33 桜森高校同窓会
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――2/13：桜森高校旅館 ――
[元玄関口だったロビーも様変わりしている。
ゲーム内では、この外あたりでニジノや沙羅、
それに大和くんと写真を撮ったのだった気がする。]
本当ね。靴箱がないと随分と広々と……
チェックインありがとう。
[周囲に注意を引かれているうちに
奏人くんが手続きを済ませてくれていた。
彼から鍵の片割れを受け取って礼を言い、
受付の人にも、お世話になりますと会釈をひとつ。]
(3) 2024/02/14(Wed) 02時頃
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―― 201号室 ――
ここって、元々2-1教室だったところ ……？
[「2-1」が「201」に書き換わったクラス札を
見上げて、数度瞬いた。この部屋は良く知っている。
何かが起きた時に上にも下にも移動できる安心感と、
役職の力の行使に必要な“鏡”が近かったから
ゲームの中で一番よく出入りしていた教室が2-1だったから。
初めて彼と出会った場所を通り過ぎ
（ロビーから左手の階段を上がってすぐの踊り場に
あの大きな鏡はなくて、少し残念顔もしてしまった）
あの夜に彼と話をした教室に辿り着いて。
なんだか出来過ぎているような気もするけれど、
懐かしさが先立って、感慨深く擽ったいような心地になる。]
(4) 2024/02/14(Wed) 02時頃
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元が教室だから、かなり広い部屋よね。
生活だって十分に出来そうなくらい……
ねえ、これ、学校の授業机をそのまま使ってる……！
ところどころ高校の面影も残っていて、おもしろいのね。
お風呂も、家族風呂と温泉と2種類あるんですって。
[黒板は近代的なフレームアートに様変わりしていたけれど
黒板消しやチョークなどもインテリアになっていて、
思わずくすりとしてしまうような趣向が凝らされている。
自然、弾んだ声になった。]
(5) 2024/02/14(Wed) 02時頃
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どうしたの？？
[不思議そうな彼の声がして、近づいてみれば
彼の手に握られているのは有名な駄菓子>>0:201]
………それ、うまい…じゃなくて、“うまか”棒？
わたしも実はさっき、なぜか階段の手すりに
吊り下がっているのを見かけて、何だろうって。
ちょっと待っててね。
[一度201を出て、階段の踊り場に向かい
途切れた手摺から哀れな駄菓子を救出。
「2」味のうまか棒を手に戻って来た。]
(6) 2024/02/14(Wed) 02時頃
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たこやき味。
奏人くんのは、豚骨ラーメン味……？
なかなか攻めてる……けど、美味しそう。
お茶請けにどうぞってことかしら？
保温ポットもあるし、一息入れましょ。
[荷物整理を始める奏人くんの背に
そう声をかけて、備え付けの緑茶の準備。>>0:207
お湯が沸くまでの時間に、わたしも着信に返信をした。]
(7) 2024/02/14(Wed) 02時頃
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『 ふたりとも、お疲れ様！
今部屋に入ったところ。201号室ですって 』
[2人ももう部屋が割り当てられているみたい。>>0:209>>0:214
招待状に予約不要の文言があった
奏人くんはきっちり予約をしてくれていて>>0:199
常と同じく、同室で部屋を取ったのだろうと思っていた。
でも、ニジノのメッセージはどういうことだろう？]
『 えっと、元々2人部屋になっていたの？
大和くんが、ニジノと同じ部屋を
予め指定した……とかではなくて？ 』
[大和くんとあれそれ……という話は、
何度目かの女子会でニジノの口から聞いていたから
てっきり、その後も進展があったか何かで
同じ部屋に泊ることになったのかと思って。]
(8) 2024/02/14(Wed) 02時頃
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[でも、ニジノの反応からすると
どうもそうではないらしい……？>>0:220]
『 大和くんとは会って話した？
一応、確認してみたほうが💦
あっ、チョコ作りはわたしもいつでも大丈夫。
みんな本命用は別で用意したいかもしれないし
クロカンブッシュでも作ろうかと思っていたの。
チョコクリーム入れて、チョコかけて……
プチシューだから、カットする必要もなくて
みんなで好きにつまめるかしらって 』
[チョコの話にはそう返答した。
各々で作るのも勿論OKだし、共同で作るでもいい。
材料は持って来てしまったけれど、よく考えてみたら、
都内で、住宅地やお店もあるのよね、と、
返信を打ちつつ、少し苦笑がのぼった。**]
(9) 2024/02/14(Wed) 02時半頃
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[ニジノの問い>>1には、考え考え。]
『 いつ渡すかにもよるけど……
