33 桜森高校同窓会
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[テリーヌは、材料は多くないのだけれど
フォークを入れても固すぎず柔らかすぎず
熱伝導でほろりと半生にほどけるくらい。
そして舌に乗せる瞬間にとろりと濃厚な
ショコラが溶け出すくらい……
という塩梅がとても難しい。
幸いにも日持ちはするものなので、
旅行の直前に大成功で作ることが出来たものを
当日着で旅館に冷蔵配送させて貰っていた。>>1:258
家庭科室を使えるか問い合わせたときの対応をはじめ、
配送まで快く容れて貰えたことは本当にありがたくて。
招待を訝しんでいたことなんて忘れてしまいそう。]
(117) 2024/02/18(Sun) 10時頃
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[壊れないようにそっと包みから取り出した
ブラックとホワイトのショコラテリーヌを
二層になるように揃えて重ね、圧着。
厚紙を使って丁寧にマスキングしながら
粉砂糖とココアパウダーをふるい、アクセントを付けて。
半分の長さに切り、交差するように重ねたところに
生クリームや色とりどりのフレッシュなフルーツを添える。
V.Dの日程と旅行が重なったことで
用意できないものもあったから、使うフルーツを
イチゴだけに絞るなど、変更もあったけれど。
おいしいといいな、喜んでくれたらいいな、
そんなことを考えながら
眠い目を擦り擦り仕上げを進めた。]
(118) 2024/02/18(Sun) 10時頃
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[クロカンブッシュのシュー生地の様子も確認。
本命チョコは各々用意すると思っていたので
折角何人もが集まる機会に日頃のお礼も兼ねて
みんなで食べられるものを作れればなんて
想定で用意したものだったのだけれど ―――
わたしの説明不足の所為で、ちゃんと
伝わらなかったかも、とは少し悩んでいたりする。
わたしから、ということになってしまうと
個人的にではないにしろ間接的に
ニジノや沙羅のパートナーにまで渡すことになって
2人は嫌な気持ちにならないかな？とか……
もちろん、わたしたちも食べるのだし
V.Dだからという意味合いを持たせなければ
気にしすぎなくてもいいかな…などとも思うけれど。]
(119) 2024/02/18(Sun) 10時頃
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…… いけない ……！
[空が白み始めてきた。
乾燥防止で中が見えないドームカバーを被せ
いそいで片づけをして部屋に戻る。
備え付けの冷蔵庫の中へ場所を借り
何事もなかったかのようにベッドに戻る。
そうっと毛布に潜り、彼の寝息を確かめた。
ちゃんと寝ているように見えて、胸を撫でおろす。
少し冷えてしまったから、
さっきのようにくっつくのは我慢。
あと少しだけでも眠ろうと目を閉じる **]
(120) 2024/02/18(Sun) 10時頃
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/*
中の人も寝不足気味でいつも以上に日本語でおk状態…！！
主語述語目的後が消失しているわ！
わかりにくくてごめんなさい。つ、つたわれ……！
(-36) 2024/02/18(Sun) 10時頃
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――201号室：明け方 ――
[寝息も寝返りも、彼の演技は巧みで
眠ったふりには気付かなかった。>>125
抱き寄せられて、彼が冷えてしまわないかと
内心わた、と慌てていたけれど。
慣れ親しんだ腕の中。彼の匂い。
温もりを分け与えられた身体は
ふたたび、急速に眠りに落ちて行った。*]
(144) 2024/02/18(Sun) 17時半頃
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――201号室：朝 ――
朝はまたお食事の種類が違っていたわね。
ふわふわのオムレツ、とっても美味しかった。
デニッシュやクロワッサンも。
[ほうれんそうとチーズ、上にぱらりと胡椒。
明日の朝もオムレツはつけたい。
奏人くんは何が気に入った？なんて
他愛もない話をしながら食堂を後にして]
そうね、早めに見て回りましょう。
昨日話した、屋上庭園に行きたいな。
…… あ、ねえ、一度お部屋に立ち寄ってもいい？
(145) 2024/02/18(Sun) 17時半頃
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[食堂から屋上庭園へ直接向かうのなら
少し遠回りになってしまうからと断りを入れ
廊下でちょっとだけ待っていて、とお願いして
