32 Zug Zwang
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［青年の要望に、彼は“わらった”。
当然の事実を指摘する言葉に引かれるように
青年の視線は再び彼に向いて、
その言葉と笑みから読み取れるものを探し］
……、気が進みませんか。
［少なくとも軽く考えての返答ではなさそうだ、と
感じた末の問いかけを呟いたが、
返答には期待しないまま、少し視線を落とした。
テーブルが邪魔しなければ、
彼の犬が見えたかもしれない］
(24) 2023/12/20(Wed) 14時頃
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別にあなたでなくともいいのですが、
他に頼める相手がいませんので。
ぼくに命があれば
あなたと心中でもよかったのですが、
そのときは犬たちを先に送らねばなりませんか。
……
［彼らの向こうにある壁を視界の中心に移し、
ある種の夢物語を日常会話のような軽さで呟いて、
ふと、何か思いついたように言葉を切り］
(25) 2023/12/20(Wed) 14時頃
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……ヴィーシャ。
ぼくは父に復讐をするつもりでした。
どんな風にかは以前もあなたに
語ったことがあるはずですが……、
父を殺す気は無かったんですよ。
なぜだかわかりますか？
［言葉を重ねながら彼に視線を戻す。
脈絡のない話と思われるのかもしれないが、
青年の中では繋がっている話だった。
青年が死を望む理由。
それを彼に話しておきたい気分になったのだ］**
(26) 2023/12/20(Wed) 14時頃
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俺にわかりやすい…、…っは。
嫌いや不快であれば聞くまでもない。
［思い当たるものなどそれくらいだ。
自嘲気味に吐き捨ててから一つ間を置き、
盛大に息を吐き洩らす。］
……恨み言がまだあるなら
幾らでも聞いてはやるが。
［左耳付近の頭を搔きながら
いっそ清々しい思いで聞いてやろうとはする。
表情は憮然とさせ、視線も向けなかっただろうが。］
(27) 2023/12/20(Wed) 19時頃
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―――…、
(28) 2023/12/20(Wed) 19時頃
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いいや別に。
ただ、あんたも結局は
他の奴等と変わらないと思っただけだ。
結局俺を嫌い、
自分の命を使ってでも
俺に罪を被らせ排斥させようとする。
ていの良い顔をしてみせておいて
結局は俺を害するだけ。
まあ道理は通るさ。
［だから気にするなとは最後に付け加えながら
その笑みは崩さなかった。
本意はどうあれそう聞こえてしまえば、止まらず。］
(29) 2023/12/20(Wed) 19時頃
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［それでも話が「そうではない」と続くなら
笑う事だけは止め耳を傾けただろう。
足先は強張らせたまま
目元にも陰を湛えたままに ］
………犬達は見逃せよ。
何よりも罪がない存在だろ。
［『心中』の言葉に一瞬眉を顰めはした、が
其処には触れずに後の内容にのみ
強く停止を掛けて。］
(30) 2023/12/20(Wed) 19時頃
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［最後に問われた内容へは沈黙を返す。
ルーカスという人物が
そもそもに殺人等という
重い手段を取る事自体がまず想像がつかず。
其処までの強い憎しみを抱いていた
…という様にも感じはしなかった。
理由自体は幾らでも浮かぶが
そもそもに話題の関連性が見えず
また言葉を返す気力も沸かずであればと
ただ黙り込んで。］*
(31) 2023/12/20(Wed) 19時頃
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……ええ、そういった思いもありますね。
それだけでもありませんが。
恨み言は……、あれ以上は特にありません。
［嫌悪や不快感などはかつての決別の折に
すでに充分語ったと青年は感じていた。
今から改めて言いたいような追加の思いも
芽生えてはいない。
ゆえに視線も向けずに聞いてやると言われても
追加で言い足すことはしなかった］
(32) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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［彼が笑みを浮かべながら語る言葉を聞くと、
なるほど、と納得したように呟く。
次いで頬杖を外し姿勢を正して、彼に向き直り］
そう聞こえましたか、それは失礼。
ぼくの息の根を止めようが、
社会的に罪になることは無いのではと
勝手に思っていたんですが……、違うんですかね。
まさかこのゲームが法的に許可されたもの
なんてこともないでしょうし。
［敗者を永久睡眠の形で保存し続ける理由を
青年は理解してはいないが、殺したところで
殺人の罪を被ることにはならないだろうとの想像で。
