31 私を■したあなたたちへ
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―― 昨夜 ――
はい。おやすみなさい。
[605号室の前まで送り届けてくれた彼に、
一度挨拶はしたものの、暫くドアを開けたまま
言葉を探してしまった時間があったと思う。
出来るならドアの前で見えなくなるまで見送りたいと
思っていたが、この後にキラ様との大事な会話が
控えているのだからと、私の方からドアを閉めて。]
………〜〜〜
[自動ロックのカチリという音とともに
顔を覆ってその場にへたり込んだ。]
(227) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃
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[自分の身に起きつつある変化に、
とても理解が追いついていない。
確かに、此処に来てからたった1日半ほどの間に
心境もジェットコースターの如く坂を上ったり
落下したり蛇行したりしていたけれど――…]
っ、と、とりあえず……お風呂と
寝る準備しないと……
[よろっと立ち上がって、夜の準備。
折角お風呂まで楽しめる設備が>>2:25
あるのだからと湯を溜めたものの。
思考の渦ばかりでなく文字通り湯舟の中にまで
ぶくぶく沈んでばかりになってしまって
宇宙というよりは海に居るような気分だった。]
(228) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃
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[今ごろ、当事者たちは話をしている最中だろうか。
そう思えば再び不安が頭を擡げてくる。
どのように応えたら良いか直ぐには分からなくて、
キラ様の告白にはまだ何もメッセージを入れていない。
アポロを開き、今一度文面を見詰めて
>>3*19>>3*20>>3*21]
(229) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃
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（キラ様へ個別送信）
「 本当のことを教えて下さって、ありがとうございます。
彼女にも、あなたにも、どうしようも出来ない
事情があったのだろうと推察します。
煙崎さんと個人的なつながりがあったことですら
先日知ったばかりの私からでは、
何をお伝えすることもできないですし
あなたを責めるつもりもありません 」
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[考え考え、ゆっくりと、送信を行った。
可愛い教え子の死の真相を知りたいと願ったけれど
当事者ですら与り知らない何かが起きていたことは
この二日で察することが出来たために。
また、少しであっても言葉交わした彼の印象からも
殺人犯として見るなどということは出来ない気がした。
あまり眠れるとも思えなかったが
二日目は殆ど一日中園内に居たためか
少しは疲弊してもいたようで、寝台に入れば
眠りに誘われるのは、存外早かった。]
(230) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃
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[個別メッセージ>>*12に気付いたのは
目が覚めてすぐ、アポロを確認した時のこと。]
……おはようございます。
[ほ、と息を吐いて目許を和らげ、
ついつい画面の文字に向けて挨拶をしてしまう。
約束は違えないと信じていたが、それでもやはり
何事もなかったことに安堵する自分が居た。]
って…… えっ、送信時間…！
[ただ、タイムスタンプは思ったよりもずっと遅い時間。
この後に寝入ったとして、少しでも休めているかしら。
時計を確かめて、それからアポロを操作した。]
(231) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃
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（灰羅さんに個別送信）
「 おはようございます。
昨日は、お疲れさまでした。
ロビーに降りて、窓際の席で何か飲んでいますね。
ゆっくりしていますので、いつでも大丈夫です。
灰羅さんのご都合の良いときに、会いましょう 」
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―― ホテル・ロビー ――
[身支度を整えて自室からロビーに降りる。
朝から規則正しく動き回るモナリザさんに
あたたかいカフェオレをお願いする。
夏の終わりの日差しは柔らかく
ギャラクシーランドを照らし出していた。]
ありがとう。
[モナリザさんに礼を言って注文品を受け取る。
お砂糖をひとさじ溶いたカフェオレを一口含み
暫くの間、外に見える人やロボットたちの
行き来を見詰めているだろう。**]
(232) azure_blue 2023/11/26(Sun) 13時頃
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―― ホテル・ロビー ――