一度201に舞い戻った。
今年のチョコは朝食の前に渡すには重ためで、
でもなるべく作り立てで出したいという難儀な代物。
旅行中で自宅で渡すことができなかったし
夜にはバーベキューというイベントを控えている。
朝食の終わり、デザート代わりに出来る
このタイミングしかないと思って。
かわいいラッピングも出来ないから、
ドームカバーをかけお皿に乗せた形のままで
トレーに乗せて持って来た。]
(146) 2024/02/18(Sun) 17時半頃
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おまたせ。
……あのね、今日は2月14日、バレンタインでしょ？
それで、奏人くんにチョコを持って来ていたの。
朝食を食べた後だけど、
デザートの入る余地……まだ、ある？
よかったら、屋上で食べない？
[トレーは隠し持つことが出来ないから
中身の正体は事前に白状してしまう。
彼のお腹に余裕があるなら、そのまま
屋上に持って行こうと思っていることも。
彼の返答がどうであれ、
屋上庭園に向かう階段を一緒に上がる。*]
(147) 2024/02/18(Sun) 17時半頃
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[昨日に続いてビュッフェには美味しそうな
スイーツやフルーツも並んでいたので
この後甘いものを出して大丈夫かどうかと
食堂で朝食を摂りながら、彼の食べる量を
時折はらはらと伺っていたのだ。
彼からは色良い返事>>157]
ほんとう？よかった！
みんな……、うん、3人で集まって
各々別のチョコを用意したの。
それとは別に、全員で食べられる
お菓子も考えてあるのだけど
これは、ちゃんと本命だから……！
[やっぱり奏人くんには中抜けしての行先が
家庭科室とバレていたのね、と少し笑って。
足取り軽く、彼の後に続いて屋上に向かった。]
(168) 2024/02/18(Sun) 21時半頃
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―― 屋上庭園 ――
[「二階までしか行っていなかったんだ？」と
昨夜は彼に驚かれてしまったけれど>>121
記憶の通りであれば、
正確には玄関口や階段を除くと
“二階しか行っていない”であることは黙っていた。
グランドは勿論、一階も、体育館も、屋上も。
仮にデスゲームが始まっていたなら
移動する機会もあったのだろうけれど、
結局2階を居城にしてしまったのは
わたしたちの参加した第二回では、対プレイヤーで
危ない思いをしたり、逃げ回る必要性がなかったため。
だからこそ今、こうして多くの同期たちと
わいわい集まることが出来ているのだろうとも思う。]
(169) 2024/02/18(Sun) 21時半頃
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わあ、すごい。
風が気持ちいい……！
パンジーだわ。クロッカスも可愛い。
ミントにセージに……これ、
ひょっとしてお料理に使う用だったり……？
チューリップも沢山植えられているわ。
時期はまだだけど、見ごろになったら
赤白黄、マーブル…賑やかになりそう。
[屋上の平坦さを利用して
見栄えよく花々が植えられている。
まだ疎らでもこんなに綺麗なのだから
盛りを想像すると弾んだ声になる]
(170) 2024/02/18(Sun) 21時半頃
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あっ …… ありがとう。
[いつもながら、
奏人くんが紳士でどぎまぎしてしまう。
綺麗なハンドタオルなのにいいのかしらと
少し遠慮がちに促しに応じ腰を下ろして>>159]
わたし、ゲームの中に居た時には
外に出なくて気づかなかったのだけど
桜並木もあったのね。
[敷地内にある満開の桜並木は、
リアルに戻った後、モニターで見ただけ。
時期も時期で、まだ咲いていないけれど。
屋上から見下ろせる眺望の広さにも瞳を細めた。]
(172) 2024/02/18(Sun) 21時半頃
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それで、これ。
…… ハッピーバレンタイン。
[上に被せていたカバーを取って、
ショコラテリーヌ with 赤白苺 をお目見え。
トレーごと、そっと彼に差し出した。
赤と薄ピンク色のイチゴの横に
生クリームと小さなフォークも添えている。]
いつも、毎日、だいすきよ。
[2月14日だけじゃなくて。
彼の瞳を見詰めて伝え、微笑んだ。**]
(173) 2024/02/18(Sun) 21時半頃
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―― すこし前 ――
[起床して身支度を整えている間のこと。
