18 星間回遊オテル・デカダン
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──廊下──
あ?んだよ、全然聞き取れねぇじゃねぇか。
[ぶらぶらと船内を散歩していたが、耳障りな船内放送に思わず天井のスピーカーに目をやる]
……PJのババァならなんか知ってっかな、あのババァ無駄に噂話に耳聡いし。
[そのままふらっとPJを探しに行くだろう]
(2) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 10時半頃
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/* 仲間誰!?誰なの!!!?????
(-2) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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[聞こえた声に一瞬足を止めた。無人の廊下でその様子を見た者はいない]
おっと、お仲間発見だ。 アンタ……教祖さんかい?
[くつくつと笑い声が漏れる]
ようこそ、オテル・デカダンへ。
(*1) 2022/05/03(Tue) 11時頃
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下見、ねぇ……。 いつ頃の話かわかんねぇが、こっちは頻繁に改装改築しててな。まあ、多分アンタが前に乗った時と色々変わってるよ。
[最近の変わった場所を思い浮かべる。バー、劇場の拡大、ショッピングモールの店舗入れ替え……あまりにも多すぎる。常に変化するこの船は、さながら代謝を繰り返す生き物だ、と。 そんなことを思った]
……多いな、伝えるのは難しい。後で端末かなんかに送りたいところだ。 証拠が残るの嫌か?それなら表向きの面識を持って、正当に渡せるようにしたっていいぜ。
[悪戯をたくらむような声色で 潜り込みやすい場所も増えた と一言加えた]
(*4) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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──食堂──
[探し人は何かと食堂で人と話してるイメージがある。そう思いながら戻った食堂に、やはりそこにいた(>>9)]
よう、ババァ。 歓談中わりぃが……なんかさっきの館内放送に関係する情報、持ってねぇ?
[PJは長期乗船している客だ。だが、多くの人と情報交換をし、船員も知らないオテル・デカダンの話をしていたりもする。 エフは勝手にPJのことを情報屋かなんかだと思っているのだった]
……と、ロバートと……なんとか教団の教祖さんだっけか? 話の最中に割り込んじまって悪かったな。
[手を伸ばし顔見知りであるロバートを撫でようとする]
(11) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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おっと、さっきのお客さんもお仲間だったか。
[善良な客人と思っていた人物が同胞であった事実に、エフは笑い声を漏らした]
アンタ、教祖さんと違って初めてだろ?ああ、どうせだから教祖さんに送ろうと思ってたデータ、送ろうか? なぁに、それっぽい口実がありゃ端末に入ってても何の問題もないやつさ。
(*5) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 12時頃
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──食堂──
ババァが知らねぇってことは本当に何の情報もない、ってことか。まいったね。
[ボリボリと頭を掻くとフケが飛び散る。身だしなみは二の次三の次というタイプなのだ]
おいおい、俺なんか船員からの情報なんてほとんど来ねぇぞ。来るのは無理やりねじ込んでくる仕事だけだ。 むしろ飯食に来てる船員と話してるババァの方が、俺よりもココの情報知ってるだろうよ。
[事実、エフの立場は外部スタッフと変わりない。機関部などのコアゾーンには立ち入ることができない、客に毛が生えた程度の立場なのである]
(15) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[親指と人差し指で作られた空間を見ては]
そんなん服についてたらわかねぇわ……。 こっわ……。
[大げさに身震いをする]
まー……多分なんかの間違いだろ。 前もあったろ?どっかの星の電波勝手に拾って、星間指名手配犯が船に乗り込んだーって大騒ぎになったの。今回もそれと同じかもしんねぇな。
[内装いじるよりも先にアンテナをどうにかしろよ とぼやきながら頭を掻く]
(17) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[紹介された(>>12)アルクビエレに軽く頭を下げる]
これはこれはご丁寧に。 俺はこの船の内装のデザイン担当のエフてす。まあ、実際は半分客みたいなもんですがね。
[仕事がないときは食っちゃ寝の生活をしているのである]
《銀光教団》はたまにお客さんから話を聞きますね、悪い話は聞かないんで、アン……お客さん見たらまあそうなんだろうなって思いましたよ。 [想像していより若いと思ったのだが、それは寸でのところで飲みこんだ]
(20) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[周りにいる人物に気取られぬよう、細心の注意を払って念を飛ばす]