もちろん。
……おはようございます。
[近づく気配に顔を向け、
待ち人の姿を見つけたなら小さく微笑んだ。
今度は文字ではなく、言葉での挨拶。
椅子を引いて席に着く灰羅さんの表情を
つい、じ…っと見詰めてしまうのは
昨夜のメッセージのタイムスタンプの所為。]
(252) azure_blue 2023/11/26(Sun) 14時半頃
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飲み物と食べもの、リストがあるみたい。
灰羅さんはどうするかが分からなかったから
私もまだ朝食は摂っていなくて。
フレンチトーストが美味しそうで、見てました。
……遅くまで起きてましたのね。
[キラ様との会話が長引いたのか。
それとも単に寝付けなかったのか。
でも、昨日広場で顔を合わせた時を考えれば
私の目には彼の調子は悪いようには見えなかった。
メニューを彼へ向けて差し出しながら。*]
(253) azure_blue 2023/11/26(Sun) 14時半頃
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それなら、朝食もご一緒に。
私は今見ていたフレンチトーストと
サラダのセットにしようかしら。
[モナリザさんを探して合図すれば
すっかり見慣れたロボットは滑るようにテーブルへ。
一緒に注文してくれるのには、お礼を言ってお任せして]
いいえ、その時間はもうぐっすりでしたし。
気付いたのは朝なので、 ……
……もっと早くに気付けばよかった。
お二人と会っていたのね。遅くまでお疲れ様です。
[メッセージを送った後、店長さんからも
何らかのアクションがあったのかも知れない。
私の顔が浮かんだというのには、ぱちりと瞬く。]
(262) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃
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私？
[なぜだろう…と、僅かに動揺が走るも、
昨日は日中から怒涛だったから、
強い印象を残してしまったのだろうと思い直して]
……ええ。
眠れないかも、とも思ったんですけど
意外と疲れていたみたいで、ベッドではぐっすり。
(263) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃
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ふふ。心配しなくても、体調は万全ですの。
ジェットコースターでもどんとこい、です。
[純粋に案じてくれているらしき眼差しに
少し嬉しくなってしまうから不思議だ。
モナリザさんが彼と私の前に配膳を済ませ、
去っていくのに手をひらひら振りながら。]
……おいしそう。
[ね、と微笑んだ。*]
(264) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃
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『星の夢』と『銀の館』以外だと、私まだ
『惑星パーティ』しか乗っていないので――…
なので、どれでも新鮮です、きっと。
[灰羅さんに対し、態度の固さが
多少なり取れているのだとすれば。
暫く一緒に居て慣れたから、というのもあるし。
なりふり構わず詰め寄った昨夜の対話で
吹っ切れたという理由もあるのだろう。
…なるべく普通に努めよう、という心の働きも。]
……それ、外しているところ、初めて見ました。
何度も顔を合わせているのに、何だか不思議。
[置かれたサングラス。
島で会った時からずっと掛けていたと記憶している。
ついまじまじと彼を見詰めてしまう。]
(276) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃
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[幸いにか、最初に頼んだ特製ドリンクの
レモネードは特段ハズレでもなかった。
ぴりりとしたスパイスが、人を選ぶかなというくらい。
罰ゲームの如き悪魔のような飲み物が存在することを
私はまだ知らないので、ハズレがあるらしき
彼の言葉には少し首を傾げたりもして。
届いたピザを口に運ぶ様子を見ながら、
私も追加で頼んだ紅茶のティーカップを持ち上げて]
―――…
[口元に運ぶギリギリのところだったから、
彼の発したことばに、
噎せる羽目にならなかったことに感謝しつつ。
――ただ、唇を開いて、音にならず閉じた。]
(277) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃
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……… っ、
朝から、そんな冗談、
………
[辛うじて絞り出せたのは、それだけ。
彼を伺うも、平然とした様子に見え、
軽口に違いないと思うのに。でも、何故、とか。
上手く処理できない感情の渦が再び頭を擡げてきて。
それなのに、顔は勝手に熱くなって行くからもう、
どうしようもなくなって、両手で自身の頬を覆った]
……ずるい、です。
[冗句だろうとそうでなかろうと。
こんな風に揺さぶられると為す術がない。*]