沙羅からのメッセージ>>154に気付いた。]
わ、沙羅、沢山挑戦したのね……！
里親さん……かぁ。
狐さんがいるから、猫と並べたいけれど、でも……
[もし再挑戦して取れてしまったら
折角貰ったのに申し訳なくなってしまうし。
でも、リベンジする時間はあるかどうか……
なぜその二匹に拘るのかといえば
参加者を動物に喩えたら何か…という話を
どこかでしたことがあったからだと思う。
ゲーム内で沙羅や桐野先輩の描いていた
黒板アートのことが聞けていたら、そのためだったかも。]
(179) 2024/02/18(Sun) 22時頃
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狐＆猫でも、猫＆猫でも
どちらでもいいのよね………
[ひとしきりぐるんと悩んだ後で]
『 かわいい！
うさぎさんと狼さんは取れた？
猫さんがほしいなとは思っているんだけど
今日明日でリベンジする機会があるかもしれないし、
折角貰っても、重複しちゃったら悪いから。
もし獲れなかったらお願いしてもいいかな？ 』
[そう沙羅には返事をした。]
(180) 2024/02/18(Sun) 22時頃
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[そのうちに、ニジノの狼と沙羅の犬さんの
トレードが成立する様子には
特になにかを発言するでもないけれど
微笑ましい顔をして見ていたのです。>>163]
『 大和くん、喜んでくれてよかったわね！ 』
[“驚くことに”とニジノは言うけれど
大和くんが喜んでくれたならそれが第一だと思うので。
ポチポチ、と返信をして、画面を閉じた。*]
(181) 2024/02/18(Sun) 22時頃
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―― 屋上庭園 ――
[花々の盛りの季節にもまた。
そう言ってくれる彼に、うん、って微笑んだ。]
うれしい。楽しみにしてる…！
今回はみんなと日程を合わせられる旅行だったし
この旅館自体を満喫したいなと思っていたけど。
来る前にネットで調べていたら
この近くにも、大きな公園があってね。
次は、旅館を出て、近隣のお散歩もしてみない？
[さて、肝心のチョコレートのお味は。
彼の反応を見詰める眼差しは
つい真剣な色を帯びたものになってしまう。]
(194) 2024/02/18(Sun) 23時半頃
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ふふ。
これは奏人くんにあげるために作ったものだから
お店のメニューにはしないで、
内緒のレシピにしようかと思っいるの。
………ほんと？おいし？ よかった、口に合って。
苺もね、スイーツ用の苺をいっぱい試食して。
苺ばっかり食べている日は、なんだかもう
苺博士になれるかもって思ったり……
[彼からの“おいしい”が何よりもうれしい。
柔らかく頭を撫でられて、双眸を細める。
わたしの前に差し出されたフォーク>>186には
あーんと小さく口を開け、ご相伴にあずかることに。
とろけるテリーヌをゆっくりと検分するよう味わった。
1、2日置いて甘味が均一に、より滑らかさが増している。
自画自賛ながら、彼に渡すに足るものだとほっと安堵。]
(195) 2024/02/18(Sun) 23時半頃
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――― うん。
[ずっと好き、を互いに交わして。
チョコレートの甘い余韻の中に
甘い言葉がじんわりと広がってゆく。
食後のスイーツとしての量の心配は杞憂だったらしい。
少しずつ味わうように彼がチョコレートを
すっかり食べ終えてしまうまで傍で見つめていよう。**]
(196) 2024/02/18(Sun) 23時半頃
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/*
〜〜〜〜〜っっっ奏人！！くんっ……！！！！
ぐぅぅう………今か…ずるい……(ごろん…)
(-53) 2024/02/19(Mon) 00時頃
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[すっかり空になったお皿とトレーを引き取って
ベンチの反対側に揃えて置いたところで
彼の言葉に向き直る。>>188
渡したいもの？何だろう。
高校生の頃のホワイトデーに
今もこの耳に光るピアスを受け取ったように
バレンタインの行事に関連して彼から
プレゼントを貰ったことはこれまでもあった。
けれど、改まったような声と
彼の手にする革張りの箱を認めれば
自ずと辿り着く連想に姿勢を正してしまう。]
(201) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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……… は、 ……はい。