OKOK、うまいことそういう方向に話を誘導してくれ。 俺はそういうのが下手でね、ババァとロバートに悟られないよう、いい感じに持って行ってくれ。
[そして聞こえてきた女の声には]
了解だ。 そうだな……後でどっかで落ち合おうか、そこで“親切”なスタッフの俺が“親切心”でお客さんにデータをお渡ししよう。
(*9) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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[柔らかなロバートの毛並みを堪能した(>>19)ものの、さほど嬉しそうではないことに若干の寂しさを覚えた]
無事、かぁ……。 なんも起きてねぇのに無事もくそもねぇだろ。
[しゃがみ込み、両手でわっしわっしと激しく顔を撫でる]
ああ、案外ロバートの側にいた方がなんかあったとき安全かもしれねぇ。 なんたって俺よりもいろんな感覚が鋭いし身軽だからな。
[激しく撫でる手を止め、今度は優しく頭を撫でた]
(25) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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/* ぼうや呼び、いいね。ふふっ。愛してるよ、ババァ
(-21) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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[ミツボシの提案に若干の間の後に]
いや、ここに来られたら俺がボロだしそうで怖いな。 ……そうだ、アンタは食堂から出たら船内案内板の辺りにいてくれ、そこだったら“親切心”でデータを渡しても違和感はねぇ。 俺もできるだけ早く会話を切り上げてそっちに向かうわ。
(*12) 2022/05/03(Tue) 15時半頃
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[働かせるばかりで冷たいというPJの言葉(>>21)に、大きなため息をつきながら頷いた]
まったくだよ。今、手つけてる件だって、デザイン決まってから 「新しく発掘された遺跡があるだろう。その王朝風に頼む」 なーんて、いきなりの仕様変更だ。 そのおかげでこの様よ。
[ボリボリと頭を掻く。風呂に入る時間もないとでも言いたいのだろう]
そんな小っちゃかったら、補給物資にヤバイのが混入されてる、ってこともあるかもしれねぇな。 用心するに越したことはねぇ……って言っても、そりゃ保安部の仕事か。保安部がしっかり仕事してくれるのを祈るしかねぇな。
(34) 2022/05/03(Tue) 15時半頃
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[無事なのが分かったから、何も起きていないことが、分かる というロバートの言葉(>>28)に手が止まる。何か思うところがあるのかもしれない]
そりゃそうだな。 非常事態だったらこうやってのんきに、お前のこと撫でたりできねぇもんな。
[先ほどの放送が何かの誤報であってほしいと、エフは思った]
お前、定期的に洗ってもらってるだろ。気になるんだったらその時に予防薬みたいなの頼んだらどうだ?案外、ヤバいやつにもノミとりの薬、効くかもしれねぇぞ。
[ロバートを安心させるためにエフは適当なことを言った]
(38) 2022/05/03(Tue) 16時頃
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うわ、急にぐいぐい来やがった……。
[垂れ下がる髪が顔にかかるのを(>>29)両腕で必死にガードしてる]
仕事もらえるんなら嬉しいけ……いや、この人ぐいぐい来るな!?
[とりあえず両手で押し留めた]
具体的にどこって言われると困るんだけどな、あっちこっちやってるし、共同でやってるのもあるから……。 気に入ってもらえたんなら嬉しいこってす。 ああ、迷惑じゃなければマップ、送りましょうか?俺の仕事した場所にマーカーつけたマップ。データの送り先教えてくれたら送りますよ。
[普段、客からの感想が貰えることが少ないためか、褒められたことに対しては嬉しそうだ]
(39) 2022/05/03(Tue) 16時頃
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ババァは警戒しとくに越したことはねぇな。 前歴もそうだが、何かと目ざとい。 ……即座に排除すべき脅威、とまではいかないと思うがな。
[未だ接触していない誰かがより緊急性の高い脅威である可能性がある以上、PJに対しては警戒以上の対策は取らない方がいいと、エフは判断した]
(*13) 2022/05/03(Tue) 16時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 16時半頃
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──食堂──
[ロバートのしっぽが揺れるのを見て(>>43)、エフは内心安堵の息を吐いていた]
俺か?俺はノミなんていねぇよ。 ……多分な。
[そこまで不潔にしてはいないという自負はある、自負があるだけだが]
お前に心配されるの、人としてどうなんだって話だよな。 じゃあ、ちょっくら戻って風呂入ってくるわ。
[ポンポンとロバートの頭を軽く叩くと立ち上がった]
