35 忙しい人のための手紙村(宇宙編)
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時は来た。乗客達は集まり、互いの姿を確認する。
地球の姿が見つからない。
物資もエネルギーも限られた中、人狼に対抗するために乗客たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者をここから放り出そうと。宇宙服ひとつでは命の保証がないが、それもやむを得ないと……。
日蝕
暗い日蝕が村中を覆い、お互い顔も名前も解らない。この闇夜は丸一日続くだろう。他人になりすまし、議論を混乱させることもできてしまうかもしれない。
現在の乗客は、チェビイ、ラルフ、メアリー、ナユタ、エフ、ヨーコ、アシモフの7名。
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/* 日蝕かー どうロルに組み込もうかな? せっかくだから取り入れたい所存
(-0) 2024/04/07(Sun) 12時頃
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/* 姉妹機帰ってくるロルをうってたけど、これは日蝕晴れてからにするか
(-1) 2024/04/07(Sun) 12時半頃
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ビー! ビー! ビー!
[警報機から緊急事態を表す異音が船内に鳴り響き、 目を覚ました。]
ん、どうした? おい、YARS、起きてるか?
「私は睡眠を」
それはわかってる。 ちったぁジョークは言えないのか?
「努力します」
大いに結構。
[ふわりと船内に浮かび、コックピットへと移動する。 スティックキャンディーを口に咥えながら、 まだ鳴り響くやかましい警報機を一度止めた。]
(0) 2024/04/07(Sun) 12時半頃
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で。何が起きてる?
「計測します。・・・
恒星フレアによる磁気嵐です。」
オーケイ、計器に異常は? 探索隊のヤツらへの影響は? 連絡はとれそうか?
[船内のモニターや他の計器の数値を確認しながら、 AIロボットに指示をだす。]
「航行に支障はありません。 通信には障害が発生しそうです。 惑星および探索隊への影響を計測します。」
(1) 2024/04/07(Sun) 12時半頃
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了解。急いでくれよ。
「アイ、コピー」
[地球での太陽フレアによる磁気嵐は さして生命に支障はでない。 この惑星ではどうだろうか。 探索隊の生命反応を表す数値を確認するが、 今のところは支障はない。 このまま、特に問題がなければいいのだが。 昨日アイツに送信したメッセージを思い返し。 少しの修正が必要だろうかと思案しだした。**]
(2) 2024/04/07(Sun) 13時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2024/04/07(Sun) 13時頃
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/* 日蝕であってるよな? 自分しか喋ってないからわかんねーw
(-2) 2024/04/07(Sun) 13時頃
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/* YARSはインターステラーのAIロボット、 TARSリスペクトで名前をもじってます。 姉妹機のCASEは登場させるならKASEにする予定
なんでYとKかって YOKOからとってるんだなこれが
(-3) 2024/04/07(Sun) 13時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2024/04/07(Sun) 13時頃
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/* あ、ほんとだ。NPC王子様処刑って書いてた 見落とし申し訳ないな
(-4) 2024/04/07(Sun) 13時頃
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/* あっ!! 1日に送る事ができる手紙は1回だけです。ってかいてた!! 昨日めっちゃ送っちゃったよ????? あばばばば
今日送らないことでなんとかならんか? いやーー読み込み不足申し訳ない!!
(-5) 2024/04/07(Sun) 14時頃
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/* よし。 磁気嵐の影響で通信1日遅れたことにして明日お手紙だそう そうしよう
(-6) 2024/04/07(Sun) 14時頃
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[レッドストーン325号が接近した惑星には、輪があった。土星ほどの大きさは無いが、美しい氷の粒子が芸術的な円環を描いている。]
うわあ…… 綺麗だけど気を付けないとな……*
(3) 2024/04/07(Sun) 19時頃
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/* 襲う:パス。
(-7) 2024/04/07(Sun) 19時頃
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これでも土星の輪よりは小さいらしいけど 輪に阻まれて、何も見えないな。
(*0) 2024/04/07(Sun) 19時頃
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/* >地球を投棄した。
これまたシュール…
(-8) 2024/04/07(Sun) 19時頃
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───某国・宇宙局本部
[今日の地球は酷い霧が出ていた。 計器に現れる若干の乱れを修正しつつ。モニタと睨めっこする。]
ひっどいノイズだな。
[レッドストーン号の航路を見て何か考えていたが、ノイズの影響かもしれない、と経過観察に止めた。 他のモニタを見ても、磁気嵐に遭遇している船、大量の宇宙塵に巻き込まれている船など、同時多発のように何かしら起こっている。 救難信号はまだ出ていないようだ。 AIに一部修正を頼みつつ、忙しくデータを打ち込んだ。]
ふー。 なんだって同時に起こるかねえ。 全宇宙が繋がってるわけでもないだろうに……。*
(4) 2024/04/07(Sun) 19時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2024/04/07(Sun) 19時頃
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うわ、何この霧! ここ数年で一番の濃さじゃない?