溶かして固めて成型するチョコレートなら
13日に作ったほうがちゃんと固まって安心かも？
クロカンブッシュも、シュー生地を焼いておくのと
カスタードクリームを作って冷やすまでは
前日に終えておこうかなって思っているの。
家庭科室で簡単な料理をしてもいいかは
一応、サイトで調べて確認済み。
受付の人も、大丈夫って言っていたわ。
… 火だけは気を付けないとね 』
(10) 2024/02/14(Wed) 06時半頃
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[レシピと材料>>0:161については
何を作るか聞けていればレシピを調べながら
ライングループで伝えることが出来ていたと思う。
クロカンブッシュは完全にわたしの趣味――
ずっと作ってみたかったのだけれど、奏人くん一人に
渡すには多すぎて、食べきるのに無理を強いてしまう。
それなら、義理チョコ友チョコも兼ねてこの場で、と。]
沙羅とニジノとお料理、やってみたいねって言いながら
叶わなかったんだっけ。楽しみ……だな。
[ニジノが一足早く向かうなら、
家庭科室が鷹・兎・猫の秘密部屋になっていることに
気付くのはもう少し後になるだろうか。
手書きのイラストに頬を綻ばせるのだろう。
“秘密”とは言っても時期的にバレバレなのはご愛敬。
突っ込むのは野暮というものです。]
(11) 2024/02/14(Wed) 06時半頃
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奏人くん、お茶が入ったわ。
ねえ、うまい……じゃなくてうまか棒、
机に置いて、両手で上から均等に圧をかけると
綺麗に縦に四等分されるの、知ってる？
[などと言いつつ、荷物整理が終わったのを見計らい
お茶を入れた湯呑を二つ机に置いた。]
(12) 2024/02/14(Wed) 06時半頃
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この後、どうします？
ぶらっと旅館内を見てまわりながら
桐野先輩たちやニジノたちを探してみる？
……そうだ、大和くんも来てるんですって。
[うまか棒が発掘された理由がわかった気がする。
くすくすと悪戯っぽく笑いながら頬張った。
他のメンバーの情報はまだ入って来ていないけれど
参加者9人――10人？中、何人集まるのか。
あの時の面々に思い馳せながら。**]
(13) 2024/02/14(Wed) 06時半頃
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―― 201号室 ――
キャンプファイヤー……
そうね、あの時は、わたしが
グラウンドに出られなかったから。
ホントは…奏人くんも、参加したかったでしょ？
[ごめんね、と少し眉を下げる。
VRの世界では、アバターを変えていたのだったっけ。
年の差はあれど亡き姉とわたしは顔はそっくりだから
あの当時のわたしなら選ばない色のパーカーだけ寄せて。
姉に力を借りたくてそうしたけれど、
存在を意識することで却ってトラウマが
強くなっていたところもあったのかもしれない]
(51) 2024/02/14(Wed) 19時頃
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……今なら、だいじょうぶよ。
[この旅館で、
キャンプファイヤーが行われるのかは分からない。
でも、皆で何かをするなら混ざることは出来るだろう。
それがもし、グラウンド内であっても。]
(52) 2024/02/14(Wed) 19時頃
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ね。 ……柊くん先輩？
[リアルとＶR世界の違いも、昼と夜の違いもあるし
……また少し身長差は広がってしまったけれど。
あの時と同じ場所で、同じように隣に立って。
あの頃の呼び名など口にしてみて。
彼を見詰めて悪戯っぽく笑い、確りと頷いた。]
(53) 2024/02/14(Wed) 19時頃
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[そうこうしているうちに、彼は急な寒気を催したらしい。
慌ててバッグから薬を取り出し、心配そうな視線を向ける>>22]
悪寒？ 大丈夫……？
薬あるけど、飲んでおく？
風邪っぽい、とかあったら、無理しないでね？
[器用な彼の手で綺麗に割れたうまか棒は、
差し出された四分の一を受け取って口に運ぶ。
わたしのたこやき味も交換でお味見を。
豚骨ラーメン味は、味にこだわりが感じられた。
お財布に優しいお菓子なのに、と感心顔。]
(54) 2024/02/14(Wed) 19時頃
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一緒に探索したのって、確か2階だったのよね。
上の階には色々あって行けないままで。
地図を見ると、3階は結構そのままなのかしら？
ここ、体育館が食堂になっているけど
どれだけ大きな食堂なのかしら。ビュッフェ……？
お土産も――
クルーエル社限定グッズ……は… うん、いらないわね。
[ふるりと首を振った。]
わたし、ゲームコーナーに何があるのか気になるかな。
ちょっと行ってみない？