彼と運営陣との関わりには想像が及んでいなかった］
(33) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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それと……、あなたは使い終わった駒を
ひとつ殺そうが気に留めないかとも
勝手に思っていました。
ぼくの思い違いであれば謝罪しましょう。
［いかに気に入っていようと、
ゲームが終わるたびに総入れ替えする駒。
気にかかることがあったから会おうとしただけで
それほど大きな思い出というわけではなかろう、
というのが青年の想像だった。
そうでないなら相当に悪辣な侮辱となったろうと。
それはさすがに青年の意図しないことだった］
(34) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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……真面目なんですね、あなたは。
［ぽつ、と彼の思い詰め方を見た感想を呟きもして］
(35) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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［仮定の話でも犬を守ろうとする彼の言葉には
青年は目を瞬き］
ええ、彼らに罪は無いでしょうが……、
あなたが言ったんですよ。
「犬たちを看取ってやれなくなるのは困る」と。
ですから、あなたの命を奪う前に
叶えて差し上げようかと。
心残りは無いほうがいいでしょう。
［あるいは、それは
全ての希望を絶つことかもしれないが。
とはいえあくまで仮定の話。返答があればともかく、
青年がこの話を無理に続けることはないだろう］
(36) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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［最後に尋ねてみた問いへの答えは無かった。
先の彼の追い詰められたような様子を思えば、
今無理に続けるべきでない話題と青年には思えて。
一旦この話題は保留にしておくか、と
青年もまた沈黙で応じた］*
(37) 2023/12/20(Wed) 20時半頃
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それ以外で俺に抱ける感情なんて無いだろう。
［気を落ち着ける様に
…伝わってしまっているかもしれない
その苛立ちを宥める様に、ロバートの背を撫でる。
不用意な力を入れない様には気を付けている、が
この会話の中で自制を利かせ切れるかが
不安に感じられ、そっとロバートを
床へと降ろしてやった。
ゆっくりとした足取りで食堂内を歩き回り、
キッチンの方へとその姿を消した。］
(38) 2023/12/20(Wed) 22時頃
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ああ、ストレートに罰される事は無いだろうさ。
もみ消しもあり得るだろう。
だがもう今は既にゲーム外の事象だ。
それ故に、運営の『持ち物』に手を出す事になる。
たとえ本人に望まれたとしても
何かしらの罰則は与えられるだろう。
［事情を知らなかったのだと謝罪を受け
不本意であったと説明を受け
応える様に淡々と此方側の事情を説明し
凍える興奮を静かに溶かし鎮めていく。
自身の左首に手を遣り爪を立て、
漸く冷静さを取り戻そうと。］
(39) 2023/12/20(Wed) 22時頃
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［そんな事はどうでもよかった。
ただ何故か
裏切られた心地がした
変えたくもない人間への評価を
揺さぶる様な気を起こさせておいて
結局俺を陥れるのか と ］
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［あまりにも認めがたい
自身の感情に吐き気を催しながらも、弱く頭を振る。］
……思い違いじゃない。
それについては謝罪の必要が無い。
［短く息を吐き、顔を上げる。
改めて其方に向けた顔に浮かんでいたのは、
いつも通りの…、無表情に戻っていただろう。］
(40) 2023/12/20(Wed) 22時頃
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あれ、は……
そういう意味で言ったんじゃない。
ただでは殺されてやらないと言ったんだ。
本当に殺したいなら
…殺せるなら、俺だけ殺せばいい。
［目の前でか、犬達が自身のせいで死ぬ事があれば
希望を断つどころか絶望に呑まれ壊れかねない。
…いいや、そんな事も無いかもしれない。
が
――― 強く睨みつけて。 ］
それ程俺に憎まれたいのならやればいい。
止めないとは言わないが。 *
(41) 2023/12/20(Wed) 22時頃
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……そんなことはありませんが、……
聞きたくないなら言わずにおきましょう。
［それ以外の感情と言われて呟きを返しつつ、
視線は自然と逸れた。
青年自身も認めづらい感情だから、ではあるが
