人狼議事


31 私を■したあなたたちへ

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【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 前日:ギャラクシー・ランド ――

[坂理と別れ、何処に行こうかと考える。
 すぐにでもコーヒーカップを探しても良いけれど
 少しずつ陽が傾いて来ているのを感じていた。
 個別連絡を入れてみた人もいるけれど
 合流はもう難しいだろう。

 ふと、どこからか音楽が聞こえてきた。
 ゆっくりと周囲を見回す。]
 
 
 メリーゴーランド?


[夕暮れの遊園地。
 音楽に合わせて緩やかな動きで回るそれ。
 メリーゴーランドのことはどういうものか知っていた。
 宇宙イメージらしく、馬車や馬ではなくて、
 世界観に合わせた小物や乗り物になっているらしい。]

(0) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ



 こういうのもいいわね。


[ふふ、と、自然と笑みが零れてしまう。
 しかし、そこに派手な身なりの男性が>>290
 優雅に流れて来るのを見て、二重の意味で目を丸くした。]


 えっ…… あれっ……て……


[「その人」に気付いた私は、
 周囲のフェンスの向こうで思わず、
 片手を挙げてぶんぶんと振ってしまう。
 気付かれなかったら、背伸びして、かかと付けて、と
 少しでも相手が気付いてくれるように。]

(1) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ



 あ……っ あの! すみません! 
 一枚だけ!写真撮ってもよろしいですか……!
 

[キラ様!と呼びかけたかったけれど、
 そこは我慢して、出来る限りで声を張って。

 許可をいただけるかはわからない。
 もし許可をいただけたなら、一枚だけ、
 メリーゴーランド騎乗中の写真を撮らせて貰うつもり。
 
 時間を取らせるつもりはなかった。
 ただ、彼の大ファンだったるくあへ供えられればと。**]

(2) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

機巧忍軍 ミツボシは、メモを貼った。

2023/11/18(Sat) 23時半頃


(卯木へ個別送信)

『 夜分どうも
  まだ会ってなかったと思って連絡したよ。
  明日にでも、時間が合えば
  どこかで落ち合わないか。 』
 


(キャンディに個別送信)

『 よう。るくあのおにーさんだ。
  遊園地楽しんでるか? 』
 


(密星に個別送信)

『 お嬢ちゃん覚えてるか? 
  昼間はどうもな。
  あれから、何か判ったことあったかい? 』
 


機巧忍軍 ミツボシは、メモを貼った。

2023/11/19(Sun) 00時半頃


(煙崎灰羅への個別メッセージ)

『おはようございます。

 私は少し気になることがあって
 今日はギャラクシー・ランドの
 銀の館に行く予定なのですが、
 よろしければご一緒しますか?

 私は今はホテルにいるので、
 ギャラクシー・ランドに到着するまでは
 少々時間がかかるのですが。』
 


【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 前日:メリーゴーランド『銀河の海賊』 ――

[一周目は、声が届かなかったようで、
 白馬はゆっくりと上下しながら
 煌びやかなネオンの向こうに流れて行ってしまった。
 
 諦めずに二周目。
 煌びやかな回転軸の反対側から流れてきた
 白馬の上の人は、今度こそ反応を返してくれた。
 ジェスチャーに気付いてくれていたらしい。>>12
 快諾を得て、ほっとして。私もなるべく声を張る。]

 
 ……! ありがとうございます……!!


[三周目までにアポロを操作しようとして、少し考えて
 カメラ内蔵の携帯端末の方を取り出した。
 るくあへ、と考えると、アポロで撮影したものが
 帰還後にも転送できるかどうか分からなかったので。]

(31) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[来たる三周目。
 片手をぴ、と上げて、撮ります!という合図を。
 相手はプロ役者、どの瞬間でも綺麗に映るよう
 工夫や訓練を重ねていそうだけれど、念のため。]