[荷物の片づけは後回しに。
彼の準備ができたら、うきうきと席を立つ。*]
(55) 2024/02/14(Wed) 19時頃
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―― 少し前 ――
『 うん。シュークリームといってもプチシューね。
小さいから生地はそんなに難しくないと思うの。
皮剥きは、ないかもしれないけれど
クリームとカスタードを入れるのが大変で。
手伝ってくれるのはとっても助かる…！百人力🦅
ニジノや沙羅が他に何を作るのかも
とっても楽しみにしてる 』
[ニジノからの素早い返信に
こちらからもメッセージを返して>>19
一部の製菓材料は家庭科室の冷蔵庫を
使わせて貰ったほうが良いかもしれない。
バターや牛乳は流石に持って来られなかった――
持参のあれそれに思い巡らせつつ画面を閉じた。**]
(56) 2024/02/14(Wed) 19時半頃
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―― 201号室 ――
[燃え盛る焔や賑やかな笑い声から離れ。
教室の独特な静謐に包まれていなければ、
彼と再び話をすることも叶わなかったのかも知れず。
丁度良い距離だった、と語る彼の言葉に、
わたしの方も思い直したように静かに頷く。>>57]
うん。行く……！
未経験だものね、高校のグラウンド。
一緒に歩いてみたら
高校生に戻ったような気持ちになれるかも？
[グラウンドを渡る提案にも。もう一つ強く首肯した。]
(65) 2024/02/14(Wed) 21時頃
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[身体の不調は本人が一番よく分かるから
彼が風邪じゃなさそうと言うならそうなのだろう。
念のため上着とマフラーは付けてねと言いかけたところで
聞こえて来た呼称に僅かに頬を染めた。>>58]
……… っ、ちゃん付けは、
なんだろう、 とっても 照れ る……
[ちゃん付けで呼ばれたのはほんの数日。
知り合って間もない相手への緊張と
理由の分からない安堵とが蘇って、擽ったい。]
(66) 2024/02/14(Wed) 21時頃
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[奏人くんはあの頃と少し変わった、と思う。
元々賑やかというよりは落ち着いたタイプだけれど
年々落ち着きが増しているというか。
近くに居ると気付かない変化でも、
こうして四年前を意識すると、
思った以上に大きな変化のように思える。
変わって行く彼を。変わらない彼も。
一番近くで見られるのは嬉しいのだけど。
何となく、ぽふん、と彼の肩先に額を当てた。]
(67) 2024/02/14(Wed) 21時頃
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VR……装置……
えぇ…… それはもういや……
[そして、冗談とは分かりつつも、
ついついそんな情けない声を出しつつ
促し>>59に応じて立ち上がり部屋を出る。
マフラーもしっかり彼の首にかけて。]
(68) 2024/02/14(Wed) 21時頃
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―― 201号室→ゲームコーナー ――
こうしてみると結構広かったのね。
[賑やかにランプの明滅する筐体や
昔懐かしいUFO型のお菓子キャッチャー。
旅館らしい趣のホッケーゲームに心躍る。]
ね、これ、最強のワニがいるって。
[途中で立ち止まり、貼り紙をしげしげと眺める。
もぐら叩きの要領で顔を出すワニを叩くゲームに
不具合が生じて倒せないワニが生まれてしまったが
古い部品を直すことが出来ないという意味らしい。
愛嬌のある表情の中に哀愁を感じて、ついつい
並んで待機するワニの頭をそろっと撫でる。
張り紙を見てしまうと叩くのは可哀想に思える。]
(69) 2024/02/14(Wed) 21時頃
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あ、シューティング。
奏人くんの好きなゲーム？
[ちょっと……いや、だいぶ違うのかもしれないけれど
普段ゲームは見るだけのわたしには違いは分からない。
期待を込めた目で奏人くんを見上げてみる。
隠密行動中の影にはまだ気付いていない>>63 *]
(70) 2024/02/14(Wed) 21時頃
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奏人くんなら今度こそ100を出してくれるに違いないと
(なんとこれが最初の灰)(埋めるだけの余裕がなかった…！)
(-2) 2024/02/14(Wed) 21時頃
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―― ゲームコーナー ――
わ、すごい。
[ぱちぱちと両手を叩き合わせた。
彼としてはあまり納得の行く結果では
なかったのかもしれないけれど。
派手なモーションと共に避けたり撃ち落としたり、
わたしには充分凄い結果のように見える。]
わたしもちょっとだけやってみてもいい？
ええと、当てるのは、こっちを押せばいいの？
このボタンは？