事故とか起こらなきゃいいんだけど……。
[ 外を走る車はノロノロと安全運転中。 宇宙の方ならこんな霧なんてないだろうになぁ。]
(5) 2024/04/07(Sun) 19時頃
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── 惑星パーディス付近 ──
[いよいよ目的の惑星に降り立つ日。 本船の中に収納されていた探索用の航空機に乗り換えて出発した。
大気圏突入後、かつてないほど船内が揺れる。 これまでいくつもの惑星を調査しているが、この惑星パーディスが大気に包まれているが故の抵抗だ。 超高熱に耐える探索機だが、船内の室温もさすがに上昇して、汗が噴き出て来る。さすがに少し緊張して来た。]
あっちぃ…… ここが俺の墓場にならないことを祈るぜ……。
[目を閉じて、探索機に乗り込む前にデータに仕込んでおいた音楽を鳴らす。 計器の音を邪魔しない程度の音量でささやかに流れる、オルゴール音。
曲は"夢を信じて"。]
(6) 2024/04/07(Sun) 19時半頃
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/* 地球全体が霧じゃなくていいよね? 普通に皆既日食していいよね??
(-9) 2024/04/07(Sun) 19時半頃
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[地球を発つ前に、幼馴染の万里からもらったオルゴールに入っていた音を、そのままデータで移して。 オルゴール自体は念のため本船の私物ボックスに仕舞ってあるが、音だけ、連れて来た。 わずかに聞こえてくるオルゴールのメロディが心を落ち着かせる。]
大丈夫、 こんな宇宙の果てで消えるわけにはいかない。
[モニタの向こうは、深い霧のように視界が閉ざされている。 この先に、夢を叶える惑星があると、信じたい。]*
(7) 2024/04/07(Sun) 19時半頃
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万里へ
秘密?の苗の写真ありがと。 すごく立派だな! きっと丁寧に育ててるんだろうね。 食べ物かあ…… 楽しみだな。 🍅🌸
[スタンプで答え言ってないか?とくすくす笑いつつ、同じものを捺した。]
勉強がんばって偉いぞ。 ご褒美に何かお土産を持ち帰れるといいんだけどね…… 俺が行く惑星、ことごとくお土産ショップが無いからなぁ。
[未開拓の惑星を回っているのだから、当然なのだが。]
(-10) 2024/04/07(Sun) 19時半頃
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当時のリュックまだ持ってるんだ?物持ちが良いなあ… 帰還したら見せてもらお。
そうそう、あんまり面白くはないかもしれないけど、これから降りる惑星の写真送っとくな。
[ぼんやりとした白い大気に包まれている、深緑色の惑星写真を添付した。 さながら、抹茶ベースのアイスに薄いミルクのリボンがかかったような。]
探索地点を決めたら、降りて来るよ。 続報楽しみにしてて。
なゆ
[鉢巻をしたうさぎが、🍅の海を走り回っている便箋を選んで送信した。]**
(-11) 2024/04/07(Sun) 20時頃
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[ふと、人間の声が聞こえた様な気がして。 顔を上げると、音を探して、小さな耳がぴこぴこ動いた。]
(…………誰か来るのかな?)
[ぴこぴこ。**]
(8) 2024/04/07(Sun) 20時半頃
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(ドセイノワ……?って聞こえた様な?)
[それは同じ宇宙船に乗っている人の声か、それともずっと離れた所に居る人か。 それは実際に落とされた呟きか、心の声か。
実験動物アシモフには、不思議な能力が発現し始めていて、実際の距離に関係なく、誰かの声を拾ったらしい。**]
(*1) 2024/04/07(Sun) 21時頃
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― 朝/高校の温室 ―
[その日、私が住む地域では皆既日食が起こると、朝からテレビのニュースで流れていて。]
写真撮って、なゆたんに送りたいけど、 撮るの下手なのよね……。
あ、ムービーにしたらいいのかな。 端末の性能に期待……。がんばって!
