35 忙しい人のための手紙村（宇宙編）
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―― 宇宙のどこか ――
［宇宙に出てからしばらくは、周回衛星上にある
宇宙ステーションに立ち寄ったり、
なんだかんだ活動はしていたから、
最初に送った電子メールの返信が
一か月も経ってからだったことにはやきもきしたもんだ。
こっちは当然、元気にやっていると思って
送っているのだから。
何かあったんじゃないか？
いや、それならそれであいつの両親からなり、
俺の親からなり、何かしらの連絡がくるはずだ。
家族ぐるみで仲がよかったんだから。］
(4) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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［もしかして、返信しにくい内容だったか？
……そうかもしれない。
自分だって人工衛星や他の宇宙飛行士が撮影した
地球の画像なんて見慣れているんだから。
そんなもん送られて困っているのかもしれない。
さらにそのうえ、文章がえらそうだったか？
いつも話している口調をそのまま文字にのせたから
なんだか上から目線だったかもしれない。
己の送ってしまった文章を何度も見返し、
送信取り消しできねーかな？
なんて考えながら着信を確認する日々。］
(5) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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［いやいや、単純に、忙しいんだろう。
そうだ。
あいつに彼氏の一人や二人だって――……
できてたって、全くおかしくない年なんだし。
マーフィーの法則だ。
起こる可能性のあることは、いつか実際に起こる。
これまでずっと隣を歩いてきたからといって
これからもずっとそうなるとは限らない。
気もそぞろに作業や日課をこなし、
モニターを眺めていたが、
一か月後、ようやく届いた返信で
心底ほっとしたのを覚えている。］
(6) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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/*
五日目で最終日か。
んじゃまだ惑星の調査終えるのははえーな
(-5) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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［幼いころは俺のことを
『えぅおにーたん』
なんて呼んでは、にこにこ笑って
後ろをずっとついて回り、
それはそれは天使のように愛らしかったというのに。
いつ頃からあんなにつっかかって
くるようになったんだっけか。
その憎まれ口も、直接聞けなくなって随分と久しい。］
ああ、そうか。
これがホームシックってやつだったのか？
［聞けなかった声がようやく聞けた。
届いたのは文字だというのに、そんな心地になる。
何光年も離れた彼方から
届いたメールはいつもより随分言葉尻が優しく感じ、
書かれていた内容に、
一人合点がいったとばかりにうなずいた。］
(7) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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くくっ、それにしても、
もっと他のエフェクトはなかったのか？
なんでタコなんだ？
［漏らした笑い声は他に誰もいない部屋の中で
静かに響いた。
筋トレは元より宇宙飛行士の義務だが、
その日以降、より熱心に筋トレに励んでいることは
ヨーコには秘密だ。**］
(8) 2024/04/06(Sat) 18時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2024/04/06(Sat) 18時半頃
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/*
ちょいテスト
2
(-6) 2024/04/06(Sat) 18時半頃
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ＴＯ：ヨーコ
そうだな、もしかしたら
ちょっとかかってたかもしれないな。
ホームシックとやらに。
だから……、
まぁ、もし時間があれば近況報告頼むよ。
これ以上俺が地球恋しくならないよーに。
あぁそれと、追加で額縁を用意しといてくれ。
またいい景色でも撮れたら送るから。
プロジェクトチーム以外で、
移住先の景色を見れる地球人第一号になるぞ。
天才・エフ
（得意げな猫がドヤ顔しているエフェクト(๑•ω•́ฅ✧）
(-7) 2024/04/06(Sat) 20時半頃
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［それからは、ささやかな近況報告が
ぽつりぽつりと届くようになった。>>0:28
謎のチョイスの便箋に肩を震わせたりしながら、
送られてくる画像を眼鏡越しに眺め
妙な安心感を胸に日々を過ごしていた。
きれいだと思ったもの、珍しいもの、
彼女が過ごす中で切り取られたごく一部の
とりとめのないことばかりだが、
それは妙な不安に駆られていた日々を癒すには十分で。
何度も何度も読み返しはするものの、
返事はろくに返せずにいた。］
(14) 2024/04/06(Sat) 22時半頃
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［咥えたスティックキャンディーをカラコロと
口の中で転がしながら、
宇宙局本部から届いた定時連絡を確認。］
ＹＡＲＳ、念のためだ、
警報装置をチェックしておいてくれ。
動作確認も忘れずにな。
「アイ、コピー。警報装置をチェックします」
……問題なさそうだな。
ん？
［そうしていれば、
1件の音声メッセージの受信音が鳴った。］
(15) 2024/04/06(Sat) 22時半頃
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……、
［再生させ、久々に聞いた声は
時折届いていた近況報告の電子メールよりも
悲痛な響きを帯びていて。
随分と――寂しさを押し殺したような声に
聞こえたのは、きっと俺の勘違いじゃないと思いたい。］
あー……、どうすっかな。
［最後のノイズからも、意図的ではなさそうな
その音声メッセージにどう対応したものか。
拳を額にあて、しばし考え込む。**］
(16) 2024/04/06(Sat) 23時頃
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/*
今日中にもう一通送りたい。