(54) 2022/05/03(Tue) 21時頃
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教祖サマともなれば、お付きの者が身の回りの世話してくれるのかねぇ、羨ましいこった。
[連絡先を受け取ち、即座に自分の端末に登録した]
データ自体は今手元にないんでね、部屋に戻った時に別の端末から送らせてもらいますよ。 受信拒否の設定はやめてくださいよ。
[知らないドメインからの受信は拒否する設定にされていたらデータは届かない。何度か仕事上そういったトラブルを経験しているので、念を押す癖がついているのだった]
(55) 2022/05/03(Tue) 21時半頃
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[思ってもみないお誘い(>>50)に思わず吹き出す]
おいおいババァ、突然の誘いか?そんなとこ言うと好きになるぞ。 依頼人に融通してもらえたらいいんだけどな……、今回のはなんつーか……金持ちの乗客でな。撤去したバーの跡地を買い取って、自分好みの客だけ入れるサロン作りてぇって話なんだよ。 あー、言っちゃったー。でも顧客名言ってないからセーフか。
[わざらしい口調で失言失言と繰り返す。よっぽど腹に据えかねていたのだろう]
食料に紛れて……。いやあるかもしれねぇけど、考えたくねぇな……。 さっき食ったばっかなのに、そう言うのやめろよ……。
[言われてみるとなんとなく胃の辺りに違和感があるような気がしてくる。エフは思わず胃の辺りをさすった。 そして、PJの視線が落ちるフケを追っていることに気が付いた]
はー……じゃあババァとのデートに備えて風呂に入ってくるとしますか。 それじゃあ、お三方。よい船旅を。
[会話を交わしていた三人に手を振ると、エフは食堂を後にした。ちょっとフケを落としながら]
(56) 2022/05/03(Tue) 21時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 21時半頃
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──廊下──
[すぐに部屋に戻る気分ではなかったのか、船内をうろついていると、前と同じようなシチュエーションに遭遇したことに気が付く]
おっと、食堂で別れたばっかりお客さんじゃないですか。
[おそらくまた迷った?のであろうミツボシに声をかける(>>49)]
今回はどこに御用がおありで?
(84) 2022/05/04(Wed) 09時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 09時半頃
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──廊下──
地図がないと、ねぇ。
[ボリボリと頭を掻く。 確かに、この船は迷いやすい。構造自体は複雑ではないが、頻繁に増改築をし、さらにはテナントが入れ替わるため地図が地図の用をなさないことも多々ある。 長期滞在者や船員などは慣れているからよいものの、新規乗客は案内板を見て迷うなんて事態はよくある光景なのだ]
……地図、端末の方に送りますか?
[しばし迷う。が、迷いに迷って関係者以外立ち入り禁止の区画に入られても困る。エフはそう判断した]
送信先の個人情報聞く感じになるんですがね……。その辺、問題なかったらの話なんですけど。
「これではまるでナンパのようだと、若干の居心地の悪さを感じながら、ミツボシに提案した]
(86) 2022/05/04(Wed) 11時頃
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/* ふ、フラグ〜〜〜〜〜!!!!!
(-63) 2022/05/04(Wed) 11時半頃
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[突然の騒々しい放送に、緩慢な動作で天井にあるスピーカーを見上げた]
おいおいおい、依頼人のクソジジィじゃねぇか。 クソだと思ったらやっぱりクソだったな。
[無理やりの仕様変更を根に持っているのだ]
はー……余計なことしかしやがらねぇな、あのジジィ。
[ぼんやりと薄暗い目で呟く]
邪魔だなぁ、あのクソジジィ。
(*18) 2022/05/04(Wed) 11時半頃
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エフは、危険生物の正体はやはりノミなのでは?と思った。
2022/05/04(Wed) 11時半頃
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──廊下──
[何の躊躇もなく個人情報を渡すことを了解され、一周回って驚いたのであった]
あ、うん。それじゃあ地図のデータ送りますね。 ……ああ、大したもんじゃない。最新情報を反映した船内地図なんで。それなりの広さもあるんでデカいんですよ、データが。そこんとこだけ留意しておいてください。
[そうは言うものの、よっぽど旧型の端末でもない限り問題なく受信できるだろう]
個人情報はデータ送った後に、こっちで破棄するんで。
[その辺はしっかりしているようなので安心だった]
(91) 2022/05/04(Wed) 15時頃
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[道案内と言われ(*21)はっと息を吐く]
送る地図のデータにマーカー機能、一応つけときますよ。この船の客室数、かなり多いんでね。 今後、役に立つでしょ。