[小さく呟くと、端末をナデナデして。 始業時間前、温室へ行くと、9cmポッドの傍へ。]
わー! 葉っぱ、4枚になってる。 かわいー。 ……いいこ。いいこ。 元気に育ってね。
[順調に育っている苗を見て、嬉しそうに目を細めると、増えた葉っぱを指先でナデナデして。 写真をぱしゃりと1枚撮ると、そっと、15cmポットに植え替えて、他の植物のお世話をしてから教室へ。]
(9) 2024/04/07(Sun) 23時頃
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― 放課後/温室 ―
[1日の授業が終わって、放課後。 皆既日食が起こるという時間の少し前、温室の傍で空を仰ぐ。]
[端末をムービーモードにして、傍にセットして。 太陽がだんだん隠れていって、半分以上欠けると、空は鉛色に変わる。
東の空から駆けてくる、月の影、本影錐。 太陽が月に殆ど隠れると、辺りは急激に暗くなって。 完全に隠れる直前、月の谷間から漏れた太陽光が、ダイヤモンドリングを作る。
太陽の近くには、星が煌めいて。 太陽から、炎の様なプロミネンスが立ち上り。 完全に隠れると、太陽コロナの光が白く輝く。
時間にすると数分のそれを、映像に納めておいた。]
(10) 2024/04/07(Sun) 23時頃
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― 夜/自室 ―
[受験勉強を始める前、端末を手に取ると、電子メールを表示させて返信を書く。]
(11) 2024/04/07(Sun) 23時頃
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なゆたんへ
大気と、海?と、植物……! すごい。大分、地球に近そうな環境の星だね。 それなら、もしかしたら、他にも生き物が居たりして。
期待できる星が見つかったのは嬉しいけど、 危険な生き物が居ないか、それがとても心配です。 調査ロボットが安全って判断しても、 くれぐれも気を付けてね!!……本当に。
地球の植物を育てられたら嬉しいけど、 その星の植物の生態にも、興味あるなー……。
[地球のお花畑の便箋、揺れるお花に目を細め。]
(-12) 2024/04/07(Sun) 23時半頃
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うん。父さんが見せてくれた図鑑も、お花の話も、 とても面白かったよね。 今はお花も、ホログラムや造花が主だし。 まずは、食料問題の解決が先だから、 広いお花畑なんて、遠い夢かもしれないけど。 いつか本当に、見られたらいいな。
メッセージで話せない事ってなんだろ? うん。なゆたんが帰ってくるの、楽しみに待ってる。 秘密の苗もね、今日は葉っぱが4枚になって、 順調に育ってるから、このコと一緒に待ってるね。
あと、こっちは今日、皆既日食が起きたよ。 とても不思議で、幻想的で、綺麗だった。 あまり上手く撮れてないかもしれないけど、 ムービー撮っておいたから、添付するね。
[一緒に見たかったな、とは、書かないでおいた。 なゆたん、他に一緒に見たい人、居るかもしれないもんね。なんて。 昔は素直に言えた事も、いつからか、こんな事を考えてしまう様になって。]
(-13) 2024/04/07(Sun) 23時半頃
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続報は楽しみにしてるけど、 安全第一でお願いします🐰⛑
万里
(-14) 2024/04/07(Sun) 23時半頃
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[風に揺れるお花畑を楽しそうに駆けている、兎の便箋を使って、 四枚葉になった苗の写真>>9と、皆既日食>>10のムービーを添付して送信。]
……『なゆたん』かー。 小さい頃のまま、ずっとそう呼んでたけど。 私ももう18歳だし、なゆたんは26歳だし。 呼び方、直した方がいいのかな。
……那由多さん? とか? [んー、と、小さく首を傾げて。 問題集を手に取ると、ページを開いて、勉強を始めた。**]
(12) 2024/04/07(Sun) 23時半頃
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……えっ。
[ いつ晴れるかも分からない霧の中では危ないと、 日も半ばに帰された後。
何気なく受信した手紙に驚いて声を上げる。 遠い宇宙からの手紙は数日や数週間のラグがあり、 それを考えても返事に値する物は送ってないような。
それとも何か思うことがあって書いたのかな、と、 そう思って手紙を開けばよかったのに。
つい、うっかり。 送信タブを開いて履歴を見てしまって、 送ったつもりのない音声メッセージの内容を聞き
声にならない悲鳴を上げたのだった。]
(13) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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うそうそうそうそ、まって、 えーーーーしかもこれいつのよ!?
何をどうしたらこんなの送って、 やーーーーだーーーーーーーーーーー!!
