18 星間回遊オテル・デカダン
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が6人、占い師が1人、守護者が1人、霊能者が1人、人狼が3人いるようだ。
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皆さまお集まりありがとうございます。えー、ごほん。 この催し物、しっかりと楽しんでくださいませ。
…何があっても、文句は言いませんよう、ご了承くださいませ。
(0) 2022/05/03(Tue) 10時頃
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[カジノに響く歓声と悲鳴。
大食堂に入り乱れる、様々な香りと喧騒。
豪華絢爛で退廃趣味なひとときの旅。或いは、日常。
そんな『オテル・デカダン』の船内に、突如としてアナウンスが流れる。
否、それはアナウンスではなかった。]
(#0) 2022/05/03(Tue) 10時頃
『――臨時ニュースをお伝えします。
銀河指標暦XXX年、竜骨座の月十一日。
アシモフ記念宇宙港にて危険生物侵入の痕跡が確認されました――』
[通常のアナウンスよりも雑音が強いが、聴き取れないことはない。
船内放送ではない。何かの機器の不具合で、たまたま近くの星の放送を拾ってしまったのかもしれなかった。]
『現在アシモフ記念宇宙港警備統括局にて、侵入した生物の特定が進められて――
当該港に寄港し……船の一覧をお伝えしま……――ザッ』
[電波を拾える範囲から離れつつあるのか、ノイズと音切れがだんだんと酷くなり、]
(#1) 2022/05/03(Tue) 10時頃
『――"観光船ポ……ーラ"、"調査船ス……
――"回遊……オテル・デカダン"……――ザザッ――――ブツッ』
[この船らしき名前を最後に、何も聞こえなくなった。
そうして、常通りの船内放送――大食堂で開催中の"居酒屋"企画の宣伝や、カジノのボーナスタイム、劇場の公演時間案内など――が流れ始める。
何事もなかったかのように。
懐古主義を謳うこの船にニュースを見る設備はないが、個人で情報端末を持っているならば、先程の内容と同じものを確認することはできるだろう。
しかし、少なくとも今の時点では、これ以上の情報はなさそうだ。]
(#2) 2022/05/03(Tue) 10時頃
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― 大食堂 ―
[>>0:61めずらしいのか、アルクビエレの流れ落ちる髪を見つめている。挨拶されると少し首を伸ばして、くんと匂いを嗅ぐ。その匂いに心当たりはない。]
アルクビエレ君、だね。 うん、はじめまして。
[少し笑って、ちょっと頭を下げる。ロバートとと名乗る犬は、《銀光教団》についての知識はなかったが、特に問いかけることをしなかった。 姿に関しては]
まあ、犬だからね。
[と言って、人懐っこく笑っている。 >>0:62アルクビエレが困っているのを見ると、申し訳なさそうに、耳がぺたんとしてしまった。>>0:71PJの話に合わせ、「すまないね、困らせてしまった。」と短く謝る。そのあとはソファの上で、二人の会話を――ときどきあくびをしながら――楽しそうに聞いていた。]
(1) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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──廊下──
あ?んだよ、全然聞き取れねぇじゃねぇか。
[ぶらぶらと船内を散歩していたが、耳障りな船内放送に思わず天井のスピーカーに目をやる]
……PJのババァならなんか知ってっかな、あのババァ無駄に噂話に耳聡いし。
[そのままふらっとPJを探しに行くだろう]
(2) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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─ カジノ ─
如何なのかしら。良く知らないの。 態とかも知れないし、其の方が素敵。
[知らない、と語る其の態度は、妙にあっさりとして居る。 何でも良いわ、と思って居るかの様に。
実際、少女は『知らない』のだ。『旦那様』の顔も、人となりも。 判って居ることと言えば、懐古趣味で退廃趣味の男だろうと云う事位。]
あら。驚かせた? "見"えて居る事を、伝えてみようとしたのだけれど。
[大きく首を引いた相手>>0:94へ、悪怯れもせずに。 驚く事を少し期待して居た癖に。]
(3) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 10時半頃
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ふふ。それなら、貴方の御父様も、無用心ね。 可愛い娘を、一人にしておくだなんて。 手の中から逃げてしまうと、思わないのかしら?
