35 忙しい人のための手紙村（宇宙編）
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夜更けに響いた破滅の音に起こされ、不安に駆られた乗客たちは集会所へと集まった。単純な直接通信の機能しか果たさなくなった携帯を携えて。
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外の世界を知りたい。古来より、人間のこの意欲ほど、大きな情熱はありません。
ラニアケアの薄暗い片隅に灯る矮星を巡るこの小さな天体は、おおむねDHMOで覆われています。
あたらしい宇宙人が発見されて以来、この瑠璃色の地球に人間は引き付けられてきました。
数万にのぼる自治政府数、長大な変光星跳躍点列、etc…
煩雑さに満ちているにもかかわらず、どうしてこれほどの渡航者を魅了し続けてきたのでしょうか――
(0) 2024/04/04(Thu) 12時半頃
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西暦2XXX年、地球は資源も人口もパンク寸前です。
人類は地球の代わりになる惑星を求めて、各国から宇宙探索者を派遣しました。
探索者の孤独を解消するため、宇宙間でやり取り出来る電子メールが開発されたのはごく最近の事です。
これは、宇宙に旅立った探索者が他の探索者、あるいは地球に残して来た家族や友人とメッセージを送り合う、日常のお話。
(#0) 2024/04/04(Thu) 12時半頃
宇宙でたった一人の、深い孤独。
彼らはどれほど"手紙"に癒されていることでしょう。
まだまだ帰還予定の遠い探索者も、
もうすぐ帰還する予定の探索者も。
二度と帰還できない探索者も───。**
(#1) 2024/04/04(Thu) 13時頃
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───どこかの宇宙空間
ふーっ……
[それなりに近い位置で小さめの隕石同士の衝突に遭い、あわや巻き込まれて死ぬかと思ったが。最新型の探索ロケットは華麗にその場から自動運転（小ワープ）して、逃れてくれた。どっと汗が噴き出て、力が抜ける。]
はー……びっくりした。
レーダー確認してたけど警報鳴らなかったな。局に報告しとくか……。
[タッチパネルに触れて、ホログラムの便せんを目の前に出す。
音声で報告してもいいのだが、タイムラグがまあまあ長いのでどのみち通話にはならない。一方通行同士のやり取りなら、目が癒される電子メールの方が好きだった。
ホログラムの柄を選んで、小さなひまわりがたくさん揺れる映像を選んだ。
電子メール（便箋）の下部に、夕陽色の、オレンジの光を放つひまわりがゆらゆら揺れている。]
(1) 2024/04/04(Thu) 13時頃
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/*
あなたは人狼を希望しています。ただし、希望した通りの能力者になれるとは限りません。
(-0) 2024/04/04(Thu) 13時頃
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これでよし……っと。
[報告メールを送信すると、ゆるく目を閉じる。
宇宙に来てから、寝ている時間がとても長くなった。
地球の夢を見るのが、一番の楽しみなのだ。]**
(2) 2024/04/04(Thu) 13時半頃
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───某国・宇宙局本部
[探索者からの報告メッセージを受けて、あちこちの担当に連絡を送ったあと自分の席で一息。
給仕ロボットが珈琲を運んできたので、ありがと、と言って受け取る。ロボット相手にお礼なんて、と笑う者も居るが、無言で受け取るのは落ち着かない性分だった。
先ほど受け取ったホログラムの便せん。下部で揺れるひまわりを眺めつつ、珈琲に合成ミルクを注ぐ。]
チェビィの乗ってる『レッドストーン325号』、最新型の筈だけど電子メッセージの遅延があるな。この報告も2日前の送信のようだし…。
まあ、急ぎの用なら十数時間で着く音声のほうで来るだろうけど。
[急ぎでないなら、出来るだけ電子メールを使いたい心理は理解できる。
一昔前の地球でなら見られたのだろうか？
この見事な、夕陽に揺れるひまわり畑を。]**
(3) 2024/04/04(Thu) 13時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2024/04/04(Thu) 13時半頃