(278) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃
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武装――…
ええと、身だしなみとしての化粧の方ではなくて、
戦闘服のようなもの …ということなのですね。
[其々の舞台に向かうための。
何をしている人か分からなかったのは間違いがなくて
しかしそれは演出のためだったのなら納得も行く。]
それじゃ、こちらの方が “素” に近いのね……？
[ついつい、興味が湧いて来てしまう。
不躾かと気付いて時折視線外しつつも、
きっともっと素になれる彼も居るのだろうと思えば
今ここで垣間見えるものがないかと、自ずと探して。]
(285) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃
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…そっ、 ……そうなの……？
それなら……少なくとも、先刻のは。
冗談じゃない、って、受け止めますけど……
[朝いちばんに不意打ちを受けてしまったら
彼の直球をそのまま受け止められるだけの
適切な言葉を紡ぐ用意が今の私にはないし。
この後の園内観光で必要以上に意識してしまいそうで
やっぱり彼はズルいと思う。
むう、と何かをこらえる顔は
まだ朱に染まったままだったかもしれないが
今は食事を、と、フレンチトーストを残さずに頂いた。]
(286) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃
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宇宙遊泳から…！？
最初からクライマックスですのね！
……わ、わかりました。覚悟してご一緒します。
[彼の方から一旦保留のような形にしてくれたために
食事を終える頃までには、一見
落ち着いていていられたと思う。
けれど心は当然ざわざわと落ち着かない。
食事が終われば、モナリザさんが
彼と私の食器を回収してくれた。
身の回りを整える時間を貰ってから、
彼について宇宙遊泳のアトラクションへと足を運ぶ。**]
(287) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃
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―― 宇宙遊泳 ――
ジェットコースターって、屋外をごく普通に
駆け抜けるものしか知りませんでした。
VRだと、どうなっちゃうのかしら。
ゴーグルが飛んで行ってしまったら大変ですし、
さかさまに反転したり、はそんなにしない……？
[コースターはおろか、ＶＲだって初めてだ。
渡されたＶＲゴーグルもしげしげと眺め、>>300
コース想定で心の準備をしようとした。]
…遊園地は、定番だって言いますものね。
[傍らから零れた一言は耳ざとく拾いつつ
特段何のとも言わず。自分はそれでも
遊園地は無かったな、と思いながら。
ただしい位置に装着すると、世界は一気に宇宙船に跳ぶ。]
(302) azure_blue 2023/11/26(Sun) 22時頃
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[元生徒の悪戯のお陰もあってアトラクションに
対してのLVは少し上がったとは思っている。
それでも、足が地から離れる感覚にヒヤリとした。
壮大な宇宙旅行>>115>>116から、
突然のアクションへの布石。>>117
周囲が見えない分声は抑えたものの、
急激な降下・落下には思わず小さく悲鳴が洩れた。
宇宙船を掠める隕石の演出など、余りにリアルで
映像だということを忘れて身を竦めたり。
速度を落とした宇宙船が目的地とされる場所に
辿り着き、半分放心状態だったかもしれない。
音声案内にハッとして、ＶＲ装置を外し、
ようやっと見慣れた遊園地に戻ってきて。
隣からの視線に気づくと、急におかしくなってしまった。
くすくすと笑いが込み上げて、止まらなくなる]
(303) azure_blue 2023/11/26(Sun) 22時頃
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…… ふ ふふふっ。 こ、こわかった……！
小隕石がすぐ脇を掠めるんですもの。
わた、し、 当たるかと思って！
あの急カーブ、避け切れていたのかしら。
[最近の映像は本当にリアル、と、
涙目になったのを軽く押さえつつ]
あ、でもね？ スピードは案外大丈夫でしたの。
昨日の宇宙パーティでレベルアップしたみたい。
[あれも一人では対処できなかったけれど。
ぐ、と拳握ってみせて、安全装置が外れたなら
そろりと地面に降り立つだろう。*]
(304) azure_blue 2023/11/26(Sun) 22時頃
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―― 宇宙遊泳 ――
だって……！
はー……もう。 くるしい！
[私の笑い声に、彼の声も重なって｡>>316
恐怖を乗り越えたことによる笑いだけではなく
徐々に違うもの――安堵のような――も
微かに混ざっていたかもしれない。