[エフは 今後 を強調した]
ジジィの部屋はわかりやすいんで案内の必要はねぇと思うが……。 私怨もあるんで喜んでさせてもらいますよ。
(*22) 2022/05/04(Wed) 15時頃
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──廊下──
[怪しいおっさんと思わてないだけマシなのか?とそんなことを考えながら連絡先を受け取った(>>92)のだった]
ん、確かに。 それじゃあ部屋に戻り次第データ送りますんで。受信拒否設定してたら解除しておいてくださいよ。
[それじゃあ、と言うと怪しくないおっさんは立ち去った]
(95) 2022/05/04(Wed) 18時頃
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──自室──
風呂入ってる間に忘れそうだからな……。 っと、地図のデータはこれか。
[端末を操作し、自分が見やすいようにカスタマイズしている船内マップのデータを、貰った連絡先に送りつける]
……で、OKと。
[そして手持ちの端末に入れた連絡先のデータを消去した]
……データ、こっちもから送れるようにしておくか。
[こうして乗客に頼まれて船内地図のデータを送ることは、エフにとっては珍しくないことなのだ。
案内板のアップデートの頻度をもうちょっと上げてくれたら……。
そんなことを思いながら風呂に入るのであった]
(96) 2022/05/04(Wed) 18時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 18時頃
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──自室──
[風呂から上がり、手持ちの端末に送ったデータを確認する。 何も問題ない、何の変哲もない案内板とさして変わらぬデータだ]
こっち見られたら一貫の終わりだ。
[そう言って二人に送りつけたデータを再び見る。 端末に送りつけたデータとさほど変わらぬそれに、指を這わせロックを解除する]
解除方法も送ったしな、問題は何もねぇ。
[手持ちのものより一回り大きい端末に映っているのは、定型の宇宙人なら通れぬ通風孔やわずかな空間の隙間が記されたマップだ]
(*25) 2022/05/04(Wed) 18時半頃
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[アルクビエレの 我々の庭 という言葉(*24)に、内心二マリと笑った]
正面切って行ったらまぁまず警備がヤベェ。 ってことで、こっちはこっちのやり方でやらせてもらうとしますか。 ジジィの客室、空調設備が他の部屋とは段違いの充実ぷりでね。
[それ以上は言わない。こうやって話せる相手であれば理解できるからだ]
(*26) 2022/05/04(Wed) 18時半頃
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エフは、綺麗になった。フケの心配はいらなくなった。
2022/05/04(Wed) 18時半頃
エフは、自室で一服している。
2022/05/04(Wed) 21時頃
地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 21時頃
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──ショッピングモール──
こりゃまた派手にやったもんだ。
[こざっぱりとしたおっさんが噴水広場の水を噴き上げる女神の彫刻を見上げている。 女神像は無残にも首が折れ、噴水の中に沈んでいる]
……で、やったやつは?……ふぅん、反省してない、酔っぱらってたから覚えてない。 よし、修理費はそいつに回せ。
[コーヒーを飲みながら一服する時間を邪魔されたエフは、今現在すこぶる機嫌が悪かった。なぜ酔っ払いが壊したオブジェの修理を、仕事が立て込んでる状態でやらねばならぬのか、と。ひどく立腹している]
とりあえず水止めて、オプティカルカモフラージュ頼む。広場の閉鎖はしなくていい。
[広場の担当者に指示を出しながら、エフは被害状況を調べ始めた]
(108) 2022/05/04(Wed) 21時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 21時半頃
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──ショッピングモール──
[自分が担当した装飾の修理は自分が行う、何故なら他人に任せると装飾の統一性が失われて気持ち悪く感じるからだ。 それ故にどんなに仕事が立て込んでても、装飾に破損があれば修理に駆けつける]
[修理の算段をしているところに声をかけられ、思わず顔を上げる。眉間にしわが寄った顔は険しく、何人か殺していると言われたら「そうかもしれない」と思えるレベルだ]
おお、教祖さまか。 朝までに修理しないといけないんでね、徹夜仕事よ。
[人通りが多くなる時間までに修復しないといけない。とはいえ、こういったことに慣れてるといえば慣れているのだ、悲しいことに]
お客さんに船内の粗を見られるとはとんだ失態だ。 朝までには直すんで、綺麗な状態のやつは明日見に来てくださいよ。
[ぬるっと立ち去るアルクビエレを視界の端で見送りながら、エフは作業に戻った]
(149) 2022/05/05(Thu) 07時半頃
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エフは、徹夜で作業して今から寝る!