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― 地球／日本 ―
[傘を打つ雨音。静かに降り注ぐ雨は、景色を曇らせる。
差している傘を少し後ろへ傾けると、僅かに覗いた空を仰いで。]
……宇宙では、雨は降らないものね。
なゆたん、元気かな……。
[雨が降ると、傘を差していても少し濡れてしまうし、気温も下がるけれど。
これは、地球でしか見られない景色で。
そして、生きる物にとっては必要な水。恵みの雨でもある。]
[携帯している端末を空にかざすと、パシャリと1枚撮ってみた。]
(4) 2024/04/04(Thu) 23時頃
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── 宇宙のどこか ──
[宇宙飛行士は、地球の夢ばかり見る。
その日もそうだった。
日本のどこか………見慣れた町、見慣れた道路。
なんてことはない日常の風景だけど、ずっと見ていたくなる。]
ん……
………、
……ちょっと寝過ぎた、か？
[船の壁に取り付けられた、1人用の睡眠用区画(スリープ・コンパートメント)で目が覚める。
古めかしい腕時計をちらりと見て、ふたたび目を閉じた。
留め具で体が固定されているので寝返りは打てないが、もぞもぞと手足の筋肉を伸ばして、起きる準備を始める。]
ふー、そろそろ目的地だから、働かないとなぁ…
(5) 2024/04/04(Thu) 23時半頃
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[覚悟を決めて留め具を外し、ゆっくりと伸びをした。ふわりと身体が宙に浮いて、狭い船内を移動すると、所定の席──コックピットに着く。
片手に持っていたゼリー飲料のような朝ご飯を口に咥えて、モニタを確認した。ちょっと行儀の悪い所作だが、どうせ一人だ。]
よしよし、順調っと。
[目的の惑星を捉えたレーダーを眺めて、朝ご飯をちゅーちゅー吸いつつ。先刻まで見ていた夢の事を考えていた。]
……なんか、雨が降ってたな。夢の中。
[雨。なんて懐かしい。
しとしと降り注ぐ雨の中、振り向くと、自分より少し低い位置にあった傘の下に、見覚えのある顔がいた。
そう、あれは地球に居る、幼馴染の───……。]**
(6) 2024/04/04(Thu) 23時半頃
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― 高校／温室 ―
[雨の中、高校への通学路を歩いて。
学校に着いたのは、始業よりも大分早い時間。
教室へ行くよりも先に、園芸部の温室へ入ると、並べた育苗ポッドの傍へ行って。]
あっ！ 芽が出てる！
やったー！
[口元に持ち上げた両手の指先を合わせると、嬉しそうに顔をほころばせて、それからまた、写真を1枚パシャリ。]
[植物たちに水やりを終えると、電子メールを表示させた。]
(7) 2024/04/04(Thu) 23時半頃
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なゆたんへ
探索の状況はどうですか。
怪我とか病気とか、体調崩したりしてない？
ホームシックには……なってないか😊
今日、こっちは雨が降ったよ。
あとね、最近植えた野菜の種が、発芽したの。
なゆたんが帰ってくる頃には、収穫できるかも？
何を作っているかは秘密です😊
なゆたんも、お仕事、身体に気を付けて頑張ってね。
万里
[雨空の写真>>4と今日芽を出した植物の写真>>7を添付して、送信。]
(-1) 2024/04/05(Fri) 00時頃
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[那由多へ送信した電子メール（便箋）の下部には、にこにこ笑顔の描かれたトマトが、楽し気にぴょんぴょん跳ねている。]
[それを眺めながら、自身も、目を細めて笑んだ。**]
(8) 2024/04/05(Fri) 00時頃
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『テラフォーミング（惑星地球化計画）が実現しうる
惑星はすでにいくつか候補を見つけております』
［悠々とした笑みを携え、
ホログラム上で立派な髭を蓄えた男が喋り続ける。
プランＡ テラフォーミング計画
プランＢ スペースコロニー計画
それからプランＣ・・・
既に聞いていた内容に軽くうなずき、
煙草をくわえ、その髭面をのんきに腕組みしながら
眺めていたが、プロジェクトチームのメンバー発表で
ポロリと口の端から煙草が落ち、腕をかすめた。]