[一通り操作方法を聞いて、
たどたどしくコントローラーを握る。
画面の指示通りプレイを開始して―― 28(0..100)x1]
(96) 2024/02/14(Wed) 23時頃
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ちょっと当たったわ！
[やった！と彼を振り仰いで拳を握った。
初めてにしては上出来だろう。
コント―ローラーの調子が悪かったらしいことが
初心者にはむしろうまく働いてくれていたり？
決して良くはないスコアを前に、笑顔を向ける。]
あ、エアホッケーね。一緒にやってみましょ。
奏人くんこっち、わたしそっち！
[10点先取マッチと、設定時間内に多くの点数を
取ったほうが勝ちのルールとが選べて、後者を選ぶ。
彼との攻防はどちらかというと防御寄りの布陣で
隙を見て相手のゴールを狙う作戦。
5分のマッチで、6点を取ることが出来た。]
(97) 2024/02/14(Wed) 23時頃
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[この旅館のＵFOキャッチャーは、
アームの強度が心許ない昨今のものより
もう少ししっかりとぬいぐるみを支えることが出来て。
奏人くんの協力で、戦利品の5を手にして
嬉しそうに表情を綻ばせる。
（1.犬 2.兎 3.狼 4.鷹 5.狐 6.猫
7.鮫 8.パンサー 9.謎のヒトガタ 10.火星人）]
[このチョイス、どこかで
見たことがあるような、ないような？
でも、ヒトガタに火星人という一貫性の無さは一体？？]
(100) 2024/02/14(Wed) 23時半頃
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[そうこうしているうちに、どこからか叫び声>>80。
えっ、なに？と振り返り、声の主を見つけて目を丸くした。]
大和くん……！！！
大丈夫？転んだの？
……あの、久しぶり ね。
[ゲームの後に連絡先交換をして
1，2回くらいは連絡を取ったかな。
でも、男子に要件というのもなかなかないし、
彼がニジノとの話題に上がるようになってからは
猶更個人的に連絡を入れることはなくなっていた。
だから、謝られてしまって>>83首を振る。
わたしこそ、と]
(101) 2024/02/14(Wed) 23時半頃
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久しぶりなのに、ニジノからもお話聞いていたから。
なんだか久しぶりな気がしないかも。
[ふふ、と、笑顔になった。
奏人くんとの会話を、微笑ましく見守る。*]
(102) 2024/02/14(Wed) 23時半頃
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（ねこ………ねこ………）
[アームを操作する奏人くんの横で
じじじっと念を送っていたのだけれど。
UFOキャッチャーの神の手が選んだのは
格好良い造形のパンサーだった。>>103
これはこれで素敵だ。彼の戦利品に拍手。
エアホッケーの結果はどうだったかな、
やっぱり彼の方が得点が高かったかも。]
(106) 2024/02/15(Thu) 00時頃
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うん、一緒の部屋にいるの。
こっちはね、201。
[大和くんからの問い>>92には
何を隠すこともないからと、頷きを返した。
ゲームしてたとこ、という奏人くんの返答と
同意を求められたのにも、うん、と微笑んで。>>104
急にしどろもどろになり始めたのはどうしてか、
小声で成された会話は聞き取れなかったから
頭の横にハテナマークを浮かべつつ。
遊ぶ先を探すようにぐるりと見回す
奏人くんの様子にまた期待が高まる>>105
彼と大和くんの夢のマッチが成るのなら
二人の対戦に応援を添える心算。*]
(107) 2024/02/15(Thu) 00時頃
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ニジノや沙羅とは、
帰国する度集まっていたからね。
今回も、もしこの旅行がなかったら、
いつも通り女子会になっていたと思うわ。
……ここに来るのに勇気、必要だったの？
大和くんの事情、わたしには分からないけど
会えて嬉しいのは同じよ。
[後光が、などと畏れ多いことを
思われているとは知らず>>108]
(114) 2024/02/15(Thu) 00時半頃
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一緒に住み始めてもう少しで丸2年かな？
出逢ってからは4年だから……、
……飽きずに一緒に居てくれて
ありがとうって思ってる。
[ふふ、と冗談めかしつつ]
大和くんも、上手く行っているようでよかった。
最初に話を聞いた時は驚いたんだけどね、
ニジノ、楽しそうだし。嬉しそう。
……用事？
…………あ
[もしかして例の件、もう始めているのかな。
自然、扉の向こうに視線を移した。]
(115) 2024/02/15(Thu) 00時半頃
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もしかしなくても、
