23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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[最中は避けたつもりでいたが。
多少のブレなら許してほしいところてはあった。]
────ごめんね。
なるべくすぐに、終わらせるから。
[伸びた牙を閃かせ、首筋に被さった。
遅滞なく刈り取る為に全霊を傾ける。]
……………………。
…………。
まあ、あんまり、さ。
気分のイイもんじゃねえわ、な。
やっぱ、ね。
[少年が自身を穢れと言った時に、彼女は否定してくれた。
それは嬉しい赦しであったが同時、こんなにも無垢、こんなにも真白な彼女を見せつけられると、不似合いや不釣り合いが過った。
あまりに、彼女は美しく。
あまりに、彼女は儚く。
あまりに彼女はーー脆かった。]
……うん、付けて。
[少しだけ眼を細めて。彼女が少年の引き締まった素肌に刻印の儀式をするのを受け入れよう。]
大丈夫、怖くない。
ほらーー俺は此処にいるでしょう?
[不安そうな彼女に、精一杯の笑みを。
少年は知らない。この後で彼女がどうなるか。
少年は、本当に知らない。]
[少年は怒張を彼女に侵入させた。
荒々しく貫いた。何度も、何度も抉り。
彼女を愛した。]
……ニジノ。ありがとうな。
俺……
[言葉にならず、少年は彼女を抱き締めた。
どこかこの時、予感していた。
そうなるのではないかと恐れていた。
彼が言ったから。「俺が嫉妬してないと思っているのか?」
だからそう、これは。
ーー少年の罪だ。]
[二人の時を過ごして、少年は彼女と保健室を後にした。
去り際に。不安を口にしそうになり。
でも。
考え直して飲み込んだ。
彼女と別れて暫し後に、鐘が鳴り響く。
それは死者を弔うように。
慌ててバーチャルスマホを見た少年は。
彼女の死を知った。]**
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―― 校舎内 ――
[――その後のことは殆ど覚えていない。 力の行使は行った。 占いが意味を為すのかも、もう、分からぬまま、 あの後会えていないままの沙羅を占った。 桐野先輩が一緒にいるとは言っていたけど 人狼の役職が、一瞬で人を襲撃出来てしまう力を 持つかもしれない――なんて、思ってもいない理由をつけておいた。
そうして、今日も。 昨夜と同じ場所で目を覚ます。]
(4) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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[チャイムの音。 この音が合図だと今は知っているから、 スマホのアプリを起動して、ゲーム内情報を確認する。 予想通りと予想外と、二つの名前が並んでいる。 寂しさと安堵とが胸に押し寄せた。]
キルロイさん。…ニジノ……。 寂しい、な。 寂しい。
でも、もし、この場所から 無事に解放されたのなら…よかった、よね。
(5) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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[いくつかのLINE通知。 昨日は、返信しなければと思っていたものには なにも返信できていない。
不義理になってしまうけれど後で返そう。 それよりも、新着通知1つに目が止まった。 急ぎ、メッセ―ジを送信する。]
(6) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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―― 昇降口 ――
[窓に映る自分の顔に眉を下げる。 目立たぬように息を殺して生きていた時は 必要以上に鏡など見なかったのに、 今は、今日の自分の顔が酷いことくらいは分かる。 出来る範囲で整えて、指定の場所に足を向けた。]
お待たせしました。
[ノックの場所はないから、ぺこり、ひとつ頭を下げる。]
(10) 2023/04/26(Wed) 01時頃
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[下駄箱の付近まで足を進める。 対話に適当な距離で足を止めた。 問いが向いたからでもある。]
どうして――… …いえ。
[やめよう、その問いは。]
沙羅を。 ……あ。理由とか必要ですか? 人狼の役職を持っているなんて、思っていないから、 聞かれると困ってしまうけど。
(12) 2023/04/26(Wed) 01時半頃
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[ぱち、と瞬いた]
……えっ、ええっ? 占いの理由ってことでいいの…?
そうではなくて、別の過ごし方……?
