18 星間回遊オテル・デカダン
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[襲撃の場にはいたが、基本的には手を出さず眺めていた。]
流石の手際です、ミツボシ。
[ロバートの亡骸に近寄り、指で毛皮に少し触れてみる。
生きていた頃は、結局撫でることはなかった。この犬は撫でられることが好きだったようだが。]
おやすみなさい、ロバート。
[祈りの形に指を組み、少しの間瞑目する。
教祖としてのアルクビエレがいつもしていることを、取り繕う必要などないこの場でも、これはする。
エフとは少し違うが、拘りと言えばそうなのかもしれなかった。]
[アメーバ状だった肉体を、半分だけ人の姿に戻す。]
まあ、ざっとこんなもんじゃて。
[不定形の半身から触手を伸ばし、毛皮を撫でる。
アルクビエレのように労わる動きではなく、可食部を探しての行為であったが。]
ぬしはいい奴であったよ、ロバート殿。
その勇敢な心、我の糧にさせてもらうからの。
──昨晩/襲撃前──
[念を遮断したままだったエフからの念が届く]
すまん、今日の襲撃には参加できない。
どうにもこの体の心因的なダメージがデカくてな……。
[自室でベットに寝そべるエフの視線の先には、人の手には程遠い、肉色の重たい粘液が垂れ下がっている]
うまく擬態できねぇんだわ。
[いつものように瞬時に擬態することができない。まるで体が人の形をとるのを拒否しているようだ。
その一言を残し、エフの念は再び遮断された]
[自分の足で、というのは正しくない。
それには自律してメンテナンスを行う機能はあったが、
自我というものはなかった。
製作者が死に、その体が腐り落ちていく横で、
ただ美しくそこに在り続けた。
そうして、いくらかの月日が経った後。
星喰いアメーバがこの体を見つけて、喰った。
アメーバがこの体から得たものは、
アルクビエレという名と、
観賞用に作り出された美しさだけだ。]
エフ。
あなた少し体から影響を受けすぎなのではないですか?
ビジェでの出来事は確かに、当事者ではないわたくしから見てもひどいものでしたが。
まあ、お大事になさってください。
[なんだかでろでろになっていそうなエフを労りつつ。]
いいですよね、すぐに死ねる生き物は。
我々は頑丈であるが故、そうもいかない。
[可食部を探すミツボシに場所を譲り、犬の体を見下ろして。]
……冷凍、というのは。
痛いものなのでしょうか。
[誰に問うでもない、独り言のような思念が漏れた。]
[アルクビエレは"慈悲深い"。
誰にでも優しく、誰にでも微笑み、
誰の手も取ろうとする。
平気で人を殺しておきながら、
本心から誰もが救われてほしいと願っている。]
[それは破綻した論理でも、矛盾した思考でもない。
アルクビエレにとって、
死はひとつの救いの形であるからだ。]
[『星喰いアメーバ』には焼却と冷凍が効く。
アルクビエレは焼かれた同胞を見たことがある。
表面から焼け崩れ、再生をしようとしても叶わず、さりとて全てが一瞬で燃え尽きるわけでもない。外側からじわじわと、少しずつ崩れていく。熱と痛みの中で。
――ああ、我々はこんな風に死ぬのか。
――こんな風にしか、死ねないのか。
並外れた再生能力を持つということは、楽には死ねないということだ。
死というものを思うたび、過るのは同胞を包んだ炎だ。
苦痛と絶望と怨嗟に満ちた、長い長い断末魔だ。
故に、一瞬で訪れる死というものは甘美なものに思えた。
ただ、他の生物にとっては別にそうでないということを、
アルクビエレはあまり理解をしていない。
いいですよね、などと。
そんな言葉が出てくることが、何よりの証明だ。]
[エフからの連絡を聞いて、やれやれと首を振る。]
エフ殿はほんに難儀な体をしておるのう。
無理はするでないぞ。今はまだ良いが、人前で擬態が解ければ大変なことになる。
[そう話す間にも女の触手はしきりに動き、なるべく毛皮を汚さぬよう、内側の血肉をすする。]
死に、良いも悪いもないと思うがの。すぐに死ねるからと言って、楽とは限らんよ。
[脳裏によぎるのは、軍人としての記憶だ。女は、多くの死を見届けてきた。傷病で長い間苦しみ抜いた者。一瞬で命を奪われた者。そのどれもが、辛い記憶として残っている。
……星喰いアメーバのいち個体としては、おおよそ理解できないが。女としての記憶は、全ての死を「辛いもの」としてインプットしているらしかった]
[返ってきたミツボシの言葉に、考え込むような仕草をみせた。]
そういうものですかねえ……
苦しみは短い方がいいと思うのですが、確かに、死ぬこと自体には良いも悪いもありませんね。
[納得したのか単に思考を切り替えただけか、顔を上げて。]
そう、あの元海賊ですが。
我々の仲間だった、と言ってしまうかどうか、ですね。
サラは恐らく「減っていない」と言うのでしょうが。