[ ほんの一言に過ぎない言葉だったけれど、 これだけは伝えまいと隠し続けた内容なだけに 頭を抱えてベッドの上でごろごろと転がる。
もっと早く気付ければ削除申請も間に合ったのに。 その音声を聞いたに違いない手紙を開くのは 少々、気合いが足りな過ぎた。]
(14) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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しかもこれ、音声メッセージだし……。
[ 最後に声を聞いたのは、地球を発つ前。 私が電話を嫌っているのを知っているから、 用があるなら直接顔を見て話すスタイルで。
音声データは破損しやすいという噂もあって ずっと文面だけのやりとりしかしていなかった。
再生ボタンを押せば、エフの声が聞ける。 でもどんな顔して聞けばいいのよって指が震え、 早く聞きたくて急かす腕が左右に揺れた。]
(15) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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[ 体感、五分。 現実ではたっぷり十数分は掛けて再生ボタンを押し。]
やっぱ無理!!!!!!
[ 声を聞いては停止ボタンを押し、 また時間をかけて再生ボタンを押しては、 同じことを繰り返す羽目になったのも。
全部全部、あの筆不精のエフが悪い。
なんか声が掠れて聞こえるのは疲れてるのかなとか また髭剃るの面倒くさがってないでしょうねとか。
心配と悪態の間を反復横跳びしながらも 記憶の中だけになってしまった声を聞けて 嬉しくて胸がいっぱいになってしまって。 枕を抱き潰しながら大きく大きく息を吐いた。]
(16) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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当分、エフ離れ出来なくなったじゃない。
[ 元から出来なかっただって? さて、それはどうだろう。]
(17) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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/* こちらも霧にするか悩んだのだけど。 皆既日食をそのまま使って、なゆたんに映像を送りたかった……みたいな。 でも、霧もだけど、1日視界が悪い何かとして生かすのも良かったかな……。 なんて、落とした後に思ってる。
(-15) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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……あー。 うまく話せなかったらごめんね。
元気かって言われたら、たぶん元気。 怪我とか病気してないし。 でも元気いっぱいかって言われたらわかんない。
いい調査結果が出そうで良かったけどさぁ。
なるべく早くっていつよ? 半年?五年?十年?
あとそこから地球まで掛かる時間とか、 計算に入れてないでしょ!
……すぐに答えられない質問だって知ってる。 調査が終わりそうになっても、 新しい発見のせいで長引く話があることも。
(-16) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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頑張って、待っててあげるから。 私がおばあちゃんになる前には帰ってきなさいよ。
じゃないとエフ、地球の重力に負けて 上手に立てなくなったりしそうだし。
エフが好きなミートパイもね、 エフのお母さんに負けないくらいの作れるんだから。 食べたら絶対驚いて涙流すわよ。
それと………
[ ザザ、とノイズが走る。 何かを喋っている揺らぎはあっても、 データが破損して復元も出来なくなっていた。 ]
返事は、帰って来てから直接聞かせてよね。
[ そう言い残し、音声データが終了する。 ]
(-17) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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昔のあの約束って、まだ有効だと思っていいの?
(-18) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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/* 日蝕でみんなの発言見えないんだけど、 ヨーコさんらしき発言が何か色が違うw なんだろうこれ
(-19) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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/* あれ?独り言流したら戻った
(-20) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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[ 送信ボタンを押してから、ベッドに倒れ込んだ。 そうでもしないと送信キャンセル申請をして、 二ヶ月は返事を送れなくなりそうだったから。
勢いに任せて変なことまで言ってしまったけど、 勢いに任せなかったらもう無理だった。
音声だけじゃなく映像データで送ってやれば良かった なんて少し頭を過ったけれど。 小奇麗な恰好をした方がいい?髪型は?メイクは? 光の反射が悪いからとか考えたら とてもじゃないけれど音声よりハードルが高い。
大体、私だけ顔を見せるのもどうなのよ。 なんだか自信過剰みたいだし。 だの、うだうだモードに突入していく。]
(18) 2024/04/08(Mon) 00時頃
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/* 俺のヨーコがかわいいんだが(何回目?) おばあちゃんになるまで待っててくれるの? 寛大すぎんか?
いいんだよ、他の男と結婚して幸せになっても いやよくないけど絶対阻止したいけど
(-21) 2024/04/08(Mon) 01時半頃
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/* 多分これで帳尻が合うかな?
1d更新後に送れば良かったと思った時には 削除出来ない時間でした。 色々とごめんなさーーーい。
(-22) 2024/04/08(Mon) 01時半頃
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