(9) 2024/04/05(Fri) 16時半頃
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―― 宇宙のどこか ――
あっっつ、
［弾けるように飛び起き、腕をさする。
煙草の火傷の跡はすでにそこにはない。］
……夢か、
［宇宙船の中だ。
当然ながら、火気厳禁。
煙草も吸うことはできない。
男はポケットをごそごそと探り、
スティックキャンディーを取り出した。］
(10) 2024/04/05(Fri) 16時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2024/04/05(Fri) 17時頃
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/*
ちょっとロルまだ途中だけど時間ねぇ
あとで落とそうね〜〜〜〜〜
(-2) 2024/04/05(Fri) 17時頃
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万里へ
メールありがと。こっちは元気でやってる。
やっと最後の惑星に到着するところだよ。
事前調査のデータだけ見ると期待大で……おっと、
仕事の話で始まっても面白くないよな。
とは言え他に特筆することもないんだけど…
あぁ、そういえば今日、地球の夢見たよ。
雨降ってた。傘さして、万理とどこか歩いてたかな。
万里が送ってくれた写真も雨空だね。ぐーぜん。
植物の芽……なんだろ？
この写真じゃわからないけど。収穫ってことは食べ物かなー？
そっちはまだ寒いんだろうね。
万里も体調崩さないようにな。
なゆ
[全体的に宇宙、あちこちに兎が月を探して走っている図柄🌌🐰の便せんで送信した。]**
(-3) 2024/04/05(Fri) 17時半頃
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[地球の万里にメッセージを送信して、ふっとため息をついた。]
ずっと一人だし、話題が少なくて、なんか夢を見るたびに内容書いちゃうな。
退屈だろうに、こまめに返事くれて本当……。
[彼女が送ってくれる地球の話題は何でも興味深く有難かった。天気の話すらもはや懐かしい。
目を閉じると、雨音や匂いを思い出そうと、記憶を手繰り寄せる。]**
(11) 2024/04/05(Fri) 18時頃
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ったく、
こーんな遠いとこに自分でくる羽目に
なるとは思わなかったよなぁ。
それもこれも全部、
俺が天才すぎるのがいけない……。
おい、起きてるか、ＹＡＲＳ。
［ぶつぶつと誰に言うでもなく文句をこぼし、
スティックキャンディーを口に咥え
船内にいるはずのＡＩロボットに呼びかける。］
(12) 2024/04/05(Fri) 21時半頃
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「私は睡眠を必要としていません」
わかっとるわい。
探索のデータと座標を転送してくれ。
ユーコピー？
「アイ、コピー。転送しています」
［指示を出しながらモニターに向かう。
惑星に直接降り立った探索隊に同行させている
姉妹機から、探索の記録やデータが
この母船のＡＩロボットに飛ばされてくる。
それらの送られてくるデータの中、
いくつかの画像に目を通し。
そのうちの１枚に目が留まれば、ふっと笑んだ。**］
(13) 2024/04/05(Fri) 21時半頃
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んもーーーーー！！！
一体！いつ！！！帰って来るのよあのバカは！！！
[定期的に爆発する感情のままに、
クッションへ勢いよく拳を振り上げて……
ぽす。と気の抜けた音が続いた。]
(14) 2024/04/05(Fri) 22時頃
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別にいいわよ。
お仕事忙しいんでしょうしぃ？
簡単には帰ってこられないのも知ってるけどぉ。
もうちょっとどうにかなんないもんかなぁ。
[電子メールの受信箱を無暗にタップして
新しい受信がないかをチェックしつつ。
書きかけては下書き保存した送信メールの山を
消せずにいるあたりどうかしている。]
(15) 2024/04/05(Fri) 22時頃
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