けどちょっと寝かしつけしてこよう
(-11) 2024/04/06(Sat) 23時頃
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/*
入村前にPCについて特に何か話したわけじゃないのに、鯖さんがさぁ、こっちのロルから性格やらなんやら汲み取ってくれるのがすごいんだわ。
よくわかるね、神様信じてないタイプって。
結構確定で投げちゃってるのも丁寧に拾ってくれてたりして、めちゃくちゃうれしい。
たのしいね。
(-12) 2024/04/06(Sat) 23時頃
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あ゛ー ゴホッゴホッ ん゛っ、
よし。
ん？ あ、スイッチはいってたか。
まぁいい、よぅ、久しぶりだな。
俺だ、エフだ。
元気にしてるか？
……いや、そーじゃなくてだな……、
(-13) 2024/04/07(Sun) 01時半頃
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［何光年も先の未知の惑星への旅。
果てしない旅路の末は万全でもない。
確実な安全の保障もない。
出発前にも、出発してからも、
いつ帰るか、どれぐらいで帰れるか、
なんて話はひとつもできなかった。
必ず帰るという約束も、どうしてもできなかった。
縛るようなことを言うのもよくないと思ってたんだ。
けれど。
あんな弱々しい声音を聞いたのは、
それこそいつ以来だったか。
ずっと妹みたいなもんだと思っていたから。
近くにいて、頭を撫でてやれないことを
こんなにももどかしく感じる日が来るとは思わなかった。］
(21) 2024/04/07(Sun) 01時半頃
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俺たちのチームは、
もう候補の惑星に降りて調査に入ってる。
調査は順調で、自転は少し地球より遅いが
重力地場も安定していて、
大気も水もある。
あとは地質調査と、有機生命体の……
いや、これもそーじゃなくてだな……
［考えあぐねるような間が少し空く。］
(-14) 2024/04/07(Sun) 01時半頃
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調査はもうすぐ終わる。
帰るのにまだ時間はかかるだろーが、
……なるべく、早く帰るよ。
だから、……
……待っててくれ。
もう少しだけ。
……以上だ。
［最後の方は少し気恥ずかしくなって、ブツリと乱暴にスイッチを切った。］
(-15) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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……ふぅー、
…………、
慣れないことは、やるもんじゃないな。
［眼鏡をはずして、手で両目を覆った。
急に気恥ずかしくなってしまった。
新しいスティックキャンディーの包みを開いて
ガリリとかみ砕く。
音声メッセージは通常の電子メールよりは早く届く。
とはいえ、何光年も離れた距離にいるのだ。
きっとすぐには届かないだろうけど、
それでも何か送らずにはいられなかったから。**］
(22) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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/*
あぶねー寝貸し付けと一緒に寝るとこだった
あともう一通送るか
(-16) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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/*
そういやアレクサに
『アレクサ、起きてるか？』
って聞いたら
『はい、今起きたところです！』って言われた。
俺の想像より今どきのAIはずっと柔軟だったぜ。
(-17) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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ＴＯ：ヨーコ
よぅ、さっき音声メッセージを飛ばしたから、
ちょっと遅れてこれも届くだろうか。
近況報告、いつもありがとな。
返事、すぐにできずに悪かったよ。
今調査中の惑星の写真だ。
こっちは電気も何もないのと、
少しばかり地球より大気が薄いから、
光が鮮明に届くよーだ。
キレイだろ？
実物を見れる日をお楽しみに。
バカで悪かったなーと思ってるエフ
（反省しているようなイルカのエフェクト）
(-18) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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［探索チームから送られてきた画像を添えて、
電子メールも追加で出しておいた。
水面に満点の星空が反射している画像が添付されている。
地球でいうところのウユニ塩湖のような画像だが、
空にも水面にも、二つの月が浮かんでいた。
合計四つの月は見事に淡く輝いて、
それはそれは幻想的だったから。
傍にはいられずとも、
少しでも何かの癒しになればいいのだが。
便箋の下の方には跳ねたあと土下座するような
動きをしているイルカがいる。
これも俺の柄じゃないが、昔、
ヨーコが好きな動物だったはずだと思って添えてみた。**］
(23) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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/*
そうかーーーー何年も待たせちゃってんのか俺ーーー
罪作りだなぁ
寂しいよな、悪かった
(-19) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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/*
アシモフメモ
チュー！（C狂です！）
かわいいなオイ
(-20) 2024/04/07(Sun) 02時半頃
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/*
忙しい人のための村だけど俺しゃべりすぎて
ヨーコのログ読みの負担になってない？
大丈夫？？？
(-21) 2024/04/07(Sun) 02時半頃
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/*
よし、ねよう！
(-22) 2024/04/07(Sun) 02時半頃
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