大和くんと奏人くんって
リアルで会うの初めて、なのね？
[被襲撃側としてVRゲームを離脱して、
…それだけではないのだろうけれど、
あの時の奏人くんはすぐに他のメンバーに
会える状態ではなかったことを思い出して。
4年越しの再会なのに、実は「初めまして」なのか。
VRの世界の不思議を噛み締める。]
あっ、ワニさんは優しく叩いてあげてね！
万一壊れちゃうと直せないみたい。
[さっき見た張り紙を大和くんにも指し示して。
ワニワニで対戦するなら、結果を楽しみに見守ろう。**]
(116) 2024/02/15(Thu) 00時半頃
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―― ゲームコーナー ――
[さらりと惚気られてしまって頬を染めた。>>118
世辞でも誇張でもないのは分かっているけれど
目の前で2人以外の誰かに対して言われると
2年近くも経過していながら、未だに嬉しくも
そわりと落ち着かない気持ちになってしまう。
掛値のない大和くんの言葉にも、恥ずかしそうに>>122]
そうかな？ ありがとう…褒められちゃった。
うん、わたしは集合場所に行けたから
本物の大和くんとは、会うの2回目よね。
[「すぐ結婚」「イケメンすぎてヤバい」………
そこまではニジノから聞いたことがあったかどうか――
記憶を引き出すように軽く小首を傾げていたけれど。
何だかんだ彼のことが大好きなんだろうなと思うから
二人の間でそういう話もあったのかもしれない。]
(136) 2024/02/15(Thu) 18時頃
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[相変わらずの明るいノリで賑わしてくれる大和くんと
奏人くんとの掛け合いを楽しく聞いていた。
途中、奏人くんの声が沈んだような気がして
つい、心配そうな表情を向ける。>>127
「お得」という表現にはくすくす忍び笑い。
彼は案外スカウトの声がかからないと言うけれど
一緒に歩いている時に、いかにも業界人風の
名刺を持った男性が近づいて来ることは度々あり
近寄りがたいというよりは、追いつかれる前に
立ち去っているからじゃないかしらというのが私見です。]
(137) 2024/02/15(Thu) 18時頃
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[それに、大学一年の大学祭のミス＆ミスターコン……
有志という名の熱烈なファンの手によって
彼が勝手にエントリーされていたことは
わたしにとって記憶に新しい「事件」だった。
今時、SNSでPRしたりするものらしいのに
投票者たちにもよくバレなかったなと思う。
当日まで全く知らず気付かずで、後から
大学の友人づてで聞き、ぽかんとしたものだ。
青天の霹靂過ぎて、どう対処したのだったかは
正直記憶が曖昧……
なんてこともついでに思い出す。
流石に2年目ともなれば、今年は
そこまでのことは起きなかったみたいだけれど
出場のお声はかかったんじゃないかなあ、って、
彼の方をちらっと見てみたり。]
(138) 2024/02/15(Thu) 18時頃
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[さておき]
がんばって！
[ワニに挑む2人を手に汗握って応援する。
現代を生きるワニの置かれた苦境は
貼り紙を見れば2人なら分かってくれるはず。
無体なことはしないと信じているけれど
それでも、ハンマーの音が聞こえる度
ついワニは無事か確かめてしまうのは許されたい]
得点は…… 大和くんの勝ち、かしら？
二人ともすごかった。
ワニさんは見た目は可愛いのに
がぶっと噛むモーション、結構迫力あったわね。
(139) 2024/02/15(Thu) 18時頃
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[彼らの決着と、ワニの無事を見届けて。
飲み物を奢る奢られるの話になっていた頃、
ふとスマホの通知に気付き、画面を開く。]
えっ……
[目に飛び込んできたのは
へるぷみ〜〜〜の文字>>90
文字だけなのにそこはかとなく切実な感じで
慌てて画面を暗くすると、扉に目を走らせた。]
(140) 2024/02/15(Thu) 18時頃
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|
ごめんなさい、ニジ………じゃなくて、
ちょっと行くところが出来て。
一度戻ってみるわね。
[気を利かせてくれているらしき大和くんには
だいじょうぶ！と胸元で両手を振る。>>133]
まだ飲み物もあることだし。
折角だし、二人でゆっくりして。
奏人くん―― また後で。
[一度中座することに、ごめんねを視線で伝えつつ。
まだ着いたばかりだ。時間はたっぷりとある。
彼との約束は滞在中に果たせるだろう。
今は取り急ぎ、ニジノのところへ。
居場所は……どこからか漂ってくる香りで明白だった *]
(141) 2024/02/15(Thu) 18時頃
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ニジノっ……大丈夫…！？
[一度自室に戻り、
自分で持って来た材料を抱えて家庭科室へ。
模造紙に描かれた男子禁制の張り紙>>1に目を瞬くも
