31 私を■したあなたたちへ
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[中村の返信を確認したタイミングで、>>*8 卯木からのメッセージが届く。>>*4
地下で己に説いた時の、フランクな語り口。 眇めても、文章では、彼の感情は見え辛かった。]
(98) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃
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(卯木へ個別送信)
『 あまり、驚いちゃなさそうだな。
どうするかねえ、
今となっては、何も行き先が決まっていない。
今から中村に会ってくるが、
それで何か変わるものかも判らない。
アンタには文句を言う、首謀者を殴る資格がある。
ヤツとの話が済んだら会おう。 』
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[卯木のメッセージに返すと、 中村の待つ503号室に向かう。
ノック二回ののち、一拍の間を置いて、 ストッパーを噛ませてあるドアを押した。]
よう、キラ様。待たせたかい? 聞かせてくれるか、アンタの口から。
るくあの望みを。 アンタがそれにどう応えたのかを。
[問う己の声は、平坦で聊か感情に欠ける。 質したいのでも、意識して振る舞っているのでもない。 どんな感情がこの場に相応しいのか、 判らなかったからだ。*]
(99) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃
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(煙崎灰羅への個別メッセージ)
『そうだね。あまり驚いてはいないかも。
灰羅さんの反応が、
あのノートを見るまでは、
あまり混乱しているように見えなかったから、かな。
了解。
僕は今からテーマパークから移動して、
一旦ホテルのロビーで待っているから、
中村さんとの話が終わったら、また連絡ください。』
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――305号室
[迎える声に軽く会釈して、勧められた椅子に座る。 男は緊張感のある面持ちをしていたものの、 告白の後だからだろうか、昼間会った時よりも 造り込まれていない素の印象を受けた。
生前のるくあを語る中村を注視する。 その言葉は真実のものか、 彼にとっての真実の記憶を、 誤魔化すことなく話しているか。 見定めなければならない。]
(108) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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文字を見ただけで? ……本当なら……、凄まじいな。
[それは独白するように。 あまりにも荒唐無稽で莫迦げた話だと、 一笑に伏すことができないのは、 地下で見た日記、己の記憶、 集大成であるギャラクシー・ランドの存在が あったからだろう。]
(109) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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毒を持っていなかったら、るくあは死ななかった。 ……しかし、解放されることもなかった……。
[中村とるくあの想い出を、記憶を聞いて、 そのやり取りを、るくあの存在を、口ぶりから思い描く。]
……笑顔。 ああ……、るくあも、アンタの話をする時は、 いつも笑っていたよ。楽しそうに。
[死を幸せだと称した彼女が、 生の只中にも、幸せを感じる瞬間があったのだと 信じてもいいだろうか。 あの笑顔は嘘ではなかったと信じても。]
(110) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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[話し終えると中村は、 己と向き合い、真っすぐに目を向ける。
人殺しと詰って、 責め立てるような熱は、疾うにない。 あるいはその方が楽だったかもしれないが。]
……そうか。 ひとつ聞かせてくれ。
アイツの望みを叶えて、アンタは――――。
[幸せだったか? 満足だったか?]
(111) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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…………いや、
話を聞けてよかったよ……。
[無慈悲な問いは、すんでの所で押し留める。 サングラスの奥の目を瞑り、
暫く、男の言葉を心中に沁み込ませる時間を 幾らか要した。]
(112) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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そうだな、アイツの死因は公的には心臓マヒだ。 アンタが法的に罰せられるとしたら、 毒物の所持だろうな。 俺はそれには関与しない。
[中村にこれ以上、話すことも問うこともないのなら、 話を切り上げるように立ち上がる。]
アイツが、るくあが死を欲して、 与えたアンタが人殺しなら、 俺だって大差ない。無知ってのは毒なんだよ。
[呟いて、部屋を出ていこうとしただろう。**]
(113) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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――503号室
[生前のるくあを追想しているらしき中村の、 整ったおもてに一筋の涙が零れ落ちる。 静かな、温かいものが。]
……アイツの死を、 悼んでくれて、ありがとうよ。
[会話の最中、ずっと適切な表情を見失っていた。 やっと今、微かな笑みが浮かんだ。]
(154) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃
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[去ろうとする背に投げられた、小さな声は>>117 海流に呑まれることなく、己の元へと届く。]
……――――っ
莫迦やろう。俺まで泣かせる気か。
[小さく毒づいた呟きは、笑み混じる 柔らかな響きを帯びていた。*]
(155) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃
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[ホテルの部屋を出てロビーに向かう。 熱いコーヒーが飲みたかった。
ソファに腰かけ、 アポロでコーヒを頼もうとして、 気づく雛子からのメッセージ。 彼女から”にーちゃん”その変わらない呼びかけに。 目頭が熱くなったのは、 今しがたの中村との会話で生じた情感が、 彼女の言葉を引き金に、溢れそうになったためだろう。]
(156) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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[研究所にいた小さな子供。るくあの”友達” 彼女を死なせてしまわなくてよかったと心底思う。
るくあが人体実験にあっていたように、 彼女にも何らかの実験が施されていたのだろうか。 夜の時間に相応しい、落ち着いた調光した ロビーの天井を見上げて、考えるように息を吐いた。 それを考えるには、感情が定まらずに。
今はただ、彼らが平穏に帰還できることを 祈るのみだ。*]
(157) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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(卯木に個別送信)
『 待たせたな。
今、ホテルのロビーに……、と 』
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あれか?
[中途半端な所でメッセージを送り付けてから、 ロビー内にいる影に目を細める。
中村との話の余韻で、 周囲に気を配る余裕を失っていたらしい。 向こうは気付いていただろか。]
待たせたなマスター。 まだ、起きてられるかい?
