡通路を並び歩く。
違う世界に紛れ込んだような人気のない遊園地。
きっと、今後、体験することはないのだろうと
感慨に耽る一瞬。］
このナリで、あんなファンシーなものに乗るのは
気が引けるってだけだ。
……うん？ 中村の？
［メリーゴーランドに密星が興味あるのなら、
一人で楽しんでもらうつもりでいたのだが。
紡ぐ密星の、憧憬にも似た瞳から目を逸らせずに。］
(336) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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手向け、いや、全然構わない。
アイツも喜ぶだろう。
供える……つっても、墓はないんだ。
どこかいい場所があるかねえ。
［見上げる密星の表情は、
己を慮った、気遣いの色が浮かぶ。
るくあから聞いていた密星は、その口ぶりから
それなりに身近な（謎めいた相談事をする程度には）
気を許した存在だったことが窺える。
――――オマエの人選に間違いはなかったよ。
密星だけではない、ここに招んで、
言葉を交わした面々を思い浮かべながら、胸中で。］
(337) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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［そうして話しているうちに、観覧車前へたどり着く。
>>335 途中、誰かと顔を合わすことでもあれば
言葉を交わすこともあったろう。
昨日黒須と乗ったことを思い出しながら、
慣れた手つきでカードを翳した。**］
(338) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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（密星へ個別送信）
密星さん、丁寧にありがとうございます。
灰羅さんともお話しました。
今後の身の振り方は考えるところがありますが…
るくあさんと個人的交流があった先生に、
そのようなお言葉をいただけて救われます。
一生をかけて向き合っていくつもりです。
（灰羅へ個別送信）
雛子ちゃんと色々話したのですが、
彼女の境遇を聞いて（とはいえ詳細は分かっておりません）
僕の元に引き取ることにしました。
家出人受け容れる事もよくある世界ですので
細かいことは問題ないのですが、
帰還してから僕が刑務所に入った場合には
出てくるまで、懇意にしている役者に預けようと思います。
いずれにしても彼女のことは僕がすべて引き受けます。
必要あるか分かりませんが連絡先を記します。
中村屋一門 中村綺羅之介
×××-× ×-××
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［>>339 中村のみならず卯木も乗ったのか。
むしろそれを観ているほうが楽しそうだ、
という感想を胸に留める。］
花は何でも好みそうだが……
ああ、でも確か、そうだ、
クリスマスローズと言っていた。好きなんだと。
［花束にして"キラ様"にも贈ると言っていたこと。
花の種類には詳しくない。何て花だ？ 尋ねて、
もう一度聞き返した思い出。
島の片隅に供えるという彼女の提案に、
もう一度喜ぶよ、と応えた。］
(350) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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――観覧車
［用心深く注意書きの有無を確かめていた
密星が選んだゴンドラは、陽が照り返すと
眩しく光る金色。星柄のペイントと相まって、
夜ならばさぞ映えたと思われるもの。］
観覧車は昨日も乗ったんだが、
内装も外に合わせてあってね、
多分、中のシートも金色だぞ。
［己は特に気にならないが、案外派手だったと
戸惑う様子の密星に、予め伝えて。
タイミングを計ってゴンドラに乗り込む様子を
微笑ましく見守って、彼女のあとに乗り込んだ。］
(351) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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［腰を下ろす間にもゆっくりと動くゴンドラは、
地上から少しずつ遠ざかっていく。］
そういや、一昨日、あの貸衣装館で、
変わった服手にしてたろ。
生徒の土産にするっていってたヤツだ。
［紐だけの服と、己が勘違いした物だ。
初めて会ったときの彼女の顔を思い出す。］
写真、撮ったんなら、
俺にも見せてくれないか。
［対面に座る密星に身を乗り出して、要望を伝える。*]
(352) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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――昨夜未明
［雛子と中村からの通信に気づいたのは、
深夜に密星へメッセージを送るより前のこと。］
付き人？
［先ずは雛子のメッセージに目を瞠る。
研究所の元所長の元から逃げるという雛子。
逃げるというには何らかの事情がある筈だ。
しかし、なぜ中村の元へ？
疑問符が浮かびながらもアポロを操作して、
続く中村からのメッセージに目を通す。］
(353) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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（中村へ個別送信）
『 雛子から、アンタの付き人になるという
連絡なら来たよ。
俺はあの子の保護者じゃないが、
あの子のことは妹みたいな存在だ。
俺からいえるのは、
泣かせるようなことはしないで欲しい。
それだけだ。よろしく頼む。 』
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［すぐに返事はすることなく、
夜が明けてのものになった。
驚きはあったものの異論はなかったのは、
中村が、るくあの為に流した
一筋の涙を覚えていたからだ。**］
(354) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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