 ぶれないでね………


[時間は限られているのだから、
 自己紹介の写真の二の舞にはしたくない。
 おねがいよ、と口中で唱えながら、
 ここぞというタイミングでシャッターボタンを押す。

 投げキッスポーズ。
 るくあが見せてくれていた写真集や雑誌では
 見かけていたけれど、リアルで見るのは初めてで。
 少し面食らってぶれ…… たりはしなかった。
 OKです、のジェスチャーに、合図が返り>>13
 何度目かの、安堵の息をつく。]

(32) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ


[地面に降り立ったその人に、改めて頭を下げる。] 

 おかげさまで。
 突然だったのに、ありがとうございました。
 ええ、密星偲風と申します。


[自己紹介+写真であらかじめ送っていたから
 合流しての顔と名前の照合はとてもスムーズ。
 “キラ様”の服装は写真と違っている気がしたが
 貸衣装かしら、と、口元を上げた。]


 園内がとても広いから。
 八人だと、なかなか会えませんわね。
 私も、キラさ…… あっ、中村さんでやっと4人ですの。
 卯木さん、お兄さんの方の煙崎さん。
 それに坂理くん。中村さん。

(33) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ


 ……折角「知り合い」って
 暈してくださったのに、ごめんなさい。
 るくあさんの “推し” さんなのは、知っていました。


[正体を隠していらっしゃるようにも感じたので、
 呼びかけは控えたのですけど、
 と、申し訳なさそうに眉を下げた。]


 私は先生、といっても、いわゆる保健室の……なので、
 教員とは少し違うかもしれませんが
 だいたいそういう、感じです。 *

(34) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 前日:メリーゴーランド 『銀河の海賊』 ――


 確かに。あんなに必死に写真を撮らせて欲しいなんて
 芸能人や、有名人にしか言わないですものね。
 でも、レンタル衣装、似合っています。
 着こなしだけで、一般人にはもう見えないわ。 


[惜しげなく人好きのする笑顔を向けてくれるので、
 此方も警戒心は解け、気さくな口振りになる。
 初対面の印象って、とても大事よね、と……ふと。

 るくあとの関係性を生真面目にも噛み砕いて
 説明してくれて、私も腑に落ちたように頷いた。]

(43) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

 煙崎さんは、随分“キラ様”のPRをしてくれましたのよ。
 大好きな役者さんなので先生も是非、って。
 私は不勉強で、その機会がなかったのですけど。
 
 でも、連絡先の交換もしていたのは初耳。
 もうー。 あの子、そこはきっと黙ってたのね……

 …… 

[他の人との話でもそうなのだが、るくあの話をすると、
 どうしても生前の面影が浮かんでしまって。
 会話の中に少しの空隙が出来てしまう。
 キラ様もまた、嬉しいという言葉には嘘偽りが
 なさそうなのに、どこか複雑な表情も垣間見える。

 だから、相手が話し出すまで待って]

(44) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ


 そうなんです。
 戻ったら、―――戻ることが出来たらですけど
 煙崎さんに供えたら、喜んでくれるかしら…って。
 
 ………記念撮影。
 

[少し間の抜けた声で鸚鵡返して、
 ふふふ、と、笑った。奇妙な縁で集まった者同士。
 るくあの死と、『殺人』『犯人』なんて言葉が
 飛び交う場所でないなら、そういうイベントも
 どんなにか素敵だろう。でも――…。

 その後も、少し言葉交わして。
 約束があると知れば、慌てて背を押した。]

(45) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ


 それはいけないわ! すぐ行ってあげて?
 写真だけのつもりでしたのに、わざわざお話ありがとう。


[軽妙ではありつつも、軽薄ではないバランス。
 ファンが多いのも本当に頷ける。]
 

 …いつか、公演を観に伺いたいわ。


[私も敢えて呑気な いつか を口にして
 胸元あたりで軽く手を振った。**]

(46) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

機巧忍軍 ミツボシは、メモを貼った。

2023/11/19(Sun) 07時半頃


(卯木へ個別送信)