どちらにしろ、次はきっとわたくしが検査をされるでしょう。
まあ確かに、肉体的な苦しみは短い方が良いかもしれぬがの。精神的な苦痛は変わらんと我は思うぞ。
ともあれ、この世界には色々な価値観の者がおる。我が正しいとは限らんよ。気にせんでおくれ。
[肉色の塊だった胴体から手を生やし、ひらひらと振る。]
うむ。今日のところは検査を免れたが、明日は受けることになるじゃろうな。
せめて少しでも信頼を買うべく、サラ殿と意見を合わせるべきかもしれん……と我は思うが。
しかし、あやつも喰ってみたかったのう……みすみす逃がすとは、惜しいことをした。
いえ、ずっとひとりでこういうことを考えてきたもので。
他の意見が聞けて、非常に参考になりました。
[手だけ人型になったミツボシを見て、ふふ、と笑う。]
そうですね、今日のところは合わせておいてもよいかもしれません。正しさの証明……とやらになればよいのですが。
[それから、しばらくして食堂のエフのところへ。]
擬態を保てる程度には回復したようですね。何よりです。
[流れ落ちているギョウブの写真を見て、]
……ミツボシ、あなたが目をつけていた彼。
結構不摂生だったようですよ。
[これは食べなくてよかったかもしれませんよ。などと言った。]
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─ 朝/自室 ─
[数日過ごし、漸く慣れてきた個室の寝台で、少女は覚醒する。 嘗て地球に存在した、唐やら琉球やらの文化をモチーフとした調度の多い室内は、他の部屋とはやや趣が異なるだろうか。 然し、少女は其れらに詳しく無かったし、其れらをリクエストした当人は此処には居ない。担当者の苦労が偲ばれる。
昨夜は、考え事や不安の為に、寝入るのが少し遅く為り。 其の分、起床時刻も少し、遅い時間に為っていた。
故に彼女は、早朝に響いた悲痛な声を知らず。 個室の端末で、検査の結果と。追放に至った者が居る事を知る。]
……ギョウブさん。
[話したのは、少しだけだった。 大きな身体、訛りの有る声。快く案内を引き受けて呉れた事。 其の彼が、ポッドの中で冷たく為ったのだ、と、胸の奧が重たくなる。
少女は身支度を終えると、自室を出た。 昨日と同じ面々に、今日も変わらず逢える事を願い乍ら。]
(37) 2022/05/08(Sun) 19時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 20時頃
[アルクビエレの意外な言葉()に、念話越しにもあっけにとられたような気配が感じられるかもしれない。]
なんと、まあ。そりゃあ確かに、元海賊というぐらいじゃしのう……
[良い暮らしをしていたのなら、裏社会に身を投じる必要はないだろう。自分のように軍人にでもなっていたかもしれない。]
獣くさいうえに酒くさい肉は、ちと……喰らう気がおきぬかもしれぬ。
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― 食堂 ―
[食欲は其れ程感じなかったが、其れでも食事は必要の筈だ、と。 少女は食堂を訪れると、入口でスタッフのアンドロイドへ幾つか質問し、伴われて食事を選ぶ。 美食に明るくない所か、自身で食事を選んだ事自体が極端に少ない。 加えて小さな足は、効率度外視の華美な食器を持ち運ぶには心許なく。如何しても手助けが要る。
席を選ぶ時、見知った顔が並んで居るのを見つけて。 食事を運ぶアンドロイドを伴って、其方へと足を向けた。]
おはよう、アルクビエレさん。エフさん。 御加減は……エフさんは余り、良くは無さそう、かしら。
[手の付いて居ない食事に、気遣わしげな表情を浮かべる。 其れから、二人が端末を覗き込むのに気が付き。]
それは?
[簡潔に、疑問を口にした。 少女は未だ、ロバートの事を知らない。]
(39) 2022/05/08(Sun) 22時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 22時頃
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― 食堂 ―
ええ、お言葉に甘えて。
[勧められる>>40侭、彼の向かいへ食事を置いて貰い、席に着く。 彼の前に在るのがグラス一つきりなのを、食事は終えた後なのかしらと、然して疑問にも思わず。]
然う、なのね。 ギョウブさん。少しだけ、お話しをしたけれど。
[然う云えば、話し掛けたのは、目の前のデザイナーと共に居る時だった。 親しかったのだろうか。ならば、其の心痛は如何ばかりだろう。 少女は未だ、親しい者に限らず(抑々親しい者は此れ迄居なかった)、間近で人の死に触れた事は無い。 否、無かった。此の瞬間迄は。]
ロバートさん、が?
