33 桜森高校同窓会
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[結婚式の余興>>136と聞くと、ぱちりと瞬いた後、いいわねって目を細めて笑んで。 お風呂先に行く?の問いの後は、少し間が開いたので、小さく首を傾げたけれど。]
……時間遅いけれど、まだ入れるのかしら?
――……うん。 水着は一応持ってきたから、行きましょうか。
[こくりと頷いて、身支度をするとプール温泉へ。]
(143) doubt 2024/02/24(Sat) 19時半頃
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― プール温泉 ―
[女子更衣室兼シャワー室に入ると、長い髪を三つ編みのまとめ髪に結って、シャワー室で身体を流して、水着に着替える。]
……お待たせしました。
[私の方が身支度に時間がかかるので、玲はすでにプールに居たかな。 ワンピースの、下がスカートになっている水着なので、一見洋服みたいだけれど。 やっぱり少し、赤くなってしまった。*]
(144) doubt 2024/02/24(Sat) 19時半頃
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[玲は先にプールの中に入っていて、奥の方まで泳いできた後だった。 私も中に入ろうとすると、手を差し出してくれたので、手を重ね。 少しの水飛沫をあげて、プールの中に入ると、抱き留めて貰う様な形になった。>>148>>149]
……うん。ありがと。
[赤くなってしまったり、鼓動が早くなってしまうのは、温泉の温かさのせいという事にしておく。]
私が通っていた高校は、水泳の授業が無かったから、 水泳は習えなかったのよね。
[言いながら、適当に泳いでみる……3が1。 1.平泳ぎ 2.クロール 3.犬かき 1.下手 2.普通 3.意外と上手]
(155) doubt 2024/02/24(Sat) 23時頃
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[見様見真似の犬かき?みたいな事をしてみたけれど、普通に下手だった。 全然前に進まずに、沈んでいく……。]
あはは。やっぱり、全然泳げないわ。
[そんな事をして笑っていると、玲の視線を感じて、恥ずかし紛れに赤い顔で頬を膨らませたりして。]
[成人してから思い出が、と手を取られると、 そうねって、私も、くすりと笑った。*]
(156) doubt 2024/02/24(Sat) 23時頃
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防犯上の理由も、あるのかしらね?
[女子校だと>>159というのには、そう言って。 後で眼鏡かけて見ていい?と問われると、赤い顔で俯きがちに、ばか、って呟きを落としたけれど。 小さく頷いて。]
[しばらく遊んだ後、帰ろうか、というのに頷いて。 ふと、プールサイドに視線を移す。
私は、VRゲームの開始時間を、この場所で迎えた。 一人で、とても怖くて。 そうしていたら、柊さんが来てくれたのだっけ。
優しい人ですね、って言ったら、 親切でありたい、って言っていたけど。 その後に、野々花と引き合わせてくれて。
今はここにいる筈も、来る筈もないのだけれど。 内心で、あの時の感謝と、二人の幸せを願って瞼を閉じた。]
(166) doubt 2024/02/25(Sun) 00時半頃
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……私ね、VRゲームの開始の時、この場所に居たの。
――……。玲から、桜を見に行こうって、 LINEを貰ったのも、この場所だったわ。
[その後に、こっちに来る?と言ってもらったのを、もう少し後で、と返信してしまったっけ。 この場所に一緒には居なかったけれど、LINEでずっと連絡を取り合っていたなと思って、ふふっと笑った。*]
(167) doubt 2024/02/25(Sun) 00時半頃
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焦っていたの?