[正式な作法、なんて言うものだから。
どこかふわふわと落ち着かない心持ちで
こくこく、と、頷いて、彼の手元を見詰めた。]
……… っ
[大きく息を呑む。
初春のうららかな陽を受けて
格調高い小箱の中に光るダイヤ。
その輝きの中に燈る決意は瞭然で
わたしの胸はすでに早鐘を打ち始めている。]
(202) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[これまでの4年間で、
互いに色々な贈り物をしてきた。
なのに意外とわたしも彼も、一度として
リングの類を送り合っていない。
――― 口にしたことはなかったけれど
それはふたりの中で、ふたりの未来について
暗黙の了解のようなものがあるからだと信じていた。]
[勿論、不安がなかったわけではない。
『いつか』を想像しなかったわけでもない。
誰よりも愛する人に、…大好きな彼に、
二人きりの場所で、プロポーズを受けること。]
(203) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[彼は教えてくれる。
彼の家に代々伝わるダイヤモンドのこと。
婚約指輪として譲って下さったのは
恐らくは彼のお母さまなのだろう。
彼の家と系譜が繋がるものを譲り受けることに
どこか姿勢が伸びるような心地にもなったし、
そうしたものを贈ってくれた彼の想いに
胸がじんと熱くなってしまう。
アルバイトの日数や時間が増えていたことは
一緒に暮らしているのだから勿論知っていたけれど
婚約、結婚、そういう言葉が出て来るのは
もう少し先のことかと思っていたから
この時の為だったなんて、思いもよらなくて。
驚いて、嬉しくて、
ああ、やっぱり好きだなあって。]
(204) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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かな と、 くん……… っ
[口にしたい言葉は幾つもある筈なのに。
考えていた言葉、聞きたいこと、
伝えたいことも何一つ。
どうしよう、うまく形になってくれない。]
奏人くん、かな……とくん、
かなっ …… っ、っ…
(205) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[ぽろぽろ、と。
涙ばかりが溢れて止まらなくなった。
なんだか、これまでで一番みっともない
泣き方をしているような気がする。
涙の海に溺れてしまう前に、彼の温度を求めた。
首元に縋るように抱き着いて、ぎゅうっと力を籠める。
奏人くんの胸の鼓動がひどく近く、大きく聴こえて
ああ、彼も緊張していたのだと、愛しさが込み上げる。]
(206) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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[――― “嬉しい” ]
[暫し、涙を止める時間を貰った後。
はっきりとした響きで、彼の耳元に囁いた。
答えなんて一つしかない。]
(207) 2024/02/19(Mon) 03時半頃
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……… ありがとう。
ずっと、奏人くんの傍に居させて。
[視界を滲ませる涙がやっと止まってくれたので
身体をそっと離し、真っ直ぐに彼の瞳を見詰め返す。
目許も睫毛もまだ濡れていたけれど、
朱に染まる頬と、ふわりと緩んだ表情で
確かに幸福なのだと伝わるだろうか。]
…… 奏人くんの手で、付けてくれる？
[婚約の証となるリングを今一度見つめ。
彼の指先に左手をそっと触れさせる。
預けるのは指だけれども、委ねるのは全てだ。**]
(208) 2024/02/19(Mon) 04時頃
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[やったあ、って。
彼にしては随分と可愛らしい喜びの表現だ。
安堵の吐息もなにもかも愛おしくて
抱き締める腕に同じ強さを返した。]
わたしこそ。
…… わたしを見つけてくれてありがとう。
…… ありがとう、出会ってくれて。
[彼の手で指輪が正位置へ通されるのを
呼吸も忘れ、厳かな気持ちで受ける。
ありがとうを告げ、今一度薬指を見詰めた。
伝統的なソリティアリング。
リメイクしてくれたという指輪のデザインも、
きっと彼が一生懸命に考えて選んでくれたのだろう。
また涙が滲みそうになるのをぐっと堪えて。]
(235) 2024/02/19(Mon) 13時半頃
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