『 銀の館で気になること?
  そう言われるとこちらも気になるな。
 
  メシ食ってから俺も行くよ。 』
 


【人】 機巧忍軍 ミツボシ

── 前日:中央カフェ ──

[遅くまでアトラクションを楽しんでいる招待客は
 キラ様とだれか、の他にいたのかどうか。

 さっき名前が出てこなかった食べ物>>1:250
 チュロスだったと思い出した時には、もう日没。
 軽い朝食とレモネード以外に何も口にしていないけれど
 今日の今日で、何だか食欲が湧いてこない。
 それでも何か食べなければ、と迷った末
 近くに見えたワゴンで野菜ベーグルを買った。
 園内の複数ポイントに設置されているらしきワゴンには
 坂理くんの食べていたものと同じもの>>1:194
 きっとあったのだと思う。

 カフェに向かえば好物のシチューに出会えたり
 魅惑の三種のオムライス>>18のことが
 聞けたりしたのかもしれない。
 今日は、残念ながら料理を堪能できたとは言えず
 美味しいものを楽しんだ話をどこかで聞くことあれば、羨むかも。]

(60) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[ホテルに着くと、私に割り振られた部屋には
 きちんと荷物が運び込まれているようで>>0:55
 従業員役のロボットたちに挨拶しながら階上へ。
 驚いたのはその内装の方。
 細部まで宇宙遊園地のコンセプトへの
 愛情やこだわりが感じられる設え。>>24
 バスルームの遊びごころ。>>25

 ひとつひとつが何だか嬉しくて
 彼方此方、室内のドアを開けては見て回り
 そうして――、同時に、切なくなる。


 きっと、もっとゆっくりと楽しめたはずなのだ。
 こういう時でさえ、なければ。 ]

(61) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[それでも、
 初日に遊園地らしいアトラクションで
 殆ど遊ぶことが出来なかった分
 浴槽にはしっかりと浸かったし、
 ふわふわのベッドにも顔まで潜り込んだ。



 ―― 夢を観ないように願いながら。
      人の夢は、儚いものだから。 *]

(62) 2023/11/19(Sun) 12時頃

(灰羅へ個人送信)

『 お 兄さん、初めまして。
いえ、もしかしたら、園の入口でお会いしましたか?

そうですね、楽しいです。
まるで、るくあの好きな物ばかり集めた
おもちゃ箱みたいで、目移りしてしまいます。


本当は、るくあもここで、
みんなと一緒に遊びたかったんでしょうか。
そう思うと、やるせないです。』

 お義兄さん、と打ちかけてさすがに訂正した。


『ところで、お 兄さんはるくあから、



ボクのこと、何か聞いていますか?』

 るくあは多分、配信者キャンディとしての姿は知らないはず。るくあが中学校を卒業した後、未練がましく彼女を"見守る"ためにしばしば県境を跨いで生活圏内をうろついていた時も、群衆に溶け込む目立たない恰好をしていたから。

 この場に居ることを求められたのは、どちらの自分なのだろう。
 単純なブラフのつもりで、送信する。


(一斉送信)
『夜分にごめん! 🍬だよ!

ボクの大事なもの、
園内に落っことしちゃったかも知れないんだ!
すごい汚れちゃってて、
灰色っぽい紐というか糸で編んだ、
ミサンガっぽいやつなんだけど。
どこかで見かけたら届けて欲しい。

もしかしたら、ゴミと間違われて
捨てられちゃったのかも知れないけど……。

モナリザにも、探して欲しいって伝えてはおく。
本当に、大切な思い出の品なんだ。

よろしくお願いします。
じゃあ、おやすみなさい。』

 せめて、とホテルの入口まで自分の辿った道を探し歩いてみるも、結局見つけられずに失意のまま眠るしかなかった。*


(一斉送信)

キャンディおはよ。昨夜は寝てしまってたよ。
僕は見かけなかったけど……サバゲーの他に何処行ったんだろ。
今日は地面見ながら歩いてみるね。*


前日:(キャンディへ個別送信)