[ほんの少しだけ似た境遇。口調に、親しみと、微かに羨みに似た物が混ざる。 けれど手を叩く音に、すっ、と背筋を伸ばし直して。]
私、歩くのが遅いのだけれど。 其れでも良ければ、是非、一緒に行きたいわ。
[貴方が許しを呉れるなら、連れ立って、バルコニーへと向かうだろう。]
(4) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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― 大食堂 ―
[突然流れた聞き慣れない音声に、おやと顔を上げる。]
港でなにかあったようですね。 しかし、この船で外のニュースとは、珍しい。
[よく聞き取れなかったのか首を傾げて、グラスを口元へ。 いいペースだが、酔ったような様子はない。]
(5) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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[其の時、不意に船内の放送が乱れた。 不穏な内容の様に思われたけれど、詳細な事は解らない。
少女は、危険生物への知識は殆ど持ち合わせていない──否、実を言えば、殆どの種族の事を知らない。 其れにコンプレックスを持ち合わせず、物怖じしないと云うだけで。先程視線を彷徨わせていた相手>>0:93より、尚知らない事も有り得た。
故に、危機感無く。不思議そうに首を傾げる。]
今の、何かしら。 船の名前が、聞こえたけれど。
(6) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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[冷ややかな声が響く。]
どなたですか、痕跡など残したのは。
……まあ、我々以外に迂闊者がいた可能性もありますか。
[アシモフ記念宇宙港は大きな港だ。
目的地の捕食者がすれ違う可能性はなくもない。]
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― 大食堂 ―
[突然の放送に、耳を立てて聞き入っている。放送が終わっても、耳としっぽはピンと立って、止まっている]
危険生物だって?
[そう呟いてソファから飛び降りると、PJとアルクビエレを守るように周囲を警戒する。]
(7) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 10時半頃
[聞こえた声に一瞬足を止めた。無人の廊下でその様子を見た者はいない]
おっと、お仲間発見だ。
アンタ……教祖さんかい?
[くつくつと笑い声が漏れる]
ようこそ、オテル・デカダンへ。
服飾商 PJは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 11時頃
[グラスを傾けて、笑う。]
そういうあなたは……デザイナーの方でしたか。
以前下見には来ましたが、
変わっている場所もあるようで。
色々とお詳しいのでしょう?
[この船について。と、先に侵入していたらしい同胞へ。]
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― 大食堂 ―
[ロバートの様子が変わったこと>>7に、 ぱち、と目を瞠り]
危険生物……そう言っていましたか。
[流石に不安を覚えたのか、僅かに眉を寄せる。 しかし、放送は聞こえなくなってしまったため、これ以上何かを知ることはできそうにない。]
『オテル・デカダン』以外の名前もあったようですし……まだこの船に侵入されたかどうかはわかりませんよ。
[きっと大丈夫ですよ、とロバートを宥めつつ。]
けれど、ロバート。 あなたは正真正銘、紳士なのですね。 あなたのような方がいらっしゃること、 とても頼もしく思います。
[咄嗟に傍にいるものを守ろうとする姿は、遠い昔の物語にあらわれる騎士のようだ。]
(8) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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― 大食堂 ―
[大食堂でも、そこに居た者たちの会話を遮るようにして、船内放送が流れた。通常のアナウンスと違い、ノイズ混じりのものだ。 そこから緊急性が伺えて、PJはおしゃべりをやめた。]
……――――、
[危険生物、と聞こえた。 途端、ロバートがソファから飛び降りる。 頼もしくも守ってくれているようだ。彼が周囲を警戒する後ろ、考え込むようにしながら、アルクビエレに「そうだね」と相槌を打つ。]
あぁ、危険生物と言っていた。 じきに館内放送もあるのかしら?
アシモフ記念宇宙港といったら、 アルクビエレ、あんたが乗ってきた所だったね。 その時、危険生物だなんだって話は 何とも聞かなかったのかい?
(9) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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おお、おお。その声は、先に会った船員と……噂に聞く教祖殿ではないか?
これは頼もしい。
[微笑んで唇を舐める。]
雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 11時半頃
下見、ねぇ……。
いつ頃の話かわかんねぇが、こっちは頻繁に改装改築しててな。まあ、多分アンタが前に乗った時と色々変わってるよ。
[最近の変わった場所を思い浮かべる。バー、劇場の拡大、ショッピングモールの店舗入れ替え……あまりにも多すぎる。常に変化するこの船は、さながら代謝を繰り返す生き物だ、と。
そんなことを思った]
……多いな、伝えるのは難しい。後で端末かなんかに送りたいところだ。
証拠が残るの嫌か?それなら表向きの面識を持って、正当に渡せるようにしたっていいぜ。
[悪戯をたくらむような声色で 潜り込みやすい場所も増えた と一言加えた]
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― 大食堂 ―
[PJに話を振られて>>9、思い出すように視線を斜め上に。]
ええ、確かにわたくしが乗船した港です。 特に変わったことはなかったと思いますが……
ああ……出発前に旅の無事をお祈りしていたので、 その間は少々の放送や騒ぎがあっても気付かなかったかもしれません。 集中していると周りが見えなくなる質でして。
[自信なさげに眉を下げた。]
他に乗船された方々に、 お話を聞いてみてもいいかもしれませんね。
[そう言って、空にしたグラスを回収ロボットに返した。]
(10) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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──食堂──
[探し人は何かと食堂で人と話してるイメージがある。そう思いながら戻った食堂に、やはりそこにいた(>>9)]
よう、ババァ。 歓談中わりぃが……なんかさっきの館内放送に関係する情報、持ってねぇ?
