31 私を■したあなたたちへ
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身内がね、おばあさましか居なかったから。
……厳しい人だったのよ。
[密星の娘である自覚を持ちなさい。
裾の短い服で走ったり、声を上げたり
はしたない真似などさせられるものですか、と
祖母の声色が脳裏に蘇り、声には苦笑が混じったか。]
ところで、園田さん、寛ぎすぎですよ？
平気でポッキーなんて食べて……
割れる程の頭痛はどこへ行ってしまったの？
[女三人寄ればなんとやら。
いや、私も含めれば四人だけれど、生憎此方は
おサボり娘たちと同カウントをされる立場にはない。
ここは高校の保健室。そして此方はれっきとした
養護教諭として彼女たちの前で仕事をしている。]
(50) 2023/11/15(Wed) 19時半頃
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いくら今は他に具合の悪い子が居ないからといって。
堂々とおサボりしたいなら、
病人らしく振舞ってくださらないと、ね？
[分かっているのかいないのか、
はーい、と女子高生特有の適当な返事があった。
ともあれポッキーは仕舞ってくれたから良しとはしたが
こういう甘さが、一部生徒たちが保健室に
入り浸りがちになる原因なのかもしれない。]
[もちろん、体調不良で気負わず来て貰えるのは
養護教諭としては、出来れば良しとしたいところ。
学校にはスクールカウンセラーも設けられているが
大袈裟だと気後れする子も多いのだ。
進路に人間関係にと思い悩む年頃だから、
何かを吐き出す為だけに来てくれたって良い。
昨年の冬までは常連だった “あの子” のように、
ただ話がしたかっただけ、とか でも――…]
(51) 2023/11/15(Wed) 19時半頃
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[ とはいえ、
私の育った環境は相当特殊だったために
アドバイスを求められても、求める答えを
返してあげられるとは限らない。
ほら、先刻のように、不用意に遊園地がお初です
なんて言ってしまって驚かれてしまう程度には、
圧倒的に経験不足感が否めない。
聞き専、ときどき雑談。くらいの割合。
それでもいいと思ってくれる子らのために
門戸は広く保っておけるのが一番だから。* ]
(52) 2023/11/15(Wed) 19時半頃
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―― 銀島 ――
[海上ではまったく気にならないのに、
乗降時にだけ平衡感覚を見失うのが
船というものはどうにも不思議な乗り物だと思う。
板一枚を隔てて身体が水の上に在るという状態に
慣れぬ足取りで船を降り、銀島と呼ばれる島に
爪先を付けてようやくと人心地。
私は、そも、旅行を全くしてこなかったから
銀島という名前にはとんと思い当たるものがない。
何なら、離島という場所に
足を踏み入れるのも初めてなくらい。]
(53) 2023/11/15(Wed) 19時半頃
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小島くらいのものを想像していたけれど
思ったより広いみたい……？
大掛かりな設備が要るものね。
その分敷地も大きくなければいけないのね……
あら、こんにちは。かわいらしい先住民さん。
はじめまして、お世話になります。
[整えられた草木やオブジェをしげしげと見詰めていると
人型のロボットが滑るように近づいてきたので
思わず軽く膝を折って挨拶を行った。
十八の時に初めて足を運んだ
ファミリーレストランという場所で、
進化系猫型ロボットを見た時にも随分と
目を丸くしてしまったものだが、白くつるんとした
丸型フォルムに少しだけ類似点をみとめてしまい
慄くよりも親近感が先立ったのだ。]
(54) 2023/11/15(Wed) 19時半頃
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専用デバイス… 最先端ですのね。
こういうの、実は少し怖いんです。
変にいじって壊してしまわないようにしないと。
遊園地はこの通路の先なのですよね？
荷物を置く宿泊地はお聞きできる？
――… あら、持って行って下さるの？
ふふっ。ありがとうございます。
なにぶん初めてのことが多くって、
きっとお世話になることが多いと思いますの。
どうぞよろしくお願いしますね。
[機械音声とはいえ、淀みなく流暢に話されると
意思のあるものと錯覚してしまいそうになる。
彼女（…彼？名前からすると前者だろうか）から
差し出されたデバイスを受け取って、何となく
そのまま機械の腕を取って上下に動かした。
人間の指と、人間のような指とで握手を形作る。]
(55) 2023/11/15(Wed) 19時半頃
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[折角モナリザさんが居るのだから
何か質問をと思い中空を見上げるも、
遊園地をまだこの目で見てもいない段階では
疑問も質問も大した内容は浮かばなかった。
招待状の差出人のことは、……、
彼女らの管轄なのかどうか、違うだろうなと思い直す。
というより、私の中でも整理がつかない事柄だ。
招待状の在処を確かめるように、
無意識にショルダーの肩紐に手を添えた。
無言の時間が続いてしまった。
モナリザさんは預けた荷物を抱え、
来た時と同様にスーーーっと地面を滑り去っていく。
一定時間音声を認識できないと、
巡回に戻る設定だったりするのだろうか。
遊園地までエスコート頂こうとと思っていたのに。
最先端ロボットの姿を自然と足が追いかけた。]
(56) 2023/11/15(Wed) 20時頃
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[通路を抜けた先で、ぱっと視界が開け。
そこに在る非日常に―――
知識でしか知らない世界に――
私は、大きく瞬くことになる。**]
(57) 2023/11/15(Wed) 20時頃
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/*
了解しました！ありがとうございます。
よろしくお願いいたします（深々お辞儀）
(-22) 2023/11/15(Wed) 20時頃
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――ゲート近く――