[片手を挙げて呼びかけた。**]
(158) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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――ホテルロビー
[己の目に卯木はこれまで、 柔和ながらも整然とした様相を崩さずにいたから、 眠たげな顔は少々新鮮に映る。>>159
卯木が勧めたのとどちらが先か、 そこにあった大福に手を伸ばし、口許に運んでいた。 先ほどのカレーは遅めの昼食といった認識で、 それから食事を摂っていなかった。 甘いものは不得手だったが、 腹が減っていたのと、仄かな酸味の 控え目な甘さのせいだろう、 その甘味を好ましく感じる。 ]
(161) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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うん、美味い。 和菓子もメニューにあるのか。
[よもや男の手作りと思わず、咀嚼すると、 向かいの席に腰を下ろす。 先ほど注文したコーヒーを モナリザが運んできて、目の前のテーブルに置いた。]
ああ、 ヤツと話して……そうだな、
[卯木の問いに口を開いたものの、一度言葉を切った。 カップに手をかけて、一口黒い液体を啜って。]
(162) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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アンタ、マスター何を知ってるんだっけな、 るくあが、どうやら人を操ることができて、 俺とは血の繋がりがなくて、
……まあ、こんなことは アンタには関係ない話か。
[薄く笑う。 彼は、己を断罪するつもりなのだろうか。 卯木が受け入れるにせよ、撥ねのけるにせよ、 この男に、己の身の上話を経緯を聞かせる―― 「聞いてもらう」のは、 己にとっていかにも都合の良いことのように 思えたのだ。*]
(163) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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[卯木の言葉で、これが彼の手作りであることを知る。 喫茶店を営んでいるとはいえ、 こんな場所でまでわざわざなァと、 それが手向け故とは至らない身には、 半ば呆れ混じりの感想を抱く。]
……どうしたいか。
[卯木の言葉を反芻する。 彼の心中を理解しない己には、 それこそ関わりのないことでは? と、過りもしたわけだが。]
(178) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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別段、話したくないことなどは、ない。 俺のいた研究所が具体的に何をやっていたか 知る必要がある。 まだ何処かで、得体の知れない実験なんぞを 続けているのなら、それは潰しておきたい。 ……まあ、るくあが「止めさせた」可能性のほうが 高いとは思っちゃいるが。
それでも、知っておく必要があるだろう。
[研究所のデータの粗方は処分されているだろうから、 関係者を探して。 彼らの記憶に残っている真実を 拾い集めねばならない。]
(179) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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身の振り方って話なら、 俺はこれでも優秀な研究者なんだ。何とでもなるさ。
[肩を竦めて言うと、ガラス外に広がる 夜の暗闇に目を向けた。**]
(180) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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――ホテルロビー
[お節介だな、前にも抱いた感想を苦笑混じりに。 密星にも感じたが、少しでも関わった人間に 心を砕ける性質なのだろうか。 己には不足気味の細やかさに、 若干面映ゆい心地になりながらも。]
多少、危険なことはあるかもしれんが、 死ぬつもりはない。今はもうな。
そこを心配してくれてるんだったら、 はっきり言っておくよ。
[明言して、 視線を交えるように対面の男を見つめた。]
(191) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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[今度は何の歌詞だ? >>186 混ぜっ返すようなことを言いかけて、 語り始めた卯木の過去に、口を噤む。]
そりゃあ良かった。
[浮かぶ微笑みから、 己を慮ってのものだと理解しつつ、それでも、 後悔していたという卯木が、 ここに来て、前向きな気持ちになったという そのことに対して、短く相槌を打つ。]
(192) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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[紡がれた言葉からは、 男と従弟との関係性まで覗けない。 年の離れた従弟、この男のことだ、 優しく見守って、彼の優れた洞察力で 見えるもの教えられるものを与えたんだろう。]
どうだろうな。 アンタは出来のいい兄貴だったろうから。 反発することはあったかもな。
[朧な推測の元、それでも彼の兄としての像は 容易に想像できる気がした。]
(193) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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……まあ、それだけじゃなかったと 俺は思うがね。 勿論、実際のところは判らんが、
アンタは、そうだな、少なくとも俺の目には、 ソイツにとってデカくて有意義な存在だった。 そう思わせる人間だ。
随分、余計なことを喋ったが、 巻き込んじまったサービスだとでも思ってくれ。
[そこで言葉を結ぶと、ガラス越し、 まだ夜明けには遠い景色を一瞥する。 それから席を立っただろう。*]
(194) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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[それ以上、問いを重ねることもなく、 卯木は曇りない微笑みを浮かべる。>>205
年の離れた従弟と、目の前の武侠めいた男が 重なることはさすがにないだろうが。 彼が己の先行きを、心底案じたゆえのものだと すんなり得心がいったから。
こちらも、親し気な笑みで返す。]
じゃあな。 今度、店に飯でも食いに行くよ。
[感謝の言葉は、やはり己には過分と思えたが、 素直に受け取って。 手を振る姿に別れを告げた。*]
(219) yunamagi 2023/11/26(Sun) 10時半頃
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――311号室
[ホテルの部屋に戻ったものの、 昼間睡眠を取ったたためか、目も思考も冴えていた。
シャワーを浴びて一度寝支度をするも、 横になる気にはなれず。
指先は密星にメッセージを投げていた。 今頃彼女は深い眠りに就いているだろうか。 (それは己が望んだことでもなるのだが) 彼女のとってのおはようがどのタイミングになったか。
ホテルの窓から星の瞬く夜空を、 眠気が訪れるまでは眺めているだろう。**]
(220) yunamagi 2023/11/26(Sun) 11時頃
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