[PJは長期乗船している客だ。だが、多くの人と情報交換をし、船員も知らないオテル・デカダンの話をしていたりもする。 エフは勝手にPJのことを情報屋かなんかだと思っているのだった]
……と、ロバートと……なんとか教団の教祖さんだっけか? 話の最中に割り込んじまって悪かったな。
[手を伸ばし顔見知りであるロバートを撫でようとする]
(11) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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おっと、さっきのお客さんもお仲間だったか。
[善良な客人と思っていた人物が同胞であった事実に、エフは笑い声を漏らした]
アンタ、教祖さんと違って初めてだろ?ああ、どうせだから教祖さんに送ろうと思ってたデータ、送ろうか?
なぁに、それっぽい口実がありゃ端末に入ってても何の問題もないやつさ。
地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 12時頃
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[絢爛な大食堂をぐるりと見渡す。 ロボットたちから説明がある様子もない。 もしもPJを探しているエフの顔が見えたなら、顔見知りの彼に手招きくらいはするだろう。>>11]
丁度いいところに来たね、ぼうや。 アシモフ記念宇宙港で危険生物の痕跡……ですって。
[そう肩をすくめるようにした。]
こちらの方が乗ってきたところだけれど 騒ぎがあったかどうかは分からないそうよ。
[そうアルクビエレを片手で示し、紹介した。]
(12) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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[続いて響く声は、この船では聞き覚えのないものだ。]
ええ、表では教祖なんぞをやっております。
[色々と都合がいいのでね、と笑う。]
あなたは……きっと会ったことはないですね?
まあ、声でだいたいの居場所はわかりますから、
問題はないでしょう。
こちらこそ、頼りにしていますよ。
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しかし、ぼうやの方も何も聞かされていないのね。
[彼は船内デザインを担当していると聞いている。客よりも早く情報が回ってくる可能性も考えたが、現状はそうではないらしい。]
……そうねえ。 あたしが今気になっているのは、寧ろ“それ”なのよ。
[エフの表情を確認しながら]
いかにも危ない生き物が出たら 誰か気づきそうなものだけれど 何も話にきいてはいない。 だから、実際この船は無事なのかもしれないわね。
ただ、あたしは昔出入星管理のほうで 働いていた事があって。 いるのよね。ハエみたいなやつとか…… ノミみたいなやつや、何かに擬態するやつが。
[親指と人差し指で小ささを表現した。]
(13) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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― 大食堂 ―
[近づいてきた男>>11に目を向ける。 気安い調子からして、二人の知り合いであるらしい。]
ええ、初めまして。 《銀光教団》、のアルクビエレと申します。
[椅子から立ち、長身を曲げて会釈をしつつ。 《銀光教団》と、教団の名前をやや、わずかに、 強調した。]
(14) 2022/05/03(Tue) 12時半頃
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アルクビエレは、PJの紹介に預かり、ちょっと嬉しそう。*
2022/05/03(Tue) 12時半頃
ああ、やはり。
見覚えのない店ができていると思ったのですよ。
[提案には、喉の奥で笑うような音が返る。
ほどなく、物理的にも近くにやってきたエフを見れば]
さすが、仕事が速いですね。
これで堂々、お近づきというわけだ。
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──食堂──
ババァが知らねぇってことは本当に何の情報もない、ってことか。まいったね。
[ボリボリと頭を掻くとフケが飛び散る。身だしなみは二の次三の次というタイプなのだ]
おいおい、俺なんか船員からの情報なんてほとんど来ねぇぞ。来るのは無理やりねじ込んでくる仕事だけだ。 むしろ飯食に来てる船員と話してるババァの方が、俺よりもココの情報知ってるだろうよ。
[事実、エフの立場は外部スタッフと変わりない。機関部などのコアゾーンには立ち入ることができない、客に毛が生えた程度の立場なのである]
(15) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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