［あたかも、招待客のひとりであるように、
ボストンバッグを足元に置いて。
集った面々を、黄昏時を思わせる色合いをした
サングラス越しに眺めていた。
無論、全員の顔と名前の判別はつくが、
実際目の当たりにすると随分派手なヤツもいる。>>10
目立ちたくはなかったから、
不躾な視線にはならないように留めて。
しかし、この中にるくあを殺した人間が――――、
そう思えば、握る拳に自然、力が籠った。**]
(58) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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── 回想：煙崎るくあとの追憶 ──
なるほど。恋愛に興味のない人も多いのですね。
かくいう私も、興味がない側の人間ではありますが。
[ 卯木のぎこちない反応をくみ取ってか>>28
フォローのような言葉が
煙崎るくあから付け足されると、>>29
さも全く気にしていない風を装って、
卯木はふむりと頷いた。
けれど、その言葉に納得したような顔の裏で
きっと従弟はこちら側の人間ではなかっただろうと、
卯木はその言葉を否定していた。 ]
(59) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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[ だってあの子は、きっと死ぬ瞬間まで
自分の理解者を探していただろうから。
恋人なんて存在が降って湧いたのなら、
きっと飛び上がって喜ぶに違いない。 ]
(60) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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なるほど。
それはたしかに従弟も喜ぶかもしれません。
[ それからいくらか経ったある日の卯坂庵にて。
隣の席のお客様が残したクリームあんみつを
片づける際に、煙崎るくあから声を掛けられ>>30
「いつもありがとうございます」と
お礼を言った後、いつの間にやら
学校や家族などの話になったのだったか。
煙崎るくあの話しぶりからは、
なかなか充実した生活を送っているようだと
少なくとも卯木にはそう感じられた。 ]
(61) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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[ その幸福そうな話しぶりに
妬ましく思わなかったと言えば噓になる。
もちろん、彼女の話の裏側に、
様々な苦労が混ざっている可能性が
全くないとは思ってはいなかったけれど……。 ]
(62) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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ああ、若いというのはいいですね。
煙崎さんの人生はまだまだ続きますし、
きっとこれからも楽しいことが待っているでしょうね。
[ 少なくともこの日の卯木は
まさか煙崎るくあの人生が
こんなに早く終わるとは思ってもみなかったから。
心から彼女の幸せを願う笑みを浮かべながら、
話がひと段落したタイミングで、
皿を片付けるために、
卯木はその場から離れることにした。 ]
(63) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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[ お盆に乗ったクリームあんみつの皿の中で、
兎形に切ったりんごは、
ドロリと溶けた抹茶アイスの沼の底へと
ゆっくりと沈んでいく。 ]*
(64) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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── 現在：ギャラクシーランド・ジェットコースター前 ──
[ 園内を歩いている最中、
もし他の来場客と目が合えば卯木は会釈をし、
話しかけられれば、会話に応じただろう。
卯坂庵のお客様などで顔見知りの人がいたなら
こちらから話しかけることもあったかもしれない。
歩いている途中で
何かしらのやり取りはあったかもしれないが、
卯木はジェットコースターの前まで
いつの間にか足を運んでいた。
ご丁寧にもアトラクションの前には、
サポートロボットが立っており、
このアトラクションについて説明している。
何とはなしに説明文に耳を傾けていたが。 ]
(65) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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これは、なかなか大がかりですね。
[ 感嘆のため息を混じらせながら、
卯木は独り言を零した。
どうやら、これはただのジェットコースターでなく、
VRゴーグルを装着することで
宇宙船で旅をしている気分が味わえるらしい。
下り坂や回転する場所は、
隕石がぶつかったとか
そういうトラブルがあったような想定の映像が
流れるのかもしれない。
色々と想像するとワクワクしてくる。
早く乗りたいという衝動に駆られた。 ]
(66) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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[ そう、卯木の気分は高揚していた。
この島に来る前から抱いていた懸念を>>22
数舜だけでも忘れるくらいには。
だって、宙太という名前が体を表すように
幼い頃は宇宙飛行士に憧れたこともあったから。
銀河をテーマにしたテーマパークを訪れて
卯木が少しも興奮しないというのは
ありえない話であった。 ]
(67) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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[ 早速アポロをサポートロボットに見せながら、
卯木はジェットコースターの座席へと進んでいく。
もし近くに一緒に乗りたいという人がいたなら、
共に乗ることを快諾しただろうが、