……うん、でも、離れていたのって、その時位だったわね。 お互い、誰かに呼ばれて、少し離れる事はあったけれど。
[出会った時から、最後の時まで、殆どの時間を一緒に居た気がする。]
あの時は、 優勝できなければ私は死ぬんだって、思って。 これで私の運命は決まってしまうんだ、って。 とても怖かったけれど。
玲と、みんなと、こうしてここに来る事ができるなんて、 思いもしなかったわ。
[ふふって、笑って。 更衣室で着替えると、手を繋いで、部屋に戻った。]
(171) doubt 2024/02/25(Sun) 01時半頃
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― 301号室 ―
[部屋に戻ると、家族風呂へ入り直して。 それから、サイドテーブルの机の上に狼と兎のぬいぐるみを並べて写真を撮った。]
……おやすみ。
[ベッドに潜ると、昨夜は両隣に🐺さんが居たけれど、今日は片側にだけだったかな。 頬に、そっと口付けて。
机の上、ぬいぐるみの🐺さんの隣には、ぬいぐるみの🐰が寄り添っていた。*]
(172) doubt 2024/02/25(Sun) 01時半頃
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[生きるためと死ぬため。 真逆の目的を持ってVRゲームに参加した私達が、今こうして二人で幸せな日々を送っているなんて、本当に奇跡だと思う。]
……あ、ありがとう。
[一緒にお風呂に入った後だから、頭を撫でてもらうと、ドキドキしてしまう。>>174 クラスメートっぽい、と聞くと。]
たしかに! いいわね。 ぬいぐるみ用の学ランとセーラー服、 作って着せてみようかしら。
[ふふっと、笑って。]
[ベッドに入って、おやすみのキスを頬に贈ると、腕枕をして頭を撫でてくれたので、眠ろうと瞼を閉じたけれど。 額に、頬に、キスを受けて、唇が重なると。
問う言葉には、 大丈夫、と、ぽつり呟いた。**]
(176) doubt 2024/02/25(Sun) 03時頃
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陀羅尼 サラは、メモを貼った。
doubt 2024/02/25(Sun) 03時頃
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― 301号室 ―
[瞼を持ち上げると、隣に、いつもの玲の寝顔は無くて。 ベッドサイドに腰かける姿>>189を見留めると、寝ぼけ眼のままゆっくり上半身を起こしたけれど。]
きゃっ。
[何も着ていない事に気付くと、身体を毛布で包みつつ。 玲の視線がこちらに向いたら、手を伸ばして眼鏡を外した。]
少し、向こう向いていて? ……私、お風呂に行ってくるわね。
[赤い顔でそう言うと、手早く浴衣を着て、部屋を出て。 3階の家族風呂は使用中だったので、2階の家族風呂へ。
洋服に着替えて身支度まで整えてから、部屋に戻ると、 玲の身支度が済むまで、🐺ぬいと一緒に、窓の外、白く積もった雪を眺めて待っていた。]
(190) doubt 2024/02/25(Sun) 15時頃
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― →食堂 ―
廊下に出ると、寒いわね……!
[部屋を出ると、廊下が寒くてふるりと震えて。 繋いでいない方の手で、玲の腕に触れて身を寄せた。 食堂の前、渡り廊下に差し掛かると、吐く息は白くて。]
[食堂に着くと、朝食には、ご飯、焼き魚、お漬物、お味噌汁と温かい緑茶の和食を選び、今日もチーズ入りのオムレツお願いして、席に着いた。]
旅行、今日で終わりだけれど、 帰る前に行きたい所ある? 図書室と、お土産物屋さんの他に。
私は、もう一回だけUFOキャッチャーに挑戦したいな。
[そんな風にこの後の予定を話したりしながら、やがて二人共食事を終えると、席を立って、まずはゲームコーナーへ。]
(194) doubt 2024/02/25(Sun) 15時半頃
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― ゲームコーナー ―
[ゲームコーナーには、UFOキャッチャーの外に、わにのゲームやエアホッケーなんかもあって、やってみたい気持ちもあったけれど。 今日はもう最終日で、他に予定もあるので、UFOキャッチャーだけにしておく。]
鷹、犬のぬいぐるみの隣に、一つだけあるのよ……。 重心のバランスが難しそうだし、 鷹を狙っても、他のものが引っ掛かり易そうで。
[そんな風に真剣に分析をしつつ。 いざ、尋常に勝負!と、コインを入れて、慎重にアームを動かした。 その結果は……6>>1:100]
(196) doubt 2024/02/25(Sun) 15時半頃
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[アームがつるんと鷹の表面を滑って、傍の猫にひっかかり、猫が二匹に。]
んっ……。 最後に、もう一回だけ!
[6]
(197) doubt 2024/02/25(Sun) 16時頃
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[思わず、その場で『orz』みたいなポーズになった。]
どうしよう。 猫だらけになってしまったわ……。 [同じ物を増やし過ぎてしまってどうしよう、なんて考えながら、ゲームコーナーを後にした。]
(198) doubt 2024/02/25(Sun) 16時頃
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― お土産ショップ ―
[お土産ショップに行くと、温泉饅頭やハーブティ、桜や学校にちなんだお菓子やグッズなどが色々と置いてあって >>2:296。 制服まで置いてある>>2:311のを見ると、驚いたけれど。]
[籠の中、模造宝石のはめ込まれたチョーカーが積まれていた>>2:297のには、白い石の物を手に取って、そっと籠に戻した。]
……私は、小さい黒板とチョークのセットと、 黒板消しのスマホクリーナーを買っていこうかな?