(42) 2022/05/08(Sun) 23時頃
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[自身の口から出た言葉が震えて居た。 撫でさせて貰ったふわふわの感触 挨拶をして呉れた穏やかな声。 老女の傍に寄り添う、頼もしく凛々しい姿。 良く揺れる尻尾が少し微笑ましくて。
其れ等に、今日は、明日も、もう此の先、逢えないのだと。 宛を無くしてふわり浮いた心が、一拍置いて、哀しみへ着地する。]
……ええ。 とても。残念、ね。
[細波の様に、落ち着きなく心が揺れる。 長く過ごす程、親しい程、此れは嵐に為るのだろうか。 PJとエフの悲しみを、少女は想像しようとして。 想像しきれる事では無いのだろう、と思った。]
死んだ人って、何処かに行くのかしら。 其れとも、ずっと此処に、居るのかしら。
(43) 2022/05/08(Sun) 23時頃
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― 食堂 ―
ええ、少しだけ。 カジノ迄の案内を、引き受けてくれたの。 私は歩くのが遅いから、と言っても、気に留めずに。 気さくな人だったと、思うわ。
[其の時、何となく、セジ族の事を話して。 反応は――如何だったか。其の時は未だ余り、周りに興味も無かった。
然う云う話を、もっと先に出来ていたなら。彼は、ポッドへは入らなかったのだろうか? 判らない。今は只、昨日話題に上った様に、ポッドが彼にとって、安全で在る事を願うだけ。]
(58) 2022/05/09(Mon) 00時半頃
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[其れから、ロバートを語る言葉へ>>51、小さく頷いて。 彼の話へ、耳を傾ける。 最後の苦笑へ、私が、訊いたのだもの。と、僅かに微笑んで。少し、考えるように俯く。]
私の信じたい事は、未だ、判らないけれど。 行きたい所へ、行けたら良いとは、思うわ。 望む侭、自由に。
[或いは、其れは。 自分が然うなりたいと云う、無意識に拠る物かも知れないが。]
アルクビエレさん、御自身は? 何も、信じては、居ないのかしら。
[語り口から、何となく、然う思って。 失礼だったら御免なさい、と。最後に言い添えた。]
(59) 2022/05/09(Mon) 00時半頃
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私も、良いの? 其れなら、是非。
[端末を傾けて貰うが、実の所、少女は画面を"見"るのは得意では無かった。 けれど其れは、敢えて伝えなくても良い様に思って。]
此れは、何の時? 此の時は、如何云う話を、したのかしら。
[画面の方へ顔を向け乍ら、話を促すように問い掛ける。 語られた思い出を、確りと覚えて居ようと思った。 彼等が此処に居て、何んな風に過ごしたかを識る事が、彼の望みなら。 誰かの望みを、自分が叶えられるなら。]
(60) 2022/05/09(Mon) 00時半頃
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沙羅は、話を聴きながら、少しずつ、食事にも手を付けている。
2022/05/09(Mon) 00時半頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 00時半頃
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― 食堂 ―
[話してみないと解らない>>64、と云う言葉に頷くも。其れ以上はもう、少女から語れる事も無い。 何時か何処かで、また話せる日が在るだろうか?]
ええ。然う言って呉れた事、覚えて居るわ。 後で少し、お話しても良い?
[彼には未だ、自身の事情>>1:181>>1:182を話しては居ない。 果たして、其れを聞いても。助けに為りたいと、言って呉れるのだろうか。匙を投げずに居て呉れるだろうか。 其れが知りたくて。けれど流石に、此処で話す様な事では無い。]
(72) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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優しい訳では、無いと思うわ。 地獄の様な人は屹度、地獄の様な場所が好きでしょう?
[くすくす。と、少女は少し、可笑しそうに笑った。 然う云う人は、勝手に然う為て居たら良い、と思う気持ちも在るのだ。
勿論、大事な人の傍に、寄り添いたいと願うなら。 幾らでも、何時までも、然うして欲しいとも、思って居る。 ロバートは。今、誰かの傍に居るのだろうか?]