周りに誰もいなければ、卯木は一人で
このジェットコースターを満喫することだろう。 ]**
(68) 2023/11/15(Wed) 20時半頃
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──園内・中央カフェ前──
……それにしても、ロボット以外ぜーんぜん会わないんだけど。
どういうこと？
[招待状を貰って、あれこれ考えてはみたが。
これは、煙崎るくあの学友100人とか、親戚50人だかが招待されている大がかりな××回忌なのかもしれない、とか。そうであれば、自分のところにまで招待状が来てもまぁ、おかしくはない。
──彼女のLINEには自分も名を連ねているわけだし。
此処に来るために乗った船にキラしか居なかったのは、テレビなどで顔を知られている自分への配慮かもしれない、などと都合よく解釈をしていた。
けれど、中央のカフェに辿り着くまでに、とうとう生きた人間には会えず仕舞いで。
ふう、とため息をついて、カフェのテラス席に腰掛ける。
ウェイトレス型モナリザが近付いてくるので、テーブルの上にあったメニュー表を見て、”黒烏龍茶ある？”と聞いた。モナリザの頭部がチカチカ光ってキッチンの方角へ戻っていく。
給仕ロボットを見送り、改めて園内の景色を眺めた。]
(69) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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[辺りを見回しながら歩いていると、
ロケットを模した小さな乗り物が、円形に幾つか並んでいて、円を描いて空中旋回するものや、
宇宙船を模した乗り物で、銀河を駆けるジェットコースターなど、
銀河をテーマにしたアトラクションが色々と目に入る。]
[この場所に自分を招待したのは、るくあちゃんなのか、もしくは別の人なのか、それは分からないけれど。
オープン前のお披露目で呼ばれた>>#1のなら、何か挨拶とか、
説明とかがあるのではないかと思って。
けれども、少なくとも今はまだ、何も起こらないない様だ。]
……自由に過ごして、って言っていたっけ。
……自由って、どうしたら良いのかな。
[呟いて、小さく首を傾げた。]
(70) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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/*
wikiとか色々見返しながら、1つ書くのに時間かかってしまって、
落としたら卯木さんとキラさんの発言が出てきてびっくりした。
ジェットコースター被っちゃった！
(-23) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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そういえば、
遊園地なんて来るの初めてね。
さすがに存在は知ってたけど。
[顔を知られているから外ではサングラスを着用しているのだが、何だか誰も居ないしいっか、と、それを外して、改めて周囲を観察した。
少し先にメリーゴーランド、そこからもう少し奥にジェットコースターや観覧車が見える。遊園地に来た事がないのだから、当然、そのいずれにも乗った事は無い。]
……最初に乗るなら、やっぱ、動きが緩慢そうなアレ？
[そう呟いた視線の先にあるのは、白い馬や馬車がゆっくりと回るメリーゴーランド。
やがて給仕ロボットが、黒烏龍茶を運んできた。銀河系のような模様が掘られたグラスに、キンキンに冷えた濃い色の烏龍茶が注いである。ありがとう、と声をかけて受け取った。
これを飲み干したら、少し遊びに行ってみようか。]*
(71) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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/*
卯木さんも同じ、宇宙船を模したジェットコースターにしてたみたい！良かった！
(-24) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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― 園内・中央カフェ前 ―
[これから、どうしたら良いのか分からないけれど。
とりあえず、喉の渇きに気付いたので、カフェに行ってみると、
そこには、先客の姿が見えて。>>71]
[一人だろうか、誰かと一緒なのだろうか。
辺りを見回しても、他に人の姿は見えない様だけれど。]
……えっと。初めまして。
……貴方も、ここに招待された方、ですか？
(72) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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/*
ミサ…(so)さん
キランディ…steel
ヒイラギ…希さん
キャンディ…りしあさん
ヒナコ…doubtさん
煙…yunamagiさん
ミツボシ…azure_blueさん
ウツギ…JITAさん
(-25) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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/*
この中身予想完璧なのでは？知らんけど！
(-26) 2023/11/15(Wed) 21時頃
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/*
タイミングを見ていたら最後になってしまいました。
どうぞよろしくお願いいたしますね。
取り急ぎ追いつけ追いつけなのだけれど……
お知り合いの可能性があるのは卯木さん（るくあちゃんからお店の話聞いていそう）と坂理くん（高校一緒っぽい）かしらね。
綺羅之介さんは彼女の推しとして一方的に知ってはいそう。
海透さんは高校がどこかに
(-27) 2023/11/15(Wed) 21時半頃
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/*
どこかに…… よる って書こうとしていたわ！（きれた）
(-28) 2023/11/15(Wed) 21時半頃
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