ノックもせずに素早くドアを開けて中に入った。**]
(142) 2024/02/15(Thu) 18時半頃
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|
こほっ……
[室内は視界がなんだか白っぽい。>>134
一瞬、かすみ目でも発症したかと思ったけれど
どうやらそうではなくて、正体は薄力粉……？]
ニジノ、まず、まず窓開けよ？
[窓を開けることで周囲に――主に旅館関係者に
不測の事態を気付かれる可能性もあるけれど
少なくとも粉塵爆発よりは良いはず。
ぱたぱたと窓に駆け寄り、開け放つ。
ほどよい寒気が流れ込み、それと同時に
室内を舞っていたもうもうとした白煙が
焦げたような香りとともに風と共に去りぬ。
ほっと胸を撫でおろした。]
(160) 2024/02/15(Thu) 21時半頃
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|
マスタード……？
チョコじゃなくて、お料理していたの？
[生地と言うからにはパウンドケーキの類だろうか。
ケークサレとか、お野菜マフィンとか。
いや、それでも予めマスタードを入れるレシピは
全く思いつかなくて、頭の横にハテナが乱舞する。]
し、試作………
[ドロドロになったエプロンを見て>>148
慌てて予備を差し出そうとしていたのだが
ニジノの口から不吉な言葉を聞きとってしまった。
一体何が出来上がろうとしているのか、
オーブンの奥へ怯えた視線を向ける。]
(162) 2024/02/15(Thu) 21時半頃
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|
[やがて、
チン♪と出来上がりを示す軽やかな音が響く。
ごくり…… ニジノと目と目見交わした。*]
(163) 2024/02/15(Thu) 21時半頃
|
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―― 家庭科室 ――
[オーブンの扉よりも先に、
家庭科室の扉の開く音。>>167]
沙羅……！
丁度良………い？ ところに。
わたしも今来たところなの。
ニジノが、チョコ……？マフィンの
試作品を作っていたところだったんですって。
[二人固まる位置から、
それがオーブンの中にあることは伝わるかな。
制作者を差し置いて指を伸ばすのは躊躇われ
来たばかりの沙羅にまず状況だけ伝えた。*]
(169) 2024/02/15(Thu) 22時頃
|
ノッカは、愛で、チョコとマスタードの比率が逆になっちゃったのかな？とぽつり…>>168
2024/02/15(Thu) 22時頃
|
|
/*
>>174
まさかの大好物誤認ｗ
(-28) 2024/02/15(Thu) 22時頃
|
ノッカは、29
2024/02/15(Thu) 22時頃
ノッカは、現在のSAN値は……96くらい…？
2024/02/15(Thu) 22時頃
|
|
/*
成功。そして案外正常だった。せーふｗ
ニジノの現在値ーーー！！！！
(-31) 2024/02/15(Thu) 22時頃
|
|
|
―― 家庭科室 ――
[お目見えした試作品をじっと見つめた。
何が顔を出すか色々と怖い想像を巡らせていたけれど
幸いにも野々花的失敗のラインを
大きく超えているわけではないようだ。
……という程度には、まだ料理が不慣れだった頃に
実家で沢山の悲鳴を生んだことがあるのです。]
チョコマフィンだから、
パウンドケーキとだいたい同じ材料にチョコでしょ、
そこにたくさんのマスタード……
塩チョコは美味しいけど、辛子チョコは食べたことがなくて。
[ちゃんと膨らんでいる、または
チョコらしく固まっていればワンチャン…？
オーブンに鎮座ましますそれを見た限りでは
味は全然予想がつかない、と申し訳なさそうに。]
(179) 2024/02/15(Thu) 22時半頃
|
|
|
[が。わたしの感覚は二人とは大きく外れていたらしい！]
ニジノ！？ 沙羅ーーー！！
[大ショックを受けたように見える二人を半泣きでゆさゆさ。]
(182) 2024/02/15(Thu) 22時半頃
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と…っ とりあえず！
ふたりともジュース飲も…！
ねっ、100％オレンジジュース。
[どこから取り出したのか。家庭科室の冷蔵庫です。
多分、旅館やホテルによくある、
『ご自由にお飲み下さい』のサービスのようなもの。
そうではなくて、後でお金を請求されても、
気付け薬を買ったと思えば安いもの。
濃い柑橘の香りで焦げマスタードチョコが中和され
二人が落ち着けばよいのだけど。*]
(186) 2024/02/15(Thu) 22時半頃
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[渡っちゃいけない川を渡りかけていた沙羅に
戻って来られて良かった……とほろり>>188
そして、差し出されたゴミ箱には>>187]
リセット…… そうね……
棄てちゃうのは勿体ないけど
好きな人に渡すものなら、
自信を持って美味しいものを渡したいわよね。
……ごめんなさいっ！
えい！
[ニジノの促しに応じて、
目を瞑って試作品は廃棄！]