『 そうそう、入り口付近に居た。
  キミは目立つからな、覚えていたよ。

  いや、るくあからキミみたいな友人のことは
  聞いていなかった。
  だから 驚いて、昨日は見てしまったんだが。

  仲がよかったのかい? 』
 




   『 これ? 』


  短い文章には、くすんだ色合いの
  ほつれた糸の写真が添付されている。 
 


【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― むかしむかし ――


密星偲風が、祖母という人の元に
引き取られたのは生まれて間もなくのこと。
両親だった男と女の事故死によって。

元々養子として他家へ引き取られていた父だ。
その家の長男には既に後継もいて
血の繋がらない女児を家に置いたところで
利も少ないと見做されたのだろう。
息子だった男の死を知った祖母が引受を申し出るや
赤子の私は渋られることもなく返されたらしい。

誇り高く厳しい祖母だった。
礼儀作法に指先の所作ひとつを教え込まれ、
椅子から立ち上がる時の両足の立ち位置は
数センチの誤差を正されることもある。
お説教の決まり文句は『密星の娘であれば』……、
口を開けば 『家名を汚してはなりません』と続く。

(91) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

家名、とは大げさなものだ。
密星という家は、昔に遡れば確かに、
旧家と呼ばれた家ではあるのだけれども
実はとうの昔に無くなっている。

団栗の背比べよりも
ほんの少しだけ頭抜けていたために
当主が欲を出して潰れた家、その典型だった。
齢二十だった、当時まだ年若い祖母が
立ち行かなくなった家を継ぎ
手を尽くし細々と家を守りその地に在り続けたために
苗字だけ今に残っているというだけの。

損失の抵当として縁ある品々が持ち去られても。
たった二歳の一人息子を他家の養子に手放しても。
ひとり、またひとりと住み込みの手伝人が家を去り
広いばかりの家にひとりきりになっても。
なけなしの遺産によって衣食住だけは何とか
体裁を保っているようなうらぶれた有様でも、
土地と旧宅を売り払うことはなく。

(92) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

そんな彼女が晩年に心血注いだのが孫の教育だった。
学校こそ通えたけれど、お友達はごく狭い範囲だけ
授業が終われば即帰宅、家庭教師が付ききりの生活。

外遊びなど以ての外、家にお招きしなさいと言われても
陰気な屋敷に誰を呼べるというのだろう。
薄暗い部屋を心許ない灯りが照らす
がらんどうの空間に?
自然、おともだちとも距離を置いた。


家では常に、仕立ては良いがひどく型の古い
祖母の若い頃のワンピースを纏い
腰まで伸ばした絹髪には寝癖一つ許されない。

習い事といえば音楽、生け花、茶の湯、舞踊――
彼女の言うところの『必要な教養』として
挙げられていたこれらは当然、
金銭事情で一つも叶うことはなくて
密かに安堵したことを、時折思い出す。

(93) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

最低限の生活を送るための寝台と机。
身形を整える鏡台だけの部屋。
叩き割れない天窓の硝子。
幼いこどもがベッドに置くようなぬいぐるみも
飴玉や宝石のようにきらめくヘアゴムやピン止めも。
流行の雑誌も、娯楽漫画でさえも
私には無縁の、遠い世界のもの。


――― 真綿で首を絞めるような
     ゆるやかな軟禁の日々。


時代錯誤甚だしい、歪んだ教育は幾度となく
口さがない近隣の話題に上ったらしいが
なにかがおかしいと気付くことは出来ても
説得する、逃げ出すことの出来るだけの土壌が
私には長らく与えられなかった。
無力な子供だったのだ。

(94) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

いまや平均的な家庭にも満たない生活なのに
令嬢然として振舞うことを強いられる滑稽さ。
彼女の抱くものはもはや誇りではなく
手放せない過去への執着だ。

外側ばかりを取り繕いながら
あなたのためにと繰り返しながら
本質は自分のために
“お人形遊び” に興じる祖母の元で、

四角く切り取られた空をただひとり見上げ
よく、命の意味を考えた。



――― 祖母の死によって、
    操り人形の糸が離される
    十八の秋まで、それは続いた。

(95) 2023/11/19(Sun) 14時頃

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