彼が本当に楽しそうに笑う、こんな姿を、
私も初めて見るものだから。
そんな風にしていたおかげで、なかなか
降りることが出来なかったけれど、
招待客以外に人のいない遊園地なのだ。
一つのアトラクションでゆっくりしていても
誰も困りはしない。]
(327) azure_blue 2023/11/27(Mon) 00時半頃
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ええ。怖かったし、たのしかった。
……ふふ。
灰羅さんは、さすがに余裕そうでしたね。
[手を伸べてくれるのには、少し瞬いた。
今朝のことも影響して、刹那躊躇うけれど。
私からもそっと掌を彼に預けて。]
――…ありがとう。
[微かに惑ってしまう心は、そっと押し留めて。
静かに礼を伝えると、とん、と、爪先を地に付けた。]
(328) azure_blue 2023/11/27(Mon) 00時半頃
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それじゃ、次は観覧車。
[彼の提案に否やはなかった。
惑星パーティのように不意打ちがあるわけでもなく
間違いなくゆっくりした乗り物と信じられる。
どちらからともなく歩き出しながら。]
メリーゴーランドは、灰羅さん的にはいまひとつ？
私も、通り過ぎるだけで満足してしてしまったから
乗ろうと思う気持ちはなくて……
――ネオンやフェイクジュエリーのきらきらした世界で
馬や流れ星や、馬車に見立てた惑星がくるくる…って。
誰かが綺麗な世界で楽しそうにしているところを
遠くから見ているのが好きなのね、きっと。
(329) azure_blue 2023/11/27(Mon) 00時半頃
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[それはきっと、保健室で談笑する
生徒たちを眺めている時と同じ。>>2:96
でも、一昨日の夕暮れ時は、楽しさよりも
どことなく切なさを連れて来ていたように思う。
あの時にひとり
メリーゴーランドに乗っていたのは――…
―― そこで、ふと思い出した。]
(330) azure_blue 2023/11/27(Mon) 00時半頃
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…メリーゴーランドといえば
一昨日にね、白馬の王子キラ様を
写真に撮らせて貰ったのですけど、
……煙崎さん……、るくあさんへの
手向けや、お供えのようなことは
やっぱり、しないほうが良いかしら……？
[まだるくあの名を出すべきではないのではと
躊躇う気持ちはもちろんあったのだが。
しかし、今日明日には救援が来るのなら、と
遠慮がちに灰羅さんの方を見上げた。
死の淵で最後にキラ様を頼ったるくあさんが、
彼を厭うことはないと思っているけれど。
灰羅さんとしては複雑かもしれないと。
観覧車はもうほど近くに見えてきていた。**]
(331) azure_blue 2023/11/27(Mon) 00時半頃
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―― 園内 ――
そういうもの？
中村さんも、卯木店長も楽しそうだったのに。
[背を押すわけではないが
見たままを伝えるだけはしておく。
メリーゴーランドを見詰める私の眼差しに
彼が何を見て取ったかは気付かずに。
手向けについては、危惧したようなことはなかったようで
内心でほっと胸を撫で下ろしながら、頷いた。]
(339) azure_blue 2023/11/27(Mon) 11時半頃
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よかった。ありがとうございます。
でも、そうですね、ここにお供えの場所はないのね。
この島そのものが墓標だということを知らない時に
お家の近くにお墓があればと考えたことだったから。
[キラ様はこの遊園地に来ているのだから
一緒に遊びたかったとしたるくあの願いは
ある意味叶っているのかもしれない。
事態が大きくなっている今、
写真を残したらのちのち却って不都合が
あるだろうかとも思いを巡らせて。]
お供えが難しかったら。
何か別の形を考えますわ。
るくあさんのお好きな花が分かれば、
島の片隅に植えさせていただいたり ね
(340) azure_blue 2023/11/27(Mon) 11時半頃
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――→ 観覧車 ――
[途中、誰かと出会うことがあったなら
ひらひらと片手を振り、連れ合いに倣うのだろうし。
なにかしらの会話もあったかもしれない。
近くに見えてなかなか近づかなかったのは、
観覧車が私の想定よりも大きいものだったからか。
ついつい、入口で説明書きを覗き込んでしまうのは
惑星パーティでの惨事が浮かんだためでもある。]
……あんぜんな乗り物。確認ＯＫ。
ここから乗るのですね。
こうして近くで見ると、ゴンドラまでカラフル。
[アポロを使って受付を通り、搭乗口前へ。]
(341) azure_blue 2023/11/27(Mon) 12時頃
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