[問いの主軸がどこなのか掴めずに、いちど問い返す。]
(14) 2023/04/26(Wed) 01時半頃
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…なんだ。 何を、聞かれるのかと思いました。
[少し身構えたのが恥ずかしい。視線が床を向いた] 昨日占える相手として残っていたのは、 桐野先輩、沙羅、ニジノ、柊くん先輩、 キルロイさん…鮫島先輩。 キルロイさんは、大和くんから投票を 集めていると聞いていましたし、 わたしも投票したから除外。 桐野先輩と柊くん先輩はわたし視点、 人間側の役職を持っているように見えていたので除外。 残ったのがニジノと沙羅。 沙羅は友達だけれど、暫く会っていないのもあって、 能力が配られた前後の見極めがつかなかったんです。
[そこで一度言葉を切って、視線だけ上向ける。]
(18) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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…… 今のは建前です。
…そう言っておけば、もし、 まだ純粋にゲームをしている人が居た場合に、 ゲームの態を保ちながら、無用な波風が立たない形に収まるかと……。 大和くんを除外したのは最初の占い先だったから。 昨日は、まだ何の疑いもなくゲームをしていたので、 純粋に、気になる人から。でした。
(19) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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本当のところは、 鮫島先輩から話を聞かないことには、 『ゲーム』に戻って役職の力を使えばいいのか、 『別のこと』のために力を使えばいいのか、 ぐちゃぐちゃで――…
ね。理由、ないでしょ。
[だんだんと声が小さくなって。ごめんなさいと頭を下げた*]
(20) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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え…… 先輩、調整役…してくれているので。 そういう役職、持ってるのかなって――…
…違いました…? 勘違いしちゃった……?
[>>21 変なタイミングで占って、 吊り票を集めてしまうったらいけないかと思っていた。 が、逆だったらしいことに、申し訳ないような気持ちで]
(23) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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[桐野先輩のことに話が及べば]
優勝者、だってことは桐野先輩から聞いています。 願いのことは、私からはなにも聞きませんでした。 その時は、知り合ったばかりだったから…
[そこにヒントがあるということだろうか。 見当が付かなくて、少し首を傾げる。]
(24) 2023/04/26(Wed) 02時頃
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ノッカは、自ずと姿勢を正して、本題を傾聴する。
2023/04/26(Wed) 02時頃
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……… ひどい。
そんなに理不尽なものだった、なんて。 誰のための「ゲーム」なの……
じゃあ、 最終勝者の願いが小さければ小さいほど、いい……?
[思案を巡らせて、そして、表情を曇らせ。 鮫島先輩の顔を見上げた。*]
(27) 2023/04/26(Wed) 02時半頃
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[悪魔のシステムについての予測の説明。 隙間の無いように塗り固められた悪意に、 背筋に冷たいものが駆け上がる。]
…… 協力は、もちろん。 わたしに出来ることなら、させてください。
[一も二もなく頷いた。]
……あ、の。 今、聞いた流れだと、 最後の席、座った方がいい ですか…? でも、それでも誰かが 犠牲になってしまうんですっけ…。
(30) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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なるべく犠牲が少なくなるような願いの仕方―― でも、それももし失敗したら?
願いの大小で犠牲の大きさが決まるのが ほぼ間違いないのなら、 最初から小さくても……
[と、純粋な疑問を敢えて。]
(31) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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>>32
………それって、
[出掛かった言葉を飲み込む。 なんだか泣きそうになって、 振り払うように、二度、三度と頷いた]
……わかりました。
先輩は、本当に優しいですね。
[色々な想像が浮かんでしまうけれど、今は、 微笑みに、同じものを返して。]
(34) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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桐野先輩やヤマトくんと一緒に 試行錯誤中、ということも、…わかりました。
あの、 みんなのために、ありがとう。
[もう一度きちんと頭を下げて、協力を約す。]
(35) 2023/04/26(Wed) 03時頃
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うん。そう思わないなら、 気付いていないだけ…ですよ。
[鮫島先輩が体勢を変えたのを見て、 それを合図に話の終わりを知る。 わたしも、強張っていた身体を ほぐすように少し力を抜いて ]
わたしの方こそ。 投票先、あとは占い先も。
……指示、いえ、 連絡。待ってます。
(37) 2023/04/26(Wed) 03時半頃
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! …ふふ。
[伸べられた手を取って、きゅっと握った。 大きい手。男兄弟の居ないわたしは 少し緊張しつつ、握手のように振られるに任せ]
またあとで。
[下駄箱の端でばいばい、と手を振って、場を辞去する**]
(39) 2023/04/26(Wed) 03時半頃
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