(190) 2024/02/15(Thu) 23時頃
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一度このあたり片づけてから
落ち着いて作りましょ…
[二人にグラスを差し出し、
わたしも同じものを一口、口に含んで。
色々と回復して人心地ついた頃合いを見計らい
持って来た材料を調理台に並べるつもり。*]
(191) 2024/02/15(Thu) 23時頃
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折角マフィンをあげたいって考えたのだし
チョコマフィンの作成、お手伝いするよ？
大和くんの好みに合わせてマスタードを使うなら、
……そうね…… 別添え、後乗せにするとかはどうかな？
[水に濡らして固く絞ったダスターで
薄ら白い粉の積もったテーブルを拭き終えて。
神妙な口振りになってしまったニジノの背中をぽふり。]
ニジノの造りたいもの、沙羅の予定していたもの、
色々出来上がるかもしれないけど、
お話しながらわいわい作れば楽しいと思うわ。
クロカンブッシュは、折角だから
全員で一緒に食べられるものも、って考えただけだから
こちらのも手伝ってくれるなら嬉しいし。
(200) 2024/02/15(Thu) 23時半頃
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ノッカは、バターや牛乳を冷蔵庫の中に見つけ、嬉しそう**
2024/02/15(Thu) 23時半頃
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―― 家庭科室 ――
[材料を手早く手順通りに合わせてオーブンにセット。
かくして、数十分後、扉の向こう側から
沢山のプチシューの皮たちが姿を現す。
焼きが甘いと積み上げの途中で変形してしまったり
綺麗な形にならないのだそうで、
生地は側面までしっかりめに焼いている。]
うん、一緒に暮らすと、小さなことでも
発見があったりするから、嬉しくて、楽しいわ。
……羨ましい、の？ …ふふふ。
[目を瞠って、ぱちぱちと瞬く。
意味ありげに微笑んだのは、ニジノの何気ない言葉が、
虚飾のない自然な想いの発露のように思われて
つい嬉しくなってしまったから。]
(250) 2024/02/16(Fri) 22時半頃
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[女子会の時には、大和くんとの馴れ初めや
進行中の紆余曲折を聞いたものだったけれど。
ニジノから一緒に暮らしたいと素直に口に出したり
出来るまで進展したのかな、と想像して。
それがとても微笑ましくて、嬉しい。>>211
沙羅と桐野先輩が順調なことは良く知っているから、
そちらも微笑みながら聞いた。>>214
身が持たないとか元気すぎるとかいう単語に
知らぬうちに賜った恋愛探偵の二つ名がぴくりと働いたが
突き詰めると宇宙空間行きかもしれないので
深くは追求せずに手を動かす。
それでも、いわゆるコイバナの間に5回くらいは
宇宙に🐈が打ち上げられたかもね？
もしかしたら🐇さんも。手を取り合って地球に戻ろう。]
(251) 2024/02/16(Fri) 22時半頃
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うん、綺麗に焼けたみたい。
これにカスタードとチョコクリームを入れるのだけど
シューがへたっちゃうかもしれないから
クリーム入れと接着は当日にするとして。
ありがとう。折角の旅行で
ニジノにもやりたいこともあるかもしれないし
続きのお手伝いは時間があったらでいいからね？
[ニジノは、沙羅に師事しつつも
プチシューの焼き上げまで手伝ってくれた。>>211
もし不揃いなものがあっても、クリームを入れれば
ぴしっと姿勢がよくなるものだし気にしない気にしない。
やがて、ニジノと沙羅の方からも甘い香りが漂って来て。]
(253) 2024/02/16(Fri) 22時半頃
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[滲んできているうっすら黄色の液体は…>>227
沙羅が横について細かくアドバイスをしていたから
同じものを作ったものと思っていたのだけど。
……ニジノ、隠し味入れたのかな？]
大丈夫。ニジノからの手作りだもの、
愛情たっぷり篭っているのが伝わるし
大和くんにだって伝わるはずよ。
[自信なさげな様子に見えるけれど
先程の試作とはくらべものにならないほど
美味しそうな香りもしているし。
大和くんが喜ばないはずがない。
自信もって！とぐっと拳握って鼓舞した。
一段落したら、お茶会は叶ったかな？
沙羅とニジノにお疲れ様を言い
笑顔で見送って、一度解散だ**]
(254) 2024/02/16(Fri) 22時半頃
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/*
あっーーー！！
>>250の前に1個落しそこなっちゃってる…。
ブラウザを複数開いていたから
別の窓に入れたロールが飛んじゃったのね…。
(-40) 2024/02/16(Fri) 22時半頃
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―― 家庭科室 ――