[VRゲームで書いた黒板アート、小さい黒板だと全員は無理だろうけれど、狼と兎と桜位なら再現できるかしら。]
お菓子は、桜マカロンと、 桜とチェリーのパウンドケーキにしようかしら。
玲は、何か良い物あった?
[そう、小さく首を傾げた。**]
(201) doubt 2024/02/25(Sun) 16時半頃
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[ちなみに、虹乃のお気に入りは6味。]
そういえばねー、
去年から同じスケートクラブの門下生に、
ジュニアの男の子が入って来たんだけど、
これがまた超優秀でさぁ!
四回転も色んな種類練習してるし、
将来のオリンピアンって噂されてるんだけど、
この前、私がお土産にって持って行った
うまか棒4味をとても気に入ったぽくて。
面白がってインスタに投稿したら、
バズっちゃったんだよねぇ。
これはビジネスチャンスなんじゃ!?
日本じゃあ、〇まい棒のパチモン(※関西弁)
扱いだけど、あんまり滲透してないシアトルで
大々的に広めてしまえば……!?
輸送コストやアメリカの販路については
羽柴さんに相談したらいいのかな……。
[未来の社長夫人、なんて従業員たちの間で呼ばれているのは、今は見習いを脱したばかりの大和が、大々的に喧伝しているせいだろうが。広報とか企画とか、此方も同じくらいの先走り暴走度で、構想を膨らませている虹乃であった。うまか棒工場の未来を背負って立つ気満々である。
将来、プロテイン入りの、『うまか棒MUSCLE』シリーズを発売するのが、野望だったり。]
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[UFOキャッチャーで取った、腕の中の😸😸ぬい二匹は、心なしか、玲>>207と一緒に笑っている様にも見えて。 頭を撫でられ>>208ながらも、恥ずかし紛れに頬が少し膨らんでしまった。]
[そうして、お土産ショップに移動した後。 玲が、桜の味好き>>209というのには、頷いて。]
うん。一緒に食べましょ。
……食べ物だったら、 玲のご両親にも買って行っていいのかしら?
[この場所で玲のご両親にお土産を買っていくのは、躊躇う気持ちがあったけれど、そこまで気にしなくてもいいのかもしれない。 玲がお母様とお父様へのお土産を選ぶ様子を見ると、やっぱり私も、と思って。]
(214) doubt 2024/02/25(Sun) 20時頃
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私は、お母様には、 桜のゼリーと、桜バターサンドクッキーにするわ。 とても綺麗だし、可愛いもの。
[二つを手に取ると、ふふって、目を細めて笑む。 桜のゼリーは、グラスの中に透き通った薄ピンク色のゼリーが入っていて、その中に桜の花が浮かんでいて、とても綺麗。 桜バターサンドクッキーは、桜あん入りのバタークリームを桜型のクッキーではさみ、一部にピンク色の桜チョコがかけられていて、美味しそうだし可愛かった。]
お父様は、何がいいかしら? いつお会いできるか分からないし、やっぱりお酒?
[お父様の好みは分からなくて、玲にアドバイスを貰いつつ。 結局は、玲とは別の銘柄のお酒を選ぶ事になったかもしれない。
自身の親族は、次にいつ会うか分からないし、お土産という間柄ではなかった。]
(215) doubt 2024/02/25(Sun) 20時頃
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― 図書室 ―
[お土産を見た後は、図書室へ。
玲が本棚の方へ行くのを見ると、VRゲームの時を思い出して、くすりと笑ってしまう。 資料を探しに来たのに、初版本を見つけて興奮していたり、好きな本を奥のソファーに持ち込んでしまったりしていたっけ。]
そうね。置いてある本は、 全く同じではないのでしょうけど。
[結構そのまま、というのに頷いて、私もVRの中で見た本と同じものを視線で探しながら、歩いたりしたけれど。 玲が、手に取った本を本棚に戻す>>212のを見ると。]
……初版ではなかった?