[彼が少し考える間>>65、沙羅は食事を続けつつ、静かに待っていた。 軈て其の口から紡がれた言葉は、教祖としてではない、彼自身の物に聞こえて。]
教えて呉れて、有難う。 私は、貴方の方が、優しいと思うわ。
[苦しんで、悔やんで、失意の裡に果てれば良いと。 願う相手が、少女には居るのだから。]
(73) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 02時頃
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─ 食堂 ─
[個室の場所を聞き、連絡先を受け取る。>>78 個室に二人きりに為る事には、少女は消極的だった。後でスタッフアンドロイドへ、都合の良い場所を訊ねるだろう。 劇場のバルコニー席や、利用者の多くない昼間のバー等を教わるだろうか。
彼自身へ向けられた物では無いとは云え、少々の毒程度は気にも留めない様子>>79へ、ふと。 如何してなのだろう、と思った。] 救いを求めるのなら、誰にでもと。 然うして居るのは、如何して?
[其れはまるで、御伽噺の女神様や、魔法使いの様だけれど。 彼等の理屈は、御伽噺の中では語られない。]
貴方にとっての"見返り"は、何処にあるのかしら。
(83) 2022/05/09(Mon) 09時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 09時半頃
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─ 食堂 ─
ふふ。 楽しそうな事、沢山していたのね。
[説明される思い出>>100の面白可笑しさに、少女はつい、くすくす。と笑う。 "見"てみたかった、と幾ら思っても、もう二度と、再現されない。其れは、解って居たけれど。 其れでも、想像の中で、彼らは笑って居た。楽しそうに、笑って居た。 少しでも、然う云う風景を知れて良かったと、思った。
見えて居れば解りそうな事迄、詳しく説明して呉れる様子に、気付かれたのだな、と悟って。 少女は、微かに苦笑した。]
御免なさい。形は"見"えるのだけれど。 色は、其れ程判らないの。
[物の凹凸に関しては、それこそ睫毛の1本1本まで、触れずとも判別出来るが。 平らな画面に表示される画像は、如何しても難しく感じるのだと。 少し申し訳無さそうに、少女は言ったが。何方かと云うと、黙って居ようとした事を、謝ろうとした様だった。]
(107) 2022/05/09(Mon) 18時頃
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[眉を下げる様子>>88へ、少女は小さく、首を横へ振った。]
信じられないと、思った訳では、無いの。
[少女の此れ迄の世界に、嘘は無かった。誰も少女へ嘘を吐く必要等無かった。 騙し欺く迄も無く、少女は何も持たず。如何する力も持っては居なかった。 助けを求めた事も無い。助けを求められる様な他者が周りに居なかったから。 少女は色々な事に、余りにも不慣れで。知らない事が、沢山有る。 時には、自分の気持ちの言い表し方、一つさえ。]
ジェルマンさんが、"見返り"と云う言葉を使ったから、真似して居たけれど。 違う言葉に、するなら――私を助ける事が、アルクビエレさんにとって、如何云う意味を持つのか。其れを、聞いてみたかったのだと、思うわ。 身の回りに起こる事を、知って。決めると良いと思う、って。PJさんが、言って居たの。
[口に為ながら、此の船での僅かな日々が、如何に自分に影響したかを思う。
彼の返答は、少女の『知りたい』を、十分に満たす物だった。 世界が然う云う場所で在れば、確かに素敵だと思って。 有難う。と、答えて呉れた事への感謝を告げながら、微笑んだ。]
(108) 2022/05/09(Mon) 18時頃
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沙羅は、柱時計を不思議そうに"見"上げてから、二人と共に、ロビーへと向かった。
2022/05/09(Mon) 18時頃
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─ ロビー ─
[前日と同じ様に、腰を下ろして。少女は暫く、黙って話を聴いて居た。 ハロの。エフの。ジェルマンの。ミツボシの。アルクビエレの。 其れから。思わず、とでも云う様に。 くす、と。笑った。]
ふふ。羨ましいわ。 逃げたいなら、逃げても良い、なんて。
それに、エフさんも、ミツボシさんも。とても、優しいのね。 アメーバで無い人を、ポッドで逃がすと云う事は。 其れだけ、アメーバが此の船に残って。 其れだけ、誰かが食べられるのに。
(118) 2022/05/09(Mon) 19時半頃
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先に食べられるなら。検査を受け終えている、私や、ジェルマンさんだと。 然う思っているから、平気なのかしら? 然うでないなら。冷静に為った方が、良いわ。
[飽く迄も穏やかに、少女は小さく首を傾げて、話す。]
ねえ、エフさん。 『自分が代わりに死ぬから、逃げたら良い』って。 貴方、PJさんに、言える? PJさんは、其れに。 有難う、って、応えるかしら。
[其れから、背の高い教祖を、仰ぐ様に顔を向け。]
然う云えば、アルクビエレさん。 ギョウブさんの魂、見たんでしょう? 其の事。もう、誰かに話したかしら。
私は、皆の前で、一緒に話すべきだと思ったから。 まだ、伝えていないのだけれど。
(120) 2022/05/09(Mon) 19時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 19時半頃
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