[机を整頓しながら、二人の話に耳を傾ける。
ニジノと沙羅の話からすると、チョコレートマフィンは
お蔵入りなのかな？>>195>>201>>202>>203
桐野先輩のためのチョコは持参済みと聞いて、
なるほどその手が……と感心した表情に。]
わたしたちにフォンダンショコラを…？
気持ちがとっても嬉しい。ありがとう。
折角だから作りたてのうちにみんなでいただきたいわね。
よーし！そうと聞いたら気合入っちゃう。
頑張って作りましょう……！
[とろけるフォンダンショコラのご褒美に
60(0..100)x1%くらいやる気をＵＰさせた。>>201>>202]
(-41) 2024/02/16(Fri) 22時半頃
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/*
ざっくりこんなのを書いていた気がする＞＜
いきなり一人調理始めちゃってごめんねええ…！！
(-42) 2024/02/16(Fri) 22時半頃
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[焼き上がったシュー生地は粗熱を取り
アルミをかけて一旦寝ていてもらうことにして。
用意したカスタード、チョコクリームを冷蔵庫に入れる。
それらとは別に未着手のチョコレートもそっと保存。
予め旅館に届くように頼んでおいたものは
食事時に引き取りに行けば良いかな――と
そんなことを考えていたところで、着信あり。>>244]
『 遅くなってしまってごめんね！
沙羅とニジノとの用事は一区切りつきました。
食堂は体育館ですっけ、
急いで行くわね 🐈)))三三 3』
[冷蔵庫よし、戸棚よし、残りの材料よし。
片付けよし―――と、家庭科室の見回りの後外へ。
駆けつけたときはじっくりと見る余裕がなかった
ニジノの手書きの貼り紙を改めて眺めて、
かわいい、と呟いた。]
(258) 2024/02/16(Fri) 23時頃
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―― 家庭科室→食堂 ――
[テーブルについていた奏人くんを見つけ急ぎ足で近づく。
沢山の料理たちについ視線を奪われてしまったけれど
彼の居場所はすぐ判る。]
奏人くん、おまたせ。
桐野先輩と一緒だったのね。
大和くんとも、沢山話せた？
……なんだかとっても豪華なビュッフェで
びっくりしちゃったわ。
ローストビーフに、カニに、ふわふわグラタン……
[向かいの席に腰掛け、一息。*]
(259) 2024/02/16(Fri) 23時頃
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―― 食堂 ――
[用事は済んだ？の問いかけには、
一瞬、どう答えたものかと迷ってしまった。
彼のことだからバレンタインの行事のことは
覚えているのではないかしらと思うのだけど]
ええ。一旦はおしまいかな？
[たとえそうでも、彼なら
そ知らぬふりをしてくれているのだろうとも思って。
くす、と笑み零した。]
いきましょうか。
ビュッフェって、どこでもわくわくしちゃうわ。
(267) 2024/02/16(Fri) 23時半頃
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奏人くんは洋食からにする？それとも和？
[トレーにお皿とカトラリーをセットし、訊ねた。
わたしは、気になったグラタンを少量、お皿に乗せる*]
(268) 2024/02/16(Fri) 23時半頃
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和なら和、洋なら洋…って、決めなくても
好きなものを選べるのがビュッフェの良い所だけど
テーブルに着くときにはなんとなく偏っちゃったりね。
お寿司、いいわね。
炙りサーモン美味しそう。わたしも食べよう…！
奏人くんもよかったら、
グラタン、その端に入れましょうか？
[エビチリをよそいながら奏人くんのチョイスに惹かれる。
彼の選んだ春菊に蓮根、海老の天麩羅は
わたしの好みのど真ん中でもあって、
うう、と困った声で鳴いた。
早くも和洋中混ぜこぜになりそうな予感]
(278) 2024/02/17(Sat) 00時頃
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あ、ありがとう。 飲み物は……そうね、
冷たい烏龍茶があったら、お願いします。
でも、もし奏人くんが呑みたいならわたしも同じものを。
お食事に合うワイン、少しくらいなら、
そんなに酔うこともないかもしれないし。
[強い方ではないので、自宅での食事でも
外食でも沢山呑むことはなくほどほどだった。
今日はどちらでも、こだわりもなかったから
ソフトドリンクでもお酒でも彼の気分に合わせるつもりで。*]
(279) 2024/02/17(Sat) 00時頃
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ノッカは、待っている間に、賑やかな声が増えた。集っている4人の方にひらひら手を振る*
2024/02/17(Sat) 00時半頃
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