[少し眉を下げて、ふふっと笑った。]
(216) doubt 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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[そうして、本棚の奥に進むと、大きめのソファがあって。 玲が、そこに腰を下すのを見つめて。]
……うん。同じ物の様に見えるわね。
[この場所での事は、勿論覚えているから、すでに顔に熱が集まっているのだけけれど。 両手を広げられると、もっと赤く染まってしまって。 そのまま、その腕の中に、ぽふっと収まった。*]
(217) doubt 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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[ぎゅっと抱き締められて、頭を撫でられると、どんどん鼓動が早くなってしまって。>>218]
……う、うん。そうね。
[お土産の話や挨拶には、肯定を返すのだけれど。 身体の線を撫でられているから、頭がくらくらしてしまって、話に集中できなくて。 ささやかな声で、だめ、って言いながら、その手の動きを止めようと、自身の手を重ねたけれど。]
(220) doubt 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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ゃっ。
[耳元に咬みつかれると、身体を跳ねさせた。]
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― タイムカプセル ―
[チェックアウトは、ギリギリの時間。 慌てて身支度を整えて。>>232]
玲のばかぁ。だから、言ったのにぃ。
[慌てて、少し涙目になる。 おんぶ、と言われると、VRゲームの時の事も思い出して、真っ赤になって。 部屋を出る時にもう一度キスを受けると、ばか、って小さく呟いた。]
[部屋を出て、売店に寄ると、玲が写真をプリントアウトをするのを見守って。 雪を踏みしめながら校庭を歩くと、やがて、タイムカプセルを埋める場所についた。]
(235) doubt 2024/02/26(Mon) 00時半頃
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[玲がタイムカプセルに埋めるのは、 VRの桜並木と、ここへ来て、粉雪の降る並木で二人で撮った、二枚の写真で>>233。 また来た時に同じ様に、と聞くと。]
……それは、とても素敵ね。
[そう言って、目を細めて、嬉しそうに笑んで。 続く言葉>>234には。]
……ありがとう。 うん。私も。
[玲が写真を箱に納めるのを見守りながら、左手の薬指にはめた婚約指輪に、そっと触れた。]
(236) doubt 2024/02/26(Mon) 00時半頃
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[そうして私が入れる番になると、頭の右側に手を伸ばし、留めていた髪飾りを外して。]
私は、これにする事にしたの。 沙羅双樹の花。私の名前の花の髪飾り。
沙羅双樹って、日本では育たないから、 日本では夏椿の事をそう呼ぶのだけれど、 朝に花を咲かせて、夕方には散ってしまう花で。 平家物語の中でも、必ず終わりがくる事を示す花。 仏教の沙羅双樹もね、 お釈迦様が入滅した時に枯れて、鶴の様に白くなって、 お釈迦様の死の床を覆ったっていわれているの。
諸行無常や、お釈迦様の入滅を説く花で、 般涅槃の象徴だけれど。
でもね、仏教や神話学では、 『生命の木』とも言われていて、 復活・再生・若返りの象徴の木でもあるのですって。
(237) doubt 2024/02/26(Mon) 00時半頃
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――……だから、死と再生の木、かしら?
私は、VRゲームのこの場所で、 貴方と出会って、貴方から生命を貰って、 新しい人生が、 もう一度、この場所から始まった様なものだから。 その思い出として、『沙羅双樹』を、 タイムカプセルに埋めておこうと思ったの。
(238) doubt 2024/02/26(Mon) 00時半頃
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――……だって、これを掘り起こす時はきっと、 『桐野沙羅』になっているでしょう?
[頬を赤く染め、目を細めて、とても幸せそうに笑んで。]
これを見た未来の私達は、また、 VRゲームの私達の事を、双樹の姓の時の私達の事を、 懐かしく思い出すのじゃないかしら。 [『何十年経っても、VR学校での思い出話をしているんだろうね』って、プール温泉で玲が言った言葉>>173を思い出して、ふふって笑って。 また同じ場所で撮る、と未来の約束をした、二枚の思い出の写真の隣へ入れた。*]
(239) doubt 2024/02/26(Mon) 00時半頃
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[桐野姓が一番長くなる>>242というのに、笑んで、うんっ、て頷いて。 タイムカプセルを埋めるのを見届けると、みんなに小さく手を振って、玲と手を繋いで歩き始めた。
髪飾りを付けていた場所を撫でられる>>243と、玲を見つめ。]
うん。何がいいかしらね。 桐の花? 玲の誕生花? それとも、私の誕生花? ……桜だと、春のイメージが強いかしらね。
[そんな風に言いながら、ふふっと笑って。 新雪を踏みしめながら、校庭を歩く。]
[門をくぐる時、一瞬振り向いて。
――……ありがとう。またね。
そう、心の中で呟いた。**]
(245) doubt 2024/02/26(Mon) 01時半頃
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