この流れでは別の意図に伝わるかもしれない。
そうは思っても、そこまでの配慮をする気は
青年にも起こらず、そのままにして］
(42) 2023/12/20(Wed) 22時半頃
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［開催者側の事情を聞けば納得した様子で］
罰則ですか。あなたには不都合でしょうね。
……さほど影響が無いだろうと
思ってのことだったんですよ。
そもそもあなたが生真面目に叶えるとも
あまり思っていなかったのもありますが。
［彼の無表情には心を閉ざされた思いがした。
その思考から目を背けるように視線をずらし］
(43) 2023/12/20(Wed) 22時半頃
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［敵意の籠もった言葉を受けて再び彼に視線を戻し、
睨みつける視線を少しの間見つめ返した後、
薄い笑いを浮かべて肩をすくめた］
そもそも仮定の話ですよ。
ここでやっても意味がないでしょう。
あなたに与えられるのは仮初めの死でしかない。
それに、ぼくが本当にその気なら、一切仄めかさず
友好的に振る舞って不意を打ちます。
［彼にもその愛犬にも、何もする気が無い。
そういう意図の言葉でもあり、
ここまでの態度は裏に何か考えてのことではないとも
伝えたつもりの言葉ではあったが、
意図通り伝わらずとも諦める気は青年にはあった］*
(44) 2023/12/20(Wed) 22時半頃
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［もし彼の目の前で犬を殺して見せて
彼が絶望の淵へと落ちてくれるなら、
突き落としてやろうかという思いも
浮かばないでもなかったが。
ここは生者にとってはアバターとして立ち寄る
現実に準じた夢の世界。
そう思えばこそ、何をする気も起きはしなかった。
何をしたところで、彼らは現実に戻っていく。
そこに青年が起こした行動の影響は残りはしない。
であれば、何をするのも無意味。
青年の頭に浮かぶ考えはどうしてもそうなるのだ］**
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俺が、あんたの願いを
叶えてやらなかった事があるか？
［それだけは心外だと言う様に言い返す。
他者の願いははねつけようとも
ほぼ全ての願いを叶えた覚えがあった。
ともあれそれは当人だけが知らぬ事実であり
永遠の眠りを妨げた時点で全て
帳消しにもされるのだろう。］
(45) 2023/12/20(Wed) 23時頃
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……………っ、…
［その薄い笑いを絶えず睨み付けながら、
不意に自身の胸の辺りへと手を当てる。
服ごと鷲掴み、呼吸を荒げていく。］
……、気分が、悪い
席を 外す
(46) 2023/12/20(Wed) 23時頃
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［言うが早いか動くのが早いか、
俯いた姿勢のまま食堂の扉へと向かった。
止められでもしない限りはそのまま応接室へと。
止められるようなら、
青ざめ、揮える体を抱える青年を
眺める事でもできるのだろう。］*
(47) 2023/12/20(Wed) 23時頃
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［過去に受けたいじめや暴力から発症し、
未だに精神的負荷を受け続ければこうして
平常を蝕むそれは
心的外傷後ストレス
トラウマ
フラッシュバック
そう呼ばれている。
…少しの時間さえ置けば収まるだろう。
さて。
残る時間は、後 ］*
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え、……
［言わずにいられなかったと言わんばかりに
返ってきた言葉の内容に青年は目を見開いた。
叶える気があったのか、
たとえ「命を奪え」という願いでも。
その考えに至ったときになってやっと、
彼にどのように思われていたかを理解した気がして］
……ヴィーシャ、……
［名を呼んでみたが、続く言葉は口から出なかった］
(48) 2023/12/20(Wed) 23時半頃
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［少なからずの罪悪感とともに
抱いてしまった思いがあって、
青年は己の記憶が消えやしないかと願った。
それが不可能なことはわかっていても］
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［その話し相手が胸の辺りを強く掴み、
呼吸を乱すのを見れば、さすがに安否が心配になり］
大丈夫ですか？ ヴィーシャ……
［青年も席を立ちかけたが、
自力で動けるらしいのには気付き。
追い込んだのは自分だろうという思いもあって
彼の後を追うことはせず、
食堂から出て行く姿を見送る。
その後を犬がついていかないのなら、
食堂内やキッチンを見回して犬の姿を探し求め、
見つけたなら彼の後を追うよう促すだろう。
言葉が通じるかはともかくとして］
(49) 2023/12/21(Thu) 00時頃
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