2022/05/05(Thu) 07時半頃
地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 07時半頃
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──自室──
たいへんいまおきた。
[ベッドから飛び上がり端末の時計を見る。疲れていたとはいえ、こんな時間に起きるとは、自分でも驚いている]
……飯食わねぇとな……、食堂行くか……。
[気だるげに服を着替えると食堂に向かった]
(163) 2022/05/05(Thu) 14時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 14時頃
地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 14時頃
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──食堂──
[カジノでの騒ぎなど知る由もなく、時折端末をいじりながら、ガリガリと紙にデザインを描き殴っていく]
直近の時代のデザインとそう変わってはねぇのか……?あ、いや、ちげぇ。モチーフにしてるものが違うな、これ。星間交流があったなんて話は聞いてねぇしな……、他地域からの文化流入か……?
[ぶつぶつと独り言を呟きながら描いては消しをしている。 フケは散らなくなったが、代わりに消しゴムのカスをまき散らしている。迷惑なことには変わりない。 自室でやれ、というような視線には全く気付いていないのだった]
[そのうちアイディアが尽きたのか、力なくテーブルに突っ伏した]
(175) 2022/05/05(Thu) 16時半頃
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いやぁ、かなりの古株だよ。だいぶ世代の古いタイプだ。 なかなか面白くてなオレ……エフという男は、長いことこの姿で楽しませてもらってる。
[株で増える植物のように、アメーバーは取り込んだ相手の記憶を吸収し学習していく。"これ"はエフという男を取り込んで以降人を取り込んではいない、故に擬態の学習が進んではいない、生態的にも古株なのだ]
"教祖さま"なら知ってるだろうが、ビジェの浄化があったろ?それの生き残りだよ、俺は。
[かつてこの宇宙であった出来事、一つの衛星の三分の一の生物が星喰いに食われ、それを浄化するという名目のもとに惑星がその衛星を植民地したという侵略戦争。それがビジェの浄化だ]
……で?なにかあったのか?騒ぎ?詳しく教えろ。
(*29) 2022/05/05(Thu) 17時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 17時頃
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──食堂──
[何かが体に当たる感覚に体を起こす。]
……なんか浮いてるな?
[何かの見間違えかと、眼鏡を拭いてもう一度体に当たった何かを見る]
……なんか浮いてるわ。
[浮いているのだ]
(177) 2022/05/05(Thu) 18時頃
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[エフはフケの多い体と言われて(>>*30)ショックを受けた]
悲しくなるからやめてくれないかなァ!それ!!!! なんかよくわかんないけどショック受けた!!!
[声もちょっと涙声だった]
それはそれとして、カジノでそういうことがあったとはね。どうせ危険生物の侵入の話聞いて、ストレスでぶっ倒れたところだろうな。冤罪にもほどがある。 と、情報収集やらなんやらは、悪いがアンタらに任せっぱなしになりそうだ。こっちは怪しまれない程度に船内スタッフとして働かないといけないんでな。まあ、船内に何かしらの変更があったら、即時地図に反映しておくんで勘弁してくれ。
[んじゃあ俺は仕事に戻る そう言い残してエフの念が遮断された。古いタイプというだけあって、擬態をしながら念話をするのは不得手なのだろう]
(*36) 2022/05/05(Thu) 22時頃
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──食堂──
回ってるわ。
[回っているのだ(>>178)。と、ようやく事態が把握できたようだ]
……と、貿易商やってるお客さんでしたっけ?医療スタッフがなんか話してましたよ、直接買い付けられたらなんたら、って。
[食堂で盗み聞きしただけなのだが、話のとっかかりにするには丁度いいだろう]
[回ってみるといいと言われさすがにその場で回るのは気が引けたのか、ぐるっと肩を回した。ゴリゴリと音がした]
(192) 2022/05/05(Thu) 22時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/06(Fri) 00時半頃
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──食堂──
[画家(>>196) その要素がどこにと疑問に思ったが、雑にデザインが描かれた紙を見て「一理ある」と納得した]
画家じゃぁないですね、俺は船内のデザインを担当してるエフってもんです。何人かいる船内デザイナーの一人ですね。 ショッピングモールとか、カジノとか、色んなところやらせてもらってますよ。
[客室も手掛けているのだが、それは客室区画の一部だけなのだった]
ハロさん、ね。 もしよかったらその話していたスタッフ紹介します?医務室詰めのやつなんで、いつでも交渉できますよ。
[首を回すとやはりゴリゴリ音がした]
(230) 2022/05